Сегодня Мастер Меча всё ещё разъяснял самые базовые приёмы фехтования, а с его лица не сходило выражение глубокого недовольства.
Сегодня Мастер Меча всё ещё разъяснял самые базовые приёмы фехтования, а с его лица не сходило выражение глубокого недовольства.
— Путь в тысячу ли начинается с одного шага, а огромное дерево вырастает из крохотного семени. И каждый из вас всерьёз полагает, что уже всё усвоил?! Я вам клянусь, восемь из десяти тут просто дурака валяют! — громогласно вещал он, и его голос разносился по Залу.
— Путь в тысячу ли начинается с одного шага, а огромное дерево вырастает из крохотного семени. И каждый из вас всерьёз полагает, что уже всё усвоил?! Я вам клянусь, восемь из десяти тут просто дурака валяют! — громогласно вещал он, и его голос разносился по Залу.
Слева от него, первым в ряду, сидел Лу Янчэнь. В день испытания меча он с большим отрывом лидировал, победив восемь Оруженосцев Меча. Согласно правилам Мастера, он автоматически стал Главой Меча Зала Постижения Меча.
Слева от него, первым в ряду, сидел Лу Янчэнь. В день испытания меча он с большим отрывом лидировал, победив восемь Оруженосцев Меча. Согласно правилам Мастера, он автоматически стал Главой Меча Зала Постижения Меча.
Божественная Дева Мяо Хуаньси из секты Солнечного Лотоса из Лянчжоу одолела семерых противников, заняв второе место. Она сидела справа от Лу Янчэня. Брат и сестра клана Сун, Сун Юанье и Сун Ланьчжэнь, оба одержали по шесть побед, разделив третье место. Далее следовал Чжоу Гуан, наследник секты Меча, победивший пятерых и занявший четвёртое место. Остальные тринадцать учеников победили в основном по четыре оруженосца и меньше.
Божественная Дева Мяо Хуаньси из секты Солнечного Лотоса из Лянчжоу одолела семерых противников, заняв второе место. Она сидела справа от Лу Янчэня. Брат и сестра клана Сун, Сун Юанье и Сун Ланьчжэнь, оба одержали по шесть побед, разделив третье место. Далее следовал Чжоу Гуан, наследник секты Меча, победивший пятерых и занявший четвёртое место. Остальные тринадцать учеников победили в основном по четыре оруженосца и меньше.
Особенно выделялись Цзинь Бухуань и Ли Пу: каждый из них одолел лишь по одному мечнику, и оба заняли места в самом последнем ряду Зала Постижения Меча. Но им было ничуть не стыдно, казалось, они даже гордились этим. На следующий же день они с большим удовольствием самопровозгласили себя «Левым и Правым Привратниками Зала Постижения Меча» и даже написали это на бумаге, приклеив к своим столам. Когда Мастер Меча проходил мимо и увидел это, он чуть было не подавился от ярости.
Особенно выделялись Цзинь Бухуань и Ли Пу: каждый из них одолел лишь по одному мечнику, и оба заняли места в самом последнем ряду Зала Постижения Меча. Но им было ничуть не стыдно, казалось, они даже гордились этим. На следующий же день они с большим удовольствием самопровозгласили себя «Левым и Правым Привратниками Зала Постижения Меча» и даже написали это на бумаге, приклеив к своим столам. Когда Мастер Меча проходил мимо и увидел это, он чуть было не подавился от ярости.
Но им было совершенно всё равно — в конце концов, самый худший ученик всё ещё сидел снаружи, у самых дверей.
Но им было совершенно всё равно — в конце концов, самый худший ученик всё ещё сидел снаружи, у самых дверей.
К счастью, Зал Постижения Меча был достаточно велик, а его галерея столь широка, что разместить небольшой столик снаружи у дверей было совершенно несложно.
К счастью, Зал Постижения Меча был достаточно велик, а его галерея столь широка, что разместить небольшой столик снаружи у дверей было совершенно несложно.
Голос Мастера Меча, объясняющего приёмы, доносился изнутри зала. Ван Шу, сидящий снаружи, внимательно слушал. Поняв ключевые моменты разъяснений мастера, он привычно поднял кисть, чтобы сделать пометку. Но, прежде чем он успел опустить кисть на бумагу, до него вдруг донёсся странный стук: словно что-то тяжёлое ударило по земле.
Голос Мастера Меча, объясняющего приёмы, доносился изнутри зала. Ван Шу, сидящий снаружи, внимательно слушал. Поняв ключевые моменты разъяснений мастера, он привычно поднял кисть, чтобы сделать пометку. Но, прежде чем он успел опустить кисть на бумагу, до него вдруг донёсся странный стук: словно что-то тяжёлое ударило по земле.
Кто посмел стучать и греметь у Зала Постижения Меча во время урока Цзянь-фуцзы? Ван Шу недовольно нахмурился и обернулся. Одного взгляда хватило, чтобы он замер.
Кто посмел стучать и греметь у Зала Постижения Меча во время урока Цзянь-фуцзы? Ван Шу недовольно нахмурился и обернулся. Одного взгляда хватило, чтобы он замер.
Чжоу Мань, одетая в угольно-чёрное длинное одеяние, стояла внизу у подножия тридцати трёх ступеней и смотрела наверх. В её тёмных, как омут, зрачках отражался бескрайний небесный свет. Когда Ван Шу обернулся, она слегка приподняла бровь, и на её губах мелькнула едва заметная улыбка.
Чжоу Мань, одетая в угольно-чёрное длинное одеяние, стояла внизу у подножия тридцати трёх ступеней и смотрела наверх. В её тёмных, как омут, зрачках отражался бескрайний небесный свет. Когда Ван Шу обернулся, она слегка приподняла бровь, и на её губах мелькнула едва заметная улыбка.
Она уже некоторое время стояла внизу, держа в руке меч, острие которого упиралось в землю. По-видимому, именно оно издавало те странные звуки. Чжоу Мань не стала утруждать себя тем, чтобы кого-то звать. Зная, что этот «Глиняный Бодхисаттва» обладает кротким нравом, она просто подняла меч и указала им в сторону Зала Постижения Меча, не отрывая взгляда от Ван Шу. Тот понял её без слов.
Она уже некоторое время стояла внизу, держа в руке меч, острие которого упиралось в землю. По-видимому, именно оно издавало те странные звуки. Чжоу Мань не стала утруждать себя тем, чтобы кого-то звать. Зная, что этот «Глиняный Бодхисаттва» обладает кротким нравом, она просто подняла меч и указала им в сторону Зала Постижения Меча, не отрывая взгляда от Ван Шу. Тот понял её без слов.
Мастер Меча, всё ещё объяснявший основы фехтования, спускался сверху, держа в руках трактат техник меча. Подняв голову, он увидел у дверей хилого Ван Шу, пристально смотрящего на него, и спросил:
Мастер Меча, всё ещё объяснявший основы фехтования, спускался сверху, держа в руках трактат техник меча. Подняв голову, он увидел у дверей хилого Ван Шу, пристально смотрящего на него, и спросил:
— У тебя что-то случилось?
— У тебя что-то случилось?
Ван Шу немного подумал, а затем тихо произнёс:
Ван Шу немного подумал, а затем тихо произнёс:
— Мастер Меча, вас кое-кто ищет снаружи.
— Мастер Меча, вас кое-кто ищет снаружи.
Первой реакцией Мастера было закатить глаза:
Первой реакцией Мастера было закатить глаза:
— Я веду урок, что за ерунда, пусть катится!
— Я веду урок, что за ерунда, пусть катится!
Но Цзинь Бухуань сидел сзади, ближе всех к Ван Шу, и сразу же заметил едва уловимую усмешку на его губах. Мгновенно сообразив что к чему, он тут же встал и выглянул за дверь. Увидев Чжоу Мань, он расплылся в широкой улыбке и обернулся к Цзянь-фуцзы:
Но Цзинь Бухуань сидел сзади, ближе всех к Ван Шу, и сразу же заметил едва уловимую усмешку на его губах. Мгновенно сообразив что к чему, он тут же встал и выглянул за дверь. Увидев Чжоу Мань, он расплылся в широкой улыбке и обернулся к Цзянь-фуцзы:
— Мастер Меча, Чжоу Мань пришла!
— Мастер Меча, Чжоу Мань пришла!
Мастер Цзянь, услышав это, мгновенно просиял. Его глаза загорелись, и он почти рассмеялся от радости. Но тут же, осознав, что не должен проявлять свои эмоции так очевидно, он поспешно кашлянул и вновь принял свой надменный и сварливый вид.
Мастер Цзянь, услышав это, мгновенно просиял. Его глаза загорелись, и он почти рассмеялся от радости. Но тут же, осознав, что не должен проявлять свои эмоции так очевидно, он поспешно кашлянул и вновь принял свой надменный и сварливый вид.
Он лишь фыркнул:
Он лишь фыркнул:
— Она ещё смеет приходить? Что ж, посмотрим.
— Она ещё смеет приходить? Что ж, посмотрим.
Несмотря на проявленное пренебрежение, он двинулся с места неожиданно быстро и вышел за дверь.
Несмотря на проявленное пренебрежение, он двинулся с места неожиданно быстро и вышел за дверь.
Остальные в зале были не меньше удивлены: Чжоу Мань снова здесь? Они переглянулись, ощущая лёгкое любопытство.
Остальные в зале были не меньше удивлены: Чжоу Мань снова здесь? Они переглянулись, ощущая лёгкое любопытство.
Мяо Хуаньси среагировала быстрее всех. Без малейших колебаний она сразу же вышла следом за мастером. Затем последовал юный Чжоу Гуан. Ли Пу, сидевший у самого входа, замешкавшись, лишь с запозданием понял, что назревает интересное зрелище. Он поспешно бросился наружу, но уже оказался позади Чжоу Гуана.
Мяо Хуаньси среагировала быстрее всех. Без малейших колебаний она сразу же вышла следом за мастером. Затем последовал юный Чжоу Гуан. Ли Пу, сидевший у самого входа, замешкавшись, лишь с запозданием понял, что назревает интересное зрелище. Он поспешно бросился наружу, но уже оказался позади Чжоу Гуана.
Когда вышли первые, остальные уже ничего не боялись. И вот, словно по команде, большая толпа высыпала из Зала Постижения Меча.
Когда вышли первые, остальные уже ничего не боялись. И вот, словно по команде, большая толпа высыпала из Зала Постижения Меча.
Прошло тринадцать дней, и Чжоу Мань, казалось, не сильно изменилась. Однако, когда взгляды всех обратились на неё, они смутно почувствовали, что что-то в ней стало иначе, чем прежде.
Прошло тринадцать дней, и Чжоу Мань, казалось, не сильно изменилась. Однако, когда взгляды всех обратились на неё, они смутно почувствовали, что что-то в ней стало иначе, чем прежде.
Если в тот день Чжоу Мань пылала яростью и излучала острую, неукротимую энергию, то сейчас она была тихой, углублённой в себя и сдержанной. Однако острота, спрятанная в ножнах, порой ощущается куда опаснее.
Если в тот день Чжоу Мань пылала яростью и излучала острую, неукротимую энергию, то сейчас она была тихой, углублённой в себя и сдержанной. Однако острота, спрятанная в ножнах, порой ощущается куда опаснее.
Когда Мастер Меча увидел её в таком состоянии, в его глазах мелькнул странный блеск, а на губах мелькнула усмешка:
Когда Мастер Меча увидел её в таком состоянии, в его глазах мелькнул странный блеск, а на губах мелькнула усмешка:
— Что, ты всё ещё лелеешь тщетные надежды войти в мой Зал Постижения Меча?
— Что, ты всё ещё лелеешь тщетные надежды войти в мой Зал Постижения Меча?
Чжоу Мань спокойно ответила:
Чжоу Мань спокойно ответила:
— Верно. Я пришла, чтобы пройти испытание мечом.
— Верно. Я пришла, чтобы пройти испытание мечом.
— Раз ты не раскаиваешься и так стремишься к унижению, то я ничем не могу помочь. Мечники! — громко позвал он.
— Раз ты не раскаиваешься и так стремишься к унижению, то я ничем не могу помочь. Мечники! — громко позвал он.
Десять юных оруженосцев тут же вышли из Зала Постижения Меча и, как и в день первого испытания, выстроились на тридцати трёх ступенях.
Десять юных оруженосцев тут же вышли из Зала Постижения Меча и, как и в день первого испытания, выстроились на тридцати трёх ступенях.
Первый Меч, стоявший внизу, поднял глаза и посмотрел на Чжоу Мань.
Первый Меч, стоявший внизу, поднял глаза и посмотрел на Чжоу Мань.
Чжоу Мань, не тратя слов, бросила металлический меч, который держала в руке, в сторону. Первый Меч достал деревянный меч и протянул ей. Они, как и в тот день, обменялись взаимным «Прошу».
Чжоу Мань, не тратя слов, бросила металлический меч, который держала в руке, в сторону. Первый Меч достал деревянный меч и протянул ей. Они, как и в тот день, обменялись взаимным «Прошу».
Встав в оборонительную стойку, Первый Меч задумался: «Мастер Меча хочет принять эту ученицу. Стоит ли мне сегодня немного поддаться, чтобы она быстрее прошла?»
Встав в оборонительную стойку, Первый Меч задумался: «Мастер Меча хочет принять эту ученицу. Стоит ли мне сегодня немного поддаться, чтобы она быстрее прошла?»
Но едва эта мысль успела зародиться в его голове, как навстречу ему со свистом обрушился резкий удар меча. Мечник вздрогнул от потрясения, инстинктивно отразив атаку и быстро отступив.
Но едва эта мысль успела зародиться в его голове, как навстречу ему со свистом обрушился резкий удар меча. Мечник вздрогнул от потрясения, инстинктивно отразив атаку и быстро отступив.
Однако Чжоу Мань, следуя за своим мечом, мёртвой хваткой прижала его деревянный клинок, не давая ему увернуться. Приблизившись, она даже позволила себе усмехнуться:
Однако Чжоу Мань, следуя за своим мечом, мёртвой хваткой прижала его деревянный клинок, не давая ему увернуться. Приблизившись, она даже позволила себе усмехнуться:
— Отвлекаешься? Хочешь поддаться? Плохая идея, не так ли?
— Отвлекаешься? Хочешь поддаться? Плохая идея, не так ли?
Сердце Первого Меча сжалось от внезапной тревоги, и только тогда он заметил: сегодня она держит меч в левой руке...
Сердце Первого Меча сжалось от внезапной тревоги, и только тогда он заметил: сегодня она держит меч в левой руке...
Всякое желание щадить противника улетучилось в одно мгновение. На лице Первого Меча отразилась серьёзность, и он выдохнул:
Всякое желание щадить противника улетучилось в одно мгновение. На лице Первого Меча отразилась серьёзность, и он выдохнул:
— Я буду драться в полную силу!
— Я буду драться в полную силу!
Их мечи сплелись в яростной схватке.
Их мечи сплелись в яростной схватке.
Однако, в отличие от той, прежней борьбы, полной неуклюжих движений и зияющих прорех, сегодня Чжоу Мань демонстрировала поистине совершенное владение мечом, безупречное и без единого изъяна!
Однако, в отличие от той, прежней борьбы, полной неуклюжих движений и зияющих прорех, сегодня Чжоу Мань демонстрировала поистине совершенное владение мечом, безупречное и без единого изъяна!
Неужели за какие-то десять с небольшим дней она смогла довести фехтование левой рукой до такого уровня?
Неужели за какие-то десять с небольшим дней она смогла довести фехтование левой рукой до такого уровня?
Первый Меч пребывал в недоумении и с каждым ударом ощущал всё более странное и знакомое чувство. Удары Чжоу Мань несли в себе некое свирепое, тяжёлое чувство. Тяжёлое. Чрезвычайно тяжёлое!
Первый Меч пребывал в недоумении и с каждым ударом ощущал всё более странное и знакомое чувство. Удары Чжоу Мань несли в себе некое свирепое, тяжёлое чувство. Тяжёлое. Чрезвычайно тяжёлое!
Почти все его противники владели мечом правой рукой. Теперь же Чжоу Мань фехтовала левой, изменяя угол атаки и стойку до неузнаваемости. Адаптироваться к столь радикальным переменам за столь короткое время было почти немыслимо. Малейшая ошибка — и оборона ломалась, открывая зияющую прореху.
Почти все его противники владели мечом правой рукой. Теперь же Чжоу Мань фехтовала левой, изменяя угол атаки и стойку до неузнаваемости. Адаптироваться к столь радикальным переменам за столь короткое время было почти немыслимо. Малейшая ошибка — и оборона ломалась, открывая зияющую прореху.
Чжоу Мань не упустила момента. Она обрушила на него сокрушительный удар, вложив в него всю свою силу.
Чжоу Мань не упустила момента. Она обрушила на него сокрушительный удар, вложив в него всю свою силу.
Первый Меч отступил. Но её меч вновь настиг его! Ещё шаг назад.
Первый Меч отступил. Но её меч вновь настиг его! Ещё шаг назад.
Она не дала ему передышки, продолжая теснить. Яростный шквал ударов обрушивался градом— раздавался грохот столкновения клинков. Три последовательных удара, как лавина, обрушились на него, парализуя руку своей чудовищной мощью.
Она не дала ему передышки, продолжая теснить. Яростный шквал ударов обрушивался градом— раздавался грохот столкновения клинков. Три последовательных удара, как лавина, обрушились на него, парализуя руку своей чудовищной мощью.
И тут до него дошло. Что-то в этой технике казалось до странного знакомым.
И тут до него дошло. Что-то в этой технике казалось до странного знакомым.
Лицо Чжоу Мань стало непроницаемым, и она нанесла четвёртый удар.
Лицо Чжоу Мань стало непроницаемым, и она нанесла четвёртый удар.
С каждым новым ударом онемение в правой руке усиливалось, грозя оруженосцу потерей меча. Смени он руку сейчас, возможно, у него остался бы шанс.
С каждым новым ударом онемение в правой руке усиливалось, грозя оруженосцу потерей меча. Смени он руку сейчас, возможно, у него остался бы шанс.
Но Первый Меч, применивший эту тактику против Чжоу Мань, знал: смена руки — лишь жалкая отсрочка неизбежного поражения.
Но Первый Меч, применивший эту тактику против Чжоу Мань, знал: смена руки — лишь жалкая отсрочка неизбежного поражения.
Деревянный меч выскользнул из ослабевшей хватки и с глухим стуком упал на землю.
Деревянный меч выскользнул из ослабевшей хватки и с глухим стуком упал на землю.
Какое поразительное повторение событий! Первый Меч поднял глаза на Чжоу Мань. На ступенях толпились люди, не верящие своим глазам:
Какое поразительное повторение событий! Первый Меч поднял глаза на Чжоу Мань. На ступенях толпились люди, не верящие своим глазам:
— Она одолела его его же оружием! Полностью повторила ту тактику, что он применил против неё!
— Она одолела его его же оружием! Полностью повторила ту тактику, что он применил против неё!
Особенно эти четыре последовательных удара, полные удушающей силы! Казалось, спокойствие было разорвано в клочья, и из глубин вырвалось пламя. Острие Чжоу Мань, наконец, перестало скрываться, покинув ножны. Если тогда её истинная натура лишь смутно угадывалась, то теперь она проявилась с ошеломляющей ясностью. Её яростный нрав поражал до глубины души. Когда её не трогали, она могла быть спокойной, как вода — незаметной, почти растворяющейся в толпе. Но стоило лишь задеть, бросить вызов — тотчас же прорывалась наружу её яростная, опасная сущность, заставляя любого, кто это видел, познать истинный смысл слова «ужас».
Особенно эти четыре последовательных удара, полные удушающей силы! Казалось, спокойствие было разорвано в клочья, и из глубин вырвалось пламя. Острие Чжоу Мань, наконец, перестало скрываться, покинув ножны. Если тогда её истинная натура лишь смутно угадывалась, то теперь она проявилась с ошеломляющей ясностью. Её яростный нрав поражал до глубины души. Когда её не трогали, она могла быть спокойной, как вода — незаметной, почти растворяющейся в толпе. Но стоило лишь задеть, бросить вызов — тотчас же прорывалась наружу её яростная, опасная сущность, заставляя любого, кто это видел, познать истинный смысл слова «ужас».
Чжоу Мань, с совершенно невозмутимым видом, убрала меч в ножны и спокойно произнесла:
Чжоу Мань, с совершенно невозмутимым видом, убрала меч в ножны и спокойно произнесла:
— Благодарю за бой.
— Благодарю за бой.
Всё было точно так же, как и в тот день, но только победитель и проигравший поменялись местами!
Всё было точно так же, как и в тот день, но только победитель и проигравший поменялись местами!
Чувства, бушевавшие в сердце Первого Меча, было чрезвычайно трудно описать. Казалось, он получил ответный удар, око за око, кровь за кровь. Сколько унижения он причинил Чжоу Мань в тот день, столько же унижения он получил сегодня.
Чувства, бушевавшие в сердце Первого Меча, было чрезвычайно трудно описать. Казалось, он получил ответный удар, око за око, кровь за кровь. Сколько унижения он причинил Чжоу Мань в тот день, столько же унижения он получил сегодня.
Без сомнения, Чжоу Мань сделала это намеренно.
Без сомнения, Чжоу Мань сделала это намеренно.
Он даже почувствовал некое восхищение, и, искренне признавая поражение, низко поклонился в ответ, а затем отошёл в сторону.
Он даже почувствовал некое восхищение, и, искренне признавая поражение, низко поклонился в ответ, а затем отошёл в сторону.
Мастер Меча ожидал, что Чжоу Мань одержит верх, но о такой сокрушительной победе он не мог и мечтать! Его переполняли радость и изумление.
Мастер Меча ожидал, что Чжоу Мань одержит верх, но о такой сокрушительной победе он не мог и мечтать! Его переполняли радость и изумление.
— Ты победила, и мне нечего сказать. Поднимайся, теперь ты можешь войти в Зал Постижения Меча, — сказал Мастер.
— Ты победила, и мне нечего сказать. Поднимайся, теперь ты можешь войти в Зал Постижения Меча, — сказал Мастер.
Казалось, Чжоу Мань вернула себе честь и достоинство. Даже Мастер Меча больше не упрекал её за увечье, и все предвкушали счастливый конец.
Казалось, Чжоу Мань вернула себе честь и достоинство. Даже Мастер Меча больше не упрекал её за увечье, и все предвкушали счастливый конец.
Цзинь Бухуань уже улыбался и тихо помахал Чжоу Мань рукой. Ван Шу стоял рядом и просто молча наблюдал. Все ждали, что она поднимется наверх. Но к всеобщему удивлению, Чжоу Мань осталась стоять на месте.
Цзинь Бухуань уже улыбался и тихо помахал Чжоу Мань рукой. Ван Шу стоял рядом и просто молча наблюдал. Все ждали, что она поднимется наверх. Но к всеобщему удивлению, Чжоу Мань осталась стоять на месте.
— Поединок не окончен, — заявила она. — Я войду в Зал, когда завершу свою битву.
— Поединок не окончен, — заявила она. — Я войду в Зал, когда завершу свою битву.
Все тут же вздрогнули.
Все тут же вздрогнули.
Сун Юанье пробормотал:
Сун Юанье пробормотал:
— Это что же она...
— Это что же она...
Не удостоив взглядом толпу на верхних ярусах, Чжоу Мань повернула меч ко Второму Мечу, стоящему на ступенях:
Не удостоив взглядом толпу на верхних ярусах, Чжоу Мань повернула меч ко Второму Мечу, стоящему на ступенях:
— Твоя очередь.
— Твоя очередь.
Она и не думала останавливаться!
Она и не думала останавливаться!

Комментарии

Загрузка...