Войдя в столичный город княжества Ци, Лу Чень тотчас провёл ряд реформ, направленных на улучшение жизни простого народа.
Более того, поскольку Лу Чень пощадил даже обитателей княжеского поместья Ци, местные жители вскоре стали видеть в Северном князе милосердного правителя, не желающего без разбора губить невинных. Это также помогло унять страх, который испытывали подданные княжества Ци перед Лу Ченем.
Впрочем, аристократические семьи, что некогда помогали княжеству Ци сопротивляться Северной Армии, по большей части встретили печальный конец.
Как только положение в княжестве Ци стабилизировалось, армии под командованием Вэй Сыюаня и Му Чантянь, насчитывавшие по двести тысяч воинов каждая, начали наступление на центральные земли Великой Ся.
Му Чантянь и Вэй Сыюань возглавили авангард. Их задачей было уничтожить основные силы Великой Ся до того, как Лу Чень двинется прямиком на столицу.
Время летело быстро, и спустя полмесяца.
во временной ставке Лу Чень.
Лу Чень просматривал официальные бумаги, присланные из уезда Янь, когда у дверей раздался голос Бай Цинцин:
— Командующий Цинь просит аудиенции.
Лу Чень равнодушно отозвался: — Пусть войдёт.
Затем в комнату вошёл Цинь Юйшань: — Моё почтение Князю.
Лу Чень кивнул и спросил: — Хм, есть свежие вести?
Цинь Юйшань тотчас передал Лу Ченю донесение и доложил: — Люди князя Лу И обнаружили ингредиенты для создания пороха и уже начали попытки производства огнестрельного оружия.
— К тому же, чтобы избежать столкновений с Северной Армией, князь Лу И уже повёл свои войска на юг.
Услышав это, Лу Чень опешил.
Неужели люди этого мира так быстро открыли порох?
Лу Чень взял себя в руки, рассудив, что, хотя прошло всего несколько лет, огнестрельное оружие Северной Страны уже успело пройти через несколько поколений модернизаций. Неудивительно, что местные жители тоже наткнулись на секрет пороха.
Лу Чень вскрыл письмо и принялся внимательно читать. В донесении подробно описывалось, как именно князь Лу И вышел на след пороха.
Узнав, что князь Лу И пришёл к этому через алхимические эксперименты лжедаосов, Лу Чень подумал, что, не появись он сам, они, вероятно, использовали бы порох лишь для фейерверков. Без должных знаний им потребовались бы сотни лет, чтобы применить его в военном деле.
С другой стороны, даже если князь Лу И и его люди открыли порох, то, что они смогут произвести, в лучшем случае будет чёрным порохом — он и близко не сравнится с мощью огнестрельного оружия Северной Страны, прошедшего через множество улучшений.
Конечно, угроза всё равно была велика; ему следовало как можно скорее захватить императорский трон.
Раз уж князь Лу И наткнулся на порох, то же самое могли сделать и другие силы. Со временем и другие династии рисковали обзавестись огнестрельным оружием.
Пусть их пушки и ружья будут слабее, чем у Северная Страна, само их наличие создаст серьёзную угрозу для солдат Северной Страны. Когда Северная Страна в будущем решит объединить великие династии, огнестрельное оружие неизбежно замедлит этот процесс.
Лучше всего покорить основные династии до того, как кто-либо из них успеет наладить производство огнестрела.
С этой мыслью Лу Чень взял перо и начал писать военные приказы.
Вскоре новые распоряжения достигли Вэй Сыюаня и Му Чантянь, и в последующие дни они значительно ускорили темп наступления.
Тем временем.
в городе на юге.
князь Чжао смотрел на донесение в своих руках, нахмурившись, и долго молчал.
Перед князем Чжао стояло больше дюжины его подчинённых. Один из них не выдержал: — Мой Князь, пока нас нет, князь Лу И вступил в сговор с остатками знати и занял территории, которые мы с таким трудом отвоевали. Мы не можем оставить это без внимания!
Не успел подчинённый закончить, как другой добавил: — Истинно так, мой Князь! Если мы не предпримем мер сейчас, кто знает, что ещё выкинет князь Лу И!
У князя Чжао были свои чёткие цели, и он не придавал особого значения потере или приобретению отдельных земель, но его подчинённые мыслили иначе. Они с таким трудом захватили эти феодальные владения, лишь для того, чтобы князь Лу И пришёл и занял их.
Отложив донесение, князь Чжао окинул взглядом своих людей и равнодушно сказал: — Княжество Ци уничтожено, и Северная Страна направила в общей сложности шестьсот тысяч воинов на юг. До падения столицы осталось недолго. Если Северный князь доберётся до столицы раньше меня, этот трон достанется ему.
— Если Северный князь взойдёт на трон, все мои труды пойдут прахом. Если я сейчас разделю силы, чтобы оспаривать те клочки земли у князя Лу И, как потом смогу тягаться с Северным князем за власть?
Услышав слова князя Чжао, его подчинённые на миг опешили.
В этот миг один из них подал голос: — Дальновидность и стратегии Вашего Высочества поистине глубоки, мы все восхищаемся вами!
Князь Чжао продолжил: — Мы должны поспешить на север, чтобы остановить продвижение Северной армии к столице!
— Особенно ту армию, что наступает с востока от уезда Хэяна.
С этими словами князь Чжао посмотрел вдаль, и сердце его наполнилось смятением.
Неужели ты этого хотел?!
Война зашла так далеко, что даже если в итоге наступит объединение и власть Императора Ся достигнет пика, не оставив в Великом Ся других правителей, то, что окажется в руках Императора Ся, будет лишь осколками былого величия.
Неизвестно, сколько лет потребуется Великому Ся, чтобы оправиться от последствий этой войны.
Князь Чжао чувствовал, что действия Императора Ся были несколько чрезмерными.
Однако, в конце концов, он стоял на стороне Император Ся и не мог открыто высказывать своё мнение.
Теперь ему оставалось лишь следовать приказам Императора Ся и как можно скорее двигаться на юг, чтобы помочь императорскому двору разобраться с Северным князем — этим «последним правителем».
Получив военные приказы Лу Чень, Му Чантянь и Вэй Сыюань ускорили наступление. Изначально Император Ся не намеревался мешать им двигаться к столице, поэтому за короткое время большинство уездов Великого Ся оказались под контролем Северной Страны.
Но продвижение Му Чантянь и Вэй Сыюаня было столь стремительным, что они почти достигли земель, подконтрольных столице.
Император осознал, что Лу Чень всё ещё медлит в королевской столице Ци, оставаясь без движения, и если позволить двум армиям Северной Страны давить дальше, возникнет риск, что столица падёт под натиском их четырёхсоттысячного войска.
Этого допустить было нельзя. Нужно было найти способ задержать их, пока Лу Чень не двинется на юг. Император Ся тотчас начал перебрасывать войска, рассылать генералов и тайно отправил письмо князю Чжао с указанием найти способ замедлить армию Му Чантянь.
А что до императорского двора Великого Ся, они переключили внимание на флот Северной Страны, наступающий с востока.
Пока что стычки были незначительными; настоящая война была ещё впереди.
Получив письмо от Императора Ся, князь Чжао немедленно приказал своим войскам выдвигаться навстречу армии Му Чантянь.
В то время двухсоттысячная армия Му Чантянь стояла в городе Цзинцзян на отдыхе и перегруппировке. Благодаря Парчовой страже Му Чантянь знал о каждом шаге князя Чжао и был в курсе, что тот приближается к Цзинцзяну с четырьмя сотнями тысяч воинов.
Хотя армия князя Чжао вдвое превосходила их по численности, Му Чантянь ничуть не паниковал.
Князя Чжао и его самого можно было назвать старыми знакомыми.
В прошлые годы, помогая Император Ся захватить трон, они неоднократно сотрудничали, и Му Чантянь прекрасно знал, что князь Чжао — человек Императора Ся.
Хотя казалось, что князь Чжао поднял мятеж, то, что он не атаковал столицу напрямую, а пришёл перехватить армию Северной Страны, ясно показывал, что он всё ещё верен Император Ся.
На тот момент князь Чжао не знал, кто именно возглавляет армию Северной Страны, с которой ему предстояло сразиться. Приблизившись к Цзинцзяну, он сразу повёл войска, планируя начать разведку боем, чтобы проверить силу воинов Северной Страны.
Князь Чжао был наслышан о грозной мощи армии Северной Страны, а учитывая успехи Северной армии на севере, это заставляло его проявлять осторожность.
Однако, к удивлению князя Чжао, стоило его силам достичь городских окраин, как Северная армия отступила за стены Цзинцзяна, не начав атаки, что показалось ему очень странным.
И как раз в тот миг, когда князь Чжао собирался отдать приказ о штурме, появление Му Чантянь на дозорной башне Цзинцзяна повергло его в шок.

Комментарии

Загрузка...