Глава 28

Ответить ему было некому. Белесый шрам в небе, подсвеченный авророй, казался рваной раной на теле больного бога, пока окончательно не растворился в переливах полярного сияния.— Сяо Чжоу, буря и правда начинается, — голос Лю Ханьцина упал до хриплого шепота, в котором отчаянное отрицание мешалось с леденящим ужасом. — Ты только почувствуй... на улице верные сорок градусов. А это северное сияние... Я изучал материалы. В наших южных широтах его отродясь не бывало, максимум в Мохэ раз в десятилетие проскочит. А сейчас полыхает так, что ослепнуть можно. Это не сияние заблудилось. Это магнитная буря рвёт в клочья саму атмосферу!Чжоу Вэйчжуань молча развернулся и зашагал к вершине горы. Надвинув кепки на самые глаза, сопротивляясь жестокому, иссушающему зною, они упорно карабкались вверх, пока подошвы не ступили на самую высокую точку гряды.Мир внизу распахнулся как на ладони — бескрайние долины и хребты северного Цинъюаня, но любоваться пейзажем не было ни времени, ни желания. На вершине царило сущее пекло. Раскаленный воздух тяжело поднимался от камней, искажая перспективу. Четкие очертания гор дрожали, словно сквозь кривое стекло, а далекие деревушки, шоссе и вышки ЛЭП плыли в мареве.Сияние в небе достигло апогея. Водопады кислотно-зеленого и ядовито-фиолетового света обрушивались с небес — демонически прекрасные, выжигающие сетчатку.А внизу... Внизу, от поселка у подножия и до самого горизонта, на узлах электросетей один за другим распускались ослепительные огненные бутоны. Короткие замыкания бежали по проводам, словно горящий бикфордов шнур. Сначала рванула ближайшая подстанция — с глухим, утробным гулом трансформатор выплюнул гигантскую плазменную дугу, и бело-голубая молния резанула по глазам средь бела дня. За ней с оглушительным треском полыхнула следующая, потом еще одна, дальше и дальше...Насколько хватало глаз, линия электропередач превратилась в хребет умирающего огненного дракона, пожирающего каждый распределительный узел, оставляя за собой лишь снопы предсмертных искр. Солнце стало аномально ярким, его края ощетинились огненными шипами. Магнитный шторм обрушился на Землю во всей своей первобытной ярости!Мужчины обменялись коротким, полным ужаса взглядом и, не теряя ни секунды, бросились вниз по склону. Острый щебень с хрустом разлетался из-под подошв, спугнутые птицы с истошными воплями взмывали над кронами и тут же падали обратно в ветви — даже животные чувствовали приближение конца.Электронный замок на массивной гермодвери из нержавеющей стали уже сдох — экран зиял мертвой чернотой. Хорошо, что еще вчера Лю Ханьцин выпотрошил управляющую плату. Дверь потеряла автоматику, но механический привод работал исправно, стоило лишь навалиться на аварийный рычаг. Самое ценное было надежно укрыто в железном чреве горы.Они юркнули в теплицу через технический коридор. Как только за ними захлопнулась сталь, их окатило благословенной, резкой прохладой, словно они шагнули из ада прямиком в осень. Десятиметровая толща скалы и ледяная подземная река надежно отсекали сорокаградусное пекло умирающего мира. В теплице было под тридцать — не курорт, но по сравнению с выжженной пустошью снаружи это место казалось островком спасения.Чжоу Вэйчжуань немедленно созвал всех. Лица людей вытянулись — одного взгляда на потемневшее лицо лидера хватило, чтобы понять: случилась катастрофа.Рублеными, безжалостными фразами он вывалил на них правду: на Солнце произошел колоссальный выброс. Магнитная буря, какой еще не знала история человечества. С этого дня глобальная энергосистема мертва. Базовые станции связи сгорели, спутники ослепли на орбите, навигация превратилась в тыкву. Машины, самолеты, корабли, телефоны, компьютеры — вся техника, завязанная на хрупкие микрочипы, превратилась в груду бесполезного металлолома. Транспортный коллапс, полная, глухая изоляция. Инфраструктура, на которой сотню лет держалась современная цивилизация, рухнула в одночасье.Люди побледнели как мертвецы. Чжан Аньци испуганно зажала рот ладонями, сдерживая всхлип. По круглому, как блин, лицу Лян Годуна градом катился холодный пот, но он так и не смог выдавить ни звука.Мертвецы на улицах и так внушали животный ужас, но оставалась иллюзия контроля: были машины, чтобы сбежать, телефоны, чтобы позвать на помощь, работало радио. В глубине души каждый наивно верил, что рано или поздно приедет регулярная армия на танках и всех спасет. Но теперь... теперь им перерезали последнюю ниточку. Если армейские штабы оглохли и ослепли, а техника встала из-за сгоревшей электроники, шансы на спасение рухнули в бездну.Зомби и магнитная буря... Две тяжелые гильотины, опустившиеся одновременно. Одна перерубила кровеносную систему общества, другая вырвала сердце цивилизации. Неужели небеса и правда решили стереть человечество как вид?— Отставить панику! — тяжелый, властный голос Вэйчжуаня выдернул их из пучины липкого страха. — Мы готовились. Ханьцин лично снял платы с генераторов и ключевых узлов, обернув их экранирующей фольгой. Инверторы солнечных панелей и контроллеры гидротурбин надежно законсервированы. Когда шторм уляжется, мы всё соберем обратно, и электричество, с вероятностью в девяносто процентов, появится. Что до телефонов и компов... они в железном саркофаге. Не гарантирую, что выжили все, но надежда есть.Он обвел взглядом притихшую толпу, чеканя каждое слово:— Ближайшие несколько дней никому не покидать убежище! Занимайтесь делами в теплице. Сажайте овощи, стройте загоны, перебирайте припасы, тренируйтесь стрелять из лука. Делайте что угодно, только не сидите без дела. Что там творится снаружи — один черт знает. Через два дня, когда буря спадет, я выйду в разведку на поверхность, тогда и решим, что делать дальше. А пока — стиснуть зубы и ждать.Никто не посмел возразить. Тяжелое, прерывистое дыхание людей постепенно выровнялось. Постояв еще немного в звенящей тишине, они покорно разбрелись по своим незаконченным делам.Чжоу Вэйчжуань остался стоять посреди теплицы. Запрокинув голову, он смотрел сквозь бронированное стекло светового люка в разрезанное на квадраты небо. Цветное зарево продолжало бесноваться в вышине, насмехаясь над ничтожностью человеческих жизней. Спустя минуту он разжал побелевшие кулаки, развернулся и решительно зашагал к складу, где Чэнь Цзюань уже ждала его для инвентаризации. Цифры были лучшим транквилизатором: они давали твердую опору под ногами, не позволяя провалиться в бездну безумия.

Ответить ему было некому. Белесый шрам в небе, подсвеченный авророй, казался рваной раной на теле больного бога, пока окончательно не растворился в переливах полярного сияния.

— Сяо Чжоу, буря и правда начинается, — голос Лю Ханьцина упал до хриплого шепота, в котором отчаянное отрицание мешалось с леденящим ужасом. — Ты только почувствуй... на улице верные сорок градусов. А это северное сияние... Я изучал материалы. В наших южных широтах его отродясь не бывало, максимум в Мохэ раз в десятилетие проскочит. А сейчас полыхает так, что ослепнуть можно. Это не сияние заблудилось. Это магнитная буря рвёт в клочья саму атмосферу!

Чжоу Вэйчжуань молча развернулся и зашагал к вершине горы. Надвинув кепки на самые глаза, сопротивляясь жестокому, иссушающему зною, они упорно карабкались вверх, пока подошвы не ступили на самую высокую точку гряды.

Мир внизу распахнулся как на ладони — бескрайние долины и хребты северного Цинъюаня, но любоваться пейзажем не было ни времени, ни желания. На вершине царило сущее пекло. Раскаленный воздух тяжело поднимался от камней, искажая перспективу. Четкие очертания гор дрожали, словно сквозь кривое стекло, а далекие деревушки, шоссе и вышки ЛЭП плыли в мареве.

Сияние в небе достигло апогея. Водопады кислотно-зеленого и ядовито-фиолетового света обрушивались с небес — демонически прекрасные, выжигающие сетчатку.

А внизу... Внизу, от поселка у подножия и до самого горизонта, на узлах электросетей один за другим распускались ослепительные огненные бутоны. Короткие замыкания бежали по проводам, словно горящий бикфордов шнур. Сначала рванула ближайшая подстанция — с глухим, утробным гулом трансформатор выплюнул гигантскую плазменную дугу, и бело-голубая молния резанула по глазам средь бела дня. За ней с оглушительным треском полыхнула следующая, потом еще одна, дальше и дальше...

Насколько хватало глаз, линия электропередач превратилась в хребет умирающего огненного дракона, пожирающего каждый распределительный узел, оставляя за собой лишь снопы предсмертных искр. Солнце стало аномально ярким, его края ощетинились огненными шипами. Магнитный шторм обрушился на Землю во всей своей первобытной ярости!

Мужчины обменялись коротким, полным ужаса взглядом и, не теряя ни секунды, бросились вниз по склону. Острый щебень с хрустом разлетался из-под подошв, спугнутые птицы с истошными воплями взмывали над кронами и тут же падали обратно в ветви — даже животные чувствовали приближение конца.

Электронный замок на массивной гермодвери из нержавеющей стали уже сдох — экран зиял мертвой чернотой. Хорошо, что еще вчера Лю Ханьцин выпотрошил управляющую плату. Дверь потеряла автоматику, но механический привод работал исправно, стоило лишь навалиться на аварийный рычаг. Самое ценное было надежно укрыто в железном чреве горы.

Они юркнули в теплицу через технический коридор. Как только за ними захлопнулась сталь, их окатило благословенной, резкой прохладой, словно они шагнули из ада прямиком в осень. Десятиметровая толща скалы и ледяная подземная река надежно отсекали сорокаградусное пекло умирающего мира. В теплице было под тридцать — не курорт, но по сравнению с выжженной пустошью снаружи это место казалось островком спасения.

Чжоу Вэйчжуань немедленно созвал всех. Лица людей вытянулись — одного взгляда на потемневшее лицо лидера хватило, чтобы понять: случилась катастрофа.

Рублеными, безжалостными фразами он вывалил на них правду: на Солнце произошел колоссальный выброс. Магнитная буря, какой еще не знала история человечества. С этого дня глобальная энергосистема мертва. Базовые станции связи сгорели, спутники ослепли на орбите, навигация превратилась в тыкву. Машины, самолеты, корабли, телефоны, компьютеры — вся техника, завязанная на хрупкие микрочипы, превратилась в груду бесполезного металлолома. Транспортный коллапс, полная, глухая изоляция. Инфраструктура, на которой сотню лет держалась современная цивилизация, рухнула в одночасье.

Люди побледнели как мертвецы. Чжан Аньци испуганно зажала рот ладонями, сдерживая всхлип. По круглому, как блин, лицу Лян Годуна градом катился холодный пот, но он так и не смог выдавить ни звука.

Мертвецы на улицах и так внушали животный ужас, но оставалась иллюзия контроля: были машины, чтобы сбежать, телефоны, чтобы позвать на помощь, работало радио. В глубине души каждый наивно верил, что рано или поздно приедет регулярная армия на танках и всех спасет. Но теперь... теперь им перерезали последнюю ниточку. Если армейские штабы оглохли и ослепли, а техника встала из-за сгоревшей электроники, шансы на спасение рухнули в бездну.

Зомби и магнитная буря... Две тяжелые гильотины, опустившиеся одновременно. Одна перерубила кровеносную систему общества, другая вырвала сердце цивилизации. Неужели небеса и правда решили стереть человечество как вид?

— Отставить панику! — тяжелый, властный голос Вэйчжуаня выдернул их из пучины липкого страха. — Мы готовились. Ханьцин лично снял платы с генераторов и ключевых узлов, обернув их экранирующей фольгой. Инверторы солнечных панелей и контроллеры гидротурбин надежно законсервированы. Когда шторм уляжется, мы всё соберем обратно, и электричество, с вероятностью в девяносто процентов, появится. Что до телефонов и компов... они в железном саркофаге. Не гарантирую, что выжили все, но надежда есть.

Он обвел взглядом притихшую толпу, чеканя каждое слово:

— Ближайшие несколько дней никому не покидать убежище! Занимайтесь делами в теплице. Сажайте овощи, стройте загоны, перебирайте припасы, тренируйтесь стрелять из лука. Делайте что угодно, только не сидите без дела. Что там творится снаружи — один черт знает. Через два дня, когда буря спадет, я выйду в разведку на поверхность, тогда и решим, что делать дальше. А пока — стиснуть зубы и ждать.

Никто не посмел возразить. Тяжелое, прерывистое дыхание людей постепенно выровнялось. Постояв еще немного в звенящей тишине, они покорно разбрелись по своим незаконченным делам.

Чжоу Вэйчжуань остался стоять посреди теплицы. Запрокинув голову, он смотрел сквозь бронированное стекло светового люка в разрезанное на квадраты небо. Цветное зарево продолжало бесноваться в вышине, насмехаясь над ничтожностью человеческих жизней. Спустя минуту он разжал побелевшие кулаки, развернулся и решительно зашагал к складу, где Чэнь Цзюань уже ждала его для инвентаризации. Цифры были лучшим транквилизатором: они давали твердую опору под ногами, не позволяя провалиться в бездну безумия.