То взрывное устройство сработало на редкость странно... По всем законам логики, в ингредиентах алхимического эксперимента в тот момент просто не могло произойти взрыва.
Уэйн задумчиво крутил в пальцах холодную медную монету, а на его лице отражалось неопределенное выражение.
За те два дня, что он провел на Земле, у него не раз мелькала мысль: а не была ли та ведьма, продавшая ему два магических материала, истинной виновницей его перемещения?
Но, подумав еще немного, он отбросил эту догадку как маловероятную.
Хотя Уэйн не знал точного уровня сил ведьмы, называвшей себя госпожой Высокой Башни, судя по ее тогдашнему состоянию, она едва ли обладала такой мощью, чтобы создать «золотую крошку».
Золотая крошка позволяла с легкостью преодолевать барьеры между двумя мирами и даже целыми вселенными, а требовала при этом лишь мизерного расхода маны в несколько делений — меньше, чем уходило на заклинание ученического уровня.
Столь жуткая эффективность заставляла Уэйна думать, что даже легендарные архимаги девятого пикового ранга, специализировавшиеся на пространственно-временной магии, были не способны на подобное.
К тому же, даже если бы та ведьма действительно умела создавать золотую крошку, с какой стати ей отдавать столь мощный артефакт малознакомому парню при первой же встрече?
Неужели он показался ей симпатичным и она решила над ним поиздеваться? (Здесь мысленно должен был последовать презрительный плевок).
Та ведьма назвала себя госпожой Высокой Башни, а на ребре этой монеты выбито: «Высокая Башня, четвертая серийность — 732». Высокая Башня... звучит как название какой-то организации.
Но что значит эта четвертая серийность? Внутренняя иерархическая градация?
А еще тот адрес, который она назвала: Цейлон, столица Колидон, Жемчужный район, переулок Кленовый, дом 76, таверна Гарпия...
Эх, ладно, чем больше думаешь о таком, тем сильнее запутываешься.
Опомнившись, Уэйн со сложным выражением лица завернул медную монету обратно в тряпицу и засунул в потайной ящик под каменным столом размера XXXL.
Он поднялся на ноги и направился в ряд комнат, дверные проемы которых чернели в боковой стене подвала.
Помимо ванной, кладовой, хранилища материалов и оранжереи для магических трав, здесь находилась и... комната для наблюдения за живыми подопытными Уэйна.
Отворив дверь, он оказался в узком прямоугольном помещении, где по обе стороны от прохода высились многоярусные железные клетки, оставляя лишь крошечный просвет посередине.
С плотным телосложением, которое было у Уэйна в Пандоре, протиснуться сюда удавалось только боком.
Длинноухие крысы плодятся на удивление хорошо, похоже, специально выведенная мной трава пришлась им по вкусу. Короткопалые звери подохли в количестве двух штук, судя по всему, эксперимент с нейтрализацией сока корня сердечной гнили звездным серебряком в прошлый перерыв закончился провалом.
Северные ирландские перелетные птицы выглядят вялыми, должно быть, все еще не до конца привыкли к местному климату. Ого, двуполые гадюки отложили яйца, хм, нужно как можно скорее смастерить свободную клетку и отсадить уставшего от гона самца...
Уэйн то и дело приподнимал черную ткань, занавешивавшую клетки, поднимая шум и вызывая переполох среди животных.
В этом помещении в дюжине клеток содержались подопытные мыши Уэйна.
Здесь были все категории живности: от млекопитающих до яйцекладущих, бегающие по земле, плавающие в воде и летающие по воздуху, — рассортированные по строгим видам.
На этот раз Уэйн пришел сюда, чтобы отобрать пару подопытных для проверки безопасности состава под названием «Ну же, найди меня, и я заставлю тебя о-о-ох».
Так, кого же взять на сей раз? Уэйн ненадолго задумался, а затем остановил взгляд на самых упитанных грызунах, толкавшихся в клетке с длинноухими крысами.
Пожалуй, возьму этих двоих. Такие жирные, наверняка жрут в три горла, только переводят корм.
Пи-пи-пи...
Уэйн прихватил пальцами загривки двух толстых крыс и, чувствуя их яростное барахтанье и звенящий писк, удовлетворенно кивнул.
Эти существа, именуемые длинноухими крысами, водились почти на всей территории Западного континента на Южном материке. По размерам они напоминали земных лабораторных мышей, отличались буро-бело-черно-серой расцветкой и обладали двумя длинными торчащими ушами.
Они не отличались особой агрессивностью, но обладали колоссальной плодовитостью и всеядностью, являясь одним из главных бедствий для рисовых полей Южного материка.
Правительство Цейлона ежегодно выделяло целевой фонд в размере ста пятидесяти тысяч фунтов стерлингов на найм профессиональных дератизационных компаний, чтобы истреблять эту мелюзгу, оккупировавшую городские сточные канавы и земляные норы за городом, дабы те не губили урожай зерновых.
Однако то ли компании по уничтожению вредителей нарочно оставляли часть популяции ради постоянной прибыли, то ли живучесть длинноухих крыс казалась чересчур невероятной.
Цейлонское власти истребляли их год за годом, но крысы, словно неистребимая соррная трава, все равно лезли изо всех щелей целыми стаями.
Именно из-за такой чудовищной плодовитости Уэйн обычно поручал именно им самые опасные для жизни тесты, дабы держать их популяцию под контролем.
Как утверждалось в издании «Просвещение магов семьи Брюс», существовал ничтожно малый шанс того, что длинноухая крыса мутирует в магическое существо под названием «Меднозубая крыса», глаза и зубы которой служили ценными заменителями ингредиентов для зелья «Ярость звериной натуры».
...
Уэйн снял с ячеек клеток клетку поменьше, запихнул туда двух жирных грызунов, подсыпал корма остальным и неспешно вышел.
Эх, был бы в Пандоре шприц с иглами, как на Земле, куда проще ставить зелья внутривенно, чем возиться с этим кустарным методом.
Набрав в пипетку немного эликсира «Ну же, найди меня, и я заставлю тебя о-о-ох», он с осторожностью рассчитал усилие, разжал крысе челюсти и после долгих мучений все-таки залил состав внутрь.
Уэйн смахнул пот со лба, позволив себе мысленно побрюзжать, после чего нагнулся и некоторое время понаблюдал за длинноухой крысой, которая после вливания «Ну же, найди меня, и я заставлю тебя о-о-ох» продолжала выглядеть вполне бодрой и шустрой.
На вид прыгает как ни в чем не бывало...
Впрочем, спешить было некуда: стандартные тесты на живых организмах обычно занимали около двенадцати земных часов.
Оставив клетку с крысами в стороне, Уэйн повернулся, раскрыл толстую тетрадь и принялся одно за другим переносить туда озарения, почерпнутые из земных учебников по физике, химии и биологии.
Да, записи велись на китайском языке.
А вот озарения в блокноте для земных дел фиксировались на всеобщем наречии южноматериковой Пандоры.
Что ни говори, а владение дополнительным языком порой изрядно облегчает жизнь, особенно когда промышляешь темными делами.
Шур-шур-шур...
Выведя на бумаге уравнение реакции концентрированной серной кислоты и сахарозы, он ниже подробно расписал, как этот химический процесс натолкнул его на мысли по поводу ученического заклинания «Слабое сердцеедное пламя».
Уэйн на секунду замер, поднял перо с опустевшим стержнем и опустил его в баночку с особой быстросохнущей невыцветающей тушью собственного приготовления, чтобы снова набрать чернил.
Но не успел он продолжить писать, как висевшая в левом верхнем углу подвала связка колокольчиков внезапно залилась звонком.
Хм? Кто-то стучит в дверь?
Уэйн слегка нахмурился.
Эта связка колокольчиков была устроена по старинному чертежу семьи Брюс: внутри скрывался механический привод, соединенный с входной дверью. Если в дверь стучали или пытались взломать силой, колокольчики звенели, служа средством предупреждения.
Быстро поднявшись по лестнице и пересекши мостик-галерею, Уэйн подошел к массивной двери, откинул задвижку смотрового окошка и опешил:
— Дворецкий Арнольд?
Этот дворецкий Арнольд служил управляющим, шеф-поваром и главным садовником в поместье его дяди, а заодно приходился дядей их собственному дворецкому Полу.
Что до его характера... Работу он выполнял прилежно и добросовестно, но вот отношение к деньгам унаследовал точь-в-точь как у своего племянника.
— Добрый день, молодой господин Уэйн.
С порога поклонился поседевший мужчина в аккуратном двубортном шерстяном пальто, чье лицо на семь-восемь десятых походило на лицо их семейного слуги:
— На сегодняшнем семейном ужине вас так и не дождались, и барон Стэнли велел мне проверить, не случилось ли чего, заодно сопроводить вас.
Семейный ужин?
Уэйн услышал это, сперва замер, а затем на его лице промелькнуло озарение.
Из-за двухдневной разницы во времени на Земле он по возвращении полностью погрузился в радость от постижения земных знаний и совсем позабыл про сегодняшний ужин у дяди.
— Прошу прощения, дворецкий Арнольд. — В голове Уэйна лихорадочно крутились мысли в поисках правдоподобного объяснения, и он смущенно произнес: — Я так увлекся тренировками с мечом во внутреннем дворе, что потерял счет времени, и вот теперь побеспокоил вас.
— Что вы, молодой господин, вы излишне вежливы. — На лице Арнольда застыла стандартная профессиональная улыбка сороуровневых уроков этикета, и он указал на стоявшую за его спиной четырехколесную карету: — Полагаю, мы можем отправляться?..
— Да, верно, дядя, должно быть, уже заждался. Поедемте. — Уэйн окинул взглядом собственную одежду: та выглядела вполне опрятно, так что переодеваться он не стал.
Семейный ужин — не аристократический прием, парадных нарядов не требовал.
К тому же его дядя, барон Стэнли, происходил из простолюдинов и получил дворянский титул за боевые заслуги два десятилетия назад, а потому вечно пренебрегал подобными условностями.
Четырехколесная карета с тихим скрипом катилась по шлаковой дороге.
Через оконное стекло Уэйн наблюдал за проплывающими мимо пейзажами: вздымающимися ввысь фабричными трубами, плотными толпами прохожих и улицами, где экипажи соседствовали с диковинными вьючными тварями, из-за чего он слегка почесал затылок.
С тех пор как Уэйн ступил на путь мага, его жизнь последние два года свелась к затворничеству и не выходу из дома: бывало, он месяцами не показывался на улице.
Теперь же, выбравшись наружу разом, он и впрямь почувствовал, что родной город, в котором он вырос, стал чуточку чужим.
— Флорен нынче и впрямь хорошеет с каждым днем. Скажите, дворецкий Арнольд, на той улице ведь установили газовые фонари? — Уэйн указал на группу людей в форме с надписью «Муниципалитет Флорена», хлопотавших неподалеку.
— О да, молодой господин, неужто вы еще не в курсе! — не поворачивая головы, отозвался Арнольд, уверенно сдерживая поводья. — В полуденном экстренном выпуске «Флоренской газеты» написали, что в ответ на решение цейлонской Палаты общин о прокладке паровой железной дороги от Флорена до Жемчужного городского округа ратуша собирается установить керосиновые уличные фонари и общественные скамьи на всех двенадцати главных проспектах Флорена.
...
...
[Я впервые осознал, насколько простым делом может быть ведение бизнеса на Южном материке.
Не нужно нести душераздирающие траты на жрецов из храмов, чтобы те активировали сложнейшие телепортационные крутые площадки, и не требуется нанимать дорогих наемников-сверхъестественников для охраны неповоротливых повозок с золотом и серебром.
И уж тем более не приходится опасаться, что из-за такого груза в пути начнется заминка и отряд столкнется с мерзкими, плодящимися хуже сорняков разбойниками-кобольдами.
И все же... эти легкие листки с циферками и портретом того легендарного дипломата, заменяющие золото и серебро... когда держишь их в руке, почему-то все равно не покидает ощущение, что они не идут ни в какое сравнение с надежностью тяжеловесных золотых монет.]
— Из мемуаров Хайднея Солона, занявшего 89-е место в списке богачей Южного материка «Чайлд».

Комментарии

Загрузка...