Глаза Чжао Ничан были красными от слёз, но она, подавив подступившие рыдания, вдруг улыбнулась — такой наигранной, отчаянной улыбкой, словно её переполняла неземная радость. Она опустилась на колени у бамбуковой кровати и крепко сжала его руку:
Глаза Чжао Ничан были красными от слёз, но она, подавив подступившие рыдания, вдруг улыбнулась — такой наигранной, отчаянной улыбкой, словно её переполняла неземная радость. Она опустилась на колени у бамбуковой кровати и крепко сжала его руку:
— Отец, ты наконец очнулся! Как же ты напугал свою дочь!
— Отец, ты наконец очнулся! Как же ты напугал свою дочь!
Лицо Чжао-чжии было полно печали.
Лицо Чжао-чжии было полно печали.
— Всё по моей глупости... Из-за меня ты пострадала...
— Всё по моей глупости... Из-за меня ты пострадала...
Чжао Ничан поспешно замотала головой:
Чжао Ничан поспешно замотала головой:
— Нет-нет. Отец подарил мне подарок на день рождения. Мне очень нравится!
— Нет-нет. Отец подарил мне подарок на день рождения. Мне очень нравится!
В мутных, некогда зорких глазах Чжао-чжии вдруг заблестели слезы, скатившиеся по морщинистым щекам.
В мутных, некогда зорких глазах Чжао-чжии вдруг заблестели слезы, скатившиеся по морщинистым щекам.
— Я всю жизнь шил одежду для других, но и подумать не мог, что под конец своих дней так и не сумею скроить достойное платье для моей дочери...
— Я всю жизнь шил одежду для других, но и подумать не мог, что под конец своих дней так и не сумею скроить достойное платье для моей дочери...
Чжао Ничан не выдержала и разрыдалась, наконец давая волю своим чувствам.
Чжао Ничан не выдержала и разрыдалась, наконец давая волю своим чувствам.
Дрожащей рукой Чжао-чжии извлёк из-за пазухи старый, потрёпанный свиток с загнутыми уголками. Голос его прерывался, слова давались с трудом:
Дрожащей рукой Чжао-чжии извлёк из-за пазухи старый, потрёпанный свиток с загнутыми уголками. Голос его прерывался, слова давались с трудом:
— Ничан... Отныне... ты... будешь шить сама...
— Ничан... Отныне... ты... будешь шить сама...
Чжао Ничан приняла ветхий свиток. Слова застревали у неё в горле от рыданий.
Чжао Ничан приняла ветхий свиток. Слова застревали у неё в горле от рыданий.
— Хорошо, отец, дочь будет шить сама. Сделаю, как написано: сотку парчу из закатных облаков западного неба, сплету нити из звёздного света Серебряной Реки, окрашу и вышью узоры водами весенних рек и осенними листьями гор... Это будет самое прекрасное платье во всей Поднебесной...
— Хорошо, отец, дочь будет шить сама. Сделаю, как написано: сотку парчу из закатных облаков западного неба, сплету нити из звёздного света Серебряной Реки, окрашу и вышью узоры водами весенних рек и осенними листьями гор... Это будет самое прекрасное платье во всей Поднебесной...
Слушая её тихий, нежный голос, Чжао-чжии словно мог представить себе тот самый наряд. И этот несчастный, всю жизнь шивший одежду для других, медленно улыбнулся и закрыл глаза. Прежде с трудом поднятая ладонь бессильно опустилась.
Слушая её тихий, нежный голос, Чжао-чжии словно мог представить себе тот самый наряд. И этот несчастный, всю жизнь шивший одежду для других, медленно улыбнулся и закрыл глаза. Прежде с трудом поднятая ладонь бессильно опустилась.
В зале Весеннего Ветра воцарилась тишина.
В зале Весеннего Ветра воцарилась тишина.
Чжао Ничан стиснула свиток так сильно, что пальцы её побелели, но она упорно сдерживала рвущиеся наружу чувства.
Чжао Ничан стиснула свиток так сильно, что пальцы её побелели, но она упорно сдерживала рвущиеся наружу чувства.
Чжоу Мань, наблюдавшая за ней сзади, наконец тихо сказала:
Чжоу Мань, наблюдавшая за ней сзади, наконец тихо сказала:
— Выйдите все.
— Выйдите все.
Она первой сделала шаг, покинув зал. Прохладный горный ветер, веявший со стороны Врат Меча, ударил ей в лицо, и лишь тогда она позволила себе медленно выдохнуть накопившуюся в сердце горечь.
Она первой сделала шаг, покинув зал. Прохладный горный ветер, веявший со стороны Врат Меча, ударил ей в лицо, и лишь тогда она позволила себе медленно выдохнуть накопившуюся в сердце горечь.
Вслед за ней из зала показались и остальные. На какое-то время все погрузились в молчание. Ван Шу, чьи руки после недавнего иглоукалывания были запачканы кровью, забыл даже омыть их. Он так и стоял, бессмысленно раскинув ладони, у подножия ступеней. Чжоу Мань, заметив это, подняла с ближайшего стола чистый льняной платок и протянула ему.
Вслед за ней из зала показались и остальные. На какое-то время все погрузились в молчание. Ван Шу, чьи руки после недавнего иглоукалывания были запачканы кровью, забыл даже омыть их. Он так и стоял, бессмысленно раскинув ладони, у подножия ступеней. Чжоу Мань, заметив это, подняла с ближайшего стола чистый льняной платок и протянула ему.
Ван Шу рассеянно обернулся, взял платок и машинально произнёс:
Ван Шу рассеянно обернулся, взял платок и машинально произнёс:
— Спасибо.
— Спасибо.
Опустив голову, он несколько раз провёл платком по рукам, и лишь затем, словно что-то осознав, снова поднял взгляд на Чжоу Мань. Прежде, занятый спасением человека, он совершенно не обратил внимания, что Цзинь Бухуань пришёл не один. А эту девушку он, кажется, где-то видел.
Опустив голову, он несколько раз провёл платком по рукам, и лишь затем, словно что-то осознав, снова поднял взгляд на Чжоу Мань. Прежде, занятый спасением человека, он совершенно не обратил внимания, что Цзинь Бухуань пришёл не один. А эту девушку он, кажется, где-то видел.
Цзинь Бухуань, придя в себя спустя какое-то время, заметил эту сцену и спросил:
Цзинь Бухуань, придя в себя спустя какое-то время, заметил эту сцену и спросил:
— Вы, кажется, знакомы?
— Вы, кажется, знакомы?
Ван Шу не ответил. Чжоу Мань, напротив, ответила открыто:
Ван Шу не ответил. Чжоу Мань, напротив, ответила открыто:
— Да, мы уже виделись. Однажды я брала снадобья в лечебнице господина Вана.
— Да, мы уже виделись. Однажды я брала снадобья в лечебнице господина Вана.
Цзинь Бухуань удивлённо переспросил:
Цзинь Бухуань удивлённо переспросил:
— Брала снадобья?
— Брала снадобья?
Чжоу Мань отвела взгляд от Ван Шу, мельком взглянула на Цзинь Бухуаня и спокойно произнесла:
Чжоу Мань отвела взгляд от Ван Шу, мельком взглянула на Цзинь Бухуаня и спокойно произнесла:
— Я недавно сломала мизинец на правой руке.
— Я недавно сломала мизинец на правой руке.
Ван Шу: «...»
Ван Шу: «...»
Цзинь Бухуань был ошеломлён и не мог подобрать слов. Ранее, в зале Встречи Облаков, он сразу заметил, что её правая рука перебинтована, и явно отсутствовала часть пальца.
Цзинь Бухуань был ошеломлён и не мог подобрать слов. Ранее, в зале Встречи Облаков, он сразу заметил, что её правая рука перебинтована, и явно отсутствовала часть пальца.
Чужие увечья — не повод для расспросов. И хотя в душе Цзинь Бухуань недоумевал, неприлично было бы задавать вопросы. Потому он сделал вид, что ничего не заметил. Кто бы мог подумать, что невинный вопрос заденет такую тему?
Чужие увечья — не повод для расспросов. И хотя в душе Цзинь Бухуань недоумевал, неприлично было бы задавать вопросы. Потому он сделал вид, что ничего не заметил. Кто бы мог подумать, что невинный вопрос заденет такую тему?
Чжоу Мань, казалось, вовсе не стеснялась, держалась открыто и прямолинейно. Однако Цзинь Бухуань почему-то не осмелился задавать дальнейших вопросов.
Чжоу Мань, казалось, вовсе не стеснялась, держалась открыто и прямолинейно. Однако Цзинь Бухуань почему-то не осмелился задавать дальнейших вопросов.
Ван Шу молча наблюдал за ней, конечно же, понимая, что она лжёт, и делает это невозмутимо. Но если тогда он не стал разоблачать её выдумку о ножевом ранении, то и сегодня он, разумеется, не собирался выводить её на чистую воду относительно сломанного пальца.
Ван Шу молча наблюдал за ней, конечно же, понимая, что она лжёт, и делает это невозмутимо. Но если тогда он не стал разоблачать её выдумку о ножевом ранении, то и сегодня он, разумеется, не собирался выводить её на чистую воду относительно сломанного пальца.
Он лишь медленно опустил голову, продолжая вытирать запачканные кровью пальцы. Чжоу Мань тоже больше не произнесла ни слова.
Он лишь медленно опустил голову, продолжая вытирать запачканные кровью пальцы. Чжоу Мань тоже больше не произнесла ни слова.
Несколько человек сидели за каменным столом под деревом, что росло за стенами зала. Цзинь Бухуань наполнил чаши чаем для Чжоу Мань и Ван Шу, но никто из них так и не притронулся к напитку.
Несколько человек сидели за каменным столом под деревом, что росло за стенами зала. Цзинь Бухуань наполнил чаши чаем для Чжоу Мань и Ван Шу, но никто из них так и не притронулся к напитку.
За стенами зала повисла звенящая тишина, контрастирующая с приглушёнными всхлипами, раздающимися изнутри. Лишь спустя мучительные минуты, полные горя и отчаяния, рыдания начали стихать.
За стенами зала повисла звенящая тишина, контрастирующая с приглушёнными всхлипами, раздающимися изнутри. Лишь спустя мучительные минуты, полные горя и отчаяния, рыдания начали стихать.
В это время снаружи внезапно появилась группа из пяти-шести служанок. Возглавляла процессию девушка, одетая как придворная дама, в длинном лазурном платье. Она лично несла лакированный поднос и подошла к самому входу в зал.
В это время снаружи внезапно появилась группа из пяти-шести служанок. Возглавляла процессию девушка, одетая как придворная дама, в длинном лазурном платье. Она лично несла лакированный поднос и подошла к самому входу в зал.
Цзинь Бухуань, подняв голову и заметив их, невольно нахмурил брови.
Цзинь Бухуань, подняв голову и заметив их, невольно нахмурил брови.
Придворная дама, увидев их, остановилась.
Придворная дама, увидев их, остановилась.
— Я слышала, что дева Ничан доставила Чжао-чжии сюда для лечения, он внутри?
— Я слышала, что дева Ничан доставила Чжао-чжии сюда для лечения, он внутри?
Это была придворная дама Сун Ланьчжэнь по имени Цы Тун, её видели все, кроме Чжоу Мань. Впрочем, в прошлой жизни Чжоу Мань её тоже знала.
Это была придворная дама Сун Ланьчжэнь по имени Цы Тун, её видели все, кроме Чжоу Мань. Впрочем, в прошлой жизни Чжоу Мань её тоже знала.
— Да, внутри, — вставая, ответил Цзинь Бухуань.
— Да, внутри, — вставая, ответил Цзинь Бухуань.
— Его уже нет в живых, — медленно добавил Ван Шу.
— Его уже нет в живых, — медленно добавил Ван Шу.
Придворная дама Цы Тун, услышав, что он внутри, собиралась пойти в зал, но слова Ван Шу заставили её замереть на месте. Она изумлённо подняла голову.
Придворная дама Цы Тун, услышав, что он внутри, собиралась пойти в зал, но слова Ван Шу заставили её замереть на месте. Она изумлённо подняла голову.
Ван Шу, опустив веки, произнёс, не глядя на неё:
Ван Шу, опустив веки, произнёс, не глядя на неё:
— Раны от плети слишком серьёзные, тело слишком слабое. Спасти его не удалось.
— Раны от плети слишком серьёзные, тело слишком слабое. Спасти его не удалось.
Цы Тун, застыла на месте, не в силах сделать ни шагу.
Цы Тун, застыла на месте, не в силах сделать ни шагу.
На лакированном подносе, который она держала, покоились несколько пузырьков с целебными пилюлями. Рядом с ними, аккуратно сложенный, лежал внушительный отрез «Облачного шёлка». Здесь же находился и тот единственный чи этой редкой ткани, что ранее принёс распорядитель Гао.
На лакированном подносе, который она держала, покоились несколько пузырьков с целебными пилюлями. Рядом с ними, аккуратно сложенный, лежал внушительный отрез «Облачного шёлка». Здесь же находился и тот единственный чи этой редкой ткани, что ранее принёс распорядитель Гао.
Всё это изначально предназначалось Чжао Ничан. Теперь же, когда Чжао-чжии не стало, и запоздалые пилюли, и «Облачный шёлк», ставший причиной всех несчастий, казались неуместными. Они теперь воспринимались как жестокое издевательство, надменная подачка, что только умножила бы боль.
Всё это изначально предназначалось Чжао Ничан. Теперь же, когда Чжао-чжии не стало, и запоздалые пилюли, и «Облачный шёлк», ставший причиной всех несчастий, казались неуместными. Они теперь воспринимались как жестокое издевательство, надменная подачка, что только умножила бы боль.
Прежде чем Цы Тун успела подобрать слова, из дверей зала вышла Чжао Ничан. Следы слез ещё не высохли, но её лицо казалось поразительно спокойным. Заметив Цы Тун, она поклонилась с достоинством:
Прежде чем Цы Тун успела подобрать слова, из дверей зала вышла Чжао Ничан. Следы слез ещё не высохли, но её лицо казалось поразительно спокойным. Заметив Цы Тун, она поклонилась с достоинством:
— Ничан приветствует госпожу Цы Тун.
— Ничан приветствует госпожу Цы Тун.
Цы Тун, столь редко проявлявшая нерешительность, запнулась:
Цы Тун, столь редко проявлявшая нерешительность, запнулась:
— Дева Ничан, к чему такие церемонии... Госпожа Сун Ланьчжэнь, узнав о случившемся, отправила меня с лекарствами, а памятуя о нежной отцовской любви к вам, велела не только вернуть тот чи «Облачного шёлка», но и добавить ещё пол-свитка ткани в подарок к вашему дню рождения. Но теперь...
— Дева Ничан, к чему такие церемонии... Госпожа Сун Ланьчжэнь, узнав о случившемся, отправила меня с лекарствами, а памятуя о нежной отцовской любви к вам, велела не только вернуть тот чи «Облачного шёлка», но и добавить ещё пол-свитка ткани в подарок к вашему дню рождения. Но теперь...
К удивлению Цы Тун, Чжао Ничан произнесла:
К удивлению Цы Тун, Чжао Ничан произнесла:
— Ошибка моего отца была лишь его собственной, и никого другого в ней винить нельзя. Юная госпожа отличается добротой сердца, всегда великодушна и сострадательна. Ничан, разумеется, примет этот дар.
— Ошибка моего отца была лишь его собственной, и никого другого в ней винить нельзя. Юная госпожа отличается добротой сердца, всегда великодушна и сострадательна. Ничан, разумеется, примет этот дар.
С этими словами она слегка наклонилась и протянула обе руки ладонями вверх — жест принятия дара.
С этими словами она слегка наклонилась и протянула обе руки ладонями вверх — жест принятия дара.
Цы Тун поначалу показалось, что в сложившейся ситуации вручать ей что-либо будет неуместно, но видя невозмутимость Чжао Ничан и слыша её слова, ей ничего не оставалось, как отдать лакированный поднос. Она протянула его, и Чжао Ничан приняла его обеими руками.
Цы Тун поначалу показалось, что в сложившейся ситуации вручать ей что-либо будет неуместно, но видя невозмутимость Чжао Ничан и слыша её слова, ей ничего не оставалось, как отдать лакированный поднос. Она протянула его, и Чжао Ничан приняла его обеими руками.
— Примите мои соболезнования,— произнесла Цы Тун с едва ощутимой грустью.
— Примите мои соболезнования,— произнесла Цы Тун с едва ощутимой грустью.
Чжао Ничан промолчала.
Чжао Ничан промолчала.
Не находя больше слов, Цы Тун поклонилась и повела служанок прочь.
Не находя больше слов, Цы Тун поклонилась и повела служанок прочь.
Все в зале хранили молчание. Лишь юный служка, что подавал лекарства, по-детски наивный и несведущий в делах мира, прошептал:
Все в зале хранили молчание. Лишь юный служка, что подавал лекарства, по-детски наивный и несведущий в делах мира, прошептал:
— Какое доброе сердце у госпожи Ланьчжэнь!
— Какое доброе сердце у госпожи Ланьчжэнь!
Ван Шу лишь метнул на него быстрый взгляд.
Ван Шу лишь метнул на него быстрый взгляд.
Цзинь Бухуань вдруг вспомнил слова таинственной девушки из долины Цзяцзинь и пробормотал:
Цзинь Бухуань вдруг вспомнил слова таинственной девушки из долины Цзяцзинь и пробормотал:
— Добрый человек...
— Добрый человек...
Чжао Ничан, казалось, истолковала его слова по-своему. Она не отрываясь смотрела на тот чи «Облачного шёлка», что лежала на лакированном подносе, запятнанную несколькими каплями крови, и тихо, почти беззвучно усмехнулась:
Чжао Ничан, казалось, истолковала его слова по-своему. Она не отрываясь смотрела на тот чи «Облачного шёлка», что лежала на лакированном подносе, запятнанную несколькими каплями крови, и тихо, почти беззвучно усмехнулась:
— Одетая в роскошную одежду, наслаждающаяся изысканной едой, занимающая высокое положение при императорском дворе. Ей не нужно беспокоиться о еде и одежде, а тем более об унижении, как в Юйцы. Не имея нужды соперничать с кем-либо — конечно, легко быть мягким и добродетельным. Таким «добрым человеком» и я бы смогла стать.
— Одетая в роскошную одежду, наслаждающаяся изысканной едой, занимающая высокое положение при императорском дворе. Ей не нужно беспокоиться о еде и одежде, а тем более об унижении, как в Юйцы. Не имея нужды соперничать с кем-либо — конечно, легко быть мягким и добродетельным. Таким «добрым человеком» и я бы смогла стать.
Недавняя потеря отца сделала её лицо мертвенно-бледным. Эта улыбка лишь подчеркнула её одиночество и горе, вызвав дрожь в сердцах присутствующих.
Недавняя потеря отца сделала её лицо мертвенно-бледным. Эта улыбка лишь подчеркнула её одиночество и горе, вызвав дрожь в сердцах присутствующих.
Цзинь Бухуань резко вскинул голову, его взгляд был прикован к ней. Ван Шу по-прежнему хранил молчание.
Цзинь Бухуань резко вскинул голову, его взгляд был прикован к ней. Ван Шу по-прежнему хранил молчание.
Чжоу Мань, прикрыв веки, словно не замечая ничего вокруг, подняла пиалу с чаем, которую Цзинь Бухуань налил ранее. Отпив наконец полглотка, она подумала: «В конце концов, это чай из зала Весеннего Ветра. Он давно впитал в себя окружающие ароматы лекарств, из-за чего и ощущается лёгкая горчинка».
Чжоу Мань, прикрыв веки, словно не замечая ничего вокруг, подняла пиалу с чаем, которую Цзинь Бухуань налил ранее. Отпив наконец полглотка, она подумала: «В конце концов, это чай из зала Весеннего Ветра. Он давно впитал в себя окружающие ароматы лекарств, из-за чего и ощущается лёгкая горчинка».

Комментарии

Загрузка...