Ого, на всех двенадцати главных дорогах установили керосиновые фонари и общественные скамейки?
Уэйн слегка удивился: С каких это пор Мэрия Флорена стала такой богатой и щедрой? Разве не в прошлом году они заявляли о дефиците бюджета и распродали двадцать процентов акций Флоренского государственного порта?
Да с чего бы мэрии Флорена быть такой щедрой? За последние годы они вбухали все деньги налогоплательщиков в эту бездонную бочку под названием крупнейший незамерзающий порт Пандоры. Обнищали настолько, что зарплаты чиновникам мэрии задерживают уже который раз, откуда у них деньги на такую показуху?
Арнольд презрительно усмехнулся, легко стряхнув поводья, умело развернул парочку тощих, с тусклой шерстью старых лошадей и продолжил: Все деньги на установку керосиновых фонарей и общественных скамеек выделили из специальных фондов министерства торговли и министерства промышленности Цейлона.
В газетах пишут, что, как только откроется паровая железная дорога, Великий герцог Цейлона намерен пригласить королевские семьи остальных шести королевств Западного континента вместе принять участие в церемонии перерезания ленточки.
Флорен как начальный пункт никак не может выглядеть слишком обветшалым, и даже если эти господа из Палаты общин не дорожат лицом, нашей цейлонской королевской семье оно небезразлично.
Ах да, еще ходят слухи, что среди средств, выделенных министерством торговли, были и деньги на строительство крупного парка с зелеными насаждениями во Флорене.
В итоге те вампиры из мэрии, которые глупее игора, целиком вбухали их в проект крупнейшего незамерзающего порта Пандоры. Об этом уже вовсю судачат, и многие горожане собираются идти к мэрии с протестом...
Хм...
Слушая болтовню Арнольда, Уэйн вытащил из бокового кармана кареты газету и с легкой улыбкой кивнул.
Упомянутая Арнольдом бездонная бочка под названием крупнейший незамерзающий порт Пандоры, как следует из названия, означала, что мэрия Флорена действительно вознамерилась построить крупнейший незамерзающий порт во всей Пандоре.
И в этой истории есть своя занимательная подоплека.
Южный материк делился на две земли, которые большую часть времени не были соединены друг с другом — Западный континент и Восточный континент.
На суше Западного континента располагалось ровно семь государств, причем прибрежных стран, примыкающих к Океану Бурь, насчитывалось три, а портовых городов разного размера было около шестнадцати.
Будучи важнейшими центрами производства зерна, тканей, лесоматериалов, лекарственных трав, меди и железа, эти шестнадцать портовых городов служили для всего Западного континента воротами для внешних связей и торговли.
Среди этих шестнадцати портовых городов имелось ровно четыре незамерзающих порта, которые даже в сезон вечной мерзлоты продолжали бесперебойно переправлять и пересылать всевозможные грузы и людей.
Флоренский государственный порт княжества Цейлон был одним из них.
Для страны, шестьдесят пять процентов доходов которой составляли поступления от коммерческой торговли, значение такого портового города с незамерзающей гаванью, как Флорен, казалось бы, должно было быть само собой разумеющимся.
И действительно, в прежние годы благодаря своему географическому положению Флорен одно время стал самым процветающим городом Цейлона.
Какое-то время в Цейлонской палате общин даже всерьез обсуждали предложение о переносе столицы в город Флорен.
Но, как назло, все вышло весьма неловко.
Ровно двадцать лет назад в результате Четвертой Отечественной войны государства Западного континента полностью изгнали Трехруких инородцев из прибрежных регионов.
В ходе этой войны Цейлон заполучил новую территорию, граничащую с Флореном и носящую название Фимас, с радостью обнаружив, что там имеется естественный сверхкрупный незамерзающий порт. Его водные условия превосходили флоренские, рыболовство было развито лучше, а объемы грузоперевозок — значительно выше.
В результате соседний Флорен, чьи функции пересекались с новым портом, оказался наглухо затменен славой Фимаса.
Мало того, что у него перехватили львиную долю торговых потоков, так еще и ежегодные государственные ассигнования стали в первую очередь направляться в Фимас.
За несколько лет Фимас превратился едва ли не в самый процветающий портовый город на Западном континенте Южного материка.
Вполне естественно, что жители двух городов при всем желании не могли ужиться друг с другом.
Одни считали: вы отобрали процветание, которое по праву принадлежало нам; другие же полагали: вы — пережиток прошлого, а я лучше вас, и эти субсидии изначально должны были достаться мне.
Восемь лет назад вступил в должность нынешний мэр Флорена. Человек он оказался крайне амбициозный и выдвинул проект под названием План строительства крупнейшего незамерзающего порта Пандоры.
На церемонии вступления в должность он громогласно провозгласил лозунг трех десятков: сплочение жителей Флорена ради создания крупнейшего незамерзающего порта Пандоры, возвращение звания первого портового города Южного материка, а также десятикратное увеличение экономического производства Флорена, десятикратный рост минимального размера оплаты труда и десятикратное улучшение социальных льгот для жителей.
В первые годы этот проект крупнейшего незамерзающего порта Пандоры привлекал к себе колоссальное внимание. Почти все газеты во всех странах подробно освещали происходящее, а бесчисленные ученые при помощи всевозможных статистических данных предрекали, как именно возрастут объемы грузооборота и налоговые поступления Цейлона после завершения строительства крупнейшего незамерзающего порта Флорена.
Начавшееся воодушевление подогревалось статьями в прессе и казавшимися столь заманчивыми обещаниями действующего мэра: жители Флорена горячо поддержали эту инициативу, а многие граждане и компании даже стали собирать пожертвования на добровольной основе.
Однако шли годы, а крупнейший незамерзающий порт Пандоры продолжал действовать как бездонная бочка, бесследно поглощая огромные суммы денег, изначально предназначавшиеся для городского благоустройства, строительства доступного жилья и социальных нужд горожан, при этом конца строительству и хоть какой-то отдачи по-прежнему не было и в помине.
Уровень жизни жителей Флорена постепенно падал, и к некогда грандиозному проекту они теперь относились с неизменным презрением, а бесчисленные желтые газетенки открыто и исподтишка высмеивали глупые решения нынешнего мэра.
Дело дошло до того, что каждое ведомство общественной безопасности княжества Цейлон ежегодно получало горы доносов с обвинениями чиновниров флоренской мэрии в коррупции.
В итоге некогда гремевший на весь мир крупнейший незамерзающий порт Пандоры превратился в общеизвестную шутку.
Дошло до того, что в других местах, стоило кому-то заявить о своем происхождении из флоренского Цейлона, как собеседники тут же неизменно отпускали двусмысленные колкости: О, знаю-знаю, это тот самый город Флорен, у которого есть крупнейший незамерзающий порт во всей Пандоре.
...
Постояв немного на перекрестке под красным сигналом флажка, поднятого регулировщиком из мэрии Флорена, карета под желтым взмахом плавно повернула направо, на Парусную улицу — самую оживленную и дорогую артерию всего Флорена.
Экипажи образовали плотную пробку, продвигаясь вперед лишь на крошечный шаг за раз.
Уэйн положил дочитанную газету обратно в карман кареты и повернулся к окну, разглядывая шумную улицу.
Рестораны, таверны, магазины одежды, гостиницы, общественные бани, мастерские по пошиву обуви, фруктовые лотки, почтовые отделения, книжные лавки, извозчичьи конторы...
Магазины тянулись один за другим; под вывесками самых разных расцветок сновали прохожие: мужчины в преобладающих черно-серых и темно-синих двубортных пальто и женщины в ирисовых шляпках с вуалетками по полулицу, облаченные в платья с заниженной талией или плащи-пелерины. Они прогуливались парами под ручку или компаниями, создавая невероятное оживление.
Центр логистики и торговли Ветреная Птица, Центр найма служанок Грейс, Рекламно-пропагандистская компания Абуму, Частное детективное агентство Хитрый Лис, Охранная компания Свирепый Медведь, Общество наемников Гадюка, Учебный центр мореплавания для матросов, Сеть магазинов женской одежды Нагрис, Профессиональная племенная компания Крылатый Дракон...
Уэйн бормотал себе под нос попадавшиеся на глаза вывески, невольно восхищаясь процветанием Флорена.
Если в общих чертах говорить об уровне здешних технологий, то в некоторых регионах он до боли напоминал Землю времен первой промышленной революции XVIII века.
Появление паровой машины не только дало толчок развитию паровозов, но и подстегнуло изобретение огромного множества машин на паровой тяге, а также повсеместное возникновение фабрик.
Будучи портовым торговым городом, Флорен практически ежедневно становился свидетелем рождения или закрытия множества предприятий, а бурный рост фабрик и вызванный им спрос на рабочую силу привлекал во Флорен потоки приезжих со всех концов света и из других стран.
Скорость развития города была такова, что он менялся практически каждые два дня.
Впрочем, столь головокружительная скорость неизбежно порождала целый ряд проблем.
К примеру, взрывной рост цен, нехватку и несовершенство сопутствующей городской инфраструктуры, а также разгул преступности из-за наплыва огромного количества мигрантов.
Взять хотя бы элементарные общественные туалеты: поначалу из-за их катастрофической нехватки по сравнению с численностью постоянного населения многие справляли нужду прямо впотьмах на улицах и в переулках.
Мэрия Флорена, исчерпав все пределы терпения, выпустила строжайший указ о штрафах: за каждое пойманное справление нужды в неположенном месте взимался штраф в два фунта стерлингов, а после трехкратного нарушения следовало немедленное изгнание из Флорена.
В этих условиях сообразительные торговцы разглядели коммерческую жилу и массово наладили производство передвижных платных туалетов — экипажей-уборных, бравших с каждого посетителя по два пенса за раз. Невероятно, но всего за год они ухитрились заработать свыше пятидесяти тысяч фунтов стерлингов.
Впрочем, долго эта лавочка не продержалась.
Вскоре на улицах и переулках Флорена появились бесплатные туалеты-экипажи, которые в два счета разорили компании, взимавшие плату.
Источником же доходов этих бесплатных туалетов было накопление собранных экскрементов с последующей их продажей на фермы за городской чертой.
Одна лишь торговля дерьмом и мочой приносила им миллионы фунтов стерлингов ежегодно.
Постороннему человеку вся эта коммерческая жилка и подобные сюжеты казались просто невероятными.
Один ученый по имени Роберт Чарли даже написал об этом специальную книгу под названием Миллионы фунтов из отбросов, которая одно время пользовалась огромной популярностью в Цейлоне.
Примечание 1: [Игор — глуповатое всеядное шестилапое пресмыкающееся млекопитающее.
Мясо нежное, агрессии почти не проявляет, но обладает колоссальным любопытством. При встрече с хищником часто из простого любопытства само подходит вплотную к нему, во все глаза уставившись на обидчика, после чего тупо погибает...]
— Выдержка из работы Разведение и содержание игоров.
Примечание 2: [Трехрукие инородцы — прямоходящие гуманоидные разумные существа со своей письменностью, языком и социальной структурой.
В 686 году Новой Эры, когда Муто Д. Соторин во главе океанской флотилии впервые высадился на Южном материке, он обнаружил этих аборигенов-разумных обитателей здешних мест.
Эти существа с бледно-бирюзовой кожистой броней, фасеточными глазами и тремя руками обладали уровнем цивилизации человеческих королевств древности, предпочитали жить в древесных домах, отличались от природы оптимистичным и гостеприимным нравом, тяготели к природе, жили в среднем около 140 лет, мастерски охотились с луками, но наотрез отказывались употреблять в пищу мясо. Они поголовно обладали врожденным божественным даром, схожим с божественным искусством Святого Исцеления, и были способны залечивать самые разные раны.
Согласно бортовому журналу Муто Д. Соторона, при первой встрече эти трехрукие инородцы радушно приняли чужеземцев, славились умением варить вино и создавать ремесленные изделия, а их музыкальный талант заставлял человеческих гениев музыки чувствовать себя полными ничтожествами.
Самое интересное, что у этого вида отсутствовало разделение на полы.
Вернее сказать, каждый представитель вида был гермафродитом.
Размножение у них происходило следующим образом: по достижении зрелости третья рука (напоминающая человеческий детородный орган) вставлялась в углубление на груди, осуществляя нечто вроде оплодотворения.
После года и семи месяцев беременности на свет появлялось новое дитя.
Проведенные учеными после поимки таких существ эксперименты показали, что за свою жизнь одна особь трехруких инородцев способна принести потомство примерно трижды.
В настоящее время в результате четырех Отечественных войн государств Западного и Восточного континентов эти трехрукие инородцы были в массе своей перебиты и изгнаны, обитаяны ныне лишь в самой глуши центральных девственных лесов Южного материка, где кишат ядовитые насекомые и свирепые звери...]
— Из монографии Искаженная цивилизация трехруких инородцев.

Комментарии

Загрузка...