Как только Чжуан Вэй уступил дорогу, князь Чжэньнань направился прямиком к Залу Долголетия.
Взирая на удаляющуюся спину князя, присутствующие и те, кто следил за ним из тени, не могли скрыть тревоги. Все, кто наблюдал за каждым движением князя Чжэньнани, принадлежали к фракции вдовствующей императрицы, и, разумеется, они не желали видеть союз между ним и императором Чжоу.
Однако, памятуя о том, что это воля вдовствующей императрицы, им оставалось лишь беспомощно наблюдать, полагая, что у неё есть на то свои, куда более глубокие причины.
В это время внутри Зала Долголетия.
Император Чжоу, облаченный в халат с изображением дракона, сидел на циновке. Почувствовав ауру, доносящуюся от дворцовых ворот, он невольно нахмурился.
Что происходит?
Кто-то осмелился устроить переполох в Императорском дворце?
Судя по силе ауры, обе стороны достигли как минимум Земной ступени.
Неужели два воина Земной ступени сражаются прямо во дворце?
Император Чжоу приказал евнуху, находившемуся в зале: — Ступай и разузнай, что там творится.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — Евнух поспешно покинул зал.
Прошло лишь мгновение, прежде чем евнух вернулся. На его лице играла тень довольства, и он взволнованно доложил: — Ваше Величество, князь Чжэньнань просит аудиенции!
Услышав это, император Чжоу и Му Юньси, скрывавшаяся в тенях Зала Долголетия, замерли от изумления.
Князь Чжэньнань?
Разве он не при смерти? Как он смог добраться до дворца в таком состоянии?
Учитывая шум снаружи, не столкнулся ли он с кем-то из членов императорской семьи?
Император Чжоу тут же отбросил эту мысль: князь был прикован к постели и не мог подняться, откуда у него силы для стычки с могущественным практиком Земной ступени? Скорее всего, кто-то из сильных мира этого из поместья князя Чжэньнани пытался сопроводить его во дворец, а кто-то из членов семьи воспротивился, что и привело к конфликту.
Кем бы ни были участники стычки, сам факт того, что князь Чжэньнань лично явился во дворец, очень удивил императора Чжоу.
Придя в себя, император Чжоу распорядился: — Впустите его.
Императора Чжоу одолевало любопытство: почему князь Чжэньнань решил встретиться с ним именно сейчас? Неужели из-за того, что он снял запрет на передвижение с Цзи Юньмэн, князь решил, что он встал на сторону его поместья, и теперь пытается закрепить этот союз?
Пока император Чжоу предавался размышлениям, в Зале Долголетия показалась фигура князя Чжэньнани, источающая Ци смерти. Увидев, как князь входит, император, сидевший на циновке, приподнял брови.
Разве так ведет себя умирающий?
Разве имперский лекарь не говорил, что откат от злой энергии был слишком силен и князь близок к смерти или превращению в духовное чудовище? Как он смог подняться с постели и ходить?
Ранее он полагал, что князя принесут на носилках люди из его поместья, или, в лучшем случае, его будут поддерживать под руки. Но князь шел сам, твердой и уверенной походкой.
Заметив императора, князь Чжэньнань символически поклонился: — Этот старый слуга приветствует Ваше Величество!
Император Чжоу немедленно поднялся, лично подошел к князю и придержал его за плечо: — Князь Чжэньнань, прошу, оставьте формальности.
Приблизившись, император ощутил исходящую от князя злую энергию. Черная скверна казалась пугающе зловещей — это означало, что князь действительно перенес тяжелый откат и находится на грани гибели.
Император Чжоу спросил прямо: — Я слышал, что вы недавно пострадали от отката злой энергии и едва могли передвигаться. Почему вы лично прибыли в мой Зал Долголетия? Неужели вы сожгли свою жизненную силу?
Князь Чжэньнань знал, что о том, как Лу Чень очищает Черную скверну, никто не должен узнать, поэтому поспешил признаться: — Да, Ваше Величество, но мне пришлось пойти на это, чтобы встретиться с вами.
Император Чжоу был слегка ошеломлен: состояние князя и без того было критическим, и он вряд ли долго протянет. А теперь, сжигая жизненную силу, он лишь приближает свой конец.
Князь Чжэньнань рисковал всем ради визита во дворец не просто для того, чтобы поболтать с ним, императором-марионеткой.
Император заподозрил, что князь хочет молить его о защите для всего поместья, поэтому и пришел лично.
Император Чжоу сказал: — Князь Чжэньнань, есть ли у вас важное дело, которое вы хотите обсудить?
Затем он добавил: — Вы должны понимать, что я сосредоточен на совершенствовании и почти не вникаю в дела двора. Если вы пришли просить за поместье князя Чжэньнани, то, боюсь, выбрали не того человека.
Сейчас двор сдерживает вдовствующая императрица, а его указы редко покидают пределы дворца. Просить защиты для поместья, которое вот-вот будет раздавлено, у императора-марионетки — это было просто невозможно.
Услышав напоминание императора, на морщинистом лице князя Чжэньнани промелькнула тень усмешки: — Ваше Величество меня неверно поняли. Я пришел во дворец, чтобы просить о брачном союзе для моего сына.
Император Чжоу снова замер, и в зале воцарилась тишина.
Он сомневался, не ослышался ли.
Но вскоре император осознал: князь Чжэньнань пришел просить о браке, а значит, невестой должна быть не обычная дочь аристократа, а принцесса.
На данный момент только принцесса Цзи Юньмэн имела хоть какую-то связь с поместьем князя Чжэньнани, так что было очевидно, на ком князь хочет женить Лу Чень.
Император Чжоу холодно заметил: — Князя Чжэньнань, вы хорошо всё рассчитали. Хотите связать судьбу своего поместья с императорской семьей?
Император понял намерение князя: тот хотел намертво привязать императора к своему поместью. Как только Цзи Юньмэн окажется в поместье князя Чжэньнани, все решат, что император Чжоу открыто встал на их сторону, что позволит князю использовать его имя как щит от нападок императорской фракции.
Выслушав слова императора, князь Чжэньнань спокойно ответил: — Ваше Величество, поместье князя Чжэньнани всегда было связано с императорской семьей. Вы наверняка помните, что первый князь Чжэньнань и Великий Предок Чжоу были побратимами.
Услышав это, император Чжоу невольно хотел рассмеяться. Во времена основания династии отношения между первым князем и Великим Предком действительно были нерушимыми. Но это было целую вечность назад.
После смерти Великого Предка каждый император Дачжоу смотрел на поместье князя Чжэньнани с презрением, используя любые средства, чтобы подавить и ослабить его мощь. Конфликт между ними зашел так далеко, что о примирении не могло быть и речи — как они могли быть связаны?
Тем не менее император понимал, почему князь вспомнил о временах Великого Предка — это было лишь вступление к тому, что он собирался сказать дальше.
Как и ожидалось, князь Чжэньнань продолжил: — Императорская семья и поместье князя Чжэньнани неразрывно связаны и зависят друг от друга. Нынче же, когда дракон застрял на мелководье, а Звезда Императора померкла, поместье князя Чжэньнани сталкивается с невзгодами.
— Я, как князь Чжэньнань, должен встать, подобно своему предку, и устранить препятствия на пути Вашего Величества.
Слушая эти верноподданнические речи, император Чжоу лишь мысленно усмехнулся: всё это пустые слова.
Князь Чжэньнань добавил: — Однако причина, по которой я прошу о брачном союзе для своего сына, заключается прежде всего в чувствах моего сына к принцессе Юньань, и ни в чем ином.

Комментарии

Загрузка...