Глава 22

Глава 22. Неужели на этом его везение закончилось?В то утро Гу Чаншэн, как обычно, спустился к подножию Пика Ста Трав, где располагался Зал Заданий, чтобы получить бумагу для талисманов и другие материалы, необходимые для сотворения [Техники Благодатного Дождя].Стоило ему переступить порог, как тишину зала прорезал восторженный, излишне громкий голос:— Старший брат Гу!Гу Чаншэн повернулся на звук и увидел молодого паренька в простых одеждах внешнего ученика. На его юном лице читалось искреннее, почти фанатичное обожание.Покопавшись в памяти, Чаншэн вспомнил, кто перед ним. Ли Жуй, поступил в секту год назад. Как и у самого Чаншэна, его духовный корень имел сродство со стихией дерева. Из-за схожего таланта его определили на подсобные работы к Пику Ста Трав, и парень частенько докучал Чаншэну расспросами о тонкостях дыхательных техник древесного элемента.От подобных «поклонников», не представляющих прямой угрозы, Гу Чаншэн предпочитал держаться как можно дальше, одаривая их парой дежурных фраз лишь в редкие минуты хорошего настроения.— Есть дело? — сухо спросил Гу Чаншэн, даже не замедлив шага.— Старший брат Гу, я слышал! — Ли Жуй подбежал ближе, его глаза сияли, а лицо залил румянец возбуждения. — Вы всего за два года подняли культивацию с пятого слоя Царства Зародышевого Дыхания до пика шестого! Это... это просто невероятно! Мои ровесники до сих пор топчутся на первом-втором слоях! Вы для всех нас — настоящий пример для подражания!Гу Чаншэн едва заметно поморщился. Больше всего на свете он ненавидел излишнее внимание и подобную лесть.Дерево, что высится над лесом, первым принимает удар бури.Его прогресс действительно был стремительным, но это объяснялось уникальными условиями на вершине Пика Ста Трав. Стоит этим слухам расползтись по секте, и завистливые взгляды начнут прожигать ему спину.— Мне просто повезло, — бросил он ледяным тоном и, проигнорировав Ли Жуя, направился к дежурному служителю за материалами.Улыбка на лице юноши увяла, но фанатичный блеск в глазах никуда не делся. Провожая взглядом невыразительную спину старшего брата, Ли Жуй крепко сжал кулаки.«Старший брат Гу в точности такой, как говорят — скрытный, надежный и не любящий пустой похвалы. Вот каков истинный мастер! Я обязан равняться на него и тренироваться еще усерднее!»Гу Чаншэн и не подозревал, что стал живой иконой для импульсивного юнца. Забрав припасы, он поспешил вернуться на вершину пика.Однако с того дня его жизнь превратилась в сущий кошмар — за ним увязался неистребимый хвост.Стоило ему выйти в сад, чтобы сотворить [Технику Благодатного Дождя], как на горизонте неизменно возникал Ли Жуй. Ссылаясь на «наблюдение за опытом старших», он усаживался поодаль и что-то лихорадочно строчил в своей записной книжке.Когда Чаншэн отправлялся в Библиотеку Писаний, Ли Жуй тут же набирал гору нефритовых свитков и садился за соседний столик. Он делал вид, что увлечен чтением, но Гу Чаншэн то и дело ловил на себе его косые взгляды.Дело дошло до крайности, когда глубокой ночью Чаншэн пробрался к увядающему Цветку Застывшей Росы на краю сада, намереваясь забрать [Жизненную энергию Увядания и Расцвета], и внезапно обнаружил Ли Жуя, притаившегося за огромным валуном в тридцати шагах от него.Если бы не утренняя сводка новостей, он бы точно выдал себя.[Информационная сводка: Внешний ученик Ли Жуй крайне заинтригован твоим стремительным прорывом. Он подозревает, что ты владеешь некой тайной техникой, ускоряющей развитие, и намерен сегодня тайно проследить за тобой, чтобы выведать секрет.]Впервые в душе Гу Чаншэна шевельнулось отчетливое, холодное желание убить этого «безвредного» паренька.Любопытство губит не только кошек, но и людей. Ли Жуй кружил вокруг него назойливой мухой. Пусть сейчас он не представлял прямой угрозы, никто не мог гарантировать, что завтра его навязчивый интерес не вскроет самую главную тайну Гу Чаншэна.Любую потенциальную угрозу, какой бы ничтожной она ни казалась, следовало вырывать с корнем еще на стадии семени. Таков был закон выживания Гу Чаншэна.Через несколько дней подоспело время для сбора новой порции энергии.[Информационная сводка: На западном склоне сада, на самом краю Утёса Сломленного Дракона, вековая Железная Сосна сегодня в час Быка исчерпает свой жизненный срок. Сильный ветер у обрыва подточит ее корни, и в момент ее гибели произойдет небольшой оползень. Семя новой жизни находится ровно в трех чи под ее главным корнем.][Информационная сводка: Внешний ученик Ли Жуй безуспешно следил за тобой последние три дня. Сегодня ночью он решится на отчаянный шаг и затаится в расщелине скалы прямо под Утёсом Сломленного Дракона, рассчитывая вблизи понаблюдать за каждым твоим движением.]Глядя на эти строки, Гу Чаншэн позволил себе холодную, едва заметную улыбку.Какая удача. Этот глупец сам загнал себя в капкан, даже не пришлось тратить силы на планирование ловушки.Ночь выдалась темной и ветреной. Гу Чаншэн бесшумной тенью скользнул к краю Утёса Сломленного Дракона — зловещему, отвесному обрыву, где вечно выли яростные потоки воздуха.Старая Железная Сосна сиротливо жалась к самому краю бездны, ее обнаженные узловатые корни свисали над пустотой. Чаншэну даже не требовалось задействовать духовное чутье, чтобы знать: глубоко внизу, в узкой каменной щели, распластавшись словно ящерица, затаился Ли Жуй, боясь даже вздохнуть.Не обращая внимания на соглядатая, юноша замер перед деревом, выжидая нужный миг.Час Быка наступил точно в срок.Древняя сосна, истерзанная шквальным ветром, издала свой последний, жалобный надрывный стон. Огромный ствол дрогнул и с грохотом рухнул в бездонную пропасть. Земля и камни под ее корнями с шуршанием и грохотом осыпались следом.В это мгновение Гу Чаншэн сорвался с места!Его силуэт смазался от скорости. Прежде чем лавина камней окончательно погребла под собой корневище, его правая рука молнией метнулась вперед.Захват, ведение, девять кругов циркуляции!Весь процесс занял меньше двух ударов сердца — движения были отточены до автоматизма. Восьмая нить [Жизненной энергии Увядания и Расцвета] скользнула в его распоряжение!У него даже осталось время, чтобы бросить короткий взгляд вниз, в бушующую бездну.— А-а-ах!..Пронзительный, полный ужаса крик донесся снизу, но его тут же сожрал рев падающих камней и свист горного ветра. Никакого эха не последовало.Гу Чаншэн равнодушно отвернулся. Он зашагал обратно в свою обитель неторопливой, размеренной походкой, будто просто вышел подышать ночным воздухом.На следующий день среди внешних учеников поползли слухи.Новичок Ли Жуй из-за спешки в тренировках перенес искажение ци и посреди ночи отправился на Утёс Сломленного Дракона, чтобы утихомирить бушующую кровь прохладным ветром. Там он попал под случайный обвал и сорвался в пропасть. Тело так и не нашли.Служители дисциплинарного зала сочли это несчастным случаем и быстро закрыли дело. В мире культиваторов, где человеческая жизнь ценилась дешевле придорожной грязи, ежегодно гибли десятки таких бедолаг. Кому какое дело до безвестного юнца?Когда эта новость дошла до Гу Чаншэна, он как раз поливал Цветок Фиолетового Облака. Его рука лишь на мгновение замерла, а затем продолжила плавно наклонять кувшин.Еще одна скрытая угроза была устранена без сучка и задоринки. С его пути исчез очередной острый камень.Прошел еще один год. До конца его трехлетнего пребывания на пике оставался всего месяц.Его культивация уперлась в абсолютный тупик [Царства Зародышевого Дыхания] — до прорыва в Очищение Ци не хватало лишь крошечного толчка.В его распоряжении было восемь нитей [Жизненной энергии Увядания и Расцвета]. Не хватало последней.Юноша чувствовал, как внутри него начинает закипать глухое нетерпение, но сделать ничего не мог. За весь последний год ни одно растение в саду словно назло не собиралось умирать.«Неужели на этом мое везение закончилось?» — эта мысль все чаще не давала ему покоя.

Глава 22. Неужели на этом его везение закончилось?

В то утро Гу Чаншэн, как обычно, спустился к подножию Пика Ста Трав, где располагался Зал Заданий, чтобы получить бумагу для талисманов и другие материалы, необходимые для сотворения [Техники Благодатного Дождя].

Стоило ему переступить порог, как тишину зала прорезал восторженный, излишне громкий голос:

— Старший брат Гу!

Гу Чаншэн повернулся на звук и увидел молодого паренька в простых одеждах внешнего ученика. На его юном лице читалось искреннее, почти фанатичное обожание.

Покопавшись в памяти, Чаншэн вспомнил, кто перед ним. Ли Жуй, поступил в секту год назад. Как и у самого Чаншэна, его духовный корень имел сродство со стихией дерева. Из-за схожего таланта его определили на подсобные работы к Пику Ста Трав, и парень частенько докучал Чаншэну расспросами о тонкостях дыхательных техник древесного элемента.

От подобных «поклонников», не представляющих прямой угрозы, Гу Чаншэн предпочитал держаться как можно дальше, одаривая их парой дежурных фраз лишь в редкие минуты хорошего настроения.

— Есть дело? — сухо спросил Гу Чаншэн, даже не замедлив шага.

— Старший брат Гу, я слышал! — Ли Жуй подбежал ближе, его глаза сияли, а лицо залил румянец возбуждения. — Вы всего за два года подняли культивацию с пятого слоя Царства Зародышевого Дыхания до пика шестого! Это... это просто невероятно! Мои ровесники до сих пор топчутся на первом-втором слоях! Вы для всех нас — настоящий пример для подражания!

Гу Чаншэн едва заметно поморщился. Больше всего на свете он ненавидел излишнее внимание и подобную лесть.

Дерево, что высится над лесом, первым принимает удар бури.

Его прогресс действительно был стремительным, но это объяснялось уникальными условиями на вершине Пика Ста Трав. Стоит этим слухам расползтись по секте, и завистливые взгляды начнут прожигать ему спину.

— Мне просто повезло, — бросил он ледяным тоном и, проигнорировав Ли Жуя, направился к дежурному служителю за материалами.

Улыбка на лице юноши увяла, но фанатичный блеск в глазах никуда не делся. Провожая взглядом невыразительную спину старшего брата, Ли Жуй крепко сжал кулаки.

«Старший брат Гу в точности такой, как говорят — скрытный, надежный и не любящий пустой похвалы. Вот каков истинный мастер! Я обязан равняться на него и тренироваться еще усерднее!»

Гу Чаншэн и не подозревал, что стал живой иконой для импульсивного юнца. Забрав припасы, он поспешил вернуться на вершину пика.

Однако с того дня его жизнь превратилась в сущий кошмар — за ним увязался неистребимый хвост.

Стоило ему выйти в сад, чтобы сотворить [Технику Благодатного Дождя], как на горизонте неизменно возникал Ли Жуй. Ссылаясь на «наблюдение за опытом старших», он усаживался поодаль и что-то лихорадочно строчил в своей записной книжке.

Когда Чаншэн отправлялся в Библиотеку Писаний, Ли Жуй тут же набирал гору нефритовых свитков и садился за соседний столик. Он делал вид, что увлечен чтением, но Гу Чаншэн то и дело ловил на себе его косые взгляды.

Дело дошло до крайности, когда глубокой ночью Чаншэн пробрался к увядающему Цветку Застывшей Росы на краю сада, намереваясь забрать [Жизненную энергию Увядания и Расцвета], и внезапно обнаружил Ли Жуя, притаившегося за огромным валуном в тридцати шагах от него.

Если бы не утренняя сводка новостей, он бы точно выдал себя.

[Информационная сводка: Внешний ученик Ли Жуй крайне заинтригован твоим стремительным прорывом. Он подозревает, что ты владеешь некой тайной техникой, ускоряющей развитие, и намерен сегодня тайно проследить за тобой, чтобы выведать секрет.]

Впервые в душе Гу Чаншэна шевельнулось отчетливое, холодное желание убить этого «безвредного» паренька.

Любопытство губит не только кошек, но и людей. Ли Жуй кружил вокруг него назойливой мухой. Пусть сейчас он не представлял прямой угрозы, никто не мог гарантировать, что завтра его навязчивый интерес не вскроет самую главную тайну Гу Чаншэна.

Любую потенциальную угрозу, какой бы ничтожной она ни казалась, следовало вырывать с корнем еще на стадии семени. Таков был закон выживания Гу Чаншэна.

Через несколько дней подоспело время для сбора новой порции энергии.

[Информационная сводка: На западном склоне сада, на самом краю Утёса Сломленного Дракона, вековая Железная Сосна сегодня в час Быка исчерпает свой жизненный срок. Сильный ветер у обрыва подточит ее корни, и в момент ее гибели произойдет небольшой оползень. Семя новой жизни находится ровно в трех чи под ее главным корнем.]

[Информационная сводка: Внешний ученик Ли Жуй безуспешно следил за тобой последние три дня. Сегодня ночью он решится на отчаянный шаг и затаится в расщелине скалы прямо под Утёсом Сломленного Дракона, рассчитывая вблизи понаблюдать за каждым твоим движением.]

Глядя на эти строки, Гу Чаншэн позволил себе холодную, едва заметную улыбку.

Какая удача. Этот глупец сам загнал себя в капкан, даже не пришлось тратить силы на планирование ловушки.

Ночь выдалась темной и ветреной. Гу Чаншэн бесшумной тенью скользнул к краю Утёса Сломленного Дракона — зловещему, отвесному обрыву, где вечно выли яростные потоки воздуха.

Старая Железная Сосна сиротливо жалась к самому краю бездны, ее обнаженные узловатые корни свисали над пустотой. Чаншэну даже не требовалось задействовать духовное чутье, чтобы знать: глубоко внизу, в узкой каменной щели, распластавшись словно ящерица, затаился Ли Жуй, боясь даже вздохнуть.

Не обращая внимания на соглядатая, юноша замер перед деревом, выжидая нужный миг.

Час Быка наступил точно в срок.

Древняя сосна, истерзанная шквальным ветром, издала свой последний, жалобный надрывный стон. Огромный ствол дрогнул и с грохотом рухнул в бездонную пропасть. Земля и камни под ее корнями с шуршанием и грохотом осыпались следом.

В это мгновение Гу Чаншэн сорвался с места!

Его силуэт смазался от скорости. Прежде чем лавина камней окончательно погребла под собой корневище, его правая рука молнией метнулась вперед.

Захват, ведение, девять кругов циркуляции!

Весь процесс занял меньше двух ударов сердца — движения были отточены до автоматизма. Восьмая нить [Жизненной энергии Увядания и Расцвета] скользнула в его распоряжение!

У него даже осталось время, чтобы бросить короткий взгляд вниз, в бушующую бездну.

— А-а-ах!..

Пронзительный, полный ужаса крик донесся снизу, но его тут же сожрал рев падающих камней и свист горного ветра. Никакого эха не последовало.

Гу Чаншэн равнодушно отвернулся. Он зашагал обратно в свою обитель неторопливой, размеренной походкой, будто просто вышел подышать ночным воздухом.

На следующий день среди внешних учеников поползли слухи.

Новичок Ли Жуй из-за спешки в тренировках перенес искажение ци и посреди ночи отправился на Утёс Сломленного Дракона, чтобы утихомирить бушующую кровь прохладным ветром. Там он попал под случайный обвал и сорвался в пропасть. Тело так и не нашли.

Служители дисциплинарного зала сочли это несчастным случаем и быстро закрыли дело. В мире культиваторов, где человеческая жизнь ценилась дешевле придорожной грязи, ежегодно гибли десятки таких бедолаг. Кому какое дело до безвестного юнца?

Когда эта новость дошла до Гу Чаншэна, он как раз поливал Цветок Фиолетового Облака. Его рука лишь на мгновение замерла, а затем продолжила плавно наклонять кувшин.

Еще одна скрытая угроза была устранена без сучка и задоринки. С его пути исчез очередной острый камень.

Прошел еще один год. До конца его трехлетнего пребывания на пике оставался всего месяц.

Его культивация уперлась в абсолютный тупик [Царства Зародышевого Дыхания] — до прорыва в Очищение Ци не хватало лишь крошечного толчка.

В его распоряжении было восемь нитей [Жизненной энергии Увядания и Расцвета]. Не хватало последней.

Юноша чувствовал, как внутри него начинает закипать глухое нетерпение, но сделать ничего не мог. За весь последний год ни одно растение в саду словно назло не собиралось умирать.

«Неужели на этом мое везение закончилось?» — эта мысль все чаще не давала ему покоя.