Глава 21

Глава 21. Кому не понравится подчинённый, знающий меру?Приближался час Крысы.Первая четверть часа...Вторая четверть...В то самое мгновение, когда невидимые часы отсчитали третью четверть часа Крысы, Гу Чаншэн резко открыл глаза.Пора!Последний пожухлый лист на стебле Травы Трех Солнц беззвучно сорвался и упал на землю. Из самых глубин её корней вырвалась чистая, концентрированная аура абсолютной смерти.Однако в ту же секунду под растрескавшейся сухой землей крошечный, почти неразличимый зеленый росток упрямо пробил плотную корку почвы.Жизнь и смерть сошлись в идеальном, гармоничном танце, уступая место друг другу.И на стыке этого великого круговорота на краткий миг вспыхнула едва уловимая струйка энергии, переливающаяся оттенками черного, белого и сочного изумрудного цветов.[Жизненная энергия Увядания и Расцвета]!Гу Чаншэн не колебался ни секунды. Его указательный палец, замерший в ожидании, сорвался вперед. Тонкая, как шелковая нить, но невероятно плотная струйка лазурно-зеленой истинной энергии, словно живая змейка, обвилась вокруг ускользающей мистической ауры.«Влекись!» — мысленно приказал он.Истинная энергия послушно хлынула вспять, увлекая за собой драгоценную добычу прямо к горлышку заранее приготовленного сосуда Нинъюй.Получилось!Но это был лишь первый шаг. Ему требовалось совершить девять полных кругов циркуляции всего за три вздоха.Затаив дыхание и предельно сосредоточив духовное чутье, Гу Чаншэн повел энергию внутрь сосуда. Не запечатывая его, он заставил [Жизненную энергию Увядания и Расцвета] описать круг по внутренним стенкам, а затем вновь вывел наружу, направляя вверх по меридианам собственной руки.Первый круг завершен!Он тут же обратил поток вспять, возвращая энергию к корням Травы Трех Солнц и едва ощутимо касаясь новорожденного ростка.Второй круг! Энергия снова вернулась в его тело, прошла по каналам и нырнула в сосуд.Третий круг!Четвертый!С каждым новым витком [Жизненная энергия Увядания и Расцвета] становилась все более плотной и осязаемой, но и плата за это была высока — запасы его собственной истинной энергии таяли с пугающей скоростью. Нежные, словно застывшее сало, стенки сосуда Нинъюй постепенно окрашивались мягким, таинственным свечением.Капли пота выступили на лбу юноши и покатились по бледным щекам. Лицо его осунулось от истощения, но пальцы оставались твердыми, как скала, а взгляд — пугающе сосредоточенным.Восьмой круг! Остался последний рывок!И вдруг только что пробившийся росток, словно не выдержав столь бурного круговорота сил, мелко задрожал. Его крошечная искра жизни начала стремительно угасать.Сердце Гу Чаншэна сжалось. Если росток увянет, цикл прервется, и вся собранная [Жизненная энергия Увядания и Расцвета] развеется без следа.В это критическое мгновение он принял молниеносное решение. Не колеблясь, он выделил крупицу чистейшей жизненной силы из собственной истинной энергии и влил её прямо в угасающий росток.Вунь...Напитавшись этой неожиданной поддержкой, росток вспыхнул сочным, почти неоновым зеленым светом, наливаясь силой.— Закройся! — негромко приказал Гу Чаншэн, ловя эту мимолетную секунду.Девятый круг завершился. Сгустившаяся до предела [Жизненная энергия Увядания и Расцвета] полностью втянулась в сосуд Нинъюй, и юноша тут же прихлопнул горлышко пробкой с выгравированными рунами запечатывания духовных сил.Хум...Флакон слегка вздрогнул, переливы света на его поверхности медленно угасли, являя миру прежний покой. Лишь сквозь полупрозрачные стенки можно было заметить, как внутри лениво кружится тонкая нить, сотканная из тьмы, света и зелени.Готово! Первая нить получена!Гу Чаншэн медленно выдохнул. Струйка воздуха, покинувшая его губы, в бледном свете луны казалась мутно-зеленой.Он бережно спрятал сосуд Нинъюй за пазуху. Ощущая сквозь ткань прохладу флакона, за которой скрывалось буйство жизни и бездна смерти, он наконец позволил себе улыбнуться. Пусть путь к успеху оказался тернист, результат стоил каждой потраченной капли пота.Он сделал первый, самый трудный и надежный шаг по тропе бессмертия.Поднявшись на ноги, Гу Чаншэн бросил взгляд на Траву Трех Солнц, которая теперь выглядела даже крепче, чем до увядания. Тщательно стерев все следы своего пребывания, он бесшумной тенью скользнул обратно в Двор Цзя-1.Оказавшись в тишине своей комнаты, юноша достал сосуд Нинъюй, положил его на ладонь и прикрыл глаза, наслаждаясь ощущением того, как послушно отзывается на его волю скрытая внутри сила. Небывалое удовлетворение затопило его разум.Осталось еще восемь нитей. Свиток его судьбы только начинал разворачиваться.*Время летело подобно пущенной стреле.Для смертных три года — целая эпоха, за которую младенец успевает превратиться в резвого отрока. Но для практикующих, погруженных в медитацию, три года — лишь краткий миг, взмах ресниц.За прошедшие два с лишним года жизнь Гу Чаншэна подчинялась строгому, выверенному ритму часового механизма.В час Кролика он поглощал духовную энергию из защитного массива и изучал свежие сводки новостей.В час Дракона — накладывал [Технику Благодатного Дождя] на три тысячи семьсот видов духовных растений в саду.После полудня — возвращался в Двор Цзя-1, где предавался медитации, укрепляя свои основы.Благодаря колоссальному количеству древесной духовной энергии его культивация незаметно для всех достигла пика шестого слоя [Царства Зародышевого Дыхания]. До того чтобы пробить и соединить последнее Колесо Линчу, оставался всего один шаг.Но еще больше его радовал прогресс в изучении [Сутры Усохшего Древа, Встречающего Весну].Пользуясь точными предсказаниями из ежедневных сводок, за это время он сумел собрать еще шесть нитей [Жизненной энергии Увядания и Расцвета]. Теперь в его даньтяне, словно семь крошечных драконов, резвились и переплетались мистические потоки. Оставалось добыть последние две нити, чтобы достичь предельного числа девяти и совершить прорыв в Царство Очищения Ци!Его мастерство в уходе за садом тоже достигло совершенства. Все три тысячи семьсот растений под его присмотром буквально лопались от жизненных сил и сияли первозданной чистотой. Их качество выросло как минимум на пол-ранга по сравнению с тем, что было до его прихода.Даже загадочная и неуловимая Вэн Юэчань, судя по донесениям, осталась крайне довольна его трудами.[Информационная сводка: Вэн Юэчань в уединенной обители на вершине пика сказала своему наставнику: «Новый внешний ученик обладает спокойным нравом и усердно трудится. Из него выйдет толк».]Что же касается его ночных вылазок ради сбора энергии, то и они мельком упоминались в сводках.[Информационная сводка: Духовное чутье Вэн Юэчань зафиксировало, как ты собираешь Жизненную энергию Увядания и Расцвета. Она ненадолго задержала внимание, но не стала копать глубже, сочтя это допустимым.]Такой исход вполне укладывался в расчеты Гу Чаншэна. Хотя [Жизненная энергия Увядания и Расцвета] была удивительной силой, для практиков на пике Очищения Ци, вроде Вэн Юэчань, она не представляла ценности. Пока он не вредил растениям и даже улучшал их рост, она предпочитала закрывать на это глаза.Кому не понравится исполнительный и приносящий пользу подчиненный, который к тому же четко знает свои границы?Все шло как по писаному. Однако именно тогда, когда Гу Чаншэн решил, что эти мирные дни продлятся до самого окончания его трехлетнего срока, судьба преподнесла ему новый сюрприз.

Глава 21. Кому не понравится подчинённый, знающий меру?

Приближался час Крысы.

Первая четверть часа...

Вторая четверть...

В то самое мгновение, когда невидимые часы отсчитали третью четверть часа Крысы, Гу Чаншэн резко открыл глаза.

Пора!

Последний пожухлый лист на стебле Травы Трех Солнц беззвучно сорвался и упал на землю. Из самых глубин её корней вырвалась чистая, концентрированная аура абсолютной смерти.

Однако в ту же секунду под растрескавшейся сухой землей крошечный, почти неразличимый зеленый росток упрямо пробил плотную корку почвы.

Жизнь и смерть сошлись в идеальном, гармоничном танце, уступая место друг другу.

И на стыке этого великого круговорота на краткий миг вспыхнула едва уловимая струйка энергии, переливающаяся оттенками черного, белого и сочного изумрудного цветов.

[Жизненная энергия Увядания и Расцвета]!

Гу Чаншэн не колебался ни секунды. Его указательный палец, замерший в ожидании, сорвался вперед. Тонкая, как шелковая нить, но невероятно плотная струйка лазурно-зеленой истинной энергии, словно живая змейка, обвилась вокруг ускользающей мистической ауры.

«Влекись!» — мысленно приказал он.

Истинная энергия послушно хлынула вспять, увлекая за собой драгоценную добычу прямо к горлышку заранее приготовленного сосуда Нинъюй.

Получилось!

Но это был лишь первый шаг. Ему требовалось совершить девять полных кругов циркуляции всего за три вздоха.

Затаив дыхание и предельно сосредоточив духовное чутье, Гу Чаншэн повел энергию внутрь сосуда. Не запечатывая его, он заставил [Жизненную энергию Увядания и Расцвета] описать круг по внутренним стенкам, а затем вновь вывел наружу, направляя вверх по меридианам собственной руки.

Первый круг завершен!

Он тут же обратил поток вспять, возвращая энергию к корням Травы Трех Солнц и едва ощутимо касаясь новорожденного ростка.

Второй круг! Энергия снова вернулась в его тело, прошла по каналам и нырнула в сосуд.

Третий круг!

Четвертый!

С каждым новым витком [Жизненная энергия Увядания и Расцвета] становилась все более плотной и осязаемой, но и плата за это была высока — запасы его собственной истинной энергии таяли с пугающей скоростью. Нежные, словно застывшее сало, стенки сосуда Нинъюй постепенно окрашивались мягким, таинственным свечением.

Капли пота выступили на лбу юноши и покатились по бледным щекам. Лицо его осунулось от истощения, но пальцы оставались твердыми, как скала, а взгляд — пугающе сосредоточенным.

Восьмой круг! Остался последний рывок!

И вдруг только что пробившийся росток, словно не выдержав столь бурного круговорота сил, мелко задрожал. Его крошечная искра жизни начала стремительно угасать.

Сердце Гу Чаншэна сжалось. Если росток увянет, цикл прервется, и вся собранная [Жизненная энергия Увядания и Расцвета] развеется без следа.

В это критическое мгновение он принял молниеносное решение. Не колеблясь, он выделил крупицу чистейшей жизненной силы из собственной истинной энергии и влил её прямо в угасающий росток.

Вунь...

Напитавшись этой неожиданной поддержкой, росток вспыхнул сочным, почти неоновым зеленым светом, наливаясь силой.

— Закройся! — негромко приказал Гу Чаншэн, ловя эту мимолетную секунду.

Девятый круг завершился. Сгустившаяся до предела [Жизненная энергия Увядания и Расцвета] полностью втянулась в сосуд Нинъюй, и юноша тут же прихлопнул горлышко пробкой с выгравированными рунами запечатывания духовных сил.

Хум...

Флакон слегка вздрогнул, переливы света на его поверхности медленно угасли, являя миру прежний покой. Лишь сквозь полупрозрачные стенки можно было заметить, как внутри лениво кружится тонкая нить, сотканная из тьмы, света и зелени.

Готово! Первая нить получена!

Гу Чаншэн медленно выдохнул. Струйка воздуха, покинувшая его губы, в бледном свете луны казалась мутно-зеленой.

Он бережно спрятал сосуд Нинъюй за пазуху. Ощущая сквозь ткань прохладу флакона, за которой скрывалось буйство жизни и бездна смерти, он наконец позволил себе улыбнуться. Пусть путь к успеху оказался тернист, результат стоил каждой потраченной капли пота.

Он сделал первый, самый трудный и надежный шаг по тропе бессмертия.

Поднявшись на ноги, Гу Чаншэн бросил взгляд на Траву Трех Солнц, которая теперь выглядела даже крепче, чем до увядания. Тщательно стерев все следы своего пребывания, он бесшумной тенью скользнул обратно в Двор Цзя-1.

Оказавшись в тишине своей комнаты, юноша достал сосуд Нинъюй, положил его на ладонь и прикрыл глаза, наслаждаясь ощущением того, как послушно отзывается на его волю скрытая внутри сила. Небывалое удовлетворение затопило его разум.

Осталось еще восемь нитей. Свиток его судьбы только начинал разворачиваться.

*

Время летело подобно пущенной стреле.

Для смертных три года — целая эпоха, за которую младенец успевает превратиться в резвого отрока. Но для практикующих, погруженных в медитацию, три года — лишь краткий миг, взмах ресниц.

За прошедшие два с лишним года жизнь Гу Чаншэна подчинялась строгому, выверенному ритму часового механизма.

В час Кролика он поглощал духовную энергию из защитного массива и изучал свежие сводки новостей.

В час Дракона — накладывал [Технику Благодатного Дождя] на три тысячи семьсот видов духовных растений в саду.

После полудня — возвращался в Двор Цзя-1, где предавался медитации, укрепляя свои основы.

Благодаря колоссальному количеству древесной духовной энергии его культивация незаметно для всех достигла пика шестого слоя [Царства Зародышевого Дыхания]. До того чтобы пробить и соединить последнее Колесо Линчу, оставался всего один шаг.

Но еще больше его радовал прогресс в изучении [Сутры Усохшего Древа, Встречающего Весну].

Пользуясь точными предсказаниями из ежедневных сводок, за это время он сумел собрать еще шесть нитей [Жизненной энергии Увядания и Расцвета]. Теперь в его даньтяне, словно семь крошечных драконов, резвились и переплетались мистические потоки. Оставалось добыть последние две нити, чтобы достичь предельного числа девяти и совершить прорыв в Царство Очищения Ци!

Его мастерство в уходе за садом тоже достигло совершенства. Все три тысячи семьсот растений под его присмотром буквально лопались от жизненных сил и сияли первозданной чистотой. Их качество выросло как минимум на пол-ранга по сравнению с тем, что было до его прихода.

Даже загадочная и неуловимая Вэн Юэчань, судя по донесениям, осталась крайне довольна его трудами.

[Информационная сводка: Вэн Юэчань в уединенной обители на вершине пика сказала своему наставнику: «Новый внешний ученик обладает спокойным нравом и усердно трудится. Из него выйдет толк».]

Что же касается его ночных вылазок ради сбора энергии, то и они мельком упоминались в сводках.

[Информационная сводка: Духовное чутье Вэн Юэчань зафиксировало, как ты собираешь Жизненную энергию Увядания и Расцвета. Она ненадолго задержала внимание, но не стала копать глубже, сочтя это допустимым.]

Такой исход вполне укладывался в расчеты Гу Чаншэна. Хотя [Жизненная энергия Увядания и Расцвета] была удивительной силой, для практиков на пике Очищения Ци, вроде Вэн Юэчань, она не представляла ценности. Пока он не вредил растениям и даже улучшал их рост, она предпочитала закрывать на это глаза.

Кому не понравится исполнительный и приносящий пользу подчиненный, который к тому же четко знает свои границы?

Все шло как по писаному. Однако именно тогда, когда Гу Чаншэн решил, что эти мирные дни продлятся до самого окончания его трехлетнего срока, судьба преподнесла ему новый сюрприз.