Глава 5

Глава 5. Три духовных корня в одной семье!Два дня пролетели незаметно.Настал день Церемонии проверки корней.Весь лагерь рудокопов бурлил, словно потревоженный улей. Тысячи людей стекались к огромной площади в центре поселения. Там уже высились десять деревянных помостов, на каждом из которых было установлено по полуметровой каменной плите угольно-чёрного цвета.Камни Проверки Корней. Именно они сегодня должны были решить судьбы сотен детей.Толпа гудела. Родители с тревогой и надеждой сжимали ладони своих чад, без конца давая им напутствия. Сами же виновники торжества бледнели от страха, кусая губы.Гу Чаншэн шёл в окружении своей семьи. Рядом шествовали его двоюродный брат Гу Чанфэн и кузина Гу Чанъюэ.— Слушайте меня внимательно! — негромко, но грозно шипела тётка Ли. — Если сегодня не пройдёте проверку, домой можете не возвращаться! Чанфэн, ты мой сын, не опозорь меня! Чанъюэ, ты девочка, если попадёшь в секту, станешь великой госпожой, и мы все заживём в роскоши!Она сознательно игнорировала Чаншэна, даже не удостаивая его взглядом. В её глазах племянник был пустомелей, у которого корень мог появиться разве что по недоразумению.Чаншэн шёл молча, опустив голову, но внутри него струился чистый поток духовной энергии. Он уже был на шаг впереди всех.— Тишина! — громовой голос, усиленный духовной силой, прокатился над площадью, мгновенно заставив толпу смолкнуть.На центральном помосте появился пожилой мужчина в серых одеждах внешнего круга секты Тайцин. Его лицо было суровым, а взгляд — проницательным.— Раз в три года наш орден открывает двери для ваших детей! Церемония объявляется открытой!— Все дети в возрасте от восьми до двенадцати лет, подходите по очереди к помостам и прикладывайте руку к Камню Проверки.— Те, у кого обнаружится корень, вступят в секту. Остальные — возвращайтесь к своим делам. За нарушение порядка — смерть!Его слова заставили многих вздрогнуть.Вскоре первая десятка детей поднялась на помосты. Они с трепетом приложили ладони к холодным чёрным камням.Один вздох... второй... третий...Девять камней остались темными. Лишь один слабо замерцал тусклым белым светом.— Ван Эрджоу, фальшивый корень. Направляется в Обитель слуг, — равнодушно объявил проверяющий.Мальчик по имени Эрджоу сначала замер, а затем дико закричал от радости, пустившись в пляс. Его родители на площади упали на колени, со слезами на глазах вознося благодарности предкам. Окружающие смотрели на них с неприкрытой завистью. Обитель слуг — пусть и черная работа, но это уже не рабство в шахтах. Это сытая жизнь и шанс прикоснуться к таинствам бессмертия.Остальные девять детей, раздавленные горем, со слезами побрели к своим родителям.Жестокий отбор начался.Сотни детей сменяли друг друга. Неудача за неудачей. На сто человек едва приходился один с фальшивым корнем.— Следующий! Гу Чанфэн! — выкрикнул глашатай.Сын тётки Ли вздрогнул, его лицо побелело как мел. Он умоляюще посмотрел на мать.— Иди, мешок с костями! Не смей трусить! — тётка грубо толкнула его в спину.Чанфэн на неслушающихся ногах поднялся на помост и прижал ладонь к камню. Время шло, но плита оставалась тёмной. Мальчик уже готов был упасть без чувств, как вдруг на поверхности камня затеплилась крошечная белая точка, едва заметная глазу.— Гу Чанфэн, фальшивый корень. В Обитель слуг, — монотонно произнёс старейшина.— Получилось! Мой сын прошёл! — истошно завопила тётка Ли, сияя от гордости так, словно её сын стал как минимум главой ордена.Дядя Дашань тоже облегчённо улыбнулся. Жизнь его сына теперь была устроена. Соседи принялись наперебой поздравлять Ли, и та окончательно задрала нос.Чаншэн лишь равнодушно наблюдал за этим. Фальшивый корень и Обитель слуг — предел их мечтаний.— Следующий! Гу Чаншэн!Настал его черёд.Толпа затихла, предвкушая очередное зрелище. Раз уж сын Дашаня едва прошёл, чего ждать от этого заморыша-племянника?— Иди, сынок, покажи на что способен, — Дашань ободряюще похлопал его по плечу.Чаншэн кивнул и спокойным, размеренным шагом поднялся по ступеням.Он подошел к камню и протянул руку. После очищения его кожа стала гладкой и чистой, разительно отличаясь от грязных рук других детей лагеря.Он прижал ладонь к холодной поверхности.В тот же миг камень отозвался!Гу-у-у-н...Чёрная плита словно пробудилась от векового сна. Мощный столб яркого изумрудного света вырвался из её глубин и устремился в небо почти на три чи! Сияние было настолько сильным, что стоящие рядом люди зажмурились.— Это... это же...— Зелёный свет! Высокий уровень среднего корня, почти высший! — голос проверяющего сорвался на крик. Он во все глаза смотрел на сияющий столб, не веря своей удаче.Площадь погрузилась в гробовое молчание.Тётка Ли застыла с полуоткрытым ртом, её глаза округлились от изумления и зависти. Этот заморыш, этот ненавистный племянник оказался гением?!Дашань стоял, разинув рот, не в силах вымолвить ни слова.— Прекрасно! Просто великолепно! — пожилой старейшина на центральном помосте впервые улыбнулся, глядя на Чаншэна с явным одобрением. — Как твоё имя, дитя?— Моё имя Гу Чаншэн, мастер, — почтительно ответил мальчик, чьё лицо оставалось абсолютно спокойным. Эта недетская выдержка ещё больше расположила к нему старейшину.— Гу Чаншэн, средний корень высокого уровня! Принят во внешний круг секты! — громогласно объявил проверяющий.Толпа буквально взорвалась криками! Ученик внешнего круга! Это настоящий бессмертный мастер, перед которым будут преклоняться все рудокопы!— Следующая! Гу Чанъюэ!На фоне триумфа брата появление Чанъюэ прошло почти незамеченным. Девочка, кусая губы от досады, подошла к камню и прижала руку.Вновь вспыхнул изумрудный свет, но его столб едва достиг двух чи, да и сияние было куда бледнее.— Гу Чанъюэ, средний корень. Принята во внешний круг! — объявил старейшина.Это была великая победа для семьи, но Чанъюэ, глядя на спокойного Чаншэна, не чувствовала радости. Почему этот оборвыш, которого она презирала, оказался сильнее её?— Невероятно! Семья Гу просто благословлена небом!— Три практика в одном доме! Один слуга и два полноценных ученика! Дашань, ты теперь самый уважаемый человек в лагере!— Поздравляем, брат Дашань!Соседи плотным кольцом окружили дядю, засыпая его поздравлениями. Дашань лишь глуповато улыбался, вытирая слезы радости. Ли стояла рядом, её лицо кривилось то от гордости за дочь, то от жгучей зависти к племяннику.Сам же Чаншэн тихо отступил в тень, стараясь не привлекать лишнего внимания. Излишняя слава рождает лишь зависть и врагов. Он хотел тишины.«Слишком шумно», — подумал он.Но в этот момент небеса содрогнулись.Гро-о-о-м...Со стороны самого дальнего помоста донёсся оглушительный гул.Гигантский столб ослепительного золотого света пронзил облака! В вышине послышался призрачный рев дракона и крик феникса, а небо окрасилось в багровые тона.— Небесный корень! Это Небесный корень! — закричал главный старейшина, вскакивая со своего места. — Быстро! Доложите Главе Секты! У нас появился гений, рождающийся раз в тысячу лет!Толпа обезумела. Люди, только что поздравлявшие Дашаня, мгновенно забыли о нём и бросились к дальнему помосту, желая хоть краем глаза взглянуть на чудо. Проверяющие старейшины тоже бросили свои посты и устремились туда.— Это мальчик из семьи Линь! Его зовут Линь И!— Настоящий дракон среди людей! Вот это судьба!Доносились восторженные выкрики.Возле помоста Гу никого не осталось. Дашань стоял с протянутой рукой, растерянно глядя на пустую площадь. Их великое достижение померкло перед сиянием истинного гения.А Гу Чаншэн, глядя на угасающий золотой столб в небесах, позволил себе едва заметную улыбку.«Как вовремя».Этот Линь И оказал ему неоценимую услугу, забрав на себя всё внимание и зависть секты. Теперь Чаншэн мог спокойно войти во внешний круг, оставаясь в тени чужого величия.Именно так, как он и планировал.

Глава 5. Три духовных корня в одной семье!

Два дня пролетели незаметно.

Настал день Церемонии проверки корней.

Весь лагерь рудокопов бурлил, словно потревоженный улей. Тысячи людей стекались к огромной площади в центре поселения. Там уже высились десять деревянных помостов, на каждом из которых было установлено по полуметровой каменной плите угольно-чёрного цвета.

Камни Проверки Корней. Именно они сегодня должны были решить судьбы сотен детей.

Толпа гудела. Родители с тревогой и надеждой сжимали ладони своих чад, без конца давая им напутствия. Сами же виновники торжества бледнели от страха, кусая губы.

Гу Чаншэн шёл в окружении своей семьи. Рядом шествовали его двоюродный брат Гу Чанфэн и кузина Гу Чанъюэ.

— Слушайте меня внимательно! — негромко, но грозно шипела тётка Ли. — Если сегодня не пройдёте проверку, домой можете не возвращаться! Чанфэн, ты мой сын, не опозорь меня! Чанъюэ, ты девочка, если попадёшь в секту, станешь великой госпожой, и мы все заживём в роскоши!

Она сознательно игнорировала Чаншэна, даже не удостаивая его взглядом. В её глазах племянник был пустомелей, у которого корень мог появиться разве что по недоразумению.

Чаншэн шёл молча, опустив голову, но внутри него струился чистый поток духовной энергии. Он уже был на шаг впереди всех.

— Тишина! — громовой голос, усиленный духовной силой, прокатился над площадью, мгновенно заставив толпу смолкнуть.

На центральном помосте появился пожилой мужчина в серых одеждах внешнего круга секты Тайцин. Его лицо было суровым, а взгляд — проницательным.

— Раз в три года наш орден открывает двери для ваших детей! Церемония объявляется открытой!

— Все дети в возрасте от восьми до двенадцати лет, подходите по очереди к помостам и прикладывайте руку к Камню Проверки.

— Те, у кого обнаружится корень, вступят в секту. Остальные — возвращайтесь к своим делам. За нарушение порядка — смерть!

Его слова заставили многих вздрогнуть.

Вскоре первая десятка детей поднялась на помосты. Они с трепетом приложили ладони к холодным чёрным камням.

Один вздох... второй... третий...

Девять камней остались темными. Лишь один слабо замерцал тусклым белым светом.

— Ван Эрджоу, фальшивый корень. Направляется в Обитель слуг, — равнодушно объявил проверяющий.

Мальчик по имени Эрджоу сначала замер, а затем дико закричал от радости, пустившись в пляс. Его родители на площади упали на колени, со слезами на глазах вознося благодарности предкам. Окружающие смотрели на них с неприкрытой завистью. Обитель слуг — пусть и черная работа, но это уже не рабство в шахтах. Это сытая жизнь и шанс прикоснуться к таинствам бессмертия.

Остальные девять детей, раздавленные горем, со слезами побрели к своим родителям.

Жестокий отбор начался.

Сотни детей сменяли друг друга. Неудача за неудачей. На сто человек едва приходился один с фальшивым корнем.

— Следующий! Гу Чанфэн! — выкрикнул глашатай.

Сын тётки Ли вздрогнул, его лицо побелело как мел. Он умоляюще посмотрел на мать.

— Иди, мешок с костями! Не смей трусить! — тётка грубо толкнула его в спину.

Чанфэн на неслушающихся ногах поднялся на помост и прижал ладонь к камню. Время шло, но плита оставалась тёмной. Мальчик уже готов был упасть без чувств, как вдруг на поверхности камня затеплилась крошечная белая точка, едва заметная глазу.

— Гу Чанфэн, фальшивый корень. В Обитель слуг, — монотонно произнёс старейшина.

— Получилось! Мой сын прошёл! — истошно завопила тётка Ли, сияя от гордости так, словно её сын стал как минимум главой ордена.

Дядя Дашань тоже облегчённо улыбнулся. Жизнь его сына теперь была устроена. Соседи принялись наперебой поздравлять Ли, и та окончательно задрала нос.

Чаншэн лишь равнодушно наблюдал за этим. Фальшивый корень и Обитель слуг — предел их мечтаний.

— Следующий! Гу Чаншэн!

Настал его черёд.

Толпа затихла, предвкушая очередное зрелище. Раз уж сын Дашаня едва прошёл, чего ждать от этого заморыша-племянника?

— Иди, сынок, покажи на что способен, — Дашань ободряюще похлопал его по плечу.

Чаншэн кивнул и спокойным, размеренным шагом поднялся по ступеням.

Он подошел к камню и протянул руку. После очищения его кожа стала гладкой и чистой, разительно отличаясь от грязных рук других детей лагеря.

Он прижал ладонь к холодной поверхности.

В тот же миг камень отозвался!

Гу-у-у-н...

Чёрная плита словно пробудилась от векового сна. Мощный столб яркого изумрудного света вырвался из её глубин и устремился в небо почти на три чи! Сияние было настолько сильным, что стоящие рядом люди зажмурились.

— Это... это же...

— Зелёный свет! Высокий уровень среднего корня, почти высший! — голос проверяющего сорвался на крик. Он во все глаза смотрел на сияющий столб, не веря своей удаче.

Площадь погрузилась в гробовое молчание.

Тётка Ли застыла с полуоткрытым ртом, её глаза округлились от изумления и зависти. Этот заморыш, этот ненавистный племянник оказался гением?!

Дашань стоял, разинув рот, не в силах вымолвить ни слова.

— Прекрасно! Просто великолепно! — пожилой старейшина на центральном помосте впервые улыбнулся, глядя на Чаншэна с явным одобрением. — Как твоё имя, дитя?

— Моё имя Гу Чаншэн, мастер, — почтительно ответил мальчик, чьё лицо оставалось абсолютно спокойным. Эта недетская выдержка ещё больше расположила к нему старейшину.

— Гу Чаншэн, средний корень высокого уровня! Принят во внешний круг секты! — громогласно объявил проверяющий.

Толпа буквально взорвалась криками! Ученик внешнего круга! Это настоящий бессмертный мастер, перед которым будут преклоняться все рудокопы!

— Следующая! Гу Чанъюэ!

На фоне триумфа брата появление Чанъюэ прошло почти незамеченным. Девочка, кусая губы от досады, подошла к камню и прижала руку.

Вновь вспыхнул изумрудный свет, но его столб едва достиг двух чи, да и сияние было куда бледнее.

— Гу Чанъюэ, средний корень. Принята во внешний круг! — объявил старейшина.

Это была великая победа для семьи, но Чанъюэ, глядя на спокойного Чаншэна, не чувствовала радости. Почему этот оборвыш, которого она презирала, оказался сильнее её?

— Невероятно! Семья Гу просто благословлена небом!

— Три практика в одном доме! Один слуга и два полноценных ученика! Дашань, ты теперь самый уважаемый человек в лагере!

— Поздравляем, брат Дашань!

Соседи плотным кольцом окружили дядю, засыпая его поздравлениями. Дашань лишь глуповато улыбался, вытирая слезы радости. Ли стояла рядом, её лицо кривилось то от гордости за дочь, то от жгучей зависти к племяннику.

Сам же Чаншэн тихо отступил в тень, стараясь не привлекать лишнего внимания. Излишняя слава рождает лишь зависть и врагов. Он хотел тишины.

«Слишком шумно», — подумал он.

Но в этот момент небеса содрогнулись.

Гро-о-о-м...

Со стороны самого дальнего помоста донёсся оглушительный гул.

Гигантский столб ослепительного золотого света пронзил облака! В вышине послышался призрачный рев дракона и крик феникса, а небо окрасилось в багровые тона.

— Небесный корень! Это Небесный корень! — закричал главный старейшина, вскакивая со своего места. — Быстро! Доложите Главе Секты! У нас появился гений, рождающийся раз в тысячу лет!

Толпа обезумела. Люди, только что поздравлявшие Дашаня, мгновенно забыли о нём и бросились к дальнему помосту, желая хоть краем глаза взглянуть на чудо. Проверяющие старейшины тоже бросили свои посты и устремились туда.

— Это мальчик из семьи Линь! Его зовут Линь И!

— Настоящий дракон среди людей! Вот это судьба!

Доносились восторженные выкрики.

Возле помоста Гу никого не осталось. Дашань стоял с протянутой рукой, растерянно глядя на пустую площадь. Их великое достижение померкло перед сиянием истинного гения.

А Гу Чаншэн, глядя на угасающий золотой столб в небесах, позволил себе едва заметную улыбку.

«Как вовремя».

Этот Линь И оказал ему неоценимую услугу, забрав на себя всё внимание и зависть секты. Теперь Чаншэн мог спокойно войти во внешний круг, оставаясь в тени чужого величия.

Именно так, как он и планировал.