Эн почти на ощупь спускалась по ступеням лестницы. Дверь в подвал была деревянной и от старости порядком прогнила; сквозь щели пробивалось слабое мерцание.
В воздухе стоял странный запах — не разобрать, не описать. Это был не запах обычной гниющей древесины, а нечто, напоминавшее атмосферу папиной мастерской. Отец называл это запахом стареющих кукол. Но разве куклы могут стареть?
Подвальная дверь не была заперта, и Эн могла бы легко войти, но замерла: ощущение под ногами было совсем не таким, как на ступенях лестницы. Она не успела вдуматься в это, как позади что-то стремительно пронеслось, раздался легкий хлопок, и что-то на ней разбилось.
Эн резко обернулась и успела заметить лишь неясный силуэт, растворяющийся в темноте. Человекоподобная фигура с длинными волосами; ног из-за густой тени разглядеть не удалось.
Сейчас ей было не до того. Эн поспешно толкнула дверь подвала и вошла внутрь.
Внутри подвал напоминал кладбище. У входа стоял деревянный помост, на верхней части которого была расчерчена сетка пять на пять клеток. В них в беспорядке лежали черепа, а прямо перед ними стояла кукла размером с ладонь — непонятно, зачем она была нужна.
За каменным постаментом простиралось целое поле надгробий: какие-то целые, другие — поврежденные. На них были выбиты имена людей, даты рождения и смерти, а внизу — заглавная английская буква.
Пол кладбища слабо светился — именно этот свет она видела снаружи. Но никаких блуждающих огоньков здесь не было, и когда Эн обошла кладбище по кругу, ни один из них не последовал за ней.
Эн чувствовала, что огоньки здесь должны быть — слабое свечение пола служило тому доказательством. Теперь нужно было придумать, как их вызвать. Эн достала листок, найденный в Кабинете No0, на котором было написано: Душа покинула тело, кости стали огнем, призрачный свет близок к человеку и следует за ним.
Кости стали огнем... Эн с необычайным усердием размышляла над этими словами, но так ничего и не придумала. Впав в уныние, она поняла, что не слишком сильна в поиске скрытых смыслов, и что Мина справилась бы с этим гораздо лучше.
При мысли о Мине глаза Эн потускнели. Она присела на ступеньку рядом с импровизированным кладбищем.
Мина...
Прямо перед ней находилось надгробие. Имя в первой строке гласило: Мастро Черри, во второй стояло: Столяр, в третьей — дата, но не привычная календарная, а M.378_M.441, а ниже — еще одно имя.
В самом низу надгробия красовалась заглавная английская буква H.
Эн долго вглядывалась, вспоминая, что имя из нижней строки она где-то видела — так звали куклу из одной истории. Мина рассказывала ей эту сказку — про приключения маленького деревянного человечка.
Когда-то Мина даже спрашивала её, могут ли куклы по-настоящему оживать. Что она тогда ответила? Эн попыталась вспомнить, но, кажется, сказала что-то вроде: Скорее всего, нет.
Отдохнув немного, Эн собралась с духом. Нужно было поторопиться и найти ту самую куклу, о которой говорила Мина — сейчас не время для раздумий.
Увидев заглавную букву, Эн поняла, что к чему. Она достала дневник Мины и стала переписывать буквы с каждого надгробия. Пока она не понимала, зачем это нужно, но надеялась, что позже смысл прояснится.
Всего удалось собрать два с лишним десятка букв, включая A, E, H, L, P, V. Многие повторялись, например, E встречалась целых четыре раза. Никакой логики в расположении надгробий не было, поэтому буквы выглядели как бессвязный набор.
Эн подумала, что из них можно составить английское предложение, но из-за поврежденных надгробий полных букв не хватало. Она попыталась складывать их в слова: выходило либо LEAVE, либо HELP, но в обоих случаях использовались не все буквы, а если пытаться составить оба слова, то не хватало некоторых символов.
Помучившись некоторое время, Эн сдалась, просто аккуратно записав все буквы.
Собрав их, она вернулась к деревянному помосту и тщательно осмотрела его. Оказалось, что в направлении, куда смотрела кукла, был потайной отсек. Силой его открыть не удавалось, попытка поддеть его ножом для резьбы тоже не принесла результата.
Рядом с куклой была выведена мелкая надпись: Преодолей преграды и иди прямо.
Эн осенило: неужели эту куклу нужно провести к потайному отсеку, но путь преграждают черепа? Она протянула руку и толкнула один из них — действительно, их можно было передвигать по сетке параллельно.
Сетка пять на пять. В первом ряду черепа стояли в 1 и 5 позициях, во втором — в 1, 2, 4 и 5, в третьем — 2, 3 и 4, в четвертом — 1 и 5, в пятом — 2, 3 и 4. Потайной отсек находился за третьей клеткой первого ряда.
Эн была неплоха в подобных головоломках. После нескольких попыток ей удалось расчистить путь. Подсказка рядом с куклой оказалась верной: главное — не трогать череп в третьей клетке пятого ряда, а сначала сдвинуть те, что в 2 и 4, освобождая проход посередине.
Как только путь открылся, тайник со щелчком отворился, и внутри обнаружилась куколка размером с палец.
Эн достала её. По размеру она была в точности как шахматные фигурки из Кабинета No0 — как раз та самая, которой не хватало.
Она нашла потерянную шахматную фигуру, но к призрачным огонькам это её не приблизило. Эн снова обошла кладбище, но огоньки так и не появились. Тогда она решила уйти и поискать зацепки в другом месте.
Однако, попытавшись открыть дверь подвала, она обнаружила, что та заперта. Дверь, которая раньше открывалась легко и без замка, теперь словно была опечатана неведомой силой — сколько бы она ни давила, та не поддавалась.
Эн охватила не столько паника, сколько беспокойство: Мина ждет её, а она оказалась заперта здесь?
В этот момент свет в подвале внезапно стал ярче. Эн широко раскрыла глаза: слабое свечение пола теперь, казалось, воспламенилось, начало подниматься, сплетаясь в единый сине-белый огонек.
Вместе с появлением пламени по пустому подвалу поплыли звуки псалмов:
Мы — лишь краткие путники.
Мы — лишь податливая вода, что вечно меняет русло.
Течем сквозь дни и ночи, сквозь пещеры и храмы.
Мы суетимся, жаждая вечности.
Мы наполняем, наполняем, не зная покоя,
Не имея ни дома, ни радости, ни крова.
Мы вечно в пути, мы лишь гости.
У нас нет ни полей, ни плуга, нет урожая.
Мы не знаем, чего хочет от нас Бог.
Бог держит нас как глину в ладонях,
Лепит нас — не смеющихся, не плачущих, безмолвных.
Бог мнет и сжимает, но не закаляет огнем.
Однажды мы станем камнем! Вечным и неподвижным.
Мы жаждем этого вечно,
Но нам остаются лишь страх и тревога.
Мы вечно в пути, и нет нам покоя.
Голоса звучали гулко, словно хор — сухие, механические, неприятные на слух, но в стихах таилась неописуемая печаль, заставлявшая невольно погрузиться в них.
Призрачный огонек?! — Эн даже не вслушивалась в слова. При виде пламени её глаза вспыхнули. Забыв о том, что она заперта, она поспешила к огоньку.
Даже столкнувшись с преградой, веришь ли ты в то, что считаешь правильным? — подал голос огонек, задавая Эн вопрос.
— ...Да, — ответила она.
Огонек качнулся и последовал за Эн.

Комментарии

Загрузка...