Цзи Юньмэн опомнилась и поспешно приняла Священный указ из рук императорского евнуха.
Евнуху было около сорока лет. Его лицо, бледное и гладкое, хранило печать той особой осторожности и покорности, что свойственны лишь дворцовым слугам. Он стоял в стороне, опустив голову.
Евнух продолжил: — Принцесса, если больше ничего не нужно, этот слуга откланяется.
Цзи Юньмэн внезапно осенило, и она тут же спросила: — Этот Священный указ передал тебе Его Величество, или же его прислала вдовствующая императрица?
Сейчас рядом с императором Чжоу почти не осталось верных людей. Его окружение менялось раз за разом: евнухи то и дело бесследно исчезали или умирали при загадочных обстоятельствах. Император был в полной изоляции, и Цзи Юньмэн не поняла, чьи люди приходят из дворца — его или вдовствующей императрицы.
Услышав вопрос, евнух, похоже, сразу понял, что именно её тревожит. В конце концов, во дворце все выживали лишь благодаря умению читать по лицам, и этот человек не был глупцом. Он прямо ответил: — Отвечаю принцессе: этот Священный указ я получил лично из рук Его Величества.
Говоря это, он слегка согнулся в пояснице. Тон его был почтителен, но взгляд быстро метнулся по сторонам, словно он опасался слежки.
Убедившись, что указ исходит от императора Чжоу, Цзи Юньмэн окончательно утвердилась в мысли, что отец действительно поддерживает её союз с поместьем князя Чжэнь Нань.
Это означало, что позиции её отца и вдовствующей императрицы разошлись — по крайней мере, на данный момент. Похоже, прошлый указ был вырван у отца вдовствующей императрицей силой.
Значит, теперь отец намерен использовать поместье князя Чжэнь Нань, чтобы уравновесить влияние клики вдовствующей императрицы?
Вот только...
Отец не мог не понимать, что само поместье князя Чжэнь Нань сейчас подобно глиняному идолу, переходящему реку: оно едва способно защитить себя. У поместья остался лишь один наследник, и если Лу Чень погибнет, оно рухнет. А клика вдовствующей императрицы наверняка сделает всё возможное, чтобы устранить Лу Чень.
Если Лу Чень умрёт и поместье князя Чжэнь Нань исчезнет, разве положение её отца не станет ещё хуже?
Пока Цзи Юньмэн пребывала в задумчивости, голос императорского евнуха снова нарушил тишину: — Принцесса, позвольте узнать, будут ли ещё какие-то распоряжения?
Он по-прежнему стоял, опустив руки, с подобающей случаю улыбкой на лице, хотя в этой улыбке сквозила тень опаски.
Цзи Юньмэн пришла в себя и ответила: — Больше ничего. Можешь идти.
Императорский евнух отозвался: — Этот слуга откланяется.
С этими словами он развернулся и покинул резиденцию принцессы.
Цзи Юньмэн слегка опустила голову, глядя на Священный указ в своих руках. Приказ вдовствующей императрицы о её заточении был лишь устным, тогда как отец намеренно издал официальный указ, чтобы снять ограничения. Это был явный вызов вдовствующей императрице.
В конце концов, это был указ самого императора Чжоу, и вдовствующая императрица не могла просто проигнорировать его и продолжать держать Цзи Юньмэн под замком. Разумеется, важнее всего было то, что этим указом император Чжоу открыто заявил о своей позиции: он тоже на стороне поместья князя Чжэнь Нань.
Честно говоря, Цзи Юньмэн не ожидала, что император Чжоу поддержит её в такой момент. Он был заперт в императорском дворце, в очень тяжелом положении, но всё же решился издать указ о снятии её заточения. Это уже было открытое столкновение с вдовствующей императрицей.
В дальнейшем вдовствующая императрица непременно нанесет ответный удар, и, скорее всего, во дворце станет ещё больше трупов.
Хотя император Чжоу был лишь марионеткой, во дворце всё ещё оставалось немало людей, следивших за каждым его шагом.
Не прошло и двух часов с момента издания указа, как весть об этом достигла ушей придворных сановников — и, конечно же, вдовствующей императрицы Пэй Шухуа.
Покои вдовствующей императрицы.
В зале курился успокаивающий аромат алойного дерева; тонкие струйки сизого дыма медленно поднимались из позолоченной курильницы бошань, причудливо извиваясь в полумраке.
Пэй Шухуа сидела на мягкой кушетке, помрачнев лицом. На ней было широкое дворцовое платье глубокого красного цвета, воротник и манжеты которого были расшиты искусными золотыми узорами. Сейчас на её ослепительном, подобном нефриту лице не было ни тени улыбки, а в глазах застыла холодная острота.
Она не ожидала, что император Чжоу решится на такой шаг и даже издаст указ о снятии заточения с Цзи Юньмэн.
Это означало, что он поддерживает Цзи Юньмэн. Другими словами, все её действия действительно совершались по прямому указанию императора Чжоу.
Если рассуждать так, то император Чжоу действительно намерен использовать силу поместья князя Чжэнь Нань, чтобы противостоять её клике.
Пэй Шухуа холодно рассмеялась, бросила взгляд в сторону Зала Долголетия и пробормотала себе под нос: — Похоже, он возомнил, что снова на что-то способен.
Её голос не был громким, но в тишине огромного зала он прозвучал особенно отчетливо. Ночной ветерок едва заметно колыхнул пламя свечи, заставив тень на ширме позади неё дрогнуть.
Пэй Шухуа посмотрела на коленопреклоненного евнуха и сказала: — Его Величество не мог совершить подобного, чтобы пойти против Айцзя. Ступай и выясни, не нашептал ли какой-нибудь подлец Его Величеству того, чего не следовало. Найди его и разберись.
Евнух простерся ниц, прижавшись лбом к холодным позолоченным кирпичам пола. Его тело мелко дрожало, и он осмелился лишь тихо ответить: — Слушаюсь.
Император Чжоу долго молчал. Уступая Пэй Шухуа как в личной силе, так и во влиянии при дворе, он вряд ли мог решиться на столь опрометчивый поступок, по крайней мере, так считала сама вдовствующая императрица.
Она помнила, что в прошлый раз, когда император Чжоу пытался взять бразды правления в свои руки, он действовал лишь после того, как подготовил всё, что считал безупречным планом.
На этот раз император Чжоу выступил открыто. Либо он окончательно потерял голову и поверил, что, опираясь на поместье Чжэньнань, сможет сокрушить фракцию вдовствующей императрицы, либо кто-то нашептал ему, что время пришло, и он, поддавшись, пошел на прямой конфликт с ней.
По мнению Пэй Шухуа, император Чжоу осмелился на такой шаг, скорее всего, заручившись поддержкой определенных людей, что внушило ему ложную уверенность в успехе. Это требовало тщательного расследования.
Поместье князя Чжэньнань.
Лунный свет заливал внутренний двор, придавая синеватым каменным плитам призрачный бледный оттенок. Фонари под карнизами мерно покачивались на ночном ветру, отбрасывая на землю пляшущие пятна света и тени.
Лу Чень широким шагом направлялся к своим покоям, когда из тени за его спиной возникла женщина-страж из Тайной стражи. Облаченная в облегающий темный наряд, с острыми чертами лица и пронзительным взглядом, она молча опустилась на одно колено и негромко сказала: — Ваше Высочество, у меня есть новость, которая может вас заинтересовать.
Услышав это, Лу Чень остановился. Он обернулся к женщине и спросил: — О? Что за новость?
Лунный свет упал на его юное лицо, в уголках глаз и на переносице залегла тень раздумий.
Женщина-страж ответила прямо: — Император Чжоу издал священный указ, отменяющий домашний арест принцессы Юньань.
Лу Чень слегка опешил.
Император Чжоу снял ограничения с Цзи Юньмэн?
Прошло совсем немного времени с момента её заточения, и вот — свобода?
Вдовствующая императрица изолировала Цзи Юньмэн явно для того, чтобы та не помогала поместью Чжэньнань, но спустя всего несколько дней император отменил это решение. Неужели это означает, что император Чжоу на самом деле на стороне Цзи Юньмэн?
Похоже, в императорской семье тоже нет единства.
Пока Лу Чень размышлял, почему император Чжоу поступил именно так, во дворе появилась еще одна женщина из Тайной стражи. Она была одета в такой же облегающий боевой костюм, а её лицо выражало крайнюю серьезность. Опустившись на одно колено, она доложила: — Ваше Высочество, князь просит вас немедленно явиться в его покои.
— Хорошо, — отозвался Лу Чень.
Затем он направился к покоям князя Чжэньнань. В этот миг внутри уже собралось больше десятка человек.
На квадратном столе в центре комнаты горело несколько толстых свечей. Оранжево-желтое пламя освещало лица собравшихся — советников и приближенных поместья, каждый из которых выглядел очень озабоченным.
Увидев Лу Ченя, присутствующие расступились, позволяя ему подойти к князю Чжэньнань.
Князь Чжэньнань полулежал, опираясь на изголовье кровати, укрытый тонким одеялом. Его лицо было до того бледным, что казалось бескровным, губы пересохли, а глазницы ввалились, однако в глазах всё еще теплилась былая острота.
Лу Чень спросил напрямую: — Отец, вы звали меня — случилось что-то важное?
Князь Чжэньнань тяжело закашлялся. В тишине комнаты этот кашель прозвучал особенно резко. Его тело согнулось от приступа. Слуга рядом поспешно протянул ему платок; князь взял его, на мгновение прикрыл рот, а затем сказал: — Ты уже слышал новость о том, что император Чжоу снял запрет с принцессы Юньань?
Его голос был хриплым, пропитанным болезненной слабостью, но он всё же старался говорить твердо.
— Только что узнал от Тайной стражи, — ответил Лу Чень.
Князь Чжэньнань спросил: — Что ты об этом думаешь?
Лу Чень ответил: — Император Чжоу, возможно, хочет использовать силу поместья Чжэньнань, чтобы уравновесить влияние фракции вдовствующей императрицы. Он жаждет вернуться к реальному управлению двором.
Князь Чжэньнань добавил: — Согласно сведениям Тайной стражи, император Чжоу передал принцессе Юньань послание, в котором говорится, что её чувства ко мне — не ошибка. Это доказывает, что он не против того, чтобы она была со мной. — Сказав это, он не сдержался и снова закашлялся.
Разум Лу Ченя на мгновение замер.
Неужели всё настолько хорошо?
Хотя на самом деле Цзи Юньмэн не питала к нему теплых чувств; она просто жаждала получить мощь поместья Чжэньнань.
В этот момент один из мастеров Земного ранга, находившихся в комнате, подал голос: — Этот священный указ императора Чжоу, скорее всего, поставит поместье Чжэньнань в еще более невыгодное положение.
Мужчине было около пятидесяти, с короткой бородкой и в длинном сером халате. Его лицо было худощавым, а брови сейчас были сдвинуты к переносице, когда он низким голосом продолжил: — Фракция вдовствующей императрицы определенно не желает видеть союз поместья Чжэньнань с императором Чжоу, поэтому в ближайшее время они обязательно нанесут удар по нашему поместью, и в первую очередь — по наследнику.

Комментарии

Загрузка...