Стоило князю Чжэньнаню упомянуть Цзи Юньмэн, как лицо императора Чжоу тут же помрачнело.
Разговор зашел достаточно далеко, и император Чжоу в общих чертах понял намерения князя Чжэньнани.
Он не ответил сразу, а медленно поднялся, подошел к окну, повернулся к князю спиной и уставился в небо.
Стало очевидно: князь Чжэньнань хочет заключить брачный союз между императорской семьей и своим поместьем, выдав Цзи Юньмэн за Лу Ченя. Так всё поместье князя Чжэньнани встало бы на его сторону, помогая свергнуть вдовствующую императрицу.
Что же до слов о том, что Лу Чень якобы питает чувства к Цзи Юньмэну, — это была чистой воды чепуха.
Император Чжоу на мгновение замолчал.
Ветер, ворвавшийся сквозь оконную решетку, принес с собой прохладу ранней осени, заставив полы его халата затрепетать.
Со времен смерти великого предка императорская семья Чжоу всегда видела в поместье князя Чжэньнани бельмо на глазу, мечтая стереть его с лица земли.
Но времена изменились, и поместье князя Чжэньнани пришло в упадок. Сейчас у князя остался лишь один наследник; случись что с Лу Ченем, и всё поместье попросту исчезнет.
А главное, самому князю Чжэньнаню оставалось недолго. Император Чжоу обернулся и окинул князя взглядом: вид у того был и правда неважный, а на лице проступала бледность и печать увядания.
Если удастся прибрать поместье князя Чжэньнани к рукам и сделать его своей опорой, шансы свергнуть вдовствующую императрицу, поквитаться с кланом Пэй и вернуть власть значительно возрастут.
Император Чжоу уже был готов поддаться искушению.
В его глазах пожертвовать принцессой ради столь мощной поддержки было невероятно выгодной сделкой.
Более того, став хозяйкой поместья князя Чжэньнани, Цзи Юньмэн могла взять управление в свои руки. А когда князь Чжэньнань скончается, разве не она будет всем заправлять? Что же до Лу Ченя, этого никчемного юноши... Император Чжоу едва заметно усмехнулся. Несмотря на слухи, будто тот может быть мастером боевых искусств духа, император не верил, что в Лу Чене есть хоть какой-то потенциал.
Даже если Лу Чень действительно мастер боевых искусств духа, начав тренировки в столь позднем возрасте и лишь приступая к поглощению духовной скверны, он не имел никаких перспектив. Так что Цзи Юньмэн без труда приберет поместье к рукам.
Видя, что император Чжоу молчит, князь Чжэньнань решил надавить: — Если Ваше Величество не желает, тогда забудем об этом. — С этими словами он сделал вид, что собирается уйти.
Услышав голос князя Чжэньнани, император Чжоу очнулся от своих мыслей.
Не желает?
Нет, нет, он более чем желал. Нельзя было позволить такой удаче ускользнуть из рук.
Император Чжоу поспешно отозвался: — Князь Чжэньнань прав, поместье князя и императорская семья связаны общей славой и позором. Раз Лу Ченю дорога Юньань, а она отвечает ему взаимностью, я исполню их желание.
— Я немедленно издам указ, прошу князя Чжэньнани подождать еще немного.
Указ о браке Цзи Юньмэн и Лу Ченя вряд ли дойдет до адресата, если отправить его обычным путем: всё, что выходит из Зала Долголетия, наверняка проверяют люди вдовствующей императрицы. Поэтому император Чжоу решил, что князь Чжэньнань должен забрать указ сам и, покинув дворец, объявить о нем, поставив всех перед свершившимся фактом. Тогда, даже если вдовствующая императрица будет против их союза, она уже ничего не сможет сделать.
Император Чжоу приказал евнуху принести кисть, тушь, бумагу и чернильный камень. Молодой евнух, склонив голову, почтительно принес письменные принадлежности, разложил бумагу на императорском столе и подготовил тушь.
Император Чжоу сел за стол в Зале Долголетия и принялся выводить указ о браке.
Кисть мягко зашуршала по бумаге, и вскоре указ был готов. Император Чжоу лично передал его князю Чжэньнаню.
Князь Чжэньнань протянул сухую руку, принял указ, бегло просмотрел его, а затем поднял голову и поблагодарил: — Благодарю Вас, Ваше Величество!
Император Чжоу слегка нахмурился и напомнил: — Вам должны понимать, к каким последствиям для поместья князя Чжэньнани приведет огласка этого брака. Надеюсь, вы готовы.
Бесспорно, вдовствующая императрица не захочет видеть союз поместья князя Чжэньнани с ним, марионеточным императором, и приложит все усилия, чтобы разрушить этот союз, а заодно и уничтожить само поместье.
Слабость поместья князя Чжэньнани была очевидна: это Лу Чень. Стоит устранить Лу Ченя, и после кончины князя Чжэньнани поместье само собой придет в упадок.
Выслушав предостережение императора Чжоу, князь Чжэньнань бережно спрятал указ в рукав, поднял голову и твердо сказал: — Будьте спокойны, Ваше Величество. Я никому не позволю помешать этому браку.
Император Чжоу кивнул: — Раз вы так говорите, я спокоен. — На его лице промелькнуло удовлетворение.
Князь Чжэньнань сложил руки в приветственном жесте: — Если больше ничего нет, Ваше Величество, я откланяюсь. — Он слегка поклонился.
Видя, что князь Чжэньнань забрал указ и собирается уйти, император Чжоу подумал, что жизненные силы того могут иссякнуть в любой момент, и князь хочет покинуть дворец, пока его состояние не стало очевидным. Император махнул рукой: — Хорошо.
Князь Чжэньнань больше не проронил ни слова, сжимая в руках указ, развернулся и вышел из Зала Долголетия.
Его шаги эхом отдавались в огромном зале, постепенно затихая вдали.
Двери зала, открытые и закрытые караульным евнухом, с глухим стуком сомкнулись.
Глядя вслед удаляющемуся князю Чжэньнаню, император Чжоу едва заметно прищурился.
Он замер на месте, не двигаясь, пока двери зала не закрылись окончательно.
Стоило князю Чжэньнаню миновать ворота внутреннего двора, как из тени колонн Зала Долголетия показалась изящная фигура.
Му Юньси медленно подошла к императору Чжоу и тихо сказала: — Поздравляю, Ваше Величество. С поддержкой поместья князя Чжэньнани вам будет куда проще вернуть себе власть.
Услышав слова Му Юньси, император Чжоу даже не изменился в лице.
Он мог вернуть себе власть и без помощи поместья князя Чжэньнани — это был лишь вопрос времени.
Однако возможность заодно устранить угрозу, исходящую от самого князя, стала для него двойной удачей.
Император Чжоу повернул голову, взглянул на Му Юньси, стоявшую у колонны, и, задержав на ней взгляд, спросил: — Святая дева, когда ваши люди прибудут в столицу?
Му Юньси слегка поклонилась и ответила: — Вашему Величеству не о чем беспокоиться, они уже в пути.
При этих словах в глазах императора Чжоу промелькнула едва уловимая тень.
Про себя он подумал: «Надеюсь, они не станут мешать моим планам».
Как только князь Чжэньнань покинул Зал Долголетия, люди Пэй Шухуа, внедренные во дворец, перешли к действиям. Они поспешили доложить ей обо всем, что удалось разузнать.
Хотя мало кто знал подробности разговора князя Чжэньнани с императором, сам факт того, что князь вышел из зала с императорским указом в руках — ярко-желтый свиток так и сиял в лунном свете, — ясно указывал на то, что император Чжоу готовится к решительным шагам.
В это же время в покоях вдовствующей императрицы.
В зале витал успокаивающий аромат сандаловых благовоний.
Пэй Шухуа полулежала на мягкой кушетке, опираясь рукой на подушку, а её ладонь, белая как нефрит, поддерживала висок.
Слушая донесение евнуха, она похолодела от ярости. Ей с трудом верилось, что император Чжоу посмел открыто вручить императорский указ князю Чжэньнаню и позволил ему так нагло уйти с ним.
Очевидно, император Чжоу рассчитал, что она не осмелится оскорбить человека, стоящего на пороге смерти, или предпринять против него какие-либо действия, поэтому и передал указ именно князю Чжэньнаню.
Хотя содержание указа было неизвестно, Пэй Шухуа охватило смутное предчувствие беды.
Она выпрямилась, её глаза, подобные очам феникса, сузились, и она четким, властным голосом приказала евнухам и служанкам: — Немедленно разузнайте всё! Я хочу знать, что написано в этом указе!
— Слушаемся! — Евнухи и служанки поспешно опустились на колени, принимая приказ, и тут же выбежали из зала.
Поместье князя Чжэньнани.
Вернувшись в поместье, князь Чжэньнань первым делом велел позвать Лу Чень в зал для совещаний.
Он опустился в главное кресло, положил указ на столик рядом с собой и сделал глоток чая, чтобы смочить горло.
К тому моменту, как Лу Чень вошел в зал, там уже собрались почти все влиятельные люди поместья.
Они выстроились по обе стороны: кто стоя, кто сидя, и все их взгляды были устремлены на вход.
В этот миг Лу Чень бросил взгляд на князя Чжэньнани, восседавшего во главе, затем окинул взором присутствующих и, наконец, посмотрел на столик.
Похоже, князь Чжэньнань держал в руках свиток императорского указа; ярко-желтый шелк мягко мерцал в свете свечей, а сам князь выглядел весьма довольным, и на его лице играла с трудом скрываемая улыбка.
Лу Чень прошел в центр зала, остановился и прямо спросил: — Отец, какой указ снова издал император Чжоу? — Его голос звучал спокойно, не выдавая никаких эмоций.
Князь Чжэньнань улыбнулся, взял свиток в руки и, слегка взвесив его, ответил: — Хороший.
Услышав это, большинство присутствующих в зале уже догадались, в чем заключается суть указа.
Ранее князь Чжэньнань посещал императорский дворец прежде всего для того, чтобы просить о браке для Лу Ченя.
И теперь, когда он вернулся с императорским указом, это означало, что, скорее всего, император Чжоу согласился на этот союз.

Комментарии

Загрузка...