Глава 15

Глава 15. Общепризнанная первая красавица!Вернувшись во двор А-1, Гу Чаншэн первым делом плотно прикрыл за собой ворота, поросшие плющом.Скрип...Тяжёлые створки сомкнулись, отсекая его от внешней суеты.Он прошёл в комнату для медитаций, уселся на циновку и, прежде чем погрузиться в тренировку, заглянул в свой пространственный мешочек.Пятьдесят шесть духовных камней, забранных у Ван-Толстяка, мирно покоились в углу, испуская слабое мерцание. Вместе с теми тридцатью камнями, что он скопил за три года затворничества, его капитал теперь составлял восемьдесят шесть низкосортных духовных камней.Для простого внешнего ученика это была поистине астрономическая сумма.Он выставил все камни перед собой, соорудив простейший круг сбора энергии. Почувствовав, как плотность духовной ци вокруг него возросла в несколько раз, Гу Чаншэн ощутил приятную волну уверенности. Теперь он мог тренироваться, не заботясь о расходах.Что же касается жизненной энергии Увядания и Расцвета, необходимой для постижения «Сутры Усохшего Древа, Встречающего Весну», то здесь оставалось лишь уповать на судьбу. Подобные редкие природные силы невозможно было получить силой, оставалось лишь терпеливо ждать.А терпения ему было не занимать.На следующее утро, едва рассветные лучи коснулись крыши дома, в его разуме вновь вспыхнули золотистые строки.[Ежедневные сведения обновлены][Сведения первые: Вэн Юэчань, истинная ученица Пика Ста Трав, ищет помощника с высокой совместимостью с элементом дерева для ухода за садом духовных растений сроком на три года. За время выполнения задания помощник будет постоянно соприкасаться с процессами увядания и возрождения редких трав.][Способ получения: Направляйтесь к Пику Ста Трав и продемонстрируйте вашу чистейшую истинную ци дерева. С вероятностью в девяносто пять процентов вы будете выбраны.][Оценка риска: низкий (задание считается крайне прибыльным и престижным, возможны мелкие перепалки с конкурентами, однако истинная ученица Вэн не терпит склок и лично примет решение).]При виде этих строк дыхание Гу Чаншэна на мгновение перехватило. Его сердце забилось чаще, а разум затопила волна ликования, едва не сокрушившая его многолетнее хладнокровие.Процессы увядания и возрождения! Постоянный контакт с циклом жизни растений!Это было не просто задание — это был дар небес, созданный словно специально под его нужды! Идеальный и кратчайший путь к освоению «Сутры Усохшего Древа, Встречающего Весну»!Он полагал, что на поиски подобной возможности у него уйдут годы, а она сама пришла к нему в руки благодаря системе сведений. Поистине невероятный инструмент.Гу Чаншэн заставил себя успокоиться и ещё раз внимательно перечитал каждое слово. Вероятность успеха — девяносто пять процентов, то есть победа практически в кармане. А мелкие ссоры с конкурентами его нисколько не пугали.Надо действовать!Он резко поднялся с циновки, быстрым движением смахнул духовные камни обратно в мешочек и поспешил прочь из двора, направив стопы к Пику Ста Трав.Этот пик, будучи главным местом выращивания целебных растений и создания пилюль в Секте Тайцин, отличался невероятной плотностью природной энергии. Едва ступив на его склоны, Гу Чаншэн почувствовал, как его лёгкие наполнились чистейшим ароматом трав, заставив каждую пору его тела раскрыться от удовольствия.Зал Заданий у подножия пика уже гудел как растревоженный улей. Когда Гу Чаншэн вошёл внутрь, там уже собралось около тридцати внешних учеников, которые с нетерпением поглядывали на закрытые двери во внутренние покои.Среди собравшихся были как недавние новички, так и старожилы, застрявшие во внешнем круге на долгие годы. Все они явились ради задания, объявленного Вэн Юэчань.Вэн Юэчань была не просто практиком на пике ступени Создания Основы, но и признанной первой красавицей среди молодого поколения Секты Тайцин. Хоть она всегда носила тонкую вуаль, скрывающую лицо, одного её изящного силуэта хватало, чтобы лишить сна сотни юных учеников.Возможность работать под её началом считалась не только редкой удачей, но и величайшей честью.Гу Чаншэн незаметно протиснулся сквозь толпу и затерялся в самом дальнем углу, бесстрастно наблюдая за происходящим.В этот момент его заметил рослый, свирепый на вид ученик из числа старожилов. Окинув Гу Чаншэна пренебрежительным взглядом и почувствовав, что от того веет лишь слабой аурой начальных стадий Зародышевого Дыхания, гигант недовольно поморщился.— Эй, новенький? — он бесцеремонно преградил дорогу юноше.Гу Чаншэн промолчал, спокойно глядя на смутьяна.— Жалкий юнец, без году неделя в секте, а туда же — заришься на задание старшей сестры Вэн? Проваливай отсюда, пока цел! — верзила оскалил желтоватые зубы и протянул широкую ладонь, намереваясь грубо оттолкнуть Гу Чаншэна.Этого громилу звали Ма Тхун. Он провёл во внешнем круге уже восемь лет и достиг пика шестого уровня царства Зародышевого Дыхания, остановившись в шаге от прорыва на стадию Создания Основы. Среди внешних учеников он считался местным заправилой и был уверен, что сегодняшняя награда достанется именно ему. А этот безродный юнец подвернулся как нельзя кстати, чтобы продемонстрировать силу остальным.Однако Гу Чаншэн лишь слегка качнулся в сторону, и ладонь Ма Тхуна со свистом рассекла пустой воздух.Юноша по-прежнему не проронил ни слова, но в его тёмных глазах на миг промелькнул ледяной блеск. Этот неудачник, застрявший на шестом уровне, смеет распускать руки? Если бы они находились за пределами секты, этот наглец уже давно лежал бы в луже собственной крови.Ма Тхун, чья атака позорно провалилась на глазах у всех, побагровел от злости и уже собирался выплеснуть весь свой гнев, как вдруг из глубины зала раздался прохладный, словно журчание горного ручья, голос:— Что за шум в священных стенах?Голос прозвучал негромко, но заставил содрогнуться разум каждого присутствующего. В зале мгновенно воцарилась мёртвая тишина.Ма Тхун тут же растерял всю свою спесь и, угодливо согнув спину, поспешно отступил в сторону.Под благоговейными взглядами толпы из внутренних покоев плавно вышла изящная фигура в белоснежном одеянии. Её движения были полны грации, лицо скрывала тончайшая шёлковая маска, но одних лишь её глаз, глубоких и чистых, как осеннее озеро, хватало, чтобы заставить сердца учеников биться чаще.Это была хозяйка Пика Ста Трав — Вэн Юэчань.Её прохладный взор медленно скользнул по собравшимся и на долю секунды задержался на Ма Тхуне и Гу Чаншэне.— Сегодня меня не интересует ни ваша сила, ни годы, проведённые в секте. Важно лишь то, насколько глубока ваша связь с силой природы, — ровно произнесла она. — Тот, кто сможет заставить это растение расцвести, получит работу.Она указала тонким пальцем на глиняный горшок в углу, где рос полузасохший, чахлый стебелёк обычной сорной травы.В зале поднялся приглушённый гул. Заставить ожить и зацвести увядающую траву? Это казалось невозможным для обычного ученика.Ма Тхун первым вызвался добровольцем. Нацепив самую угодливую улыбку, он шагнул вперёд:— Ученик Ма Тхун практикует дыхательные техники элемента дерева! Позвольте мне попытаться, старшая сестра!Он приблизился к горшку, глубоко вздохнул и прижал ладони к краям глиняного сосуда. Из его рук заструилось мягкое зелёное свечение. Под воздействием его истинной ци чахлый стебелёк действительно немного распрямился, а пара пожелтевших листьев слегка зазеленела.Но на этом всё и закончилось. Как ни пыжился Ма Тхун, покрываясь каплями пота от усердия, упрямое растение даже не думало выпускать бутоны.— Бесполезно, — сухо обронила Вэн Юэчань.Ма Тхун застыл на месте, а его лицо налилось густой краской стыда.Вслед за ним свои силы попытались испытать ещё несколько учеников, владеющих магией дерева, но их успехи были ещё скромнее — лучшим результатом стало появление одного крошечного нового листика.Под вуалью Вэн Юэчань недовольно нахмурилась, явно теряя терпение к этим бездарям.И в этот момент из толпы спокойно вышел Гу Чаншэн.Он не стал суетиться, а сперва вежливо и почтительно поклонился истинной ученице:— Ученик Гу Чаншэн желает сделать попытку.После чего неторопливо приблизился к чахлому растению.Все взгляды скрестились на его фигуре. Большинство учеников смотрели на него с откровенной насмешкой — если уж признанный мастер Ма Тхун потерпел неудачу, то чего надеется достичь этот безвестный юнец?Гу Чаншэн проигнорировал их шёпот.Он протянул руку и завис кончиком указательного пальца над засохшей верхушкой стебля. На самом кончике его пальца затрепетала тончайшая, едва заметная глазу нить изумрудно-зелёной энергии, которая отличалась невероятной, концентрированной чистотой.Он даже не коснулся растения, позволив этой нити мягко соскользнуть вниз и проникнуть в сухое сердцевину бутона.То, что произошло в следующее мгновение, заставило всех присутствующих затаить дыхание.Изумрудная искра, словно живое существо, бережно окутала увядший бутон. Спустя секунду стебель резко вздрогнул.Один лепесток...Два...Три...Под потрясёнными взглядами учеников прямо на глазах распустился нежный, сияющий белизной цветок, на лепестках которого дрожали капли свежей росы!В зале воцарилась оглушительная тишина.У Ма Тхуна глаза едва не вывалились из орбит, а челюсть судорожно отвисла. Остальные претенденты застыли соляными столпами, не понимая, как этот невзрачный юноша с такой лёгкостью проделал то, на что у них не хватило всех сил.В глубине прекрасных глаз Вэн Юэчань впервые отразилось неподдельное изумление. Её поразил не столько сам факт цветения, сколько феноменальный, хирургический контроль над энергией, которым обладал этот мальчик, и та невероятная, концентрированная жизненная сила, что таилась в его истинной ци.— Ты выбран, — её чистый голос нарушил оцепенение зала. — Завтра в час Кролика явись ко мне на вершину Пика Ста Трав. Остальные могут расходиться.Договорив, она развернулась и мгновенно исчезла в глубине коридоров, не удостоив больше никого вниманием.Едва её фигура скрылась, Зал Заданий буквально взорвался волной криков, зависти и негодования. Десятки злобных взглядов устремились на Гу Чаншэна.Но юноша лишь спокойно опустил руку и неторопливо зашагал к выходу, проходя мимо побагровевшего от бессильной ярости Ма Тхуна с абсолютно невозмутимым лицом.