Повозка слегка покачнулась, и, стоило ей выехать за пределы Парусной улицы, скорость тут же возросла. Вскоре они уже подъехали к Бертонской усадьбе, где жил дядя, барон Стэнли.
— Господин Уэйн, мы приехали. Старый господин Стэнли ждет вас в парадном зале. Желаю вам приятного обеда.
Арнольд сошел с повозки и с улыбкой слегка поклонился.
— Угу.
Уэйн ответил вежливым кивком, после чего привычной дорогой направился в парадный зал.
Дом дяди, барона Стэнли, был устроен почти так же, как и собственный дом Уэйна — стандартная трехэтажная сблокированная вилла с островерхой крышей в стиле Цейлона, разве что отремонтирована она была гораздо свежее.
До четырнадцати лет Уэйн жил именно здесь.
— Малыш Уэйн, неужто ты снова заучился фехтованию и совсем забыл про семейный обед?
Его едва переступившего порог послышался звучный голос дяди.
За длинным черным каменным столом, на главном месте, сидел барон Стэнли. По сравнению с годами своей юности он стал куда более дородным и теперь с улыбкой поглаживал специально отпущенную густую бороду.
Как и у Уэйна, у него были редкие для Южного материка желтая кожа, черные волосы и темные глаза, а вдобавок — детское лицо. Если бы не борода, пожалуй, выглядел бы он даже моложе Уэйна.
— Прости, дядя, я опоздал.
Уэйн с смущенным видом кивнул.
— Ничего, иди садись. Сегодня я специально попросил управляющего Арнольда приготовить твою любимую пряную рыбу-фи.
Барон Стэнли сделал глоток фруктового вина, поманил Уэйна рукой и с улыбкой произвел:
— Увлечение фехтованием — тоже дело серьезное. Через месяц уже испытания для рыцарей, так что усердие пойдет на пользу. Эх, если бы этот сорванец Эббот хоть когда-нибудь проявлял столько же рвения на рыцарском пути, я бы во сне от счастья смеялся.
— Эй, отец, ну нельзя же так! Мне от твоих слов обидно!
Сидевший рядом Эббот Стэнли одновременно и жаловался, и выразительно косился на Уэйна.
— Все равно со старшей сестрой титул нашего рода без наследника не останется, а я как раз собираюсь стать ученым или писателем, чтобы приумножить культурное наследие семьи Стэнли.
Говоривший был двоюродным братом Уэйна, с которым тот рос с самого детства. Черные волосы, синие глаза и типичная внешность метиса; особо крепким телосложением он не отличался и уже давно занимался у одного лингвиста, мечтая выбиться в писатели.
Впрочем, барон Стэнли эту затею особо не поддерживал и все же надеялся вывести Эббота на рыцарский путь.
— И то верно, дядя, у кузена и впрямь неплохие литературные таланты.
Уловив сигнал во взгляде Эббота, Уэйн занял свободное место и немного подыграл ему:
— Разве пару месяцев назад Флоренская утренняя газета не опубликовала большую поэму кузена?!
— Разве ж это талант? Всего одно стихотворение, заумное такое, сам толком не пойму, о чем там написано.
Хотя Стэнли и говорил так, на его лице невольно заиграла улыбка.
Когда поэму Эббота напечатали во Флоренской утренней газете, он притащил на службу целую пачку газет и бесплатно раздал каждому по свежему номеру.
Проглотив кусочек пряной рыбы-фи, которая после земных изысков показалась не такой уж вкусной, Уэйн повернулся и посмотрел на пустое место напротив:
— Дядя, кузина Фиона еще не вернулась? Разве ее не направили служить во Флорентийское управление стражи и безопасности, а оттуда — на стажировку в императорский рыцарский лагерь столицы Колитон? Почему у нее до сих пор полевые задания?
— Ты же знаешь ее.
Барон Стэнли сделал глоток вина, и в его голосе прозвучало легкое смирение.
— В мэрии заявили, что на днях из Флоренции изгонят некую секту лжебога под названием Культ Истины. Как только твоя кузина услышала об этом, сразу же вызвалась сверхурочно на выездное задание. Ушла еще в три часа утра и до сих пор не вернулась.
— Кхе-кхе...
Уэйн пару раз кашлянул, украдкой огляделся по сторонам и понизил голос:
— Дядя, послушай моего совета, свяжись со знакомыми из стражи и безопасности и отправь кузину в столицу заранее. Тратить столько денег на медицинские счета каждый раз — тоже ведь не выход.
— Малыш Уэйн, мне кажется, ты снова хочешь помериться со мной силой в фехтовании.
Как назло, стоило Уэйну договорить, как в комнату вошла Фиона.
У нее были длинные волосы цвета спелой вишни, стройная фигура и легкие доспехи. На волевом лице с резкими чертами играла улыбка, а пальцы обеих рук издавали громкий хруст.
Это и была двоюродная сестра Уэйна.
Она, Эббот и дядя Стэнли оставались для Уэйна единственными родственниками в Пандоре. Что же до тетушки, то она была чистокровной уроженкой Южного материка и скончалась при тяжелых родах, когда на свет появился кузен Эббот.
— Кхе-кхе, кузина, ты всё не так поняла, я вовсе не собирался вызывать тебя на бой!
Уэйн неловко усмехнулся и замахал руками.
Кузина была старше его на год, служила в Флорентийском управлении стражи и безопасности и с малых лет проявляла огромный талант к рыцарскому ремеслу, а в прошлом году успешно сдала экзамен на Третий ранг рыцаря.
Каждый спарринг оборачивался для Уэйна тем, что его с детских лет нещадно лупили.
Чего уж там, если бы он не пользовался силами мага, а полагался лишь на рукопашный бой, то наверняка не продержался бы против нее и минуты.
К тому же у этой барышни была одна неприятная особенность: задерживая преступников, она очень любила ломать конечности тем, кто оказывал сопротивление.
И уж если говорила, что сломает конечности, то непременно ломала...
Фиона села напротив Уэйна и привычно протянула руку через стол к барону Стэнли:
— Слушай, отец, одолжи пять золотых фунтов, в этом месяце дадут премию — сразу верну.
— Ты что, снова кого-то покалечила?
Уголки глаз барона Стэнли слегка задергались.
— А твоя зарплата где? Опять всю удержали?
От этого двукратного «снова» у Уэйна даже зубы заныли.
Во Флорентийском управлении стражи и безопасности обычно действовало правило: если при задержании преступнику наносили тяжелые увечья, а сам он не заслуживал смертной казни, то лечение оплачивалось из казны.
Но такие, как Фиона, которые при поимке карманника кричали «стой!», а затем бросались вперед и в два счета ломали злодею все четыре конечности — причем на дюжину воришек в день, — под эти правила, разумеется, не подпадали (ведь казна имела свои лимиты).
Поэтому деньги на лечение преступников в подобных случаях высчитывали прямо из жалованья Фионы.
Но нельзя было не признать: такой метод борьбы с преступностью действительно заставлял многих неисправимых ворюг со слезами на глазах завязывать с воровским ремеслом.
(Да и куда деваться? Барышня Фиона не только питала жгучую ненависть к злодеям, но и обладала потрясающей памятью при крайне мелочном характере: лица всех пойманных ею преступников словно выжигались у нее в памяти.
Зачастую случалось так: выйдет какой-нибудь воришка на свободу, только соберется в толпе присмотреть жертву, как случайно встретит патрулирующую улицы Фиону — и в следующее мгновение та бросается вперед, а вокруг вновь раздается жуткий хруст ломаемых костей).
— Пять золотых фунтов... — не удержался от бормотания Эббот. — Сестрица, тебе в мужья непременно нужно искать кого-то богатого. Иначе с твоей манерой ловить воров ты быстро нас по миру пустишь.
— Малыш Эббот, это ты о чем? Кожа зачесалась?
Фиона грозно сощурилась, схватила брата за ухо и принялась его крутить.
— Ой-ой-ой, больно, сестрица, ухо оторвешь, пощади!
— Будешь знать, как язык распускать.
— Ну хватит, оба взрослые люди, а все туда же — балаган устраиваете. Садитесь за стол.
Барон Стэнли с горькой улыбкой опустил бокал, пресекая перепалку брата и сестры.
Однако Уэйн отчетливо заметил: стоило Эбботу заикнуться о богатом муже для Фионы, как дядя бросил на самого Уэйна крайне сожалеющий взгляд.
— Слава закону княжества Цейлон, принятому десять лет назад и запрещающему браки между кузенами...
Уэйн украдкой смахнул пот со лба.
Когда в детстве его родители погибли и барон Стэнли взял его на воспитание, тот далеко не раз и не два подумывал о том, чтобы поженить Уэйна и Фиону...
Какое счастье, иначе откуда у него сейчас взялись бы деньги на магические эксперименты?
......
......
[Пряная рыба-фи: тип хордовые, класс лучеперые рыбы, отряд сомообразные.
Мясо отличается нежным вкусом, длина тела взрослой особи составляет от 18 до 21 сантиметра. Обладает удивительной семицветной чешуей, которую Трехрукие инородцы почитают как священную реликвия.
В популяции с небольшой вероятностью может мутировать и эволюционировать в трансцендентное существо под названием [Многоглазая трещинозубая рыба]. Если содрать с нее шкуру и подвергнуть особой обработке, она способна менять цвет в зависимости от окружающей среды...]
—— Выдержка из книги «Удивительная жизнь Пандоры: О змеерыбах»

Комментарии

Загрузка...