— То взрывное устройство сработало поистине странным образом... Никакой магии, ни капли науки. По всем канонам в веществах, участвовавших тогда в алхимическом эксперименте, попросту не могло возникнуть никаких условий для взрыва...
Уэйн задумчиво вертел в пальцах прохладную медную монету, а выражение его лица то и дело менялось.
За последние два дня на Земле он не раз задавался вопросом: а не были ли те два магических материала, проданные ему той ведьмой, первопричиной его перемещения?
Но, подумав немного, отбросил эту мысль как маловероятную.
Хотя Уэйн не знал, какими именно силами обладала ведьма, называвшая себя госпожой Высокой Башни, судя по тогдашним ощущениям, она вовсе не казалась ему настолько могущественной, чтобы создавать «золотые крупицы».
Позволить человеку с такой легкостью пересечь два мира и даже целые вселенные, потратив при этом всего лишь пару десятков делений слабой магии — это обходилось дешевле, чем затраты на заклинание ученического уровня чуть большего масштаба.
Уэйн чувствовал, что при столь ужасающем КПД даже легендарные архимаги девятого пикового ранга, специализировавшиеся на пространственно-временной магии, были бы на такое не способны.
К тому же, даже обладай та ведьма способностью создавать золотые крупицы, с какой стати ей было даровать такое чудо Уэйну при самой первой встрече?
Неужели он показался ей симпатичным и она решила над ним поиграть?
(Здесь должен прозвучать презрительный плевок)
— Та ведьма назвала себя госпожой Высокой Башни, а по краю этой монеты выбито: «Высокая Башня, четвертая серия — 732». Высокая Башня... хм, звучит как название какой-то организации.
Но что значит эта четвертая серия? Внутренняя иерархия организации? А еще адрес, который назвала ведьма: Цейлон, столица город Колитон, район Перл, переулок Мейпл, дом 76, таверна Гарпия...
Побродив в мыслях некоторое время,
Уэйн пришел в себя. С со сложным выражением лица он снова завернул медную монету в тряпицу и засунул в потайной ящик под каменным столом размера XXXL.
Кто знает, возможно, эта монета очень скоро ему пригодится.
Уэйн покачал головой, поднялся на ноги и вошел в ряд дверей, прорубленных в стене подвала.
Помимо ванной комнаты, кладовой, хранилища материалов и комнаты для выращивания зелий, здесь находилась и... комната для наблюдения за живыми подопытными Уэйна.
Отворив дверь, он оказался в узком прямоугольном помещении, где вдоль обеих стен выстроились многоярусные железные клетки, оставляя лишь узенький проход посередине.
При массивном телосложении Уэйна здесь приходилось протискиваться боком.
— Длинноухие крысы плодятся неплохо, похоже, специально выведенная мной трава пришлась им по вкусу; две коротколапые бестии сдохли — видимо, прошлый эксперимент со смесью «нектар звездного серебра и сок сердечного корня» провалился;
Северная бейлинская птица выглядит вяловатой, судя по всему, до сих пор не до конца привыкла к здешнему климату; о, двуполые гадюки уже отложили яйца — хм, нужно срочно смастерить свободную клетку и отсадить самца, у которого закончился период течки...
Уэйн то и дело приподнимал черную ткань, наброшенную на клетки, поднимая шум и вызывая переполох среди животных.
В этом помещении, в добром десятке клеток, содержались «подопытные мышки» Уэйна, на которых он ставил опыты.
От млекопитающих до яйцекладущих, бегающие по земле, плавающие в воде и летающие по воздуху — все они были рассортированы по категориям.
На этот раз Уэйн заглянул сюда, чтобы выбрать двух подопытных и проверить безопасность зелья [«Ну же, найди меня, и я заставлю тебя о-о-ох»].
— Хм... кого же выбрать на этот раз? — Уэйн задумчиво прищурился, после чего остановил взгляд на клетке с длинноухими крысами, выбрав нескольких самых откормленных грызунов.
— Пожалуй, возьму этих двоих. Такие жирные, наверняка жрут в три горла, только переводят корм.
— Пи-пи-пи...
Уэйн зажал пальцами загривки двух толстых крыс и, ощущая их барахтающуюся, полную пищащей жизни энергию, удовлетворенно кивнул.
Эти существа, именуемые длинноухими крысами, водились на большей части территории Западного континента Южного материка. По размерам они не сильно отличались от земных лабораторных мышей, преобладали в основном бурой, белой, черной и серой масти, а на макушке торчали два длинных уха.
Особой силой они не обладали,
зато отличались невероятной плодовитостью и всеядностью, являясь одним из главных бедствий злаковых полей Южного материка.
Правительство Цейлона ежегодно выделяло целевой фонд в размере ста пятидесяти тысяч фунтов стерлингов на наем профессиональных дератизационных компаний, чтобы в огромных количествах истреблять этих мелких тварей, облюбовавших городские сточные канавы и полевые норы, дабы те не вредили урожаю зерна.
Однако то ли компании по уничтожению вредителей щадили их ради собственной выгоды, то ли живучесть длинноухих крыс оказалась слишком невероятной, но сколько бы правительство Цейлона их ни истребляло, они продолжали лезть изо всех щелей целыми полчищами.
Именно из-за такой плодовитости Уэйн обычно поручал им самые опасные для жизни эксперименты, чтобы держать их популяцию под контролем.
В книге [«Просвещение магов семьи Брюс»] упоминалось, что у этих длинноухих крыс есть ничтожно малый шанс мутировать в трансцендентное магическое существо под названием [меднозубая крыса], чьи глаза и зубы служат альтернативными ингредиентами для зелья [«Кипение звериной сущности»].
...
Уэйн снял с боковых клеток железную клетку поменьше, посадил туда двух толстых крыс, подсыпал корма в остальные клетки и зашагал прочь.
— Были бы в Пандоре земные шприцы, проводить эксперименты с зельями внутривенно было бы куда проще, чем этим дедовским методом.
Набрав в пропитку немного зелья [«Ну же, найди меня, и я заставлю тебя о-о-ох»], он тщательно рассчитал усилие, разжал пастью длинноухой крысы челюсти и приложил немало усилий, чтобы насильно влить жидкость внутрь.
Уэйн вытер пот со лба, мысленно отпустив пару комментариев, а затем склонился над крысой, которая, несмотря на принятую дозу зелья [«Ну же, найди меня, и я заставлю тебя о-о-ох»], по-прежнему выглядела живее всех живых.
— На вид вроде бы скачет...
Впрочем, он не торопился — обычные опыты с живыми организмами обычно требовали около двенадцати земных часов ожидания.
Поставив клетку с крысами в сторонку, Уэйн повернулся, открыл толстую тетрадь и принялся тщательно записывать массу идей, почерпнутых из земных книг по физике, химии и биологии.
Да, писал он иероглифами.
А озарения, записываемые в блокнот на Земле, фиксировались на всеобщем языке Южного материка Пандоры.
Стоит признать: владение еще одним языком здорово облегчает жизнь, когда занимаешься всякими неблаговидными делами.
— Скрип-скрип-скрип...
Выведя на бумаге формулу реакции концентрированной серной кислоты и сахарозы, он подробно расписал внизу свои мысли о том, как эта химическая реакция применима к ученическому заклинанию [Слабое пламя, разъедающее сердце].
Уэйн слегка придержал перо, оторвавшись от письма, и опустил опустевший гусиный стержень в баночку с особой быстросохнущей невыцветающей тушью собственного приготовления, чтобы заново набрать чернила.
И как только он собрался продолжить писать, висевшая в левом верхнем углу подвала связка колокольчиков вдруг зазвенела: динь-динь-линь.
— Хм? Кто-то стучит в дверь?
Уэйн слегка нахмурился.
Эта связка колокольчиков была придумана в семье Брюс давным-давно: изнутри она была соединена с механизмом у главного входа, и стоило кому-то постучать в дверь или попытаться взломать ее силой, как колокольчики начинали звонить, предупреждая хозяина.
Быстро поднявшись по лестнице и перейдя через переходную галерею, Уэйн подошел к входной двери, отодвинул задвижку на смотровом окошке и ошеломленно замер:
— Управляющий Арнольд?
Этот самый управляющий Арнольд был управляющим, шеф-поваром и главным садовником в поместье его дяди, а по совместительству — дядей их собственного слуги Пола.
Что до его характера... работал он, конечно, прилежно и добросовестно, но вот отношение к деньгам унаследовал в точности как у своего племянника.
— Добрый день, юный господин Уэйн.
У входа стоял Арнольд — поседевший мужчина с чертами лица, на семь-восемьдесят схожими с лицом их управляющего, одетый в аккуратное двубортное суконное пальто. Он приподнял шляпу в приветственном жесте:
— На сегодняшнем семейном ужине вас всё не было, и барон Стэнли велел мне проверить, не случилось ли чего, заодно проводить вас.
— Семейный ужин?
Уэйн услышал это, на мгновение замер, после чего на его лице мелькнуло выражение внезапного озарения.
Пробыв два дня на Земле, он по возвращении полностью погрузился в эйфорию от земных знаний и едва не забыл про сегодняшний семейный ужин у дяди.
— Управляющий Арнольд, прошу прощения. — В голове Уэйна завертелись мысли, и он быстро отыскал правдоподобное оправдание, смущенно произнеся: — Я слишком увлекся тренировкой владения мечом во дворе и потерял счет времени, из-за чего вам пришлось за мной ехать.
— Юный господин Уэйн, вы излишне вежливы. — На лице Арнольда застыла стандартная профессиональная улыбка, которой обучали на уроках этики. Он указал на стоявшую позади четырехместную карету: — Как думаете, мы можем...
— Да, полагаю, дядя уже заждался, так что поедемте. — Уэйн окинул взглядом собственную одежду: она была вполне опрятной, так что переодеваться в парадный костюм не требовалось, семейный ужин — это тебе не светский раут.
К тому же его дядя, барон Стэнли, происходил из простолюдинов и двадцать лет назад получил дворянский титул за военные заслуги, а потому вечно пренебрегал подобными условностями.
Четырехместная карета со скрипом катилась по щебнистой дороге.
Глядя через окно кареты на дымящие трубы, плотные толпы людей и улицы, где бок о бок двигались разнообразные экипажи и диковинные вьючные звери, Уэйн слегка почесал в затылке.
С тех пор как Уэйн ступил на путь магии, его жизнь последние два года превратилась в жизнь убежденного затворника, и он частенько не покидал дом месяцами.
Теперь же он и впрямь почувствовал, что город, в котором он рос с детства, стал для него чуточку чужим.
— Флорен в последнее время становится все более оживленным. Кстати, управляющий Арнольд, на той улице ведь установили газовые фонари, верно? — Уэйн указал на группу людей в форме с надписью «Муниципалитет Флорена» на улице неподалеку.
— О да, неужели юный господин Уэйн еще не слышал!
Арнольд, не оборачиваясь, уверенно правил лошадиными вожжами:
— В полуденном экстренном выпуске «Флоренского вестника» написали, что в ответ на решение цейлонской Палаты общин о прокладке паровой железной дороги от Флорена до Перл-Сити, городские власти решили установить бесплатные газовые фонари и общественные скамейки на всех двенадцати главных улицах Флорена.
— Вот оно как... — Уэйн кивнул и снова устремил взгляд на суетливые улицы за окном.
Технологический уровень Пандоры, если говорить в общих чертах, сильно напоминал период первой промышленной революции на Земле.
Появление паровой машины породило не только паровозы, но и толчок к развитию огромного количества машин на паровой тяге и целых заводов.
Будучи портовым торговым городом, Флорен почти ежедневно видел рождение и закрытие бесчисленных фабрик, а темпы его развития менялись буквально каждые два дня.
...
...
[Я впервые осознал, как просто вести дела на Южном материке.
Не нужно тратить бьющие по карману деньги на то, чтобы нанимать жрецов в различных храмах для активации громоздких телепортационных кругов, и нет нужды нанимать дорогих наемников-трансцендентов для охраны тяжелых повозок с золотом и серебром.
Тем более не стоит опасаться, что в пути эти богатства станут обузой и придется столкнуться с грязными, живучими, как сорная трава, разбойниками-кобольдами.
И все же... эта невесомая бумага с цифрами и портретом того легендарного дипломата, заменяющая золото и серебро... когда держишь ее в руках, почему-то все равно не чувствуешь такого же надежного спокойствия, как от увесистых золотых монет.]
―― Из воспоминаний Хайдена Солона, 89-го в списке богачей Южного материка по версии журнала «Чайлд».

Комментарии

Загрузка...