Звон колокольчиков в павильоне Мечей — Глава 32 читать онлайн

Как и сказал Цзинь Бухуань, новость о том, что Чжоу Мань кого-то спасла, действительно разнеслась по всей Академии меньше чем за полчаса.

Придворная дама Цы Тун, возвращаясь в «убежище от мирской суеты», слышала, как об этом шептались повсюду.

У ступеней по-прежнему цвели пышные пионы.

Бамбуковая штора в водном павильоне была наполовину поднята. Сун Ланьчжэнь, облачённая в длинное платье из светло-бирюзового шёлка, держала в руках полчашки воды и ухаживала за орхидеей на столе. Однако сейчас на растении были только листья, цветы ещё не распустились.

Цы Тун вошла и, поклонившись, произнесла:

— Госпожа.

— Ну что? — не оборачиваясь, спросила Сун Ланьчжэнь.

— Чжао-чжии умер.

Изящные пальцы Сун Ланьчжэнь, поправлявшие листья орхидеи, замерли. Между её бровями-мотыльками пролегла лёгкая морщинка, и наконец она обернулась:

— Как же так?

Цы Тун ответила:

— Пятьдесят ударов плетью, возможно, обычный человек и выдержал бы. Но Чжао-чжии несколько лет назад перенёс тяжёлую болезнь, его тело уже не то, что прежде, да и возраст взял своё, силы угасли. Лекарь сказал, он не выдержал.

Сун Ланьчжэнь задумалась, не произнося ни слова.

Она практиковала «Канон Двенадцати Цветочных Богинь», и потому её лицо было подобно цветку лотоса, а брови — ивовым листьям, воплощая изящество и нежность. Но в этот момент в её взгляде промелькнула строгость, внушавшая некоторое отчуждение.

Подумав, она спросила:

— Когда ты была там, как отреагировала Чжао Ничан?

Цы Тун, размышлявшая о реакции Чжао Ничан на протяжении всего пути, ответила:

— Похоже, она уже выплакала все слёзы. Когда я пришла к ней, она была удивительно спокойна. Ни слова упрёка или ненависти не сорвалось с её губ, и она с благодарностью приняла пилюли и ткани «Облачного Шёлка», которые я принесла от вас.

Сун Ланьчжэнь произнесла:

— Если не было упрёков на словах, значит, они затаились в сердце.

Цы Тун продолжила:

— Остатки «Облачного Шёлка» после использования обычно сжигают. Таковы правила в зале Шёлковых Цветов при пошиве одежд для клана Сун, чтобы избежать того, чтобы у посторонних были такие же наряды, как у хозяев. Чжао-чжии, пожалев ценный отрез, совершил поступок, продиктованный скорее эмоциями, нежели расчётом. Распорядитель же, не будучи осведомлён о вашем нраве, просто следовал давней традиции...

Сун Ланьчжэнь спросила:

— Прежде всегда так поступали?

Цы Тун ответила:

— Да, когда другие представители клана Сун поступали в Академию, всегда.

Сун Ланьчжэнь тихо вздохнула:

— Если всегда относиться ко всему так строго, боюсь, это обернётся против нашего клана.

Цы Тун, поразмыслив над её словами, спросила:

— Стоит ли наказать распорядителя? — её голос звучал неуверенно, но твёрдо.

Но, к удивлению, Сун Ланьчжэнь, подумав, покачала головой:

— Я не могу принимать решения по каждому делу, обо всём мне докладывать невозможно. Распорядитель действовал согласно правилам, да к тому же во благо клана Сун. Если я его за это накажу, кто знает, не посеет ли это уныние в сердцах других наших людей? Нынешний случай — лишь досадное стечение обстоятельств.

Цы Тун колебалась:

— Тогда Чжао Ничан, боюсь...

Сун Ланьчжэнь медленно поставила стакан с водой, из которого она поливала орхидею, обратно на стол и сказала:

— Если она и затаила обиду, с этим ничего не поделаешь. Разве мы можем всем угодить? Находясь на этом месте, нам остаётся лишь взвешивать все «за» и «против», выбирая меньшее из двух зол.

В душе Цы Тун поднялась буря противоречивых чувств:

— И вы ничего не предпримете?

Сун Ланьчжэнь ответила:

— Ничего.

Но затем она подняла руку и, прижав тонкие пальцы к виску, немного подумав, добавила:

— Однако, напиши-ка доклад, перечислив все обстоятельства этого дела, и передай его моему старшему брату. Пусть он поручит кому-нибудь пересмотреть правила, сократить количество ударов плетью, дабы в будущем избежать подобных инцидентов.

— Будет исполнено, — отозвалась Цы Тун.

Сун Ланьчжэнь почувствовала прилив усталости и произнесла:

— Хорошо, можешь идти.

Цы Тун застыла на месте, не зная, стоит ли говорить дальше.

Заметив её колебания, Сун Ланьчжэнь спросила:

— Что-то ещё?

Цы Тун ответила:

— Когда я была в зале Весеннего Ветра, я видела ту девушку, которую рекомендовал клан Ван. Говорят, после того, как Чжао-чжии был наказан, никто не хотел помочь ему добраться в зал Весеннего Ветра. И именно эта девушка Чжоу Мань оказала ему помощь.

Сун Ланьчжэнь удивилась:

— Человек из клана Ван оказал помощь?

Цы Тун кивнула в ответ:

— Это и вызывает у меня беспокойство.

Сун Ланьчжэнь почувствовала головную боль:

— Какие же игры затевает клан Ван в этом году? Никак не могу понять их. Те, кто должен был прийти, уже двадцать лет занимают свои места, но так и не появились. А тут вдруг, откуда ни возьмись, выскочила девица, чьё происхождение неизвестно... Чей завтра урок, кстати?

— Урок Цзянь-фуцзы из зала Постижения Меча, — ответила Цы Тун.

Сун Ланьчжэнь произнесла:

— Никто не пропустит урок Цзянь-фуцзы, так что завтра мы её увидим.

***

Войдя, Чжоу Мань тщательно, уделяя внимание каждой детали, осмотрела комнату прежде чем присесть. Затем, по привычке, прокрутила в уме все события прошедшего дня.

В итоге её мысли невольно вернулись к Сун Ланьчжэнь. В прошлой жизни, в Шэньду, эта госпожа Сун была её единственной подругой. Они познакомились на празднике хризантем и быстро нашли общий язык. Даже когда Чжоу Мань столкнулась с трудностями и поссорилась с тремя влиятельными кланами, она дорожила их дружбой.

Поэтому, в день Фэншань на пике Нефритового Императора, когда Сун Ланьчжэнь пришла поздравить её, она лично вышла её встретить. Но вместо этого получила удар в спину.

Это был тонкий шип, сделанный из персикового дерева, усиленный девятью слоями рун, способный пробить самую прочную защиту. Нефритовый амулет Чжоу Мань, её верный оберег, разлетелся на тысячи осколков.

Шип из персикового дерева вонзился ей в поясницу, и по телу тотчас растеклась алая кровь, расцветая багровым пятном. В тот миг не столько боль, сколько глубокое недоумение охватило её.

И, подобно бесчисленным простым смертным, что познали горечь коварного предательства, Чжоу Мань спросила:

— Почему?

Сун Ланьчжэнь с грустью посмотрела на неё и тихо ответила:

— Я ведь из клана Сун.

Чжоу Мань навсегда запомнила: именно этот удар шипом из персикового дерева начал кровавую осаду пика Нефритового Императора. С подножья и до самой вершины горы, с рассвета до поздней ночи шла жестокая битва. Бойня, заставившая её забыть о сострадании и избавиться от привязанностей. С тех пор она опасалась любых проявлений вежливости и скрытых мотивов.

— Из клана Сун... — тихо вздохнула она, наконец отгоняя тяжёлые воспоминания, бушевавшие в её голове.

Убедившись, что время терпит, Чжоу Мань бросила взгляд на расписание завтрашних занятий, после чего тут же приняла позу лотоса и приступила к практике духовной техники «Искусство Бога И».

Когда солнце уже клонилось к закату, она внезапно встала. Чжоу Мань вышла из комнаты и направилась к залу Весеннего Ветра. По пути ей встречались люди, многие из которых одаривали её странными, любопытными взглядами. Однако Чжоу Мань, казалось, не замечала их.

Вечернее солнце уже скрылось за горизонтом, и зал Весеннего Ветра был залит алым светом заката. И действительно, как и говорил Ван Шу, внутри не было ни души, кроме него самого.

Когда Чжоу Мань подошла, он бамбуковыми щипцами ворошил огонь в очаге под навесом, где стоял лекарственный котёл. Увидев её, Ван Шу нисколько не удивился, лишь приветливо улыбнулся и сказал:

— Ты пришла как раз вовремя, чай только заварился.

Он снял с очага чайник и наполнил чашу для Чжоу Мань.

Чжоу Мань, стоя под навесом, приняла пиалу и, глядя на Ван Шу, серьёзно произнесла:

— Спасибо.

Ван Шу налил себе чашку, словно не придавая этому значения, и ответил:

— Да что ты, это всего лишь чашка чая, знак гостеприимства. Это естественно.

Чжоу Мань спокойно сказала:

— Ты же понимаешь, что я пришла сюда не только поблагодарить тебя за чай.

Ван Шу замолчал, вздохнул и сказал:

— Это была лишь небольшая помощь, не стоит благодарности. Госпожа Чжоу, будьте уверены, я не злоупотребляю вином и не глотаю сомнительные пилюли, так что пустых слов не бросаю.

Чжоу Мань тихонько рассмеялась.

Она не любила оставаться в долгу, но днём, когда она плела всякую чушь перед Цзинь Бухуанем, лишь благодаря Ван Шу её ложь не была разоблачена. Неизвестно, удастся ли ей отплатить когда-нибудь, но лично поблагодарить его было для неё важно.

Ван Шу, глядя на неё, немного поразмыслил и произнёс:

— Но в следующий раз, если столкнёшься с другим человеком, всё может быть иначе. Тебе следует быть осторожнее и внимательнее к своим действиям.

«Если бы я была внимательнее, — подумала про себя Чжоу Мань, — ты бы сейчас не стоял передо мной живым». Но вслух она сказала, соглашаясь:

— Спасибо за совет, учту на будущее.

Затем она отпила глоток чая. И тут же невольно сморщилась, нахмурив брови. Ван Шу, увидев её выражение лица, замер и спросил:

— Слишком горько?

Чжоу Мань честно ответила:

— Чай в зале Весеннего Ветра весь пропитан лекарствами, ужасно горький.

Ван Шу задумался и достал из рукава маленькую, белую пилюлю величиной с мизинец. Он бросил её в чашку с чаем Чжоу Мань и сказал:

— Попробуй выпить ещё раз.

Чжоу Мань, конечно, не собиралась пить неизвестно что.

— Что это?

Ван Шу улыбнулся:

Загрузка главы...

Комментарии