Глава 20

Глава 20. Наконец-то!Время летело незаметно. Минул месяц.Будни на Пике Ста Трав напоминали тихое, подернутое ряской озеро. Закончив очередную медитацию в своей комнате, Гу Чаншэн медленно выдохнул облачко мутной Ци и открыл глаза. На его челе залегла глубокая складка — его терзало глухое беспокойство.Проблема с Чжан Линем была решена, его культивация уверенно приближалась к шестой ступени Царства Зародышевого Дыхания, но заветной Жизненной энергии Увядания и Расцвета так и не предвиделось. Все пророчества последнего месяца состояли из пустых сплетен:[Ученик внутреннего круга Чжао Хао, пытаясь произвести впечатление на соученицу Чжоу Жосюэ, врезался на летающем мече в защитный барьер и лишился половины переднего зуба, став главным посмешищем месяца.][Повар Ли, уличенный в воровстве духовного риса, приговорен к трем годам чистки выгребных ям. По слухам, украденное он припрятал под настилом третьего туалета.][Ма Тхун после унижения в лавке сорвал злость на новичке, покалечив его на арене. Наказан лишением годового содержания и тремя месяцами одиночного заключения.]Гу Чаншэн лишь качал головой — глупцы, решающие все кулаками, долго не живут. Его волновала только «Сутра Усохшего Древа, Встречающего Весну». Чтобы начать практиковать этот метод, требовалось собрать девять нитей Жизненной энергии Увядания и Расцвета именно на стадии Зародышевого Дыхания. Стоит сделать шаг на следующую ступень — и путь к этой сутре будет закрыт навсегда. Но дождаться естественной смерти и возрождения здешних духовных трав, способных жить десятилетиями, было нереально.«Неужели мне суждено повторить участь тех несчастных, что сгинули в безвестности?» — подумал он, потирая переносицу. Но тут же одернул себя. На пути к бессмертию спешка — худший враг. У него есть преимущество в виде ежедневных пророчеств, нужно лишь набраться терпения. У него в запасе сто двадцать лет жизни, спешить некуда.Стоило ему принять эту мысль, как тревога отступила. Умывшись ледяной колодезной водой, он поднял глаза к небу. Начинался новый день. Прикрыв глаза, он приготовился принять очередную порцию информации.Золотые строки вспыхнули перед мысленным взором:[Ежедневная сводка информации обновлена]Гу Чаншэн лениво скользил взглядом по строчкам, пока его внимание не привлекла третья запись. Сердце его бешено заколотилось:[Информация третьей строки: Находящаяся в юго-восточном углу сада Трава Трех Солнц (седьмой куст в третьем ряду) подверглась воздействию ночной энергии Инь и увянет сегодня в час Крысы, лишившись последних крох жизни. Однако в глубине ее корней уже созрело семя, которое прорастет в ту самую секунду, когда погибнет материнское растение.][Оценка риска: Отсутствует.]Бум!В голове Гу Чаншэна словно взорвалась бомба. Его обычное хладнокровие сменилось бурной, всепоглощающей радостью. Наконец-то! Момент увядания старого и рождения нового! Это был тот самый идеальный миг для сбора Жизненной энергии Увядания и Расцвета, которого он так долго ждал!Кровь прилила к его лицу, а пальцы мелко задрожали от возбуждения. Трижды умывшись ледяной водой, он заставил себя успокоиться. В такие моменты нужна холодная голова. Событие произойдет в час Крысы — глухой ночью, когда на пике никого не будет. Все карты были у него на руках.Сбор энергии — сложнейший процесс. Согласно «Сутре Усохшего Древа, Встречающего Весну», эта субстанция существует всего три вдоха. За это время нужно успеть направить ее по своим меридианам, совершив девять циклов циркуляции между телом и погибающим растением. Малейшая ошибка — и энергия рассеется без следа.Весь оставшийся день Гу Чаншэн провел в медитации, до автоматизма оттачивая мысленные движения меридианных потоков. Когда сгустились сумерки, он бесшумной тенью выскользнул из своего двора и направился в юго-восточный угол сада.Там, скрытая от лунного света, росла Трава Трех Солнц. Ее последний лист уже пожелтел и скрутился, умирая. Затаив дыхание, Гу Чаншэн опустился на землю в трех шагах от нее, слившись с ночной тьмой. Час Крысы приближался.