Глава 6

Глава 6. Я же говорил, что он рожден для великих дел!Этот золотой столб света, подобно легендарному посоху, усмиряющему моря, приковал к себе весь шум, зависть и безумный восторг рабского лагеря рудокопов.Гу Чаншэн почувствовал, как жгучие, буравящие его взгляды в одно мгновение переметнулись на другой помост. Тяжёлый камень с надписью «неприятности», давивший ему на грудь, наконец-то с грохотом рухнул. В этот миг ему безумно захотелось вручить парню по имени Линь И почётную грамоту.«Брат, твоё прикрытие оказалось как нельзя более своевременным, — с облегчением подумал он. — Обещаю, когда мы окажемся в секте, я буду держаться от тебя на пушечный выстрел и не отниму у тебя ни крупицы твоей славы».Мысленно поблагодарив спасителя, Чаншэн развернулся и приготовился сойти с помоста.— Чаншэн! — Гу Дашань подлетел к нему в три шага и мёртвой хваткой вцепился в плечо. На его изрезанном глубокими морщинами лице сияло невиданное прежде торжество. — Ну шельмец! Ну молодец! Настоящая гордость для всего нашего рода Гу!Его зычный голос дрожал от волнения. Сила, с которой он сжимал плечо племянника, была столь велика, что у Чаншэна едва не затрещали кости, однако юноша лишь смиренно опустил голову и промолчал, позволяя дяде выплеснуть эмоции.Поспешно подошедшая Тётка Ли уже полностью растеряла недавнюю бледность и растерянность. Теперь её лицо украшала приторно-сладкая, неестественная улыбка — смесь дикого восторга, гордости и заискивания.— Ах, Чаншэн, мальчик мой! — Она бесцеремонно оттолкнула мужа и ласково ухватила Чаншэна за вторую руку. Её грубая, мозолистая ладонь принялась поглаживать его тыльную сторону ладони, отчего у юноши по коже пробежали мурашки. — Тётушка всегда знала, что ты рождён для великих дел! Средне-высший духовный корень! Внешний ученик! Это же великое благословение небес! Теперь вся надежда нашей семьи только на тебя!Чаншэн поднял глаза и молча посмотрел на неё. Он прекрасно помнил, как всего три дня назад эта женщина изрыгала в его адрес самые гнусные проклятия, обещая, что если он окажется обрубком без духовного корня, то она вышвырнет его обратно в шахту — гнить за компанию с покойными родителями. А теперь она ворковала так, словно он был её любимым родным сыном.Потрясающее мастерство перерождения.— И Чанъюэ тоже! Она ведь тоже стала внешним учеником! — Тётка Ли бесцеремонно притянула к себе стоявшую в стороне, поникшую Гу Чанъюэ. — Вы, брат с сестрой, оказавшись в бессмертной секте, должны во всём помогать друг другу!Она ни словом не обмолвилась о собственном сыне, Гу Чанфэне, которого распределили в Обитель слуг. Под ослепительным сиянием двух внешних учеников статус простого слуги стал клеймом, о котором приличные люди предпочитали молчать.Соседи, сообразив, что обладатель небесного духовного корня находится слишком высоко и до него не дотянуться, снова хлынули к чете Гу. На этот раз их подобострастие превзошло все мыслимые границы.— Брат Дашань, на могилах твоих предков зацвели священные цветы!— И не говори! Два внешних ученика и один слуга в одной семье! Кто теперь посмеет косо взглянуть на дом Гу в нашем лагере?— А Чаншэн-то! С малых лет рос не по годам степенным. Я же сразу говорил, что он не обычный малёк, а настоящий дракон в тихой заводи!Потоки сладкой лести обрушились на них лавиной. Ошалевший от счастья Гу Дашань лишь глупо улыбался во весь рот, не в силах связать и двух слов. Тётка Ли, напротив, гордо выпятила грудь, упиваясь этим запоздалым триумфом, и победоносно оглядывала толпу своими прищуренными треугольными глазками.Чаншэн холодно наблюдал за этим представлением со стороны. В его душе не шевельнулось ни капли радости от этих славословий; весь этот балаган казался ему невыносимо шумным и пустым. Он лишь хотел спокойно жить и практиковать ради обретения бессмертия. Все эти людские условности и притворство были лишь мелкими препятствиями, которые следовало обойти на пути к вечной жизни.Он мягко высвободил руку и незаметно выскользнул из тисков Тётки Ли и дяди Дашаня, отступив в тень. Его не по годам холодная отстранённость заставила шумную толпу на мгновение осечься, но вскоре волна всеобщего ликования с новой силой поглотила дворик.*Тем же вечером в доме Гу гремел пир.Конечно, «пиром» это можно было назвать с большой натяжкой — хозяева всего лишь зарезали последнюю курицу да принесли из единственной в лагере лавки два кувшина мутного дешёвого вина. Однако для забитых рудокопов, чей ежедневный рацион состоял из черных чёрствых лепёшек и прокисшей каши, это пиршество казалось поистине царским.Крошечный дворик ломился от пришедших поздравить соседей, а старый ветхий стол был окружен плотным кольцом тел. Гу Дашань, раскрасневшийся от хмеля, уже едва ворочал заплетающимся языком, но всё равно продолжал хвастаться тем, как правильно он воспитывал племянника. Тётка Ли с сияющим лицом без устали хлопотала вокруг гостей — у неё разом прошли и боли в пояснице, и ломота в ногах, а улыбка не сходила с её лица с самого полудня.Троих детей — Чаншэна, Чанъюэ и Чанфэна — усадили во главе стола.— Ну же, Чаншэн, съешь окорочок! — Тётка Ли невиданным доселе жестом подцепила палочками блестящую от жира куриную ножку и положила её в миску племянника. Её голос в этот момент был мягким, словно шёлк.— А вы разве не будете есть, тётушка? — спокойно спросил Чаншэн.— Тётушка не голодна, ешьте вы! Вы теперь ученики бессмертной секты, вам силы нужны! — Тётка Ли расплылась в довольной улыбке. — Оказавшись там, вы, брат с сестрой, должны заботиться друг о друге. Чаншэн, ты старший, так что приглядывай за младшей сестрёнкой.Она полностью проигнорировала сидевшего рядом Гу Чанфэна, который был на год старше Чаншэна.Чанфэн тоскливо посмотрел на костлявую куриную шею в своей миске, затем перевёл взгляд на сочный окорочок Чаншэна и низко опустил голову, не проронив ни звука. Чанъюэ тоже молча ковырялась в рисе, никак не реагируя на преувеличенное гостеприимство матери.— Вы меня слышите? — Тётка Ли, заметив, что атмосфера за столом стала натянутой, слегка повысила голос.— Да, тётушка, — послушно отозвался Чаншэн. Он подцепил палочками окорочок и переложил его в миску кузины. — У меня совсем нет аппетита, пусть лучше Чанъюэ съест.Чанъюэ замерла от неожиданности и удивлённо уставилась на него. Улыбка Тётки Ли тоже на мгновение окоченела, но она быстро взяла себя в руки.— Ох, какой же Чаншэн у нас заботливый! Сразу видно — любит сестру.Застолье продолжалось под аккомпанемент фальшивого дружелюбия и скрытых обид. Чаншэн почти ничего не ел, лишь молча подыгрывал ожиданиям толпы, примеряя на себя маску скромного юного гения. Он знал, что всё это временно. Стоит ему завтра покинуть этот лагерь и переступить порог Секты Тайцин, как все эти люди и заботы превратятся в рассеявшийся дым. Его путь лежал к звёздам, к вершинам бессмертия, а не к прозябанию в этой вонючей яме для рабов.Поздно ночью гости наконец разошлись.Чаншэн вернулся в свою тесную, продуваемую ветрами каморку. Стоило ему лечь на жёсткую лежанку, как в его сознании привычно проступили мерцающие золотистые иероглифы.[Ежедневные сведения обновлены][Сведение первое: Завтра в час Кролика (卯时) прибудет летающий ковчег старейшины. Под третьим путуанем с правой стороны начертана повреждённая руна сбора духовной энергии. Если сесть на неё, эффективность дыхания увеличится на одну десятую. Оценка риска: отсутствует.][Сведение второе: Обитель внешних учеников, Двор Дин-9 обладает самой хаотичной духовной энергией, а его духовная жила иссякла, что крайне неблагоприятно для совершенствования. Рекомендация по избеганию: найдите способ выбрать дворы серии Цзя, И или Бин.][Сведение третье: Новый ученик с небесным духовным корнем Линь И был принят главой секты в личные ученики. Ему дарован «Меч Золотой Чешуи», и теперь он проживает на главной вершине — Пике Тяньшу. Этот человек горд и крайне мстителен. Рекомендация по избеганию: держитесь от него как можно дальше.]«Началось!» — сердце Чаншэна взволнованно ёкнуло.Эти ежедневные сводки были поистине бесценным даром. Они не просто указывали на скрытые возможности, но и заранее предупреждали о расставленных на его пути ловушках.Руна сбора духовной энергии, увеличивающая эффективность дыхания на десять процентов! Правда, для него, ещё не познавшего азов дыхания, пользы от неё сейчас было немного.А вот предупреждение про Двор Дин-9 оказалось как нельзя кстати. Не знай он этого заранее, заселился бы туда по незнанию и впустую растратил драгоценное время.Что же касается этого гения с небесным корнем, Линь И... Чаншэн перечитал третье сведение, и его губы тронула едва заметная усмешка.Превосходно. Этот баловень судьбы, как он и рассчитывал, взлетел на самую вершину, став идеальной мишенью для завистников. Личный ученик самого главы, обитатель главной вершины, владелец редкого артефакта... Настоящий любимый сын небес. На его фоне скромный обладатель средне-высшего древесного корня во внешнем секторе будет выглядеть серой мышкой. Идеально.Запечатлев все три сведения в памяти, Чаншэн погрузился в глубокий сон.*На следующее утро, едва небо на востоке подёрнулось бледной синевой, лагерь содрогнулся от пронзительного свиста рассекаемого воздуха. Огромная тень накрыла убогие лачуги. На пустыре в самом центре лагеря плавно опустился величественный летающий ковчег нефритового цвета, способный вместить не менее десятка человек.На носу судна стоял вчерашний седовласый старейшина, бесстрастно взирая на копошащихся внизу людей.— Все новоприбывшие ученики, немедленно явиться к ковчегу! — Его голос, хоть и негромкий, эхом разнёсся над каждым домом.Гу Дашань и Тётка Ли уже давно стояли наготове вместе с тремя детьми. С ними также был Ван Эргоу со своим семейством. Что касается Линь И, то его, обладавшего небесным корнем, тайно переправили в секту ещё вчера.Всего набралось четверо.— Отец, матушка, я ухожу, — сдерживая слёзы, прошептал Гу Чанфэн, прощаясь с родителями.— Хороший мой, сынок! В секте трудись не покладая рук, старших уважай, под горячую руку не лезь и не бойся трудностей! — Тётка Ли больше не могла притворяться сильной. Она вцепилась в его руку, а её глаза наполнились искренними слезами материнской тоски.Когда же очередь дошла до Чаншэна и Чанъюэ, её напутствие оказалось куда прозаичнее:— Вы двое... Берегите себя.Чаншэн молча отвесил Гу Дашаню и Тётке Ли глубокий, почтительный поклон. Как бы то ни было, эти пять лет они делились с ним куском хлеба. На этом их земная карма была исчерпана.— Поднимайтесь, — сухо скомандовал старейшина. Он взмахнул широким рукавом, и со свистом сошедший поток духовного света соткался в сияющую лестницу, протянувшуюся от палубы к земле.Внешне старейшина оставался невозмутимым, напуская на себя загадочный вид, но в душе его ликованию не было предела. В прошлые годы этот захудалый лагерь дай бог если приносил одного-двух калек с фальшивыми корнями, едва позволяя закрыть норму. А в этот раз — целых пять! Да ещё один из них с небесным корнем! За такую службу старейшины наградят его по возвращении как минимум пятью пилюлями Пополнения Истока!Чаншэн первым ступил на световую лестницу. За ним последовала Чанъюэ, а следом, спотыкаясь от волнения, поднялись Чанфэн и Ван Эргоу.Ван Эргоу, впервые оказавшийся на борту настоящего артефакта бессмертных, от возбуждения раскраснелся как рак. Он метался по палубе, трогая всё подряд и беспрестанно охая:— Ого! Так вот на чём летают бессмертные? Она и правда парит в небе! А палуба-то из какого дерева? Гладкая, словно шёлк!Гу Чанфэн вёл себя немногим лучше. Он вцепился побелевшими пальцами в борт и с ужасом смотрел, как фигурки оставшихся внизу людей стремительно превращаются в муравьёв.Чаншэн же, не глядя по сторонам, уверенно прошёл к правой стороне судна, отсчитал третий путуань и без лишнего шума опустился на него.Старейшина покосился на новобранцев. Глядя на дикие восторги Ван Эргоу и Чанфэна, он недовольно нахмурился, но, заметив тихо медитирующего Чаншэна, одобрительно кивнул.— Держитесь крепче, — бросил он.Ковчег резко вздрогнул и, обратившись лазурным лучом света, устремился к величественным хребтам Секты Тайцин, маячившим на горизонте.

Глава 6. Я же говорил, что он рожден для великих дел!

Этот золотой столб света, подобно легендарному посоху, усмиряющему моря, приковал к себе весь шум, зависть и безумный восторг рабского лагеря рудокопов.

Гу Чаншэн почувствовал, как жгучие, буравящие его взгляды в одно мгновение переметнулись на другой помост. Тяжёлый камень с надписью «неприятности», давивший ему на грудь, наконец-то с грохотом рухнул. В этот миг ему безумно захотелось вручить парню по имени Линь И почётную грамоту.

«Брат, твоё прикрытие оказалось как нельзя более своевременным, — с облегчением подумал он. — Обещаю, когда мы окажемся в секте, я буду держаться от тебя на пушечный выстрел и не отниму у тебя ни крупицы твоей славы».

Мысленно поблагодарив спасителя, Чаншэн развернулся и приготовился сойти с помоста.

— Чаншэн! — Гу Дашань подлетел к нему в три шага и мёртвой хваткой вцепился в плечо. На его изрезанном глубокими морщинами лице сияло невиданное прежде торжество. — Ну шельмец! Ну молодец! Настоящая гордость для всего нашего рода Гу!

Его зычный голос дрожал от волнения. Сила, с которой он сжимал плечо племянника, была столь велика, что у Чаншэна едва не затрещали кости, однако юноша лишь смиренно опустил голову и промолчал, позволяя дяде выплеснуть эмоции.

Поспешно подошедшая Тётка Ли уже полностью растеряла недавнюю бледность и растерянность. Теперь её лицо украшала приторно-сладкая, неестественная улыбка — смесь дикого восторга, гордости и заискивания.

— Ах, Чаншэн, мальчик мой! — Она бесцеремонно оттолкнула мужа и ласково ухватила Чаншэна за вторую руку. Её грубая, мозолистая ладонь принялась поглаживать его тыльную сторону ладони, отчего у юноши по коже пробежали мурашки. — Тётушка всегда знала, что ты рождён для великих дел! Средне-высший духовный корень! Внешний ученик! Это же великое благословение небес! Теперь вся надежда нашей семьи только на тебя!

Чаншэн поднял глаза и молча посмотрел на неё. Он прекрасно помнил, как всего три дня назад эта женщина изрыгала в его адрес самые гнусные проклятия, обещая, что если он окажется обрубком без духовного корня, то она вышвырнет его обратно в шахту — гнить за компанию с покойными родителями. А теперь она ворковала так, словно он был её любимым родным сыном.

Потрясающее мастерство перерождения.

— И Чанъюэ тоже! Она ведь тоже стала внешним учеником! — Тётка Ли бесцеремонно притянула к себе стоявшую в стороне, поникшую Гу Чанъюэ. — Вы, брат с сестрой, оказавшись в бессмертной секте, должны во всём помогать друг другу!

Она ни словом не обмолвилась о собственном сыне, Гу Чанфэне, которого распределили в Обитель слуг. Под ослепительным сиянием двух внешних учеников статус простого слуги стал клеймом, о котором приличные люди предпочитали молчать.

Соседи, сообразив, что обладатель небесного духовного корня находится слишком высоко и до него не дотянуться, снова хлынули к чете Гу. На этот раз их подобострастие превзошло все мыслимые границы.

— Брат Дашань, на могилах твоих предков зацвели священные цветы!

— И не говори! Два внешних ученика и один слуга в одной семье! Кто теперь посмеет косо взглянуть на дом Гу в нашем лагере?

— А Чаншэн-то! С малых лет рос не по годам степенным. Я же сразу говорил, что он не обычный малёк, а настоящий дракон в тихой заводи!

Потоки сладкой лести обрушились на них лавиной. Ошалевший от счастья Гу Дашань лишь глупо улыбался во весь рот, не в силах связать и двух слов. Тётка Ли, напротив, гордо выпятила грудь, упиваясь этим запоздалым триумфом, и победоносно оглядывала толпу своими прищуренными треугольными глазками.

Чаншэн холодно наблюдал за этим представлением со стороны. В его душе не шевельнулось ни капли радости от этих славословий; весь этот балаган казался ему невыносимо шумным и пустым. Он лишь хотел спокойно жить и практиковать ради обретения бессмертия. Все эти людские условности и притворство были лишь мелкими препятствиями, которые следовало обойти на пути к вечной жизни.

Он мягко высвободил руку и незаметно выскользнул из тисков Тётки Ли и дяди Дашаня, отступив в тень. Его не по годам холодная отстранённость заставила шумную толпу на мгновение осечься, но вскоре волна всеобщего ликования с новой силой поглотила дворик.

*

Тем же вечером в доме Гу гремел пир.

Конечно, «пиром» это можно было назвать с большой натяжкой — хозяева всего лишь зарезали последнюю курицу да принесли из единственной в лагере лавки два кувшина мутного дешёвого вина. Однако для забитых рудокопов, чей ежедневный рацион состоял из черных чёрствых лепёшек и прокисшей каши, это пиршество казалось поистине царским.

Крошечный дворик ломился от пришедших поздравить соседей, а старый ветхий стол был окружен плотным кольцом тел. Гу Дашань, раскрасневшийся от хмеля, уже едва ворочал заплетающимся языком, но всё равно продолжал хвастаться тем, как правильно он воспитывал племянника. Тётка Ли с сияющим лицом без устали хлопотала вокруг гостей — у неё разом прошли и боли в пояснице, и ломота в ногах, а улыбка не сходила с её лица с самого полудня.

Троих детей — Чаншэна, Чанъюэ и Чанфэна — усадили во главе стола.

— Ну же, Чаншэн, съешь окорочок! — Тётка Ли невиданным доселе жестом подцепила палочками блестящую от жира куриную ножку и положила её в миску племянника. Её голос в этот момент был мягким, словно шёлк.

— А вы разве не будете есть, тётушка? — спокойно спросил Чаншэн.

— Тётушка не голодна, ешьте вы! Вы теперь ученики бессмертной секты, вам силы нужны! — Тётка Ли расплылась в довольной улыбке. — Оказавшись там, вы, брат с сестрой, должны заботиться друг о друге. Чаншэн, ты старший, так что приглядывай за младшей сестрёнкой.

Она полностью проигнорировала сидевшего рядом Гу Чанфэна, который был на год старше Чаншэна.

Чанфэн тоскливо посмотрел на костлявую куриную шею в своей миске, затем перевёл взгляд на сочный окорочок Чаншэна и низко опустил голову, не проронив ни звука. Чанъюэ тоже молча ковырялась в рисе, никак не реагируя на преувеличенное гостеприимство матери.

— Вы меня слышите? — Тётка Ли, заметив, что атмосфера за столом стала натянутой, слегка повысила голос.

— Да, тётушка, — послушно отозвался Чаншэн. Он подцепил палочками окорочок и переложил его в миску кузины. — У меня совсем нет аппетита, пусть лучше Чанъюэ съест.

Чанъюэ замерла от неожиданности и удивлённо уставилась на него. Улыбка Тётки Ли тоже на мгновение окоченела, но она быстро взяла себя в руки.

— Ох, какой же Чаншэн у нас заботливый! Сразу видно — любит сестру.

Застолье продолжалось под аккомпанемент фальшивого дружелюбия и скрытых обид. Чаншэн почти ничего не ел, лишь молча подыгрывал ожиданиям толпы, примеряя на себя маску скромного юного гения. Он знал, что всё это временно. Стоит ему завтра покинуть этот лагерь и переступить порог Секты Тайцин, как все эти люди и заботы превратятся в рассеявшийся дым. Его путь лежал к звёздам, к вершинам бессмертия, а не к прозябанию в этой вонючей яме для рабов.

Поздно ночью гости наконец разошлись.

Чаншэн вернулся в свою тесную, продуваемую ветрами каморку. Стоило ему лечь на жёсткую лежанку, как в его сознании привычно проступили мерцающие золотистые иероглифы.

[Ежедневные сведения обновлены]

[Сведение первое: Завтра в час Кролика (卯时) прибудет летающий ковчег старейшины. Под третьим путуанем с правой стороны начертана повреждённая руна сбора духовной энергии. Если сесть на неё, эффективность дыхания увеличится на одну десятую. Оценка риска: отсутствует.]

[Сведение второе: Обитель внешних учеников, Двор Дин-9 обладает самой хаотичной духовной энергией, а его духовная жила иссякла, что крайне неблагоприятно для совершенствования. Рекомендация по избеганию: найдите способ выбрать дворы серии Цзя, И или Бин.]

[Сведение третье: Новый ученик с небесным духовным корнем Линь И был принят главой секты в личные ученики. Ему дарован «Меч Золотой Чешуи», и теперь он проживает на главной вершине — Пике Тяньшу. Этот человек горд и крайне мстителен. Рекомендация по избеганию: держитесь от него как можно дальше.]

«Началось!» — сердце Чаншэна взволнованно ёкнуло.

Эти ежедневные сводки были поистине бесценным даром. Они не просто указывали на скрытые возможности, но и заранее предупреждали о расставленных на его пути ловушках.

Руна сбора духовной энергии, увеличивающая эффективность дыхания на десять процентов! Правда, для него, ещё не познавшего азов дыхания, пользы от неё сейчас было немного.

А вот предупреждение про Двор Дин-9 оказалось как нельзя кстати. Не знай он этого заранее, заселился бы туда по незнанию и впустую растратил драгоценное время.

Что же касается этого гения с небесным корнем, Линь И... Чаншэн перечитал третье сведение, и его губы тронула едва заметная усмешка.

Превосходно. Этот баловень судьбы, как он и рассчитывал, взлетел на самую вершину, став идеальной мишенью для завистников. Личный ученик самого главы, обитатель главной вершины, владелец редкого артефакта... Настоящий любимый сын небес. На его фоне скромный обладатель средне-высшего древесного корня во внешнем секторе будет выглядеть серой мышкой. Идеально.

Запечатлев все три сведения в памяти, Чаншэн погрузился в глубокий сон.

*

На следующее утро, едва небо на востоке подёрнулось бледной синевой, лагерь содрогнулся от пронзительного свиста рассекаемого воздуха. Огромная тень накрыла убогие лачуги. На пустыре в самом центре лагеря плавно опустился величественный летающий ковчег нефритового цвета, способный вместить не менее десятка человек.

На носу судна стоял вчерашний седовласый старейшина, бесстрастно взирая на копошащихся внизу людей.

— Все новоприбывшие ученики, немедленно явиться к ковчегу! — Его голос, хоть и негромкий, эхом разнёсся над каждым домом.

Гу Дашань и Тётка Ли уже давно стояли наготове вместе с тремя детьми. С ними также был Ван Эргоу со своим семейством. Что касается Линь И, то его, обладавшего небесным корнем, тайно переправили в секту ещё вчера.

Всего набралось четверо.

— Отец, матушка, я ухожу, — сдерживая слёзы, прошептал Гу Чанфэн, прощаясь с родителями.

— Хороший мой, сынок! В секте трудись не покладая рук, старших уважай, под горячую руку не лезь и не бойся трудностей! — Тётка Ли больше не могла притворяться сильной. Она вцепилась в его руку, а её глаза наполнились искренними слезами материнской тоски.

Когда же очередь дошла до Чаншэна и Чанъюэ, её напутствие оказалось куда прозаичнее:

— Вы двое... Берегите себя.

Чаншэн молча отвесил Гу Дашаню и Тётке Ли глубокий, почтительный поклон. Как бы то ни было, эти пять лет они делились с ним куском хлеба. На этом их земная карма была исчерпана.

— Поднимайтесь, — сухо скомандовал старейшина. Он взмахнул широким рукавом, и со свистом сошедший поток духовного света соткался в сияющую лестницу, протянувшуюся от палубы к земле.

Внешне старейшина оставался невозмутимым, напуская на себя загадочный вид, но в душе его ликованию не было предела. В прошлые годы этот захудалый лагерь дай бог если приносил одного-двух калек с фальшивыми корнями, едва позволяя закрыть норму. А в этот раз — целых пять! Да ещё один из них с небесным корнем! За такую службу старейшины наградят его по возвращении как минимум пятью пилюлями Пополнения Истока!

Чаншэн первым ступил на световую лестницу. За ним последовала Чанъюэ, а следом, спотыкаясь от волнения, поднялись Чанфэн и Ван Эргоу.

Ван Эргоу, впервые оказавшийся на борту настоящего артефакта бессмертных, от возбуждения раскраснелся как рак. Он метался по палубе, трогая всё подряд и беспрестанно охая:

— Ого! Так вот на чём летают бессмертные? Она и правда парит в небе! А палуба-то из какого дерева? Гладкая, словно шёлк!

Гу Чанфэн вёл себя немногим лучше. Он вцепился побелевшими пальцами в борт и с ужасом смотрел, как фигурки оставшихся внизу людей стремительно превращаются в муравьёв.

Чаншэн же, не глядя по сторонам, уверенно прошёл к правой стороне судна, отсчитал третий путуань и без лишнего шума опустился на него.

Старейшина покосился на новобранцев. Глядя на дикие восторги Ван Эргоу и Чанфэна, он недовольно нахмурился, но, заметив тихо медитирующего Чаншэна, одобрительно кивнул.

— Держитесь крепче, — бросил он.

Ковчег резко вздрогнул и, обратившись лазурным лучом света, устремился к величественным хребтам Секты Тайцин, маячившим на горизонте.