Поразмыслив немного, Ан решила сначала заглянуть в Западный корпус, что слева, — раньше ей никогда не доводилось там бывать.
Миновав раздвижную дверь, она оказалась во внутреннем коридоре особняка. Здесь было гораздо темнее: хоть еще не выколи глаз, но около того. Ан смутно различала на полу какие-то черные следы, а под ногами ощущалась пугающая, зыбкая неустойчивость.
Ан остановилась. В такой темноте невозможно было толком разобрать состояние пола, и, судя по всему, шагни она вперед бездумно, рисковала провалиться в прогнившие доски. Окинув взглядом окружение, она заметила у левой стены внутреннего коридора низкий столик, на котором лежал точно такой же маскарон, как у парадного входа — шестнадцатый.
— Некоторые вещи необходимо делать в строгом порядке, нельзя перепрыгивать ни через один этап. Захочешь срезать — считай, что жульничаешь, и ни к чему хорошему это не приведет.
Когда Ан поздоровалась с шестнадцатым, он ответил именно так.
— Звучит точь-в-точь как слова папы, — заметила Ан. Ее отец, как и большинство мужчин в деревне, был кукольником, и за работой часто повторял эту фразу.
Ан еще раз осторожно ступила на пол, но в конце концов отступила назад и выбрала Восточный флигель — там она ориентировалась куда лучше, да и по вечерам сквозь окна падал лунный свет. Что же до Западного корпуса, требовалось сперва отыскать хоть что-то, способное разогнать тьму, иначе пройти этот путь было невозможно.
Внутренний коридор Восточного флигеля пустовал, дверь в первую комнату была распахнута — ее можно было условно назвать Кабинетом No0.
Кабинет No0 оказался просторным. Посредине стоял длинный письменный стол, у левой стены примостился Г-образный стеллаж, уставленный бесчисленными куклами и самыми разными книгами, впрочем, большую часть из которых Ан была не в силах понять.
Тем не менее Ан просмотрела каждую книгу. Она делала это в надежде отыскать где-нибудь затерянный листок из дневника — там могло остаться послание от Мины, например, о том, где спрятана кукла Марина.
Бегло полистав страницы, она действительно обнаружила в одной из сказок оторванный листок дневника: «Папа запер маму в черный ящик и сказал, что это смерть. Все рано или поздно умирают. Папа говорил, что смерть — это брат долгого сна».
— Дневник Мины... — Ан вспомнила, что ее лучшая подруга до сих пор не пришла в себя, и в ее глазах промелькнула тревога. — Мина...
На обратной стороне листка красовалась цветная иллюстрация с коротким сюжетом. Ан уже видела эту книгу, когда приходила сюда вместе с Миной раньше, и знала эту историю. Это была сказка о пряничном домике старой ведьмы.
Брат и сестра, выброшенные бедными родителями в глушь леса, от усталости и голода набрели на сладкий домик старой ведьмы. Добрая старуха угостила их сладостями, уложила на мягкие перистые кровати и даже искупала. Однако дети решили, что ведьма отмывает их и откармливает лишь затем, чтобы в конце концов съесть. Сговорившись, они дружно толкнули ее в котел с кипящей водой и убили. Донельзя довольные брат и сестра прибрали к рукам ведьмин домик, нашли дорогу домой и благодаря сладостям зажили с родителями счастливо.
Тогда, дочитав сказку, Мина очень удивлялась: почему старая ведьма так хорошо к ним отнеслась, а они все равно убили ее? Ведь смерть — это так страшно.
Ан же волновало лишь одно: насколько же вкусными были те конфеты внутри пряничного домика...
Из этого было очевидно, что Мина во всем склонна замечать лишь светлую сторону и, пока не доказано обратное, предпочитает верить в чужую доброту. Ан же была совсем другой. Она не докапывалась до истинной подоплеки событий и не вдавалась в скрытый смысл сказанных слов — ее волновало лишь то, до чего ей было дело.
Никаких источников света на том книжном стеллаже не нашлось. Ан принялась обыскивать стол: на нем стоял подсвечник, но внутри не оказалось ни свечи, ни даже коробка спичек.
В самом дальнем конце комнаты тянулся ряд шкафов, и Ан поочередно распахнула их дверцы. В первом обнаружилась белоголовая кукла с длинными волосами. Один ее глаз был утерян, а второй, янтарный, отражал бледный лунный свет, словно собирая крошечные искорки сияния.
Ан сразу поняла, что эта кукла — не Марина, которую она ищет, ведь ноги у нее были целы и невредимы.
Во втором шкафу лежала записка, но исписанный лист не принадлежал дневнику Мины — ни бумага, ни почерк не совпадали. На листке был изображен какой-то сине-красный монстр, усеянный глазами и зубами, напоминавший комок живого пламени с зубастой пастью и взглядами со всех сторон. Рядом красовалась надпись: «Душа покидает тело, кости обращаются в огонь, призрачный жар к людям идет, за человеком следом бредет».
Зажав записку в руке, Ан несколько раз прошлась взад-вперед. До конца смысл этих строк она не уловила, но, поломав голову добрую половину дня, свела все к трем выводам: блуждающие огни светятся, следуют за людьми и обитают поблизости от мертвецов.
Ан кивком спрятала записку. Раз у нее появится такой светящийся огонек, она сможет смело идти в Западный корпус.
Еще толком не разобравшись, что из себя представляют эти призрачные огоньки, она в мыслях уже твердо решила их раздобыть. Чтобы... осветить ими внутренний коридор Западного корпуса.
Использовать для освещения блуждающие огни — до такого еще никто не додумывался.
Ан проверила остальные шкафы: те, что поддались, либо пустовали, либо таили в себе очередных кукол, и лишь один, стоявший ровно посередине, оказался исключением.
Это была изящная шахматная композиция, составленная из фигурок сеги.
Фигурки не были традиционными пятиугольными плитками для сеги — их заменяли крошечные, искусно выполненные керамические куколки. Выделка поражала деталями, но каждая фигурка оказалась изуродована: у одной недоставало головы, у другой — конечностей. К тому же расстановка на доске была неполной: всего тридцать восемь куколок, причем королевские фигуры с обеих сторон отсутствовали.
Раньше, приходя сюда вместе с Миной, Ан никогда не замечала эту кукольную доску. Выходило, она появилась здесь лишь после того, как Мина впала в кому?
Поразмыслив с минуту и не найдя разгадки, Ан вышла через другую дверь комнаты и продолжила поиски в остальных помещениях.
В Восточном флигеле она бывала часто: большинство дверей здесь по-прежнему стояли запертыми, преграждая путь. Целью Ан была комната в самом конце внутреннего коридора Восточного флигеля — там находилась лестница, ведущая в подвал.
Рассуждала она просто: Мина когда-то говорила, что после смерти мать закопали в землю. Значит, в подземелье вполне могли находиться мертвецы, а раз так, там могли отыскаться и призрачные огни.
У лестничного спуска висел еще один маскарон, шестнадцатый. Когда Ан поравнялась с ним, он отозвался на приветствие такими словами: «Прятаться за чужими спинами — не значит избегать опасности. Иногда нужно сделать шаг вперед».
В подвале царил кромешный мрак, казавшийся еще гуще, чем во внутреннем коридоре Западного корпуса. Но каменный пол под ногами немного успокаивал Ан — по крайней мере, ей не нужно было бояться оступиться и провалиться в пустоту.
Нащупывая путь вдоль стены, Ан спустилась в подвал и уже отчетливо заметила впереди слабое сияние: похоже, там действительно таился источник света.

Комментарии

Загрузка...