Убедившись, что в этой комнате нет того, что она ищет, Энн пересекла Гостиную и направилась к противоположной двери.
Бледно-голубой блуждающий огонек послушно следовал за ней по пятам, что приносило Энн некоторое успокоение, ведь за этой дверью было совершенно темно — как раз то место, где огонек был так необходим.
Едва открыв дверь, Энн почувствовала странный, едва уловимый запах, витавший на кончике носа. Он не был резким, но тянулся бесконечно. Словно заноза, засевшая в мышцах пальца: куда ни ткни — чувствуешь, а вытащить невозможно, отчего становилось очень неприятно.
К счастью, терпения у Энн было не занимать, да и ради спасения Мины сейчас она уже не могла обращать внимание на такие мелочи. Собравшись с духом, она шагнула в комнату.
Это помещение напоминало гостиную, назовем ее условно гостиной номер один. Слева и справа в ней находились японские раздвижные перегородки. Правая вела во Внутренний коридор Западного флигеля, и сейчас дверь была открыта. Левая комната оказалась наглухо закрыта и заперта. Напротив располагался Внутренний коридор Западного флигеля, а прямо за ним — кухня, дверь в которую была приоткрыта, донося оттуда глухие звуки стука.
Неужели на кухне есть другие марионетки? — подумала Энн, но не стала сразу заходить туда, желая сначала проверить, нет ли в этой гостиной нужных ей вещей.
На полу лежали татами, а в самом центре стоял котацу. На низком столике котацу лежали два украшения: пара пухлых кукол, устроенных на миниатюрных мягких подушечках. Работа была не самой тонкой, но выглядели они очень мило и, судя по всему, изображали кукол дзасики-вараси.
Рядом с куклами валялась разрезанная газета. Беглого взгляда Энн хватило, чтобы понять: в заметке рассказывалось о некоем кукольном магазине. Мастер, создавший его, обладал невероятным искусством изготовления кукол, за которыми охотились все подряд, и к статье прилагалась фотография владельца. На поясном снимке были запечатлены светлые волосы, голубые глаза, холодное и даже несколько раздраженное выражение лица, а в руках он держал черную игрушечную овечку размером с пол-ладони, с длинными загнутыми рогами.
Позади мастера виднелся его магазин: сквозь печать можно было различить полки, уставленные куклами самых разных форм и размеров. Одна из них смахивала на Хайма снаружи, но полной уверенности у Энн не было.
Имени мастера в тексте не упоминалось, однако в репортаже его называли Дарованная Богами Рука, что говорило о его огромном влиянии в мире кукольников.
Дата выпуска газеты — 27 марта М-года.
Создатель Хайма? — пробормотала Энн и вернула газету на место. — Эта черная овечка, должно быть, та самая овечка, которую ищет Хайм?
Энн порылась вокруг котацу и к своему удивлению действительно отыскала клочок бумаги — это оказался личный дневник Мины:
Как бы сильно марионетки ни стремились выразить свою тоску, они не способны достучаться до чужого сердца. Пожалуйста, не презирайте кукол лишь потому, что вам больше не о чем поговорить друг с другом.
К странице дневника, как водится, прилагалась иллюстрация: длинноволосая кукла, судя по одеянию, это была Лилит.
Мина тоже видела Лилит? — глядя на рисунок, подумала Энн. — Неужели Мина бывала в Западном корпусе раньше? Раньше они никогда не приходили сюда вместе: обычно девочки играли лишь в прихожей у входа и в Кабинете No0.
Коридор там разрушен, пройти нельзя, — вспомнила Энн слова Мины.
В левом углу комнаты стоял низкий шкафчик. Судя по следам на поверхности, раньше на нем стоял телевизор. Однако сейчас вместо телевизора его густо заставили марионетками — все они были марионетками на ниточках, но нити на их телах, точно так же как у Грейс, оборвались, оставив лишь жалкие обрывки.
Эти куклы не заговорили с Энн, как Грейс: они застыли с тем выражением лиц, с каким были завершены мастером — с пустой лестью, застывшей улыбкой или суровым видом.
Обыскав пространство возле низкого шкафчика, Энн нашла еще одну газету. В ней рассказывалось о череде жестоких кровавых преступлений, происходивших в каком-то городе. У всех жертв без исключения вырезали сердца. Повсюду царила паника, люди судачили, будто кто-то приносит жертвы демонам, из-за чего и вырывают сердца у погибших.
Дата выпуска газеты — 13 июля М-года.
В правом углу комнаты разместились книжные полки, в основном заставленные книгами на английском языке, судя по обложкам, посвященными изготовлению кукол.
В нижней ячейке одной из книжных полок Энн обнаружила шкатулку.
Замок шкатулки представлял собой механизм с катящимся шариком: на миниатюрном лабиринте в определенных точках были отмечены три цвета — красный, желтый и зеленый, а рядом располагались три цепочки бусин тех же цветов, причем количество бусин ровно соответствовало числу ячеек каждого цвета.
Механизм оказался предельно понятным: чтобы открыть шкатулку, требовалось загнать бусины в ячейки соответствующего им цвета. Достать бусинки наружу или перепрыгивать через них было нельзя — они могли передвигаться по ячейкам лишь пошагово, словно змейка в известной игре.
Повозившись несколько раз, Энн справилась с головоломкой и открыла шкатулку.
Внутри лежала фотография: множество кукол, расставленных на ковре в какой-то комнате. Большие и маленькие, совершенно разные по стилю, но каждая выполнена с поразительной тонкостью — глядя на них, можно было понять, сколько душевных сил вложил в создание этих кукол их хозяин.
Все эти разномастные куклы выглядели как дружная, счастливая семья. Слева среди них сидел Хайм. То ли Энн показалось, но выражение лица Хайма на фотографии казалось гораздо более мягким, чем сейчас, с едва уловимым оттенком печали.
В самом углу снимка Энн заметила прядь длинных рыжих волос, изгибом прильнувших к белому ворсистому ковру, словно струйка пролившейся крови.
На обратной стороне фотографии красовалась надпись: Ушедшие мертвы, а жизнь, старость, болезни и смерть — извечный удел людей. Ниже шел красивый размашистый росчерк: Фандо・Хайм.
Однако эта фраза была напрочь перечеркнута красным маркером — яркие алые росчерки напоминали удар клинка, полный решимости и безжалостности.
Поразмыслив, Энн положила фотографию на место: это вещь Хайма, возможно, он сам ее здесь оставил.
Под фотографией обнаружилась еще одна газета — продолжение репортажа от 13 июля. Загадочные преступления маньяка, вырезающего сердца, продолжались, в городе объявили комендантский час, по вечерам никто не осмеливался выходить на улицу, и повсюду множились жуткие легенды. В самом конце статьи упоминалось, что кто-то видел на месте трагедии фигуру ребенка, но тогда этому сообщению не придали значения — во всяком случае, до тех пор, пока свидетелей не стало слишком много...
Энн подняла шкатулку, собираясь вернуть ее на место, но при движении внутри посроненного предмета раздался глухой лязг — звук был похож на то, как какая-то металлическая деталь ударилась о стенку.
Внимательно осмотрев шкатулку со всех сторон, Энн обнаружила на ее дне потайное отделение. Сама шкатулка была металлической, и тайник оказался вмонтирован прямо в ее днище — настолько плотно и бесшовно, что в щель нельзя было просунуть даже самое тонкое лезвие.
Создатель тайника, судя по всему, вовсе не планировал открывать его в дальнейшем, поскольку на нем даже не было замочной скважины...
Впрочем, будь там замочная скважина, у Энн все равно не нашлось бы ключа.
Она перевернула шкатулку и пару раза крепко стукнула по дну, но потайное отделение осталось неподвижным. Зато, перевернув шкатулку вверх дном, на нижней ее стороне она заметила выбитые буквы: IRON (Железо).
Железная? — подумала Энн. Если шкатулка железная, то и потайное отделение на дне, скорее всего, тоже металлическое — может, его удастся вытащить с помощью магнита...
Но магнита у нее при себе не было, так что оставалось только вернуть шкатулку на место.

Комментарии

Загрузка...