Глава 4

Глава 4. Сначала секта, остальное — потом!Этот хриплый, сдавленный вопль прозвучал в ночной тишине подобно грому.Гу Чаншэн мгновенно распахнул глаза. Не теряя ни секунды, он скатился с топчана, подлетел к двери и рывком отодвинул засов.— Вор! Вор! Помогите! — истошно закричал он, сорвавшись на пронзительный детский визг, в котором смешались ужас и отчаяние.Этот крик вмиг поднял на ноги весь лагерь рудокопов.— Что там такое?!— Кто орёт?!Дверь соседней комнаты с грохотом распахнулась. На пороге показались полуодетые дядя Дашань и тётка Ли, на лицах которых застыло сонное недоумение. В то же время в соседних бараках начали загораться факелы, послышался топот десятков ног — соседи спешили к дому Гу.— Чаншэн! Что случилось?! — Дашань в два шага преодолел расстояние до племянника и заслонил его своей широкой спиной.Чаншэн, мелко дрожа всем телом, мертвой хваткой вцепился в штанину дяди. Он указал пальцем в сторону своей каморки, захлёбываясь слезами:— Там... там плохой дядя! Он хотел залезть через окно! А потом... потом что-то громко хлопнуло, и он как закричит!Мальчик безупречно разыграл смертельно напуганного ребёнка, путаясь в словах от пережитого ужаса.Мужчины с факелами наперевес осторожно заглянули в окно каморки. При свете огня по толпе пронёсся дружный вздох ужаса.На земляном полу, скорчившись от невыносимой боли, лежал Чжао Лаосы. Его левая нога была намертво зажата огромными, покрытыми ржавчиной зубьями капкана. Острый металл раздробил кость, из рваной раны хлестала тёмная кровь, пропитывая землю. Старик уже потерял сознание от болевого шока, лишь его грудь слабо вздымалась.— Это же Чжао Лаосы!— Пресвятые угодники... Да он ему ногу начисто перебил!— Ну и силища у этой железки!Соседи испуганно переговаривались, а несколько женщин и вовсе отвернулись, не в силах выносить зрелище костей, торчащих из разорванной плоти.Гу Дашань, едва взглянув на капкан, застыл как вкопанный. Лицо его мгновенно утратило всякую краску.Этот капкан... Он ведь принадлежал ему! Мужчина прятал его под кроватью больше десяти лет. Как эта штука оказалась в комнате племянника? Да ещё и покалечила человека! Если об этом узнает надзиратель, Дашаню несдобровать — в лучшем случае его засекут плетьми до полусмерти.Тётка Ли тоже узнала семейную реликвию. Её ноги подкосились, она оперлась о стену, беззвучно хватая ртом воздух и переводя безумный взгляд с мужа на раненого.Атмосфера во дворе из праведного гнева против вора грозила перерасти в скорую расправу над семьёй Гу.И в этот критический момент Дашань почувствовал, как племянник сильно потянул его за штанину.Он опустил голову. Чаншэн смотрел на него снизу вверх заплаканными, невинными глазами и громко, так, чтобы слышали все вокруг, спросил:— Дядя! Это тот самый капкан, который ты вчера поставил против диких зверей? Этот плохой человек хотел украсть наши вещи, да?Эти слова, произнесённые чистым детским голоском, прозвучали для Дашаня подобно гласу спасения. Они мгновенно разогнали туман паники в его голове.«Точно! Капкан против зверей! Защита дома!»Чжао Лаосы давно пользовался в лагере дурной славой. Он крал всё, что плохо лежит, и соседи его тихо ненавидели. Что этот старый лис делал глухой ночью под чужими окнами, если не собирался грабить? Он сам полез в чужой дом и напоролся на защиту хозяина. Это не преступление Дашаня, это справедливое возмездие вору!— Да! Именно так! — Дашань мгновенно сориентировался. Он расправил плечи, подхватил Чаншэна на руки и обратился к толпе:— В последние дни вокруг дома постоянно кто-то ошивался, я испугался, что повадился какой-то зверь или вор. Вот и достал старый капкан, чтобы обезопасить семью! Кто же знал, что Чжао Лаосы... Эх, сам виноват, нечего по чужим окнам шастать!Толпа одобрительно загудела.— И то правда! Дашань просто защищал свой дом!— Чжао Лаосы давно напрашивался. Поделом ему! На прошлой неделе у меня вяленую рыбу утянул, старый чёрт!— Полез воровать ночью — получи сполна! Закон лагеря!Настроение толпы изменилось на противоположное. Жалость к покалеченному старику сменилась злорадством.Тётка Ли облегчённо выдохнула. Она посмотрела на Чаншэна, прижавшегося к плечу мужа, и в её глазах промелькнула сложная гамма чувств. Если бы не этот малец, сегодня их семью ждала бы катастрофа.Вскоре во дворе появился старший надзиратель лагеря — дородный, лоснящийся от жира Ван-Толстяк в сопровождении двух вооружённых охранников.— Что за шум среди ночи?! Работать завтра кто за вас будет?! — гаркнул он, проталкиваясь сквозь толпу.Увидев окровавленного Чжао Лаосы и капкан, он лишь брезгливо поморщился.Дашань тут же изложил ему подготовленную версию, а соседи наперебой принялись подтверждать его слова, припоминая старику все его прошлые грехи.Надзиратель Ван выслушал их без особого интереса. Смерть или увечье одного старого рудокопа его мало волновали.— Ладно, покойника... то есть вора, утащите в дровяной сарай. Выживет — хорошо, нет — закопайте за оградой, — лениво скомандовал он стражникам. — А вы все — живо по шконкам! Кто завтра опоздает на смену, лишится пайки!Люди тут же начали расходиться. Охранники брезгливо подхватили бесчувственное тело Чжао Лаосы под мышки и поволокли его по земле, оставляя за собой тёмный след.Когда во дворе снова воцарилась тишина, тётка Ли быстро принесла ведро воды и смыла кровь с земли, словно пытаясь стереть само воспоминание об этой ночи.Она подошла к Чаншэну и на её обычно злобном лице появилась подобие мягкой улыбки.— Чаншэн... Спасибо тебе сегодня. Иди спать, детка, всё уже позади.Её отношение изменилось в одночасье. Теперь племянник казался ей не обузой, а талисманом, который уберёг их дом от беды.Чаншэн послушно кивнул и вернулся в каморку.Оставшись один, он прислонился к двери. Маска испуганного ребёнка мгновенно сползла с его лица, уступив место холодному, неженскому спокойствию.Его первое убийство. Пусть и чужими руками.Он не чувствовал ни вины, ни раскаяния. В этом мире жалость к врагу — это приговор самому себе. Чжао Лаосы хотел его смерти, и Чаншэн просто защищался.Он лёг на топчан и мысленно проанализировал каждую деталь плана. Всё прошло безупречно, за исключением небольшой заминки с дядей, которую он вовремя исправил.Наступило утро. С первыми лучами солнца в сознании Чаншэна вновь вспыхнули золотые строки:[Ежедневная сводка новостей обновлена][Новость первая: Рудокоп Чжао Лаосы не посмел рассказать о духовной траве перед смертью. Он скончался сегодня на рассвете в дровяном сарае от потери крови и заражения.][Новость вторая: Надзиратель лагеря Ван-Толстяк годами присваивал себе выплаты погибших рудокопов и духовные камни. Под третьей плитой пола в его спальне спрятана железная шкатулка, в которой хранятся пятьдесят низкосортных духовных камней. Оценка риска: средняя. (Ввиду незаконного происхождения сокровищ, он никогда не носит их с собой).]Чаншэн скользнул взглядом по первой новости. Чжао Лаосы мёртв. Угроза устранена.Но вторая новость заставила его сердце забиться чаще.Пятьдесят духовных камней! Для обитателей лагеря это было немыслимое богатство. Через два дня состоится Церемония проверки. Даже имея пробуждённый корень, он должен выделиться среди остальных, чтобы привлечь внимание старейшин. В мире бессмертных ресурсы решают всё.Эти камни должны стать его собственностью.Но, поразмыслив, Чаншэн умерил свой пыл. Оценка риска «средняя» означала, что Ван-Толстяк, будучи практиком начального уровня, представляет для него смертельную угрозу. Чаншэн только открыл меридианы и не умел сражаться.Сейчас главным приоритетом была Церемония. Нельзя рисковать всем ради сиюминутной выгоды. Сначала нужно войти в секту, укрепить свои силы, а до богатств Вана он ещё доберётся.«Сначала секта, остальное — потом», — принял он окончательное решение.

Глава 4. Сначала секта, остальное — потом!

Этот хриплый, сдавленный вопль прозвучал в ночной тишине подобно грому.

Гу Чаншэн мгновенно распахнул глаза. Не теряя ни секунды, он скатился с топчана, подлетел к двери и рывком отодвинул засов.

— Вор! Вор! Помогите! — истошно закричал он, сорвавшись на пронзительный детский визг, в котором смешались ужас и отчаяние.

Этот крик вмиг поднял на ноги весь лагерь рудокопов.

— Что там такое?!

— Кто орёт?!

Дверь соседней комнаты с грохотом распахнулась. На пороге показались полуодетые дядя Дашань и тётка Ли, на лицах которых застыло сонное недоумение. В то же время в соседних бараках начали загораться факелы, послышался топот десятков ног — соседи спешили к дому Гу.

— Чаншэн! Что случилось?! — Дашань в два шага преодолел расстояние до племянника и заслонил его своей широкой спиной.

Чаншэн, мелко дрожа всем телом, мертвой хваткой вцепился в штанину дяди. Он указал пальцем в сторону своей каморки, захлёбываясь слезами:

— Там... там плохой дядя! Он хотел залезть через окно! А потом... потом что-то громко хлопнуло, и он как закричит!

Мальчик безупречно разыграл смертельно напуганного ребёнка, путаясь в словах от пережитого ужаса.

Мужчины с факелами наперевес осторожно заглянули в окно каморки. При свете огня по толпе пронёсся дружный вздох ужаса.

На земляном полу, скорчившись от невыносимой боли, лежал Чжао Лаосы. Его левая нога была намертво зажата огромными, покрытыми ржавчиной зубьями капкана. Острый металл раздробил кость, из рваной раны хлестала тёмная кровь, пропитывая землю. Старик уже потерял сознание от болевого шока, лишь его грудь слабо вздымалась.

— Это же Чжао Лаосы!

— Пресвятые угодники... Да он ему ногу начисто перебил!

— Ну и силища у этой железки!

Соседи испуганно переговаривались, а несколько женщин и вовсе отвернулись, не в силах выносить зрелище костей, торчащих из разорванной плоти.

Гу Дашань, едва взглянув на капкан, застыл как вкопанный. Лицо его мгновенно утратило всякую краску.

Этот капкан... Он ведь принадлежал ему! Мужчина прятал его под кроватью больше десяти лет. Как эта штука оказалась в комнате племянника? Да ещё и покалечила человека! Если об этом узнает надзиратель, Дашаню несдобровать — в лучшем случае его засекут плетьми до полусмерти.

Тётка Ли тоже узнала семейную реликвию. Её ноги подкосились, она оперлась о стену, беззвучно хватая ртом воздух и переводя безумный взгляд с мужа на раненого.

Атмосфера во дворе из праведного гнева против вора грозила перерасти в скорую расправу над семьёй Гу.

И в этот критический момент Дашань почувствовал, как племянник сильно потянул его за штанину.

Он опустил голову. Чаншэн смотрел на него снизу вверх заплаканными, невинными глазами и громко, так, чтобы слышали все вокруг, спросил:

— Дядя! Это тот самый капкан, который ты вчера поставил против диких зверей? Этот плохой человек хотел украсть наши вещи, да?

Эти слова, произнесённые чистым детским голоском, прозвучали для Дашаня подобно гласу спасения. Они мгновенно разогнали туман паники в его голове.

«Точно! Капкан против зверей! Защита дома!»

Чжао Лаосы давно пользовался в лагере дурной славой. Он крал всё, что плохо лежит, и соседи его тихо ненавидели. Что этот старый лис делал глухой ночью под чужими окнами, если не собирался грабить? Он сам полез в чужой дом и напоролся на защиту хозяина. Это не преступление Дашаня, это справедливое возмездие вору!

— Да! Именно так! — Дашань мгновенно сориентировался. Он расправил плечи, подхватил Чаншэна на руки и обратился к толпе:

— В последние дни вокруг дома постоянно кто-то ошивался, я испугался, что повадился какой-то зверь или вор. Вот и достал старый капкан, чтобы обезопасить семью! Кто же знал, что Чжао Лаосы... Эх, сам виноват, нечего по чужим окнам шастать!

Толпа одобрительно загудела.

— И то правда! Дашань просто защищал свой дом!

— Чжао Лаосы давно напрашивался. Поделом ему! На прошлой неделе у меня вяленую рыбу утянул, старый чёрт!

— Полез воровать ночью — получи сполна! Закон лагеря!

Настроение толпы изменилось на противоположное. Жалость к покалеченному старику сменилась злорадством.

Тётка Ли облегчённо выдохнула. Она посмотрела на Чаншэна, прижавшегося к плечу мужа, и в её глазах промелькнула сложная гамма чувств. Если бы не этот малец, сегодня их семью ждала бы катастрофа.

Вскоре во дворе появился старший надзиратель лагеря — дородный, лоснящийся от жира Ван-Толстяк в сопровождении двух вооружённых охранников.

— Что за шум среди ночи?! Работать завтра кто за вас будет?! — гаркнул он, проталкиваясь сквозь толпу.

Увидев окровавленного Чжао Лаосы и капкан, он лишь брезгливо поморщился.

Дашань тут же изложил ему подготовленную версию, а соседи наперебой принялись подтверждать его слова, припоминая старику все его прошлые грехи.

Надзиратель Ван выслушал их без особого интереса. Смерть или увечье одного старого рудокопа его мало волновали.

— Ладно, покойника... то есть вора, утащите в дровяной сарай. Выживет — хорошо, нет — закопайте за оградой, — лениво скомандовал он стражникам. — А вы все — живо по шконкам! Кто завтра опоздает на смену, лишится пайки!

Люди тут же начали расходиться. Охранники брезгливо подхватили бесчувственное тело Чжао Лаосы под мышки и поволокли его по земле, оставляя за собой тёмный след.

Когда во дворе снова воцарилась тишина, тётка Ли быстро принесла ведро воды и смыла кровь с земли, словно пытаясь стереть само воспоминание об этой ночи.

Она подошла к Чаншэну и на её обычно злобном лице появилась подобие мягкой улыбки.

— Чаншэн... Спасибо тебе сегодня. Иди спать, детка, всё уже позади.

Её отношение изменилось в одночасье. Теперь племянник казался ей не обузой, а талисманом, который уберёг их дом от беды.

Чаншэн послушно кивнул и вернулся в каморку.

Оставшись один, он прислонился к двери. Маска испуганного ребёнка мгновенно сползла с его лица, уступив место холодному, неженскому спокойствию.

Его первое убийство. Пусть и чужими руками.

Он не чувствовал ни вины, ни раскаяния. В этом мире жалость к врагу — это приговор самому себе. Чжао Лаосы хотел его смерти, и Чаншэн просто защищался.

Он лёг на топчан и мысленно проанализировал каждую деталь плана. Всё прошло безупречно, за исключением небольшой заминки с дядей, которую он вовремя исправил.

Наступило утро. С первыми лучами солнца в сознании Чаншэна вновь вспыхнули золотые строки:

[Ежедневная сводка новостей обновлена]

[Новость первая: Рудокоп Чжао Лаосы не посмел рассказать о духовной траве перед смертью. Он скончался сегодня на рассвете в дровяном сарае от потери крови и заражения.]

[Новость вторая: Надзиратель лагеря Ван-Толстяк годами присваивал себе выплаты погибших рудокопов и духовные камни. Под третьей плитой пола в его спальне спрятана железная шкатулка, в которой хранятся пятьдесят низкосортных духовных камней. Оценка риска: средняя. (Ввиду незаконного происхождения сокровищ, он никогда не носит их с собой).]

Чаншэн скользнул взглядом по первой новости. Чжао Лаосы мёртв. Угроза устранена.

Но вторая новость заставила его сердце забиться чаще.

Пятьдесят духовных камней! Для обитателей лагеря это было немыслимое богатство. Через два дня состоится Церемония проверки. Даже имея пробуждённый корень, он должен выделиться среди остальных, чтобы привлечь внимание старейшин. В мире бессмертных ресурсы решают всё.

Эти камни должны стать его собственностью.

Но, поразмыслив, Чаншэн умерил свой пыл. Оценка риска «средняя» означала, что Ван-Толстяк, будучи практиком начального уровня, представляет для него смертельную угрозу. Чаншэн только открыл меридианы и не умел сражаться.

Сейчас главным приоритетом была Церемония. Нельзя рисковать всем ради сиюминутной выгоды. Сначала нужно войти в секту, укрепить свои силы, а до богатств Вана он ещё доберётся.

«Сначала секта, остальное — потом», — принял он окончательное решение.