Лишь теперь все осознали, что Чжоу Мань пришла сюда не только ради того, чтобы попасть в Зал Постижения Меча. У неё были куда более грандиозные амбиции.
Лишь теперь все осознали, что Чжоу Мань пришла сюда не только ради того, чтобы попасть в Зал Постижения Меча. У неё были куда более грандиозные амбиции.
Правила гласили: победивший мог бросить вызов следующему оруженосцу. Одолев первого стража, Чжоу Мань получила право вызвать второго. Цзянь-фуцзы не возражал. В тот момент он ещё считал, что, повысив свои навыки за какие-то тринадцать дней, Чжоу Мань, одержав столь убедительную победу над Первым Мечом, уже показала себя очень сильной. Он думал, что даже если она продолжит сражаться, то сможет одолеть максимум двух-трёх противников, и каждая следующая битва будет сложнее предыдущей.
Правила гласили: победивший мог бросить вызов следующему оруженосцу. Одолев первого стража, Чжоу Мань получила право вызвать второго. Цзянь-фуцзы не возражал. В тот момент он ещё считал, что, повысив свои навыки за какие-то тринадцать дней, Чжоу Мань, одержав столь убедительную победу над Первым Мечом, уже показала себя очень сильной. Он думал, что даже если она продолжит сражаться, то сможет одолеть максимум двух-трёх противников, и каждая следующая битва будет сложнее предыдущей.
Но Второй Меч, чья сила должна была превзойти Первого, пал ещё быстрее предшественника!
Но Второй Меч, чья сила должна была превзойти Первого, пал ещё быстрее предшественника!
Затем последовал Третий Меч, Четвёртый, Пятый... и так до Восьмого!
Затем последовал Третий Меч, Четвёртый, Пятый... и так до Восьмого!
Сегодняшняя Чжоу Мань была словно совершенно другим человеком, рвущимся вперёд, и никто не мог её остановить! Несмотря на то, что это был деревянный меч, её удары несли в себе ощущение смертельной битвы.
Сегодняшняя Чжоу Мань была словно совершенно другим человеком, рвущимся вперёд, и никто не мог её остановить! Несмотря на то, что это был деревянный меч, её удары несли в себе ощущение смертельной битвы.
Послышался резкий скрежет двух скрестившихся клинков. Мощным ударом Чжоу Мань выбила оружие из рук Восьмого Меча, приставив кончик своего меча к его горлу!
Послышался резкий скрежет двух скрестившихся клинков. Мощным ударом Чжоу Мань выбила оружие из рук Восьмого Меча, приставив кончик своего меча к его горлу!
Она снова победила!
Она снова победила!
— Восемь... — медленно выдохнул кто-то, и в этом слове отчётливо слышалось потрясение.
— Восемь... — медленно выдохнул кто-то, и в этом слове отчётливо слышалось потрясение.
В этот момент в толпе возникла необычайно тонкая атмосфера. Многие украдкой поворачивали головы, чтобы взглянуть на единственного человека в Зале Постижения Меча, который ранее одолел восьмерых мечников — на Лу Янчэня.
В этот момент в толпе возникла необычайно тонкая атмосфера. Многие украдкой поворачивали головы, чтобы взглянуть на единственного человека в Зале Постижения Меча, который ранее одолел восьмерых мечников — на Лу Янчэня.
Стоило Чжоу Мань победить ещё одного, и она превзошла бы его, став первым в истории Зала Постижения Меча Главой, не принадлежащим к знатному роду!
Стоило Чжоу Мань победить ещё одного, и она превзошла бы его, став первым в истории Зала Постижения Меча Главой, не принадлежащим к знатному роду!
Впервые на лице Лу Янчэня промелькнуло серьёзное выражение. Его взгляд был неотрывно прикован к Чжоу Мань. Мяо Хуаньси нахмурилась, словно ощутила угрозу.
Впервые на лице Лу Янчэня промелькнуло серьёзное выражение. Его взгляд был неотрывно прикован к Чжоу Мань. Мяо Хуаньси нахмурилась, словно ощутила угрозу.
Мастер Меча долгое время не мог вымолвить ни слова, пока наконец не спросил:
Мастер Меча долгое время не мог вымолвить ни слова, пока наконец не спросил:
— Ты намерена продолжать?
— Ты намерена продолжать?
— Конечно, — бесстрашно ответила Чжоу Мань.
— Конечно, — бесстрашно ответила Чжоу Мань.
Десять пилюль «Трансформации Звезды» не пропали даром, и тринадцать дней изнурительных тренировок тоже принесли свои плоды. Раз уж взялась, то должна сделать всё наилучшим образом! Как можно было довольствоваться лишь победой над восемью оруженосцами, равной результату Лу Янчэня, и остановиться?
Десять пилюль «Трансформации Звезды» не пропали даром, и тринадцать дней изнурительных тренировок тоже принесли свои плоды. Раз уж взялась, то должна сделать всё наилучшим образом! Как можно было довольствоваться лишь победой над восемью оруженосцами, равной результату Лу Янчэня, и остановиться?
Силы ещё оставались. После Восьмого Меча её ждал Девятый.
Силы ещё оставались. После Восьмого Меча её ждал Девятый.
К этому моменту уже можно было заметить, как она демонстрирует разные стили в бою с разными противниками.
К этому моменту уже можно было заметить, как она демонстрирует разные стили в бою с разными противниками.
— Её тактика меняется от противника к противнику, — заметил Лу Янчэнь. — Чем сильнее противник, тем экономнее её удары. Она сохраняет силы, выжидая момент. И как только противник оступается, она наносит сокрушительный удар. Она как будто не мечник...
— Её тактика меняется от противника к противнику, — заметил Лу Янчэнь. — Чем сильнее противник, тем экономнее её удары. Она сохраняет силы, выжидая момент. И как только противник оступается, она наносит сокрушительный удар. Она как будто не мечник...
Лу Янчэнь запнулся.
Лу Янчэнь запнулся.
— ...А убийца, — закончила Мяо Хуаньси, в её голосе послышалась тревога.
— ...А убийца, — закончила Мяо Хуаньси, в её голосе послышалась тревога.
То, что она так долго сражалась с Первым Мечом, используя столько ударов, было вовсе не показателем её ограниченной силы, а лишь её намерением полностью повторить и отплатить Первому Мечу теми же приёмами, которые он использовал в тот день!
То, что она так долго сражалась с Первым Мечом, используя столько ударов, было вовсе не показателем её ограниченной силы, а лишь её намерением полностью повторить и отплатить Первому Мечу теми же приёмами, которые он использовал в тот день!
Поэтому Второй, Третий и Четвёртый Мечи пали быстрее, чем Первый.
Поэтому Второй, Третий и Четвёртый Мечи пали быстрее, чем Первый.
Некогда явные недостатки Чжоу Мань — недостаток скорости, неуверенный хват, слабость – исчезли бесследно.
Некогда явные недостатки Чжоу Мань — недостаток скорости, неуверенный хват, слабость – исчезли бесследно.
— Невозможно поверить, что прошло всего тринадцать дней! — воскликнула Сун Ланьчжэнь.
— Невозможно поверить, что прошло всего тринадцать дней! — воскликнула Сун Ланьчжэнь.
— И она всё ещё сражается левой рукой, — добавил Сун Юаньэ.
— И она всё ещё сражается левой рукой, — добавил Сун Юаньэ.
Наследник секты меча, Чжоу Гуан, напротив, был в восторге:
Наследник секты меча, Чжоу Гуан, напротив, был в восторге:
— Именно левая рука дала ей такое преимущество. Все они правши, привыкшие к одному стилю, а она выбила их из колеи своим нетрадиционным подходом. И её фехтование — это просто искусство!
— Именно левая рука дала ей такое преимущество. Все они правши, привыкшие к одному стилю, а она выбила их из колеи своим нетрадиционным подходом. И её фехтование — это просто искусство!
Она танцевала с мечом в руках, двигаясь грациозно, как лебедь в полёте, и изящно, как извивающийся дракон.
Она танцевала с мечом в руках, двигаясь грациозно, как лебедь в полёте, и изящно, как извивающийся дракон.
Девятый Меч был силён и опытен. Наблюдая за боями Чжоу Мань от первого до восьмого, он изучил её стиль и привычки и выработал стратегию противодействия.
Девятый Меч был силён и опытен. Наблюдая за боями Чжоу Мань от первого до восьмого, он изучил её стиль и привычки и выработал стратегию противодействия.
Лу Янчэнь проиграл ему однажды. Неужели его техника, которой лично научил его Хоу Не знающий ночи Лу Чан, была менее совершенной? Нет, его просто раскусили!
Лу Янчэнь проиграл ему однажды. Неужели его техника, которой лично научил его Хоу Не знающий ночи Лу Чан, была менее совершенной? Нет, его просто раскусили!
Так и сейчас: каждый удар Чжоу Мань был предсказуем. Все её пути меча были перекрыты, а удары противника — отточены до блеска. Они обменивались ударами целую четверть часа, но она так и не нашла ни единой бреши в его обороне!
Так и сейчас: каждый удар Чжоу Мань был предсказуем. Все её пути меча были перекрыты, а удары противника — отточены до блеска. Они обменивались ударами целую четверть часа, но она так и не нашла ни единой бреши в его обороне!
Как же тогда победить?
Как же тогда победить?
Сердце Чжоу Мань похолодело. Она понимала: затягивать бой нельзя. Он свеж и полон сил, а она сразилась с восемью противниками. Её ресурсы таяли, и она достигла предела своих возможностей. Дальнейшее промедление приведёт к поражению!
Сердце Чжоу Мань похолодело. Она понимала: затягивать бой нельзя. Он свеж и полон сил, а она сразилась с восемью противниками. Её ресурсы таяли, и она достигла предела своих возможностей. Дальнейшее промедление приведёт к поражению!
Эта мысль подстегнула её, заставила искать способ переломить ход битвы.
Эта мысль подстегнула её, заставила искать способ переломить ход битвы.
Терпеливый охотник, выжидающий момент, испарился. Его место занял смельчак, готовый рискнуть всем!
Терпеливый охотник, выжидающий момент, испарился. Его место занял смельчак, готовый рискнуть всем!
Она перешла в яростную, стремительную атаку. Девятый Меч едва успевал реагировать. Клинки сплелись в вихре, оставляя в воздухе лишь размытые тени. Невозможно было определить, кто наносит удар первым и как реагирует противник.
Она перешла в яростную, стремительную атаку. Девятый Меч едва успевал реагировать. Клинки сплелись в вихре, оставляя в воздухе лишь размытые тени. Невозможно было определить, кто наносит удар первым и как реагирует противник.
Мяо Хуаньси тут же воскликнула:
Мяо Хуаньси тут же воскликнула:
— Неужели она хочет взять его силой и быстро победить?
— Неужели она хочет взять его силой и быстро победить?
Лу Янчэнь был единственным среди присутствующих, кто сражался с Девятым Мечом, и именно потому, что он потерпел поражение, он знал, насколько удивительна сила Девятого Меча. Он сказал:
Лу Янчэнь был единственным среди присутствующих, кто сражался с Девятым Мечом, и именно потому, что он потерпел поражение, он знал, насколько удивительна сила Девятого Меча. Он сказал:
— Как только она переходит в яростную атаку, стремясь к быстрой победе, это говорит о спешке. Она может допустить ошибку. А противник, безусловно, этим воспользуется.
— Как только она переходит в яростную атаку, стремясь к быстрой победе, это говорит о спешке. Она может допустить ошибку. А противник, безусловно, этим воспользуется.
Словно в подтверждение его слов, едва он закончил говорить, Чжоу Мань, промахнувшись, потеряла равновесие и неуклюже отступила, оставив свой корпус открытым.
Словно в подтверждение его слов, едва он закончил говорить, Чжоу Мань, промахнувшись, потеряла равновесие и неуклюже отступила, оставив свой корпус открытым.
Девятый Меч только этого и ждал, но в его голове промелькнуло мимолётное сомнение: «Не слишком ли быстро появилась эта брешь?» Однако скорость шквала атак Чжоу Мань уже приучила его к молниеносной реакции. Пока сомневался, он уже бросился в атаку.
Девятый Меч только этого и ждал, но в его голове промелькнуло мимолётное сомнение: «Не слишком ли быстро появилась эта брешь?» Однако скорость шквала атак Чжоу Мань уже приучила его к молниеносной реакции. Пока сомневался, он уже бросился в атаку.
Боги знают, что Чжоу Мань тоже ждала этого момента!
Боги знают, что Чжоу Мань тоже ждала этого момента!
Её основная культивация — «Искусство Бога И» — ставит во главу угла устойчивость нижней части тела. Лучнику необходимо крепко стоять на ногах, чтобы стрелять точно. Неустойчивость недопустима. Но Чжоу Мань намеренно её продемонстрировала.
Её основная культивация — «Искусство Бога И» — ставит во главу угла устойчивость нижней части тела. Лучнику необходимо крепко стоять на ногах, чтобы стрелять точно. Неустойчивость недопустима. Но Чжоу Мань намеренно её продемонстрировала.
Клинок Девятого Меча летел ей в лицо. В одно мгновение она перехватила меч правой рукой и скользнула ногой. Используя мнимую «брешь», она круто развернулась, уклоняясь от удара и нанося горизонтальный ответный удар!
Клинок Девятого Меча летел ей в лицо. В одно мгновение она перехватила меч правой рукой и скользнула ногой. Используя мнимую «брешь», она круто развернулась, уклоняясь от удара и нанося горизонтальный ответный удар!
Клинок Девятого Меча был направлен в правую сторону её лица. Малейшая задержка — и даже деревянный меч мог пронзить её ухо!
Клинок Девятого Меча был направлен в правую сторону её лица. Малейшая задержка — и даже деревянный меч мог пронзить её ухо!
Девятый Меч инстинктивно отклонился, отводя меч в сторону.
Девятый Меч инстинктивно отклонился, отводя меч в сторону.
В то же мгновение Чжоу Мань приставила меч к его горлу!
В то же мгновение Чжоу Мань приставила меч к его горлу!
Схватка была настолько скоротечной, что многие не успели понять, что произошло.
Схватка была настолько скоротечной, что многие не успели понять, что произошло.
И всё же...
И всё же...
Все видели, что Девятый Меч отвёл свой клинок.
Все видели, что Девятый Меч отвёл свой клинок.
— Если бы он не убрал меч, результат был бы неясен, — недоумевал Сун Юаньэ. — Ей просто повезло?
— Если бы он не убрал меч, результат был бы неясен, — недоумевал Сун Юаньэ. — Ей просто повезло?
Сун Ланьчжэнь собиралась возразить.
Сун Ланьчжэнь собиралась возразить.
— Это храбрость! — перебила её Мяо Хуаньси, с насмешкой посмотрев на Сун Юаньэ.
— Это храбрость! — перебила её Мяо Хуаньси, с насмешкой посмотрев на Сун Юаньэ.
Теперь уже даже глупцу было понятно, что предыдущая брешь была показана намеренно.
Теперь уже даже глупцу было понятно, что предыдущая брешь была показана намеренно.
Но Девятый Меч, проиграв, был недоволен.
Но Девятый Меч, проиграв, был недоволен.
— Если бы я не убрал меч, ты бы лишилась уха.
— Если бы я не убрал меч, ты бы лишилась уха.
— Но ты бы лишился головы, — ответила Чжоу Мань.
— Но ты бы лишился головы, — ответила Чжоу Мань.
Их мечи почти одновременно достигли цели. Но меч Девятого Меча был нацелен на её ухо, а её — на его шею. Девятый Меч отвёл свой клинок, а она — нет.
Их мечи почти одновременно достигли цели. Но меч Девятого Меча был нацелен на её ухо, а её — на его шею. Девятый Меч отвёл свой клинок, а она — нет.
Только безумец пошёл бы на такой риск. Она была готова пожертвовать своим ухом, лишь бы отрезать ему голову!
Только безумец пошёл бы на такой риск. Она была готова пожертвовать своим ухом, лишь бы отрезать ему голову!
— Такую отважную безрассудность я видел только у отчаявшихся бандитов, загнанных в угол, — произнёс Девятый Меч.
— Такую отважную безрассудность я видел только у отчаявшихся бандитов, загнанных в угол, — произнёс Девятый Меч.
Чжоу Мань лишь улыбнулась в ответ. Убрав деревянный меч, она поклонилась с мечом в руках.
Чжоу Мань лишь улыбнулась в ответ. Убрав деревянный меч, она поклонилась с мечом в руках.
— Благодарю за бой.
— Благодарю за бой.
Она победила девятого оруженосца!
Она победила девятого оруженосца!
Зал Постижения Меча замер в тишине. На лице Лу Янчэня отражалась буря эмоций. Он сожалел, что сам не додумался до такой блестящей стратегии мгновенной победы, но был искренне восхищён её несгибаемой смелостью и готовностью пойти на жертву ради триумфа.
Зал Постижения Меча замер в тишине. На лице Лу Янчэня отражалась буря эмоций. Он сожалел, что сам не додумался до такой блестящей стратегии мгновенной победы, но был искренне восхищён её несгибаемой смелостью и готовностью пойти на жертву ради триумфа.
Тринадцать дней ожидания ради этого момента!
Тринадцать дней ожидания ради этого момента!
На ступенях остался лишь Десятый Меч.
На ступенях остался лишь Десятый Меч.
Даже сам Мастер Меча был потрясён искусством и волей Чжоу Мань. Особенно то, как она в критический момент перехватила меч из левой руки в правую, держа его своей повреждённой рукой, и вырвала победу, словно желая что-то доказать.
Даже сам Мастер Меча был потрясён искусством и волей Чжоу Мань. Особенно то, как она в критический момент перехватила меч из левой руки в правую, держа его своей повреждённой рукой, и вырвала победу, словно желая что-то доказать.
Кто сказал, что с обрубленным пальцем нельзя учиться владеть мечом?
Кто сказал, что с обрубленным пальцем нельзя учиться владеть мечом?
Мастер Меча, не отрывая взгляда от её фигуры, сам того не заметив, смягчил свой голос:
Мастер Меча, не отрывая взгляда от её фигуры, сам того не заметив, смягчил свой голос:
— Остался только Десятый Меч, ты хочешь продолжить?
— Остался только Десятый Меч, ты хочешь продолжить?
Ранее, её бескомпромиссный стиль боя не оставлял сомнений в её решимости. Казалось очевидным: сможет она победить Десятого или нет, она бросит ему вызов. Но Чжоу Мань покачала головой.
Ранее, её бескомпромиссный стиль боя не оставлял сомнений в её решимости. Казалось очевидным: сможет она победить Десятого или нет, она бросит ему вызов. Но Чжоу Мань покачала головой.
Все тут же изумились.
Все тут же изумились.
Мастер Меча, удивлённый не меньше других, спросил:
Мастер Меча, удивлённый не меньше других, спросил:
— Ты не будешь сражаться?
— Ты не будешь сражаться?
Чжоу Мань улыбнулась:
Чжоу Мань улыбнулась:
— Слишком много — так же плохо, как и слишком мало. Хватит сражаться. Девяти — более чем достаточно. Человеку все же следует быть скромным.
— Слишком много — так же плохо, как и слишком мало. Хватит сражаться. Девяти — более чем достаточно. Человеку все же следует быть скромным.
В толпе едва сдержали ругательства. Даже Цзинь Бухуань усмехнулся и подумал: «Если это скромность, я разучился понимать значение дерзости!»
В толпе едва сдержали ругательства. Даже Цзинь Бухуань усмехнулся и подумал: «Если это скромность, я разучился понимать значение дерзости!»
Лишь Ван Шу не разделял всеобщего веселья. Его взгляд остановился на Чжоу Мань. Он заметил, что её левая рука слегка дрожит. Впрочем, в следующее мгновение она сжала кулак, и дрожь исчезла.
Лишь Ван Шу не разделял всеобщего веселья. Его взгляд остановился на Чжоу Мань. Он заметил, что её левая рука слегка дрожит. Впрочем, в следующее мгновение она сжала кулак, и дрожь исчезла.
Мастер Меча тоже улыбнулся, проворчав что-то вроде «Вот чёрт!» А затем, обернувшись, увидел, что все, кто должны были чинно ждать внутри зала, высыпали наружу. Гром его голоса тут же обрушился на них:
Мастер Меча тоже улыбнулся, проворчав что-то вроде «Вот чёрт!» А затем, обернувшись, увидел, что все, кто должны были чинно ждать внутри зала, высыпали наружу. Гром его голоса тут же обрушился на них:
— Кто разрешал вам выходить?! Представление закончено, а ну быстро убрались внутрь, чтоб вас!
— Кто разрешал вам выходить?! Представление закончено, а ну быстро убрались внутрь, чтоб вас!
От его рыка толпа вздрогнула, и никто не осмелился возразить — все покорно ринулись обратно. Тогда Мастер Меча лишь хмыкнул:
От его рыка толпа вздрогнула, и никто не осмелился возразить — все покорно ринулись обратно. Тогда Мастер Меча лишь хмыкнул:
— И ты тоже заходи.
— И ты тоже заходи.
С этими словами он, заложив руки за спину, скрылся в дверях.
С этими словами он, заложив руки за спину, скрылся в дверях.
Чжоу Мань подняла свой железный меч, который до этого бросила, и неспешно поднялась по тридцати трём ступеням к Залу Постижения Меча.
Чжоу Мань подняла свой железный меч, который до этого бросила, и неспешно поднялась по тридцати трём ступеням к Залу Постижения Меча.
Ван Шу сидел у самых дверей. Подойдя ко входу, Чжоу Мань бросила взгляд на его столик.
Ван Шу сидел у самых дверей. Подойдя ко входу, Чжоу Мань бросила взгляд на его столик.
— «Фехтование за порогом». А писчие принадлежности расставил так, будто сам пишет трактат! — пробормотала она.
— «Фехтование за порогом». А писчие принадлежности расставил так, будто сам пишет трактат! — пробормотала она.
На столике лежали кисти, тушь, бумага и чернильный камень — полный набор.
На столике лежали кисти, тушь, бумага и чернильный камень — полный набор.
Ван Шу поднял голову. Но Чжоу Мань смотрела внутрь Зала, не делая попыток войти.
Ван Шу поднял голову. Но Чжоу Мань смотрела внутрь Зала, не делая попыток войти.
Мастер Меча, обернувшись, спросил:
Мастер Меча, обернувшись, спросил:
— Ты не войдёшь?
— Ты не войдёшь?
— Я победила девять Оруженосцев Меча, — уточнила Чжоу Мань. — Не подскажете, какое место мне полагается в Зале?
— Я победила девять Оруженосцев Меча, — уточнила Чжоу Мань. — Не подскажете, какое место мне полагается в Зале?
В Зале Постижения Меча воцарилась тишина. Взгляды устремились на Лу Янчэня, который занимал почётное место в первом ряду слева. Чувство неловкости повисло в воздухе. Первое место в испытании меча собирались отнять! И ещё девушка с обрубленным пальцем!
В Зале Постижения Меча воцарилась тишина. Взгляды устремились на Лу Янчэня, который занимал почётное место в первом ряду слева. Чувство неловкости повисло в воздухе. Первое место в испытании меча собирались отнять! И ещё девушка с обрубленным пальцем!
— Победа над девятью Оруженосцами Меча означает первое место в испытании, — обратился Лу Янчэнь к Чжоу Мань. — Вам надлежит стать Главой Меча Зала Постижения Меча.
— Победа над девятью Оруженосцами Меча означает первое место в испытании, — обратился Лу Янчэнь к Чжоу Мань. — Вам надлежит стать Главой Меча Зала Постижения Меча.
Чжоу Мань неспешно вошла в зал и бесцеремонно уселась. Опустившись на место, она бросила железный меч на стол. Звонкое «Донг!» отозвалось в зале, заставив сердца присутствующих дрогнуть.
Чжоу Мань неспешно вошла в зал и бесцеремонно уселась. Опустившись на место, она бросила железный меч на стол. Звонкое «Донг!» отозвалось в зале, заставив сердца присутствующих дрогнуть.
Глядя на её непринуждённую, но властную манеру, и на Лу Янчэня, который выглядел рядом с ней жалким, присутствующие ощутили беспокойство. Не злобный ли тиран перед ними, притесняющий мужчин и женщин?
Глядя на её непринуждённую, но властную манеру, и на Лу Янчэня, который выглядел рядом с ней жалким, присутствующие ощутили беспокойство. Не злобный ли тиран перед ними, притесняющий мужчин и женщин?

Комментарии

Загрузка...