Звон колокольчиков в павильоне Мечей — Глава 31 читать онлайн

Едва эти слова сорвались с её губ, Чжао Ничан тут же осознала свою оплошность. «Что сказано, то сказано, — подумала она, — нет ни возможности, ни смысла брать их обратно».

Она аккуратно опустила лакированный поднос на стол и, собравшись с духом, подошла к Чжоу Мань.

Та, словно изваяние, сидела за столом не двигаясь с самого начала. Даже на Цы Тун бросила лишь мимолётный ленивый взгляд, не соизволив даже приподняться.

Чжао Ничан низко поклонилась ей, произнеся:

— Благодарю, Чжоу-шицзе, за готовность помочь. Ваша великая доброта и милость... Ничан...

Однако до конца поклониться ей не удалось. Чжоу Мань протянула руку и остановила её, сказав с неожиданной прямотой:

— Не стоит меня сейчас благодарить.

Чжао Ничан застыла в изумлении.

Чжоу Мань взглянула на неё с отрешённым спокойствием.

— Я помогаю не безвозмездно. Когда придёт время, я сама напомню о долге и потребую плату.

Цзинь Бухуань невольно нахмурился. Ван Шу, напротив, погрузился в раздумья, прикрыв глаза, словно мудрый старец, внимающий речам оракула.

Только что ушёл из жизни отец Чжао Ничан, а Чжоу Мань не произнесла ни слова утешения, ни единой дежурной фразы. Вместо этого она сразу же заговорила о будущей плате за свою милость. На первый взгляд это казалось... откровенно бессердечным.

Ничан ожидала чего угодно, но только не этого. Однако, совладав с собой, она тихо произнесла:

— За добро платят добром — таков закон Неба и Земли. Однако я, Ничан, скромна по положению и ограничена в силах. Если Чжоу-шицзе однажды понадобится моя помощь, Ничан всегда будет в зале Шёлковых Цветов, ожидая ваших указаний.

Чжоу Мань коротко кивнула, что можно было расценить как согласие. Чжао Ничан повернулась к Ван Шу:

— Лекарь Ван, позволите ли мне сначала вернуться в зал Шёлковых Цветов и принести отцу чистые одежды? Я хотела бы проститься с ним должным образом. Не затруднит ли это вас?

Ван Шу мягко улыбнулся и ответил:

— Ничуть. Я дождусь вас здесь.

Чжао Ничан ещё раз поблагодарила его, затем, поклонившись всем присутствующим, удалилась из зала Весеннего Ветра.

Цзинь Бухуань провожал её взглядом, и в его глазах мелькнул недобрый огонёк. Едва Ничан скрылась из виду, он обратился к Чжоу Мань:

— Не пройдёт и получаса, как эта весть разнесётся по всей академии. У тебя будут большие неприятности.

Чжоу Мань лишь слегка приподняла бровь, словно услышала что-то забавное. Но в глазах мелькнуло любопытство.

— С чего бы это? — спросила она с лёгкой насмешкой, словно играя с огнём.

Цзинь Бухуань нахмурился, и в его голосе зазвучали стальные нотки:

— Она прилюдно обратилась к тебе за помощью на эшафоте, тем самым уже тогда подставив тебя под удар. Зачем ты вообще решила его спасать?

Чжоу Мань пожала плечами с видом, будто его слова её не тронули.

— Захотела спасти — и спасла. Поступаю так, как мне по душе, разве нужны для этого какие-то особые причины?

— «Поступаю так, как мне по душе!» — Цзинь Бухуань чуть не рухнул от злости. Увидев, что Ван Шу стоит рядом и улыбается, он взорвался от ярости: — Глиняный болван! Чего лыбишься? Сидишь тут, как пень, и слова не проронишь! Не можешь хоть пару слов в защиту сказать?

Ван Шу покачал головой и сказал:

— Я не свидетель тех событий, не могу судить наверняка. К тому же, в этом мире редко что бывает однозначным. Даже увиденное собственными глазами не всегда истина, а что уж говорить о слухах?

Цзинь Бухуань закатил глаза:

— Бесполезный кусок дерьма, которому нечего сказать.

Ван Шу улыбнулся, не принимая его оскорбления близко к сердцу.

Цзинь Бухуань махнул на него рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи, и снова повернулся к Чжоу Мань.

— Ты и клан Ван действительно совсем разные.

В этот момент Ван Шу кивнул головой, выражая согласие. Чжоу Мань нахмурилась, её глаза сузились.

— А какой должна быть представительница клана Ван? — спросила она. Её голос был холоден, но в нём звучал вызов.

Цзинь Бухуань усмехнулся:

— Уж точно не такой, как ты.

Чжоу Мань немедленно парировала:

— Потому что меня рекомендовал клан Ван?

Цзинь Бухуань рассмеялся:

— Наконец-то до тебя дошло.

Всем в Поднебесной ведомо, что Академия Врат Меча — высшая обитель знания, но мало кто задумывался, что даже такому величию требуется поддержка самых могущественных кланов. Ведь чтобы удерживать лучших культиваторов мира в качестве наставников и учителей, нужны поистине колоссальные средства.

После того как пала Императрица У, все расходы Академии стали распределяться между великими кланами. Иными словами, Академия Врат Меча существовала за счёт покровительства знатных домов.

Так, зал Лазурного Инея, где ковалось оружие, находился под опекой клана Ван. Зал Весеннего Ветра, отвечавший за врачевание, — под покровительством клана Лу. А зал Шёлковых Цветов, следивший за одеждой, содержался кланом Сун.

Цзинь Бухуань сказал:

— Члены трёх великих кланов даже в стенах Академии пользовались особым, исключительным положением. Отношения между всеми настолько деликатны, что негласным правилом является держать воду из колодца отдельно от речной воды. Это проявление взаимного уважения и способ избежать ненужных подозрений и конфликтов.

Чжоу Мань задумчиво произнесла:

— Значит, я нарушила этот хрупкий баланс.

— Теперь-то поняла, что натворила? Жалеешь? — ухмыльнулся Цзинь Бухуань.

К его изумлению, Чжоу Мань лишь покачала головой, словно не видела в этом проблемы.

— Если спасение человека влечёт за собой такие последствия, то зачем ты вообще помогал мне с самого начала?

Ведь, если вдуматься, она всего лишь дала устное обещание Чжао Ничан. а тем, кто по-настоящему довёл дело спасения до конца, был именно Цзинь Бухуань.

Однако, услышав её слова, Цзинь Бухуань уставился на неё, как на умалишённую:

— Да это же очевидно! Раз уж такая дурочка, как ты, берёт на себя основной удар, то сколько бы я ни сделал, я останусь в тени, и у других просто не будет повода ко мне придраться.

Услышав это, Чжоу Мань неожиданно улыбнулась:

— Ланцзюнь Цзинь, вы хороший человек.

Лицо Цзинь Бухуаня изменилось:

— Кого это ты сейчас хорошим человеком обзываешь?!

Чжоу Мань говорила совершенно серьёзно, без тени иронии:

— Всего лишь первое знакомство, а господин Цзинь уже потрудился дать мне дельный совет. Разве это не делает вас хорошим человеком?

Цзинь Бухуань долго и пристально смотрел на неё, словно пытался разгадать сложный ребус, после чего вынес безапелляционный вердикт:

— Ты больна. Ты совершенно больна! — обернувшись к Ван Шу, он добавил: — Потом ты её вылечишь.

Ван Шу, слушая их перепалку, больше похожую на попытки свести какую-то невообразимую путаницу счетов, едва сдерживал смех. Взглянув на Чжоу Мань, он улыбнулся и сказал:

— Это нельзя назвать смертельной болезнью, поэтому и лечить не нужно.

Разговор между этими тремя теперь струился гораздо свободнее, нежели при первой их встрече. Ведь после истории со спасением Чжао-чжии каждый смог хотя бы отчасти угадать нрав другого, и прежняя настороженность заметно ослабла.

Разговор с Чжоу Мань был пустой тратой времени, и Цзинь Бухуань, наконец, сдался.

После этого происшествия Чжоу Мань потеряла всякий интерес к осмотру учебных жилищ. Она предложила вернуться в восточное крыло и выбрать себе комнату.

Они оба попрощались с Ван Шу, который встал, чтобы их проводить.

Но перед уходом Чжоу Мань вдруг совершенно невзначай спросила:

— А когда в зале Весеннего Ветра обычно есть люди? И когда там никого не бывает?

Ван Шу поднял взгляд и встретился с её глазами. После короткой паузы он ответил:

— Днём всегда кто-то есть. Уходят только в час Петуха.* С заходом солнца там никого не остаётся.

П.п.: *Час Петуха — в традиционном китайском времяисчислении, двухчасовой период с 17:00 до 19:00.

Чжоу Мань коротко отозвалась:

— Запомню, — и попрощалась.

Вместе с Цзинь Бухуанем она двинулась обратно к восточному крылу.

По дороге Цзинь Бухуань поинтересовался:

— Ты всё-таки собираешься к нему на лечение?

Чжоу Мань, не замедляя шага, бросила в ответ:

— Нужно сначала разузнать, чтобы быть готовой ко всему. Ланцзюнь Цзинь давно знаком с лекарем Ваном?

Цзинь Бухуань пожал плечами.

— Не то чтобы давно, года два-три, наверное. Он явился сюда несколько лет назад, снял заброшенную лечебницу на улице Теней и переименовал её в «Больную Сливу». Эта улица принадлежит мне, и он единственный лекарь на весь квартал, так что мы быстро познакомились. Слышал, что он странствует повсюду с мастером И Мином, но лишь недавно я узнал, что он — личный ученик мастера И Мина, да ещё и поступил в Академию Врат Меча...

Чжоу Мань кивнула:

— Вот оно как. Вижу, у вас неплохие отношения.

Разговаривая, они уже вернулись в восточное крыло. Во дворе уже не было заклятых врагов из сект Эмэй и Цинчэн, что прежде бились насмерть. Только издалека доносились звуки песен и пьяные крики членов Павильона Саньхуа.

Чжоу Мань выбрала одну из свободных комнат. Рядом с дверью был небольшой паз глубиной около трёх цуней.

Цзинь Бухуань сперва попросил у неё жетон меча, служивший пропуском в Академию, а затем продолжил:

— Глиняный Бодхисаттва, он, конечно, хороший человек, но...

Он вставил жетон в паз, и в мерцающем свете у двери появились два иероглифа: «Чжоу Мань». Это было подтверждением, что комната закреплена за ней.

Чжоу Мань взяла жетон обратно и с любопытством спросила:

— Но что?

Цзинь Бухуань помедлил, и на его лице отразилось выражение, которое сложно было описать — что-то между смятением и сожалением:

— Высокое дерево в лесу первым встречает шторм; утёс, что возвышается над берегом, подмывается потоком; тот, кто превосходит других, неизбежно вызовет хулу толпы. Всё хорошее в этом мире недолговечно, и если человек слишком хорош, боюсь, и ему не суждено долго прожить...

У двери на мгновение повисла тишина.

Чжоу Мань внимательно посмотрела на него и заметила, что он перестал притворяться. Она не смогла удержаться от усмешки:

— Господин Цзинь, сейчас вы совсем не похожи на болвана.

Цзинь Бухуань сначала опешил, уже открыл рот, чтобы сказать «благодарю за комплимент», но тут же едва не подпрыгнул:

— Болван?! Когда это я, Цзинь Бухуань, был похож на болвана! Моя внешность сияет золотом, а внутри таится истинное дарование! Ты хоть немного разбираешься в людях?!

Загрузка главы...

Комментарии