―― Шипение! Ан тут же остолбенела. Вся та череда умозаключений, что она только что выстроила, была её предельным напряжением сил, высшим пилотажем... и всё без толку?
Совсем без толку! Куда это годится?!
Раздумывать некогда — сперва нужно уносить ноги! Кукла двигалась ещё быстрее, и Ан снова бросилась наутёк. Стоит отдать должное её спортивной форме: она всё ещё могла бежать, а когда марионетка прибавила в скорости, тут же ускорилась следом.
После десяти с лишним минут панического бега она всё ещё была способна нестись во весь опор — её спортивные данные можно было назвать поистине выдающимися.
Немного поразмыслив на бегу, Ан решила, что её ход мысли был верным, ведь кукла изменилась. Мина когда-то говорила: когда других зацепок нет, всё, что вызывает перемены — это лучший исход.
— Родная земля есть, урожай... урожай... если почва — это земной шар, то что такое урожай — Урожай или Прибыль? — Ан неслась во весь опор, и её мозг лихорадочно соображал. — Тогда урожай кроется на надгробии с буквой H или G... Буква G ни на одном надгробии не встречалась, значит, это H!
На этот раз Ан выжала из себя абсолютный максимум. Сделав этот вывод, она отключила голову — разумеется, проверять и менять свою догадку она не собиралась, пока не убедится в её правильности.
Разумеется, если она ошибалась... что ж, начнем сначала.
Мчась во весь опор, она то и дело косилась на буквы, высеченные на целых надгробиях. Она помнила, что прямо перед тем местом, где она сидела, стояло надгробие с буквой H. Сориентировавшись на местности, Ан круто изменила направление и бросилась к участку возле деревянного помоста.
Под именем Пиноккио красовалась большая буква H, и глаза Ан радостно засияли. Почувствовав, что начинает задыхаться, она на ходу остановилась, зачерпнула пригоршню земли перед надгробием и со злостью швырнула её в марионетку, которая уже почти настигла её.
Кукла стремительно росла в её глазах: её ледяные кроваво-красные глаза были совершенно пустыми и безжизненными, а в застывшем взгляде не читалось никаких эмоций. Если уж на то пошло, от него веяло лишь леденящим душу убийственным намерением, хотя Ан толком не понимала, откуда оно взялось.
Марионетка стремительно приближалась. Ан даже успела почувствовать дуновение ветерка, леденящего её нос и пропитанного смертоносной жаждой убийства.
Напрягшись всем телом, Ан уже собралась снова броситься бечь, но прежде чем она успела сдвинуться с места, кукла резко замерла — она совершила мёртвую петлю и влипла на месте прямо перед самым её носом.
Ан едва верила своим глазам: неужели эта свирепая марионетка и впрямь была повержена её руками... то есть, нет, она просто остановилась, а вот насчет победы ещё предстояло разобраться...
Она робко протянула палец и слегка коснулась стоящей перед ней куклы. Неожиданно всё снова переменилось: едва палец Ан коснулся её поверхности, марионетка внезапно утратила способность парить в воздухе и с глухим стуком рухнула на землю.
Кукла была выполнена из тончайшего фарфора, поэтому при падении разлетелась на мелкие кусочки. Алые блуждающие огоньки выплыли из её тела и, словно обратный процесс сгущения сцены, постепенно превратились в мерцающую пыль, опустившись обратно на землю.
Убедившись, что и кукла, и багровые огоньки разбились вдребезги и рассеялись, не представляя больше никакой угрозы, Ан наконец облегчённо выдохнула.
Она наклонилась, подобрала красную марионетку, намереваясь вернуть её на деревянный помост — в конце концов, изначально она лежала именно там.
Когда она собирала осколки, из их кучи выскользнул какой-то предмет. Ан подняла его и пригляделась: это была фигурка для сёги, явно из того же набора, что попадались ей раньше, — недостающая пара к Королю, фигурка Генерала.
Спрятав куклу и прихватив с собой верный бледно-голубой огонёк, Ан направилась к парадной двери. Как и ожидалось, сковывавшая створки сила исчезла, и теперь дверь можно было свободно открывать и закрывать.
Ан двинулась в обратный путь. На своём месте по-прежнему оставалась шестнадцатая грань: Выбор и добродетель основываются на мудрости.
Вернувшись в Кабинет No0, Ан сначала положила фигурки Короля и Генерала на их прежние места. На первый взгляд это казалось бесполезным занятием, но, как уже упоминалось ранее, Ан просто обожала подобные вещи — например, сдвигать фигурку на четвёртой полке стеллажа в надежде, что однажды на этом месте появится какое-нибудь лакомство.
Однако на сей раз её усилия не пропали даром. Стоило расставить фигуры по местам, как сбоку шахматной доски с щелчком выдвинулся небольшой потайной ящичек. Внутри него лежала аккуратно сложенная бумажная страница — одна из записей в дневнике Мины:
Солдаты выстраиваются в боевой порядок.
Я спросила их: «Зачем вы строитесь?»
Они ответили: «Мы ждем командующего».
Я возразила: «Командующий больше не вернется».
Солдаты переспросили: «Почему? Командующий мертв?»
«Нет, просто он вырос».
Иллюстрация на этой странице дневника в точности изображала шахматную доску с теми самыми куклами. Тела марионеток были повреждены, но стояли они в идеальном порядке — не хватало лишь Короля и Генерала.
Спрятав дневник, Ан вместе с неотступно следовавшим за ней бледно-голубым огоньком вошла во внутренний коридор Западного корпуса.
На шестнадцатой грани значилось: В темном месте зажги огонь, освети дорогу под ногами.
Благодаря свету Ан заметила, что пол во внутреннем коридоре местами полностью сгнил и превратился в рыхлую, темную массу — неосторожный шаг мог легко привести к травме.
Бледно-голубой огонёк освещал совсем небольшое пространство, но этого хватило, чтобы Ан разглядела дорогу под ногами. Тщательно обходя прогнившие участки пола, она благополучно добралась до первой комнаты.
Это помещение напоминало гостиную. Пространство было просторным, на всех четырёх стенах висели огромные картины маслом. В комнате имелось четверо дверей: помимо той, через которую вошла Ан, в каждой стене находилось по проходу, ведущему в трех других направлениях.
В центре гостиной располагались диван и журнальный столик, уставленный изысканными чайниками и чашками. На них не было ни пыли, ни следов запустения — казалось, в этом доме давным-давно живут.
Диваны тоже не пустовали: на каждом сиденье восседала марионетка. Несмотря на частичные повреждения тел, эти куклы застыли в элегантных позах, лениво откинувшись на спинки диванов или опираясь на подлокотники, словно собрались на чаепитие.
Подойдя к группе диванов, Ан достала дневник, подаренный Миной, открыла первую страницу с изображением марионеток и принялась внимательно сличать картинку с теми, что сидели на диванах, пытаясь отыскать среди них куклу Марины.
— Эй, малышка, на что это ты пялишься? — неожиданно раздался тоненький голосок, до смерти испугавший Ан.
Она огляделась по сторонам, но никого не обнаружила.
— Малышка, с тобой разговаривают, почему ты не отвечаешь? Как некрасиво! — голос раздался снова, и на этот раз источник... казалось, находился прямо на соседнем диване.
— Кто здесь? — выпалила Ан.
— Разумеется, я, глупая девчонка.
Теперь Ан была уверена: звук исходил от марионетки, сидевшей прямо перед ней.
Это была кукла мальчика: со светло-каштановыми волосами, изумрудными глазами и пухлыми щеками. На нём был изысканный костюм аристократа, популярный в европейском высшем обществе девятнадцатого века, а голову венчал цилиндр — всем своим видом он походил на изящного маленького джентльмена.
Однако манеры его были далеки от джентльменских.
— Глупая малявка, на что ты пялилась всё это время? Ты даже не удосужилась поприветствовать великого господина Хайма! Бесстыдница! — снова заладил маленький джентльмен-марионетка.

Комментарии

Загрузка...