Мастер Меча одним отточенным движением подбросил свиток в воздух, и тот с громким шелестом развернулся.
Мастер Меча одним отточенным движением подбросил свиток в воздух, и тот с громким шелестом развернулся.
— В этом году у меня нет ни малейшего желания вызывать вас, так что проходить испытание будете в порядке регистрации.
— В этом году у меня нет ни малейшего желания вызывать вас, так что проходить испытание будете в порядке регистрации.
На свитке, словно на скрижалях судьбы, были начертаны имена всех присутствующих. Роковым именем, возглавлявшим список, было... Ли Пу.
На свитке, словно на скрижалях судьбы, были начертаны имена всех присутствующих. Роковым именем, возглавлявшим список, было... Ли Пу.
В тот момент, когда Ли Пу понял, что его имя стоит первым, его колени предательски задрожали:
В тот момент, когда Ли Пу понял, что его имя стоит первым, его колени предательски задрожали:
— С чего вдруг всё пошло наперекосяк? Разве раньше первыми не вызывали представителей шести провинций и столицы?!
— С чего вдруг всё пошло наперекосяк? Разве раньше первыми не вызывали представителей шести провинций и столицы?!
Откуда ему было знать, что Цзянь-фуцзы был недоволен прошлогодними кандидатами из шести провинций и столицы и в этом году ему просто лень было заморачиваться.
Откуда ему было знать, что Цзянь-фуцзы был недоволен прошлогодними кандидатами из шести провинций и столицы и в этом году ему просто лень было заморачиваться.
Это был сокрушительный удар для Ли Пу, и все присутствующие с нескрываемым сочувствием провожали его взглядом.
Это был сокрушительный удар для Ли Пу, и все присутствующие с нескрываемым сочувствием провожали его взглядом.
После всех этих бесполезных усилий и метаний к жителям восточного крыла, чтобы опозориться попозже, кто бы мог подумать, что он окажется первым в этом скорбном списке?
После всех этих бесполезных усилий и метаний к жителям восточного крыла, чтобы опозориться попозже, кто бы мог подумать, что он окажется первым в этом скорбном списке?
Несмотря на то, что в душе его бушевал настоящий шторм отчаяния, Ли Пу c трудом собрал остатки мужества и вышел вперёд. Дрожащими руками он принял деревянный меч из рук оруженосца, стоявшего у подножия лестницы, и робко произнёс:
Несмотря на то, что в душе его бушевал настоящий шторм отчаяния, Ли Пу c трудом собрал остатки мужества и вышел вперёд. Дрожащими руками он принял деревянный меч из рук оруженосца, стоявшего у подножия лестницы, и робко произнёс:
— Государство Наньчжао, Ли Пу... прошу... прошу наставлений.
— Государство Наньчжао, Ли Пу... прошу... прошу наставлений.
Оруженосец молча склонил голову в ответ и, обнажив меч, тут же принял оборонительную стойку, готовясь к бою.
Оруженосец молча склонил голову в ответ и, обнажив меч, тут же принял оборонительную стойку, готовясь к бою.
Однако Ли Пу, вместо того чтобы атаковать, беспомощно кружил вокруг противника, не решаясь даже нанести хотя бы один удар. Юный мечник нахмурил брови и первым перешёл в атаку. Ли Пу тут же в панике отшатнулся назад, лишь отбивая удары или уворачиваясь от клинка оруженосца. Принимать бой лицом к лицу было для него непостижимой задачей, что уж говорить о том, чтобы самому перейти в наступление. Они кружили таким образом уже около двух десятков приёмов, и это, мягко говоря, жалкое зрелище повергло всех в полное уныние.
Однако Ли Пу, вместо того чтобы атаковать, беспомощно кружил вокруг противника, не решаясь даже нанести хотя бы один удар. Юный мечник нахмурил брови и первым перешёл в атаку. Ли Пу тут же в панике отшатнулся назад, лишь отбивая удары или уворачиваясь от клинка оруженосца. Принимать бой лицом к лицу было для него непостижимой задачей, что уж говорить о том, чтобы самому перейти в наступление. Они кружили таким образом уже около двух десятков приёмов, и это, мягко говоря, жалкое зрелище повергло всех в полное уныние.
Мастер Меча довольно долго наблюдал за этим фарсом, но в конце концов его терпение лопнуло. Он гневно взревел:
Мастер Меча довольно долго наблюдал за этим фарсом, но в конце концов его терпение лопнуло. Он гневно взревел:
— Ты даже меч боишься использовать! Что за дерьмо ты вообще изучаешь?! Ещё хоть раз увернёшься — лично тебя пополам разрублю!
— Ты даже меч боишься использовать! Что за дерьмо ты вообще изучаешь?! Ещё хоть раз увернёшься — лично тебя пополам разрублю!
Ли Пу в отчаянии подумал: «Я же лучше всего умею сбегать! Когда я вообще вступал в открытый бой?»
Ли Пу в отчаянии подумал: «Я же лучше всего умею сбегать! Когда я вообще вступал в открытый бой?»
От этих мрачных мыслей ему становилось всё страшнее. Но краем глаза он случайно взглянул на Цзянь-фуцзы и увидел, как тот сжимает в руке клинок, сверкающий ледяным блеском, словно готовясь лично разделаться с ним. В тот же миг древний инстинкт самосохранения мощной волной захлестнул Ли Пу!
От этих мрачных мыслей ему становилось всё страшнее. Но краем глаза он случайно взглянул на Цзянь-фуцзы и увидел, как тот сжимает в руке клинок, сверкающий ледяным блеском, словно готовясь лично разделаться с ним. В тот же миг древний инстинкт самосохранения мощной волной захлестнул Ли Пу!
Именно в этот трагический момент оруженосец обрушил на него всю свою ярость, ринувшись в сокрушительную атаку.
Именно в этот трагический момент оруженосец обрушил на него всю свою ярость, ринувшись в сокрушительную атаку.
Ли Пу, начисто позабыв обо всех тактиках и приёмах, схватил меч обеими руками и принялся хаотично размахивать им, издавая дикий воинственный крик:
Ли Пу, начисто позабыв обо всех тактиках и приёмах, схватил меч обеими руками и принялся хаотично размахивать им, издавая дикий воинственный крик:
— А-а-а-а! Не подходи! Я буду драться насмерть! Уходи, прочь от меня!
— А-а-а-а! Не подходи! Я буду драться насмерть! Уходи, прочь от меня!
*Дзинь-дзинь-дзинь* — раздавались отчаянные, резкие удары деревянных мечей. Юный мечник отступил на несколько шагов, и в его глазах промелькнуло неподдельное удивление, когда он взглянул на Ли Пу. Пусть его техника была ужасна, сила удара оказалась невероятной! Когда молодой воин пришёл в себя, было уже слишком поздно.
*Дзинь-дзинь-дзинь* — раздавались отчаянные, резкие удары деревянных мечей. Юный мечник отступил на несколько шагов, и в его глазах промелькнуло неподдельное удивление, когда он взглянул на Ли Пу. Пусть его техника была ужасна, сила удара оказалась невероятной! Когда молодой воин пришёл в себя, было уже слишком поздно.
Ли Пу в панике, крепко зажмурившись, вложил в удар всю ту невероятную мощь, с которой он обычно разбивал огромные барабаны во время праздников. Он так яростно обрушил свой меч на противника, что выбил деревянный клинок из рук юного мечника!
Ли Пу в панике, крепко зажмурившись, вложил в удар всю ту невероятную мощь, с которой он обычно разбивал огромные барабаны во время праздников. Он так яростно обрушил свой меч на противника, что выбил деревянный клинок из рук юного мечника!
В зале воцарилась звенящая, оглушительная тишина. Не только Чжоу Мань и остальные ученики, но даже сам Цзянь-фуцзы, стоявший на верхней ступени, отказывался верить своим глазам.
В зале воцарилась звенящая, оглушительная тишина. Не только Чжоу Мань и остальные ученики, но даже сам Цзянь-фуцзы, стоявший на верхней ступени, отказывался верить своим глазам.
— Что за чушь собачья? — пробормотал он в крайнем замешательстве.
— Что за чушь собачья? — пробормотал он в крайнем замешательстве.
Ли Пу медленно открыл глаза и, наконец осознав, что одержал победу, пришёл в неописуемый восторг:
Ли Пу медленно открыл глаза и, наконец осознав, что одержал победу, пришёл в неописуемый восторг:
— Я выиграл! Я действительно выиграл! Теперь передо мной открыты врата Зала Постижения Меча!
— Я выиграл! Я действительно выиграл! Теперь передо мной открыты врата Зала Постижения Меча!
Но Цзянь-фуцзы тут же сурово осадил его:
Но Цзянь-фуцзы тут же сурово осадил его:
— Хватит болтать! Живо продолжай сражаться!
— Хватит болтать! Живо продолжай сражаться!
Предыдущий побеждённый оруженосец отошёл в сторону, а навстречу Ли Пу уже направлялся следующий противник, спустившийся с шестой ступени.
Предыдущий побеждённый оруженосец отошёл в сторону, а навстречу Ли Пу уже направлялся следующий противник, спустившийся с шестой ступени.
Ли Пу, увидев его, тут же замотал головой, словно китайский болванчик:
Ли Пу, увидев его, тут же замотал головой, словно китайский болванчик:
— Нет-нет-нет, я не буду драться, ученик отказывается продолжать сражение.
— Нет-нет-нет, я не буду драться, ученик отказывается продолжать сражение.
Цзянь-фуцзы опешил от такой наглости:
Цзянь-фуцзы опешил от такой наглости:
— Что ты сказал?
— Что ты сказал?
— Мастер Меча сказал, что, победив одного, можно войти в Зал Постижения Меча, но нигде не упоминал, что обязательно нужно продолжать сражаться. Я уже одержал свою победу, так что я могу войти, верно? — объяснил Ли Пу.
— Мастер Меча сказал, что, победив одного, можно войти в Зал Постижения Меча, но нигде не упоминал, что обязательно нужно продолжать сражаться. Я уже одержал свою победу, так что я могу войти, верно? — объяснил Ли Пу.
Цзянь-фуцзы потерял дар речи...
Цзянь-фуцзы потерял дар речи...
Он действительно не говорил, что нужно обязательно продолжать сражаться.
Он действительно не говорил, что нужно обязательно продолжать сражаться.
Его веки предательски задёргались, он пристально посмотрел на Ли Пу, а затем махнул рукой с крайней неприязнью:
Его веки предательски задёргались, он пристально посмотрел на Ли Пу, а затем махнул рукой с крайней неприязнью:
— Ещё один бездарь, попавший сюда лишь для количества... Поднимайся сюда.
— Ещё один бездарь, попавший сюда лишь для количества... Поднимайся сюда.
Ли Пу пришёл в неописуемый восторг от такой удачи, почтительно вернул деревянный меч и, сияя улыбкой ярче восходящего солнца, поднялся по ступеням и встал за спиной у Цзянь-фуцзы.
Ли Пу пришёл в неописуемый восторг от такой удачи, почтительно вернул деревянный меч и, сияя улыбкой ярче восходящего солнца, поднялся по ступеням и встал за спиной у Цзянь-фуцзы.
С этого момента все поняли, что Мастер Меча выставил десять мечников не просто так. Их сила была строго распределена от низшей к высшей, чтобы обеспечить наиболее точную оценку каждого из кандидатов.
С этого момента все поняли, что Мастер Меча выставил десять мечников не просто так. Их сила была строго распределена от низшей к высшей, чтобы обеспечить наиболее точную оценку каждого из кандидатов.
И это действительно было так.
И это действительно было так.
После Ли Пу на арену один за другим выходили представители различных сект из Шучжоу. Будучи местными жителями, они прибыли в Академию раньше других и заранее записались на занятия, поэтому их имена значились в самом начале списка. В своих сектах они все считались достаточно искусными мастерами меча, и во время предварительных поединков каждый из них смог одержать победу над двумя или даже тремя оруженосцами.
После Ли Пу на арену один за другим выходили представители различных сект из Шучжоу. Будучи местными жителями, они прибыли в Академию раньше других и заранее записались на занятия, поэтому их имена значились в самом начале списка. В своих сектах они все считались достаточно искусными мастерами меча, и во время предварительных поединков каждый из них смог одержать победу над двумя или даже тремя оруженосцами.
Среди них особенно выделялся шисюн Чан Цзи из секты Ду Цаотан, человек невозмутимого нрава и несгибаемой воли. Он одержал четыре уверенные победы подряд, лишь с досадой уступив пятому противнику.
Среди них особенно выделялся шисюн Чан Цзи из секты Ду Цаотан, человек невозмутимого нрава и несгибаемой воли. Он одержал четыре уверенные победы подряд, лишь с досадой уступив пятому противнику.
Скупой на похвалы Мастер Меча даже удостоил его одобрительным кивком:
Скупой на похвалы Мастер Меча даже удостоил его одобрительным кивком:
— Отрадно видеть, что в Ду Цаотане всё ещё жив дух Святого Ду*. Неплохо!
— Отрадно видеть, что в Ду Цаотане всё ещё жив дух Святого Ду*. Неплохо!
П.п.: *Дух Святого Ду (杜圣遗风) — отсылка к великому поэту Ду Фу, которого иногда называют святым поэтом.
П.п.: *Дух Святого Ду (杜圣遗风) — отсылка к великому поэту Ду Фу, которого иногда называют святым поэтом.
Однако следующим был Цзинь Бухуань.
Однако следующим был Цзинь Бухуань.
Величественный дух Святого Ду, с таким трудом восстановленный стараниями Чан Цзи, в одно мгновение обратился в жалкий прах.
Величественный дух Святого Ду, с таким трудом восстановленный стараниями Чан Цзи, в одно мгновение обратился в жалкий прах.
Талант Цзинь Бухуаня к культивации, по правде говоря, оставлял желать лучшего. В обычные дни он полагался исключительно на всевозможные магические артефакты, которыми был щедро увешан с головы до ног. Другие полагались на свою силу и мастерство, он же — на безграничный кошелёк. А теперь ему предстояло отбросить все эти внешние атрибуты и сражаться, имея в руках лишь щербатую деревянную палку вместо меча?
Талант Цзинь Бухуаня к культивации, по правде говоря, оставлял желать лучшего. В обычные дни он полагался исключительно на всевозможные магические артефакты, которыми был щедро увешан с головы до ног. Другие полагались на свою силу и мастерство, он же — на безграничный кошелёк. А теперь ему предстояло отбросить все эти внешние атрибуты и сражаться, имея в руках лишь щербатую деревянную палку вместо меча?
Цзинь Бухуань с трудом парировал удары, кое-как уворачиваясь. После долгой и изнурительной борьбы он наконец применил коварный трюк «Обмани на востоке, ударь на западе»* и сумел вырвать победу.
Цзинь Бухуань с трудом парировал удары, кое-как уворачиваясь. После долгой и изнурительной борьбы он наконец применил коварный трюк «Обмани на востоке, ударь на западе»* и сумел вырвать победу.
П.п.: Обмани на востоке, ударь на западе (声东击西) — Классическая китайская военная стратагема, означающая тактику обмана, когда видимые действия направлены на отвлечение противника от истинной цели атаки.
П.п.: Обмани на востоке, ударь на западе (声东击西) — Классическая китайская военная стратагема, означающая тактику обмана, когда видимые действия направлены на отвлечение противника от истинной цели атаки.
На лице побеждённого оруженосца застыла ледяная гримаса ярости и унижения. Однако Цзинь Бухуань, будучи совершенно бесстыжим, лишь самодовольно усмехнулся:
На лице побеждённого оруженосца застыла ледяная гримаса ярости и унижения. Однако Цзинь Бухуань, будучи совершенно бесстыжим, лишь самодовольно усмехнулся:
— Примите мои извинения за победу.
— Примите мои извинения за победу.
После чего, подобно Ли Пу, он не стал продолжать это изнурительное испытание. С достоинством достал свой изысканный позолоченный веер и, обмахиваясь им, вальяжной походкой поднялся по ступеням, демонстрируя полное пренебрежение к мнению окружающих.
После чего, подобно Ли Пу, он не стал продолжать это изнурительное испытание. С достоинством достал свой изысканный позолоченный веер и, обмахиваясь им, вальяжной походкой поднялся по ступеням, демонстрируя полное пренебрежение к мнению окружающих.
Когда он проходил мимо Цзянь-фуцзы, тот буквально позеленел от злости и возмущения:
Когда он проходил мимо Цзянь-фуцзы, тот буквально позеленел от злости и возмущения:
— Ты полон коварства и хитрости, твои помыслы нечисты и мерзки! Как такой ничтожный тип, как ты, вообще мог попасть в прославленную секту Ду Цаотан?
— Ты полон коварства и хитрости, твои помыслы нечисты и мерзки! Как такой ничтожный тип, как ты, вообще мог попасть в прославленную секту Ду Цаотан?
Чжоу Мань, услышав эти резкие слова, невольно вздохнула. Действительно, каждый, кто узнавал, что Цзинь Бухуань является выходцем из секты Ду Цаотан, неизбежно задавался этим же вопросом.
Чжоу Мань, услышав эти резкие слова, невольно вздохнула. Действительно, каждый, кто узнавал, что Цзинь Бухуань является выходцем из секты Ду Цаотан, неизбежно задавался этим же вопросом.
Однако Цзинь Бухуань не счёл нужным что-либо объяснять. Лишь загадочно и немного насмешливо улыбался в ответ.
Однако Цзинь Бухуань не счёл нужным что-либо объяснять. Лишь загадочно и немного насмешливо улыбался в ответ.
Далее стали выступать представители шести провинций и столицы, а также представители трёх великих кланов. Их время регистрации было в середине очереди, и их общая сила, без сомнения, была выше, чем у учеников из четырёх крупных сект Шучжоу. Большинство из них смогли одержать победу над тремя или даже большим числом противников.
Далее стали выступать представители шести провинций и столицы, а также представители трёх великих кланов. Их время регистрации было в середине очереди, и их общая сила, без сомнения, была выше, чем у учеников из четырёх крупных сект Шучжоу. Большинство из них смогли одержать победу над тремя или даже большим числом противников.
Чжоу Мань особенно запомнила четырёх человек. Первым, конечно же, был Лу Янчэнь из клана Лу. Не зря его с самого детства обучал сам Хоу Лу Чан. Его понимание искусства меча достигло недосягаемых вершин мастерства, и он сумел одержать уверенную победу над восемью противниками подряд. Без малейшего сомнения, именно он станет главой мечей в Зале Постижения Меча после завершения этого испытания.
Чжоу Мань особенно запомнила четырёх человек. Первым, конечно же, был Лу Янчэнь из клана Лу. Не зря его с самого детства обучал сам Хоу Лу Чан. Его понимание искусства меча достигло недосягаемых вершин мастерства, и он сумел одержать уверенную победу над восемью противниками подряд. Без малейшего сомнения, именно он станет главой мечей в Зале Постижения Меча после завершения этого испытания.
Вторым был Мэн Шу, скромно стоявший напротив в добротном одеянии ученого-конфуцианца. От него исходил дух книжной мудрости и глубокого знания, а в поведении он строго придерживался всех тонкостей этикета. Он смог одолеть четырёх противников, и его сила, очевидно, не была самой высокой среди присутствующих. Но Чжоу Мань обратила на него внимание не из-за его выдающихся боевых навыков, а потому, что он был родом из Цичжоу. А ведь именно в Цичжоу величественно возвышается гора Тайшань, место, где она унаследовала даосскую обитель Императрицы У, священное место силы и знания.
Вторым был Мэн Шу, скромно стоявший напротив в добротном одеянии ученого-конфуцианца. От него исходил дух книжной мудрости и глубокого знания, а в поведении он строго придерживался всех тонкостей этикета. Он смог одолеть четырёх противников, и его сила, очевидно, не была самой высокой среди присутствующих. Но Чжоу Мань обратила на него внимание не из-за его выдающихся боевых навыков, а потому, что он был родом из Цичжоу. А ведь именно в Цичжоу величественно возвышается гора Тайшань, место, где она унаследовала даосскую обитель Императрицы У, священное место силы и знания.
Третьей же была Мяо Хуаньси. Её красота ослепляла, словно яркий свет, а искусство меча ничуть не уступало её дивному облику. Она неожиданно поразила всех своей невероятно причудливой и переменчивой манерой боя, то мягкой и плавной, то жёсткой и беспощадной, то стремительной, как молния, то медленной и тягучей.
Третьей же была Мяо Хуаньси. Её красота ослепляла, словно яркий свет, а искусство меча ничуть не уступало её дивному облику. Она неожиданно поразила всех своей невероятно причудливой и переменчивой манерой боя, то мягкой и плавной, то жёсткой и беспощадной, то стремительной, как молния, то медленной и тягучей.
Всё, что удавалось зафиксировать взглядом изумлённым зрителям, это её лёгкую, как пушинка одуванчика, фигуру, непрерывно кружащуюся в замысловатом танце ветра, и мелодичный звон её украшений, напоминающий перезвон хрустальных колокольчиков на ветру. Когда же заворожённые наблюдатели наконец приходили в себя, Мяо Хуаньси уже одержала победу над седьмым оруженосцем, с лёгкой и беззаботной улыбкой вернула деревянный меч и произнесла своим чистым, как горный ручей, голосом:
Всё, что удавалось зафиксировать взглядом изумлённым зрителям, это её лёгкую, как пушинка одуванчика, фигуру, непрерывно кружащуюся в замысловатом танце ветра, и мелодичный звон её украшений, напоминающий перезвон хрустальных колокольчиков на ветру. Когда же заворожённые наблюдатели наконец приходили в себя, Мяо Хуаньси уже одержала победу над седьмым оруженосцем, с лёгкой и беззаботной улыбкой вернула деревянный меч и произнесла своим чистым, как горный ручей, голосом:
— На этом, пожалуй, и хватит. Чувствую, как силы постепенно покидают меня.
— На этом, пожалуй, и хватит. Чувствую, как силы постепенно покидают меня.
Чжоу Мань подумала, что она, несомненно, вполне достойна своего происхождения со Снежной Вершины Цилянь, будучи божественной девой прославленной секты Солнечного Лотоса. Как ни посмотри, она была просто восхитительна и безупречна во всём.
Чжоу Мань подумала, что она, несомненно, вполне достойна своего происхождения со Снежной Вершины Цилянь, будучи божественной девой прославленной секты Солнечного Лотоса. Как ни посмотри, она была просто восхитительна и безупречна во всём.
Что касается четвёртого... Чжоу Мань бросила внимательный взгляд на арену.
Что касается четвёртого... Чжоу Мань бросила внимательный взгляд на арену.

Комментарии

Загрузка...