Когда Ан была совсем маленькой, она то и дело слышала звуки, доносившиеся из этого огромного поместья.
Настойчивый и пустой стук маленького барабана, хриплая и потрескавшаяся скрипка, сухой и мерный стук, полный глухого эха, казалось, отдавались прямо в самом сокровенном уголке человеческой души.
В этом заброшенном поместье скопилось множество поврежденных кукол, забытых в каком-то уголке людьми, но они постепенно обретали собственную духовную сущность, образовав из этого странный и жуткий кукольный дом.
Словно забытый клуб.
В руке Ан сжимала дневник, оставленный Миной перед тем, как та впала в беспамятство. Большая часть страниц в нем была вырвана, и лишь на одной из уцелевших красовалась запись, адресованная Ан: Ан, спаси меня, убей куклу Марину в поместье.
Рядом с текстом красовался рисунок: грубыми и детскими линиями была изображена девочка-кукла с огромными глазами, волосами до самых щиколоток и отсутствующей правой ногой.
На второй странице дневника был описан способ убийства куклы: Если хочешь убить куклу, обрекшую духовную сущность, нужно лишь срубить ей голову.
Стиль рисунка очень напоминал первую страницу: на нем длинноволосая кукла была изображена с отрубленной по самую шею головой.
Помимо дневника, Мина оставила Ан маленький нож — обычный резец для изготовления кукол. Его лезвие холодно блестело, вызывая какое-то неприятное чувство.
— Интересно, срубало ли это лезвие чье-то кукольное тело... — Ан немного подержала резец в руке, а затем спрятала его. Совсем скоро ей предстояло использовать этот нож, чтобы отрубить голову той кукле.
Следуя указаниям Мины, дождавшись, пока родители заснут, Ан тайком пробралась к поместью и проскользнула внутрь через заранее запланированный тайный лаз.
Этим тайным лазом была дыра в северо-западном углу заднего двора поместья — секрет, о котором знали лишь Ан и Мина. Вход в нее был очень маленьким, взрослому туда было не пролезть, и только такие дети младше десяти лет, как Ан и Мина, могли свободно пробираться туда и обратно.
На самом деле Ан не то чтобы намеренно старалась избежать встречи с родителями — просто она знала, что если расскажет им о своих планах, ее непременно остановят. И дело было не только в той странной и жуткой усадьбе, но и в зловещих слухах, которые ходили среди деревенских стариков.
Эта деревня славилась тем, что из поколения в поколение изготавливала кукол, и с этими бездушными вещами, имеющими лишь человеческий облик, было связано немало табу и поверьев. Например, считалось, что внезапно впавший в беспамятство ребенок лишился души, которую утащила кукла. Искать такого ребенка или вмешиваться было нельзя, иначе это принесло бы еще большие страдания обоим.
Или другое поверье: кукол нельзя оставлять на виду в доме. Если куклы требовались для ритуалов вроде Праздника девочек, после завершения обряда их непременно следовало убрать обратно в выдвижной ящик или шкаф. Ведь если подобное полое подобие человека долго находится рядом с людьми, оно обретает духовную сущность, порождая неполноценную душу.
А еще кукол нельзя было просто так выбрасывать. Если уж от какой-то куклы избавлялись, требовалось непременно отрубить ей какую-то часть тела, и лучше всего — шею.
Однако Ан во всё это не особо верила. Ей было десять лет, она находилась в том возрасте, когда мир вызывает жгучее любопытство и искреннюю доброжелательность, а все ее поступки основывались на собственном понимании этого мира. Поэтому жуткий и странный мир из рассказов взрослых вызывал у Ан скорее любопытство, чем веру или страх.
Подобный склад характера люди обычно называют беззаботной храбростью: обладая своеобразным и слегка поверхностным мировоззрением, она ничего не боялась.
И вот посреди ночи, прихватив оставленный Миной дневник и резец, Ан отправилась в запретную зону деревни — в заброшенное и пустынное поместье.
Внутри было сумрачно, во дворе с некогда сухим пейзажем буйно разрослись сорняки, а мрачные заросли среди древних деревьев и причудливых камней придавали месту еще больше зловещего очарования. Но Ан и Мина часто забегали сюда поиграть, так что им было совсем не страшно. Они легко, с закрытыми глазами, пробрались со двора к парадному входу особняка.
На колонне крыльца слева от главных дверей висела маска Но — Мужское лицо No 16. Ее мертвенно-бледная кожа словно излучала слабое свечение, черты лица были плоскими, а выражение — бесстрастным, хранящим умиротворение посредине. Брови маски были густыми и высокими, глаза — узкими, алые губы выглядели так, будто с них капала кровь, а уголки слегка приподнимались, обнажая намек на черные зубы.
Но — это сценическое искусство, классическая музыкальная драма, исполняемая в масках, которую называют искусством югэн — тайной красоты.
Ан отлично знала эту маску и каждый раз, приходя к парадному входу, обязательно здоровалась с Шестнадцатой.
— Тот, кто слишком упорно держится за что-то, в конце концов обрекает себя на горе, — услышала Ан предостережение Шестнадцатой, но, спеша спасти свою подругу Мину, она пропустила эти слова мимо ушей.
Поместье уже порядком обветшало: деревянные раздвижные решетчатые двери покрылись следами времени и трещинами, а доски коридора скрипели под ногами, разнося звук далеко вокруг в тиши ночи.
Раздвинув двери, Ан оказалась в гостиной. Посреди комнаты стоял стол, на котором красовалась подставка с хаотично расставленными обломками кукол. К некоторому сожалению Ан, на четвертой ступени подставки между двумя слугами зиял пробел — кукла отсутствовала, и вместо нее не были разложены ни ромбовидный рисовый пирог хисимоти, ни рисовые крекеры хина-арэ, ни белое саке.
Именно из-за этого Ан и не верила словам родителей о том, что кукол нельзя оставлять в комнатах: каждый раз, когда она тайком прибегала поиграть в поместье, куклы всегда находились в комнатах — то на специальных подставках, то прямо на полу, столах или шкафах.
По мнению Ан, эти куклы вовсе не обрели никакой духовности, как утверждали родители, и уж точно никогда не разговаривали с ней.
По привычке протянув руку, Ан отодвинула куклу между двумя слугами на четвертой ступени. Ей казалось, что если сделать так, то в один прекрасный день на этом пустом месте обязательно появятся какие-нибудь вкусные сладости. Но до сих пор подобного чуда так и не произошло.
Ан никогда не задумывалась о том, почему кукла, которую она убирала, неизменно снова оказывалась на прежнем месте.
В этом заключалась еще одна особенность ее возраста: она верила только в то, во что хотела верить, полностью игнорируя факты, противоречившие ее собственному представлению о мире.
Отодвинув куклу, Ан заметила прижатый ею лист бумаги. Бумага была совсем свежей, и судя по материалу, ее явно вырвали из дневника Мины.
Как и ожидалось, на бумаге красовался почерк Мины, и к нему тоже прилагался рисунок: Мама заболела, папа сказал, что болезнь — это когда все тело ужасно болит, нельзя вставать и приходится лежать в постели. Но почему люди вообще болеют?
— Это же дневник Мины, тот самый, что она вела, когда болела тетя... Почему он оказался здесь? — Ан озадаченно нахмурилась. Она бережно спрятала листок и принялась передвигать остальных кукол, надеясь отыскать еще страниц из дневника, но больше ничего не нашла.
Теперь в ее распоряжении было всего три страницы. Ан перечитала их все. Они с Миной уже бывали в этом доме несколько раз, однако Ан никогда не встречала длинноволосую куклу с рисунка и теперь ломала голову над тем, где именно ее искать.

Комментарии

Загрузка...