Её разочарование, как ни странно, не было напускным. Просто вслух она говорила с притворной грустью:
Её разочарование, как ни странно, не было напускным. Просто вслух она говорила с притворной грустью:
— Так жаль, что не смогу его увидеть... — а в голове проносилось ледяное: «Всё равно лишь одному из нас суждено выжить. Жаль, что не могу встретиться с ним раньше и прикончить его как можно скорее».
— Так жаль, что не смогу его увидеть... — а в голове проносилось ледяное: «Всё равно лишь одному из нас суждено выжить. Жаль, что не могу встретиться с ним раньше и прикончить его как можно скорее».
Цзинь Бухуань, разумеется, не заметил и тени её истинных намерений. Он какое-то время пристально смотрел на Чжоу Мань, а затем равнодушно произнёс:
Цзинь Бухуань, разумеется, не заметил и тени её истинных намерений. Он какое-то время пристально смотрел на Чжоу Мань, а затем равнодушно произнёс:
— Этому господину нет нужды торопиться с поступлением к установленному сроку, как нам с тобой. Кто знает, может, он почтит нас своим присутствием со дня на день.
— Этому господину нет нужды торопиться с поступлением к установленному сроку, как нам с тобой. Кто знает, может, он почтит нас своим присутствием со дня на день.
Чжоу Мань натянула улыбку:
Чжоу Мань натянула улыбку:
— Будем надеяться.
— Будем надеяться.
Но душевное смятение, впрочем, не отступило, тень сомнения всё ещё омрачала её разум: «А что, если то, что я знала в прошлой жизни, оказалось ошибочным?»
Но душевное смятение, впрочем, не отступило, тень сомнения всё ещё омрачала её разум: «А что, если то, что я знала в прошлой жизни, оказалось ошибочным?»
Эти слова она услышала, когда была уже заперта в темнице. В тот день, как и всегда, ей принесли скудный обед. Охранник, стороживший её уже больше двух месяцев, устало простонал:
Эти слова она услышала, когда была уже заперта в темнице. В тот день, как и всегда, ей принесли скудный обед. Охранник, стороживший её уже больше двух месяцев, устало простонал:
— Да сколько ещё, чёрт побери, держать здесь эту девчонку?!
— Да сколько ещё, чёрт побери, держать здесь эту девчонку?!
Принёсший еду, усмехнувшись, ответил:
Принёсший еду, усмехнувшись, ответил:
— Скоро всё закончится. Дела в Академии уладятся, Ледяное Сердце будет получено, и через пару дней вернёмся.
— Скоро всё закончится. Дела в Академии уладятся, Ледяное Сердце будет получено, и через пару дней вернёмся.
Тогда она ещё не знала, что такое «Академия» и что собой представляет «Ледяное Сердце». Лишь гораздо позднее, став наследницей Императрицы У, она узнала, что в Поднебесной есть множество академий, но только Академия Врат Меча по умолчанию удостаивается этого звания. И именно в тот год юный господин из Шэньду, Ван Ша, снискал славу первого Мастера Меча Поднебесной, завладев легендарным мечом Ледяное Сердце.
Тогда она ещё не знала, что такое «Академия» и что собой представляет «Ледяное Сердце». Лишь гораздо позднее, став наследницей Императрицы У, она узнала, что в Поднебесной есть множество академий, но только Академия Врат Меча по умолчанию удостаивается этого звания. И именно в тот год юный господин из Шэньду, Ван Ша, снискал славу первого Мастера Меча Поднебесной, завладев легендарным мечом Ледяное Сердце.
Ледяное Сердце, также известный как Отсекающий меч, некогда служил священным сокровищем Академии Врат Меча в провинции Шу. Однако со временем он, по-видимому, был безвозвратно утрачен и оказался где-то в совершенно другом месте. Каждый год Академия Врат Меча отправляла своих лучших учеников на поиски артефакта.
Ледяное Сердце, также известный как Отсекающий меч, некогда служил священным сокровищем Академии Врат Меча в провинции Шу. Однако со временем он, по-видимому, был безвозвратно утрачен и оказался где-то в совершенно другом месте. Каждый год Академия Врат Меча отправляла своих лучших учеников на поиски артефакта.
Поскольку Ван Ша уже был признан истинным обладателем меча Ледяное Сердце, и отрывочные фразы, услышанные ею в тюрьме, лишь подтверждали это, то он, вне всяких сомнений, должен был появиться в Академии Врат Меча именно в этот год. Если только, как выразился Цзинь Бухуань, его время ещё не настало. Или... существуют некие скрытые обстоятельства и перемены, о которых ей ничего не известно. Например, в этой жизни она неправомерно заняла место, изначально предназначенное для старшего молодого господина семьи Ван, Ван Гао, и тем самым проложила себе путь в Академию Врат Меча. Не помешает ли Вэй Сюань её планам и допустит ли её встречи с Ван Ша в стенах Академии?
Поскольку Ван Ша уже был признан истинным обладателем меча Ледяное Сердце, и отрывочные фразы, услышанные ею в тюрьме, лишь подтверждали это, то он, вне всяких сомнений, должен был появиться в Академии Врат Меча именно в этот год. Если только, как выразился Цзинь Бухуань, его время ещё не настало. Или... существуют некие скрытые обстоятельства и перемены, о которых ей ничего не известно. Например, в этой жизни она неправомерно заняла место, изначально предназначенное для старшего молодого господина семьи Ван, Ван Гао, и тем самым проложила себе путь в Академию Врат Меча. Не помешает ли Вэй Сюань её планам и допустит ли её встречи с Ван Ша в стенах Академии?
Этот старик, провожая её к Залу Встречи Облаков, даже не удостоил взглядом кого-либо из представителей Академии, а лишь отдал распоряжение управляющему Яну проводить её и удалился.
Этот старик, провожая её к Залу Встречи Облаков, даже не удостоил взглядом кого-либо из представителей Академии, а лишь отдал распоряжение управляющему Яну проводить её и удалился.
Чжоу Мань невольно погрузилась в мрачные размышления, но, подумав ещё немного, решила: если Ван Ша, как и предсказывал Цзинь Бухуань, появится в Академии позднее, то это будет, несомненно, только к лучшему. Но если он по каким-либо причинам не прибудет сюда, она всё равно не окажется в отчаянном положении.
Чжоу Мань невольно погрузилась в мрачные размышления, но, подумав ещё немного, решила: если Ван Ша, как и предсказывал Цзинь Бухуань, появится в Академии позднее, то это будет, несомненно, только к лучшему. Но если он по каким-либо причинам не прибудет сюда, она всё равно не окажется в отчаянном положении.
«В прошлой жизни, находясь на краю гибели, я всё равно сумела зацепиться за жизнь. Теперь же кость меча при мне, скорость совершенствования несравнимо выше, чем у обычных людей, и я даже поступила в легендарную Академию. У меня гораздо больше возможностей, чем было тогда. Я буду продолжать усердно культивировать «Искусство Бога И». Если мне удастся как можно скорее заполучить Лук Ослабления Небес, можно будет сначала прикончить Вэй Сюаня, вернуть контракт душ и, дождавшись подходящего момента, отправиться в столицу Шэньду и свершить долгожданную месть. Монах может и сбежит, но храм-то никуда не денется*».
«В прошлой жизни, находясь на краю гибели, я всё равно сумела зацепиться за жизнь. Теперь же кость меча при мне, скорость совершенствования несравнимо выше, чем у обычных людей, и я даже поступила в легендарную Академию. У меня гораздо больше возможностей, чем было тогда. Я буду продолжать усердно культивировать «Искусство Бога И». Если мне удастся как можно скорее заполучить Лук Ослабления Небес, можно будет сначала прикончить Вэй Сюаня, вернуть контракт душ и, дождавшись подходящего момента, отправиться в столицу Шэньду и свершить долгожданную месть. Монах может и сбежит, но храм-то никуда не денется*».
П.п.: *Китайская поговорка.
П.п.: *Китайская поговорка.
В этот миг её разум прояснился, и идеи начали рождаться одна за другой.
В этот миг её разум прояснился, и идеи начали рождаться одна за другой.
Тем временем Сун Юаньэ, Сун Ланьчжэнь и Лу Янчэнь уже приблизились к Залу Постижения Меча. Поскольку ученики из восточных и западных жилищ стояли по обе стороны от дорожки, они, словно по умолчанию, заняли центральное место. Многие успели прибыть в Академию за месяц до этого и уже видели эту троицу, поэтому они мимолётно взглянули на них, не проявляя особого интереса. Зато сами эти трое, намеренно или нет, бросали заинтересованные взгляды в сторону представителей восточного крыла.
Тем временем Сун Юаньэ, Сун Ланьчжэнь и Лу Янчэнь уже приблизились к Залу Постижения Меча. Поскольку ученики из восточных и западных жилищ стояли по обе стороны от дорожки, они, словно по умолчанию, заняли центральное место. Многие успели прибыть в Академию за месяц до этого и уже видели эту троицу, поэтому они мимолётно взглянули на них, не проявляя особого интереса. Зато сами эти трое, намеренно или нет, бросали заинтересованные взгляды в сторону представителей восточного крыла.
Ли Пу, стоя бок о бок с Чжоу Мань, что-то заподозрил и тихонько потянул её за рукав:
Ли Пу, стоя бок о бок с Чжоу Мань, что-то заподозрил и тихонько потянул её за рукав:
— Чжоу-шимэй, мне кажется, или они пристально смотрят на тебя?
— Чжоу-шимэй, мне кажется, или они пристально смотрят на тебя?
Чжоу Мань очнулась от душевных терзаний и подняла голову. И точно — её взгляд моментально встретился с тремя парами совершенно разных глаз.
Чжоу Мань очнулась от душевных терзаний и подняла голову. И точно — её взгляд моментально встретился с тремя парами совершенно разных глаз.
Лу Янчэнь, племянник прославленного Хоу* Лу Чана, известного в Поднебесной как Хоу Не знающий ночи, уже в юном возрасте, поразив всех своим исключительным талантом, был взят на воспитание самим Лу Чаном. Он отличался спокойным, уравновешенным характером, без малейших признаков высокомерия и нетерпения; он с любопытством рассматривал Чжоу Мань.
Лу Янчэнь, племянник прославленного Хоу* Лу Чана, известного в Поднебесной как Хоу Не знающий ночи, уже в юном возрасте, поразив всех своим исключительным талантом, был взят на воспитание самим Лу Чаном. Он отличался спокойным, уравновешенным характером, без малейших признаков высокомерия и нетерпения; он с любопытством рассматривал Чжоу Мань.
П.п: *Хоу (侯) — древнекитайский аристократический титул, который равен европейскому маркизу или графу.
П.п: *Хоу (侯) — древнекитайский аристократический титул, который равен европейскому маркизу или графу.
Сун Юаньэ, будучи молодым господином из именитого клана Сун, вероятно, уже был осведомлён о вчерашнем инциденте с Чжао Ничан. Сейчас он смотрел на неё с нахмуренными бровями, словно пытался разгадать все её коварные замыслы. Сун Ланьчжэнь, напротив, излучала миролюбие и дружелюбие. Заметив, что Чжоу Мань подняла голову, она даже не отвела взгляд и слегка кивнула ей в знак приветствия.
Сун Юаньэ, будучи молодым господином из именитого клана Сун, вероятно, уже был осведомлён о вчерашнем инциденте с Чжао Ничан. Сейчас он смотрел на неё с нахмуренными бровями, словно пытался разгадать все её коварные замыслы. Сун Ланьчжэнь, напротив, излучала миролюбие и дружелюбие. Заметив, что Чжоу Мань подняла голову, она даже не отвела взгляд и слегка кивнула ей в знак приветствия.
Однако Чжоу Мань, задержав на ней мимолётный взгляд, тут же отвернулась и, словно не замечая никого вокруг, увлечённо заговорила с Ли Пу. Она не ответила на приветствие, продемонстрировав нескрываемую холодность. Сун Юаньэ, заметив это демонстративное пренебрежение, ещё сильнее нахмурился. Сун Ланьчжэнь слегка вздрогнула, но, поразмыслив, пришла к выводу, что Чжоу Мань, вероятно, просто обижена из-за инцидента с Чжао-чжии, и не сочла её реакцию излишне грубой.
Однако Чжоу Мань, задержав на ней мимолётный взгляд, тут же отвернулась и, словно не замечая никого вокруг, увлечённо заговорила с Ли Пу. Она не ответила на приветствие, продемонстрировав нескрываемую холодность. Сун Юаньэ, заметив это демонстративное пренебрежение, ещё сильнее нахмурился. Сун Ланьчжэнь слегка вздрогнула, но, поразмыслив, пришла к выводу, что Чжоу Мань, вероятно, просто обижена из-за инцидента с Чжао-чжии, и не сочла её реакцию излишне грубой.
Нынешняя Чжоу Мань не питала к Сун Ланьчжэнь ни особых симпатий, ни откровенной неприязни. Просто, как гласит старая пословица: «Обжегшись на молоке, дуешь и на воду», и она ни за что не хотела больше иметь с ней ничего общего.
Нынешняя Чжоу Мань не питала к Сун Ланьчжэнь ни особых симпатий, ни откровенной неприязни. Просто, как гласит старая пословица: «Обжегшись на молоке, дуешь и на воду», и она ни за что не хотела больше иметь с ней ничего общего.
С приходом этой знатной троицы все наконец-то были в сборе.
С приходом этой знатной троицы все наконец-то были в сборе.
И вот, когда стрелка часов указала на час Мао (около 6 утра), с башни раздался утренний колокольный звон, мощный и низкий, который волной прокатился по всей Академии, рассеивая остатки утреннего тумана над близлежащими горами.
И вот, когда стрелка часов указала на час Мао (около 6 утра), с башни раздался утренний колокольный звон, мощный и низкий, который волной прокатился по всей Академии, рассеивая остатки утреннего тумана над близлежащими горами.
В одно мгновение перед залом Постижения Меча установилась абсолютная тишина.
В одно мгновение перед залом Постижения Меча установилась абсолютная тишина.
Даже Ли Пу, производивший впечатление личности весьма сомнительной, вздрогнул и вытянулся по струнке, словно им овладел безотчётный страх.
Даже Ли Пу, производивший впечатление личности весьма сомнительной, вздрогнул и вытянулся по струнке, словно им овладел безотчётный страх.
Однако, прождав довольно долго, они так и не увидели Цзянь-фуцзы.
Однако, прождав довольно долго, они так и не увидели Цзянь-фуцзы.
Чжоу Мань уже начала недоумевать, как вдруг услышала, как двери в верхней части ступеней широко распахнулись, и десять юных оруженосцев стремительно вышли наружу, выстроившись на ступенях Зала Постижения Меча сверху вниз, через каждые три ступени.
Чжоу Мань уже начала недоумевать, как вдруг услышала, как двери в верхней части ступеней широко распахнулись, и десять юных оруженосцев стремительно вышли наружу, выстроившись на ступенях Зала Постижения Меча сверху вниз, через каждые три ступени.
И вот, наконец, из дверей показался долгожданный человек.
И вот, наконец, из дверей показался долгожданный человек.
Он был приземист и коренаст, с аккуратным пучком бороды на подбородке, и, судя по всему, достиг возраста «познания воли Небес»*. В его глазах горел пронзительный огонь, и даже мимолётного взгляда было достаточно, чтобы понять — это человек непростой. Лицо его, однако, было суровым и холодным, будто кто-то задолжал ему тысячи духовных камней ещё до рождения. Каждая чёрточка его лица кричала: «Недоволен всем и вся!»
Он был приземист и коренаст, с аккуратным пучком бороды на подбородке, и, судя по всему, достиг возраста «познания воли Небес»*. В его глазах горел пронзительный огонь, и даже мимолётного взгляда было достаточно, чтобы понять — это человек непростой. Лицо его, однако, было суровым и холодным, будто кто-то задолжал ему тысячи духовных камней ещё до рождения. Каждая чёрточка его лица кричала: «Недоволен всем и вся!»
П.п.: *Познание воли Небес (知天命) — возраст 50 лет, когда человек, согласно Конфуцию, должен понимать свою роль в жизни и судьбу, предопределённую Небесами.
П.п.: *Познание воли Небес (知天命) — возраст 50 лет, когда человек, согласно Конфуцию, должен понимать свою роль в жизни и судьбу, предопределённую Небесами.
Все тут же склонились в поклоне:
Все тут же склонились в поклоне:
— Ученики приветствуют Цзянь-фуцзы!
— Ученики приветствуют Цзянь-фуцзы!
Наставник, однако, пренебрежительно махнул рукой:
Наставник, однако, пренебрежительно махнул рукой:
— К чёрту приветствия.
— К чёрту приветствия.
Сказав это, он окинул презрительным взглядом собравшихся внизу и проворчал себе под нос:
Сказав это, он окинул презрительным взглядом собравшихся внизу и проворчал себе под нос:
— Что за дрянная Академия... С каждым годом всё только хуже и хуже. Лишь бы в этот раз они не подсунули мне кучу бездарей, чтобы попросту заполнить места...
— Что за дрянная Академия... С каждым годом всё только хуже и хуже. Лишь бы в этот раз они не подсунули мне кучу бездарей, чтобы попросту заполнить места...
Он ругался, ничуть не стесняясь присутствующих, и все, кто стоял внизу, слышали каждое слово. Секунду спустя наступила напряжённая тишина.
Он ругался, ничуть не стесняясь присутствующих, и все, кто стоял внизу, слышали каждое слово. Секунду спустя наступила напряжённая тишина.
Чжоу Мань и представить себе не могла, что Цзянь-фуцзы окажется человеком столь взрывного нрава. Неужели это всего лишь тот «скверный характер», о котором упоминал Ван Шу?
Чжоу Мань и представить себе не могла, что Цзянь-фуцзы окажется человеком столь взрывного нрава. Неужели это всего лишь тот «скверный характер», о котором упоминал Ван Шу?
Она невольно повернула голову и взглянула на Ван Шу. Но тот, казалось, был полностью погружён в собственные размышления, не замечая ничего вокруг.
Она невольно повернула голову и взглянула на Ван Шу. Но тот, казалось, был полностью погружён в собственные размышления, не замечая ничего вокруг.
Закончив свою тираду, Цзянь-фуцзы, наконец, заложил руки за спину и громогласно произнёс, обращаясь к собравшимся:
Закончив свою тираду, Цзянь-фуцзы, наконец, заложил руки за спину и громогласно произнёс, обращаясь к собравшимся:
— Не знаю, слышали ли вы обо мне раньше... Но старик заслужил своё имя, сражаясь без передышки семь дней и восемь ночей. С того самого момента, как вы переступили порог Зала Постижения Меча, вы должны называть меня не иначе как «Мастер Меча»!
— Не знаю, слышали ли вы обо мне раньше... Но старик заслужил своё имя, сражаясь без передышки семь дней и восемь ночей. С того самого момента, как вы переступили порог Зала Постижения Меча, вы должны называть меня не иначе как «Мастер Меча»!
Как известно каждому, в мире совершенствующихся путь меча выбирает несметное количество людей. От Бессмертных Меча, Святых Меча и Богов Меча до Мастеров Меча, Воинов Меча и Новобранцев Меча... А между ними снуют бессчётные Призраки Меча, Герои Меча и другие фехтовальщики. Имён и званий давным-давно уже не хватает на всех.
Как известно каждому, в мире совершенствующихся путь меча выбирает несметное количество людей. От Бессмертных Меча, Святых Меча и Богов Меча до Мастеров Меча, Воинов Меча и Новобранцев Меча... А между ними снуют бессчётные Призраки Меча, Герои Меча и другие фехтовальщики. Имён и званий давным-давно уже не хватает на всех.
К тому же, люди, посвятившие себя владению мечом, зачастую обладают вспыльчивым нравом и готовы обнажить оружие при малейшем разногласии. Вдобавок ко всему этому, в мире культивации и без того хватает конфликтов, и рождение каждого громкого имени неизбежно сопровождается кровопролитием.
К тому же, люди, посвятившие себя владению мечом, зачастую обладают вспыльчивым нравом и готовы обнажить оружие при малейшем разногласии. Вдобавок ко всему этому, в мире культивации и без того хватает конфликтов, и рождение каждого громкого имени неизбежно сопровождается кровопролитием.
Мастер Меча, вне всякого сомнения, был одним из таких. Он обладал полным правом смотреть на других свысока и ничуть не церемонясь, произнёс:
Мастер Меча, вне всякого сомнения, был одним из таких. Он обладал полным правом смотреть на других свысока и ничуть не церемонясь, произнёс:
— Мне плевать, из каких вы там аристократических семей, к каким кланам или сектам принадлежите, и какое у вас там, к небесам, происхождение. Переступив порог Зала Постижения Меча, запомните: мои слова — закон. И кто не согласен, может уходить отсюда прямо сейчас!
— Мне плевать, из каких вы там аристократических семей, к каким кланам или сектам принадлежите, и какое у вас там, к небесам, происхождение. Переступив порог Зала Постижения Меча, запомните: мои слова — закон. И кто не согласен, может уходить отсюда прямо сейчас!
— Мы не смеем, — хором ответили все собравшиеся.
— Мы не смеем, — хором ответили все собравшиеся.
Цзянь-фуцзы лишь холодно усмехнулся:
Цзянь-фуцзы лишь холодно усмехнулся:
— Не спешите с подобными заявлениями. Хотя меня и пригласил глава Академии, более десяти лет назад, чтобы преподавать, у меня всегда было одно незыблемое правило: я не трачу время на обучение ничтожеств. И сегодня не станет исключением. Вы все видите этих десятерых юношей с мечами?
— Не спешите с подобными заявлениями. Хотя меня и пригласил глава Академии, более десяти лет назад, чтобы преподавать, у меня всегда было одно незыблемое правило: я не трачу время на обучение ничтожеств. И сегодня не станет исключением. Вы все видите этих десятерых юношей с мечами?
Все тут же повернули головы в сторону оруженосцев.
Все тут же повернули головы в сторону оруженосцев.
Цзянь-фуцзы продолжил, словно вынося приговор:
Цзянь-фуцзы продолжил, словно вынося приговор:
— Чтобы удостоиться чести войти в Зал Постижения Меча, вы должны сначала осилить «Испытание Мечом». Вам надлежит одолеть хотя бы одного оруженосца и помните: никакой духовной силы, только отточенные приёмы фехтования и безупречное владение мечом. Место в зале Постижения Меча будет определяться количеством поверженных вами противников. Тот, кто сумеет победить наибольшее число моих помощников, займёт первое место в зале и станет Главой Меча моего зала! Но если вам не удастся одержать ни одной победы, то не вините меня в безжалостности.
— Чтобы удостоиться чести войти в Зал Постижения Меча, вы должны сначала осилить «Испытание Мечом». Вам надлежит одолеть хотя бы одного оруженосца и помните: никакой духовной силы, только отточенные приёмы фехтования и безупречное владение мечом. Место в зале Постижения Меча будет определяться количеством поверженных вами противников. Тот, кто сумеет победить наибольшее число моих помощников, займёт первое место в зале и станет Главой Меча моего зала! Но если вам не удастся одержать ни одной победы, то не вините меня в безжалостности.
Услышав это, Чжоу Мань почувствовала, как сердце её тревожно сжалось. В этот момент Ван Шу, стоявший рядом, едва слышно вздохнул, словно предвидел неладное:
Услышав это, Чжоу Мань почувствовала, как сердце её тревожно сжалось. В этот момент Ван Шу, стоявший рядом, едва слышно вздохнул, словно предвидел неладное:
— Я так и знал...
— Я так и знал...
Ли Пу же заметно занервничал, заламывая руки:
Ли Пу же заметно занервничал, заламывая руки:
— Сейчас начнётся, сейчас начнётся!
— Сейчас начнётся, сейчас начнётся!

Комментарии

Загрузка...