В императорском кабинете царила напряжённая атмосфера.
Муронг Юй стоял на коленях на холодном каменном полу. На его лице читалось смятение.
— Отец, я не увлёкся красотой. Я... я всего лишь отвёз Ланьсюэ поправить здоровье.
— Князь Ци.
Император Жэньцзин в ярко-жёлтом драконьем одеянии восседал на троне и бросил взгляд на Муронг Юя, стоявшего перед ним на коленях.
В его глазах промелькнул холод.
— Не хочу больше слышать из твоих уст имя этой женщины.
Муронг Юй испугался.
Он тут же низко поклонился.
— Сын провинился!
Сегодня он приехал во дворец засвидетельствовать почтение своей матери-наложнице, но едва вошёл, как император Жэньцзин вызвал его к себе.
Стоило ему появиться в кабинете, как государь разгневался.
Утром ему подали несколько докладов с обвинениями: князь предался плотским утехам и не годится для важных поручений.
Некоторые даже утверждали, что он осыпает милостями любовницу и пренебрегает законной супругой.
Это было тяжкое обвинение.
Муронг Юй сразу растерялся.
Император Жэньцзин потёр переносицу.
— Ты должен знать: если бы Шэнь Жоси тогда сама не пришла ко мне и не замолвила за тебя словечко, я бы никогда не согласился на то, чтобы ты привёл эту Нин Ланьсюэ в княжеский дворец.
— Ты ведь обещал, что, впустив Нин Ланьсюэ в дом, будешь знать меру и во всём ставить Жоси на первое место. А теперь вот до чего дошло. Ты меня разочаровал!
Муронг Юй поспешил возразить:
— Отец, это всего лишь пустые слухи. У нас с Жоси прекрасные отношения. Можете сами её спросить.
— Хм.
Император Жэньцзин холодно хмыкнул.
Он знал: спроси он Шэнь Жоси, та наверняка стала бы заступаться за Муронг Юя.
Толку от такого разговора не было бы.
Император Жэньцзин потёр переносицу.
— Раз ты не способен разобраться даже с делами своего внутреннего двора, думаю, поручать тебе ликвидацию наводнения в Цзинане не стоит.
— Отец?!
Муронг Юй ошеломлённо поднял голову и тут же сказал:
— Сын всем сердцем хочет служить государству и избавить вас от забот. Я уже подготовился к поездке в Цзинань. Прошу, дайте мне шанс!
Наводнения случались каждый год.
Император Жэньцзин умело управлял государством, да и среди чиновников было немало способных людей.
С бедствиями всегда удавалось справляться без промахов.
Это было не только прибыльное поручение, но и возможность снискать доброе имя и завоевать народную любовь.
Поэтому каждый раз за него боролись и важные сановники, и несколько братьев Муронг Юя.
Все хотели получить это назначение.
В этом году наводнение в Цзинане не стало исключением.
Однако на этот раз поручение досталось ему — князю, не пользовавшемуся благосклонностью государя.
Он понимал: император Жэньцзин решил дать ему возможность проявить себя, потому что тот был зятем Шэнь Тяньжуна.
Но теперь...
Муронг Юй был сильно встревожен.
Он оставался на коленях.
— Отец, я уже уладил все вопросы, связанные с этим наводнением. Если сейчас назначить другого человека, передача дел займёт немало времени. Если из-за этого бедствие усугубится, пострадает множество простых людей. Отец, позвольте мне поехать.
Услышав это, император Жэньцзин слегка заколебался.
И правда.
Если сейчас заменить четвёртого принца, а потом ещё раз менять ответственного, уйдёт много времени.
Народ не мог ждать.
— Я тоже хочу поехать.
В дверях вдруг прозвучал спокойный голос.
Муронг Юй обернулся и увидел, как в кабинет вошла высокая фигура.
На незнакомце был чёрный парчовый халат с золотой вышивкой, волосы удерживал нефритовый венец.
Даже бледная кожа и болезненный вид не могли скрыть его необыкновенной красоты.
Это был Муронг Хэн.
Муронг Юй на миг опешил.
— Почему девятый брат тоже здесь?
Муронг Хэн прямо подошёл к императору Жэньцзину и поклонился.
— Я тоже хочу избавить отца от забот. Прошу, дайте мне шанс. Я готов внести свой вклад в борьбу с наводнением в Цзинане.
— Хэн, ты хочешь поехать?
Император Жэньцзин не скрывал удивления, но вскоре его лицо омрачилось тревогой.
— Ты слаб здоровьем, а дорога до Цзинаня далека. Боюсь, ты её не перенесёшь.
Этот младший сын был единственным законным сыном императора от покойной императрицы, и государь любил его больше всех.
Но здоровье у него было плохое, а императорские лекари предрекали ему короткую жизнь.
Поэтому в прошлые годы государь даже не рассматривал его кандидатуру для борьбы с наводнениями.
Муронг Хэн был проницателен и понимал, что отец беспокоится о нём.
Потому и сам никогда не просился.
Но сегодня...
Почему же он вдруг вызвался?
Муронг Хэн ответил:
— Моё здоровье не помешает. Самую тяжёлую работу выполняют подчинённые, мне же останется лишь немного поговорить.
Сказав это, он прикрыл рот кулаком и несколько раз кашлянул.
Император Жэньцзин тут же велел стоявшему рядом старшему евнуху:
— Ван Дэфу, подайте кресло.
Евнух Ван сразу принёс кресло и помог Муронг Хэну сесть.
Затем ему подали чашку горячего чая.
Муронг Хэн взял крышечку и медленно сдвинул плававшие на поверхности чаинки. Его прозрачный, словно стекло, взгляд скользнул в сторону — будто он только сейчас заметил Муронг Юя.
— Почему князь Ци стоит на коленях?
Лицо Муронг Юя побледнело, затем налилось краской.
Ему казалось, что Муронг Хэн делает это нарочно.
Муронг Хэн вдруг произнёс:
— Неужели на князя Ци донесли за то, что он осыпает милостями свою любовницу?
Муронг Юй удивился.
— Девятый брат... откуда ты знаешь?
Неужели это он подстроил?
Ведь немало придворных чиновников находились под влиянием Муронг Хэна.
Но у Муронг Юя не было с ним никаких счётов.
Зачем ему это делать?
Пока Муронг Юй недоумевал, Муронг Хэн тихо усмехнулся.
— Слышал.
Слышал — именно так.
От кого? Неужели кто-то нарочно распустил слухи о его отношениях с Нин Ланьсюэ?
Взгляд Муронг Юя заметался.
Император Жэньцзин посмотрел на Муронг Хэна.
— Хэн, до отъезда в Цзинань осталось всего два дня. Если ты возьмёшься за дело сейчас, времени будет маловато.
Муронг Юй тут же подхватил:
— Девятый брат, такое поручение требует много сил. Боюсь, ты не выдержишь. К тому же, если сейчас сменить ответственного, двух дней наверняка не хватит.
— Хватит и одного дня.
Муронг Хэн говорил ровно:
— Брат князь Ци, ты сомневаешься в моих способностях?
Муронг Юй замер.
Наверное, во всей империи не нашлось бы ни одного чиновника, который сомневался бы в способностях Муронг Хэна.
Не будь тот обречён на короткую жизнь, он бы уже давно стал наследником престола.
Увидев, что Муронг Хэн настроен решительно, император Жэньцзин с удовлетворением улыбнулся.
— Хэн, раз ты так рвёшься взяться за это дело, поручаю его тебе. Я велю главному императорскому лекарю из Тайюаньбюро ехать с тобой. Если почувствуешь недомогание, не перенапрягайся.
Муронг Хэн поднялся с кресла.
— Сын принимает приказ.
Император Жэньцзин повернулся к Муронг Юю, чьё лицо помрачнело.
— Князь Ци, согласуй с Хэном все дальнейшие дела. Не упусти ни одной подробности.
Император уже всё решил. Муронг Юй понимал, что спорить бесполезно.
Ему оставалось лишь нехотя согласиться.
Муронг Хэн вдруг добавил:
— Однако всё это время объявляли, что за дело отвечает князь Ци. Теперь его передают мне — нужно объяснить это окружающим. Иначе люди подумают, что брат князь Ци не справился и не годится для важного поручения.
Император Жэньцзин ненадолго задумался.
Затем сказал:
— Князь Ци, объяви, что заболел. В ближайшее время не покидай княжеский дворец.
Лицо Муронг Юя изменилось.
То есть его фактически запирали под домашний арест?!
Муронг Юй был крайне недоволен.
Он уже хотел возразить, но встретился с холодным взглядом императора Жэньцзина и проглотил слова.
Спорить было бесполезно.
Выйдя из императорского кабинета, Муронг Юй окликнул Муронг Хэна.
— Девятый брат!
Но Муронг Хэн даже не обернулся. Он ступил на подножку и прямо поднялся в карету.
Шестиконная карета с пышной свитой тронулась в сторону Восточного дворца.
Муронг Юю оставалось лишь остановиться.
Рядом с ним появился Цзин Лю.
Осторожно спросил:
— Князь, почему вы так побледнели?
Муронг Юй стиснул зубы.
— Во дворец Июэ.
...
Когда Муронг Юй прибыл во дворец Июэ, Фан Хуэй сидела на мягком ложе с мрачным лицом.
Шэнь Жоси стояла рядом.
Сегодня на ней было персиково-розовое платье, а в волосах — редкие для неё украшения с жемчужными цветами.
Она выглядела одновременно благородно и изысканно.
Муронг Юй сразу обратил на неё внимание.
Услышав звук его шагов, Шэнь Жоси обернулась.
Её и без того ослепительное лицо было слегка тронуто косметикой и стало ещё прекраснее.
Муронг Юй на мгновение задержал на ней взгляд.
Шэнь Жоси неспешно произнесла:
— Раз князь уже пришёл, вам с матушкой будет о чём поговорить. Не стану вам мешать.
С этими словами она присела в реверансе.
И вышла вместе с Тао Е.
Муронг Юй не привык к её холодности.
Он уже хотел окликнуть её, но тут заговорила Фан Хуэй:
— Юй, подойди.
Муронг Юй ничего не оставалось, кроме как отказаться от этой мысли.
Фан Хуэй велела всем слугам выйти, оставив их с сыном наедине.
Муронг Юй недоумённо спросил:
— Матушка, что случилось?
— Ты и правда собираешься сделать Нин Ланьсюэ законной супругой?
Фан Хуэй резко задала вопрос.
Муронг Юй опешил, а затем в его глазах мелькнул гнев.
— Это Шэнь Жоси вам что-то сказала?
Эта дрянь!
Совсем распоясалась!

Комментарии

Загрузка...