Князь Ци возлагал огромные надежды на город Ванчан, полагая, что благодаря стратегическому расположению в долине Дичан, удобному как для обороны, так и для наступления, удержание этого города не позволит армии Северной Страны продолжить поход на юг.
Однако в столь короткие сроки город Ванчан пал под натиском армии Северной Страны.
Более того, захватив Ванчан, армия Северной Страны тотчас назначила нового губернатора префектуры и приступила к земельной реформе, передав все права собственности на землю Северному Князю и радикально снизив налоги до ставки один к ста.
Князь Ци не мог постичь, как у Северного Князя хватило дерзости не только отменить прочие сельскохозяйственные подати, но и установить столь мизерный налог. Если дойдет до крайности и он вернет свои земли, местный люд может больше не поддержать его как законного правителя Ци.
Неужели его внучатый племянник лишился рассудка?
Сельскохозяйственные налоги — основа их власти как феодалов; как он посмел опустить их до такого уровня!
Конечно, сейчас Князя Ци больше всего заботил не вопрос налогов, а то, удастся ли ему удержать страну Ци.
После падения Ванчана и города Восточного Солнца страна Ци в одночасье лишилась двухсоттысячной армии.
В столице еще оставались войска, и принудительная мобилизация позволила бы в кратчайшие сроки собрать еще около двухсот тысяч солдат.
Впрочем, такие воины практически не обладали боевой мощью, разве что годились на то, чтобы ловить грудью стрелы.
Хотя Князь Ци был болен, он, превозмогая недуг, продолжал отдавать приказы, чтобы противостоять армии Северной Страны.
Князь Ци оказался намертво прикован к колеснице войны; даже если бы он сам пожелал сдаться, аристократические кланы не позволили бы ему этого сделать. Если предводитель Ци капитулирует, что ждет их семьи?
Они были наслышаны о том, что творила армия Северной Страны после захвата Ванчана, особенно о передаче земель в руки Северного Князя, что глубоко задело их интересы.
Аристократические кланы ни за что не допустили бы, чтобы подобная политика коснулась их самих.
Вскоре страна Ци собрала в столице еще одну двухсоттысячную армию, но большинство этих солдат были насильно мобилизованными крестьянами, почти не имевшими боевого опыта.
Однако в сложившейся отчаянной ситуации боеспособность этих крестьянских отрядов волновала их в последнюю очередь.
Пытаясь не допустить захвата страны Ци Северным Князем, местные аристократические кланы действительно исчерпали все возможные методы.
Внутри города Аньпин.
Глубокой ночью Лу Чень взглянул на отчет о битве, присланный Сюань-Юань Чэнь, и невольно усмехнулся.
Неужели эти аристократы Ци действительно намерены погибнуть вместе с ним?
Но когда яйцо бьется о камень, разбивается лишь яйцо.
В этот миг в кабинет вошла Бай Цинцин, одетая в черную форму стражника: — Князь, вам пора отдохнуть.
В этот поход на юг Лу Чень отправился вслед за генералом Сюань-Юанем. Он не был главнокомандующим и не вел войска, поэтому его сопровождали служанки, одной из которых была Бай Цинцин.
С тех пор как они покинули поместье Северного Князя, Бай Цинцин отвечала за повседневный быт Лу Чень, включая приемы пищи и время отхода ко сну, — всё было расписано ею по минутам.
Перед отъездом Чу Юйцинь наказала Бай Цинцин тщательно заботиться о Лу Чене, поэтому та уделяла его нуждам особое внимание.
Конечно, даже без напоминания Чу Юйцинь она бы преданно ухаживала за Лу Чень.
Глядя на бесстрастную и ослепительно красивую Бай Цинцин, Лу Чень отложил бумаги и сказал: — Хорошо, действительно пора отдыхать.
Вслед за Бай Цинцин Лу Чень вернулся в свои покои и, переступив порог, сказал ей: — Бай, останься сегодня со мной.
Услышав это, Бай Цинцин даже не изменилась в лице; она давно привыкла прислуживать у постели, и подобные просьбы не были для нее в новинку.
— Слушаюсь, Князь.
Едва она договорила, Лу Чень притянул её к себе, обнял за тонкую талию и прошептал: — Бай, ты так долго снова рядом со мной, почему же ты всё еще так сдержанна?
Говоря это, он начал медленно проскальзывать рукой под одежду Бай Цинцин.
На обычно бесстрастном лице Бай Цинцин проступил легкий румянец, но она не проронила ни слова, лишь тихо прильнула к груди Лу Чень, позволяя ему делать всё, что он пожелает.
Увидев вспышку застенчивости на лице холодной красавицы, Лу Чень больше не сдерживался и решительно понес Бай Цинцин к кровати.
В конце концов, под чутким руководством Лу Чень Бай Цинцин наконец начала называть его «милый».
Наступило следующее утро.
С помощью Бай Цинцин Лу Чень облачился в свои одежды.
Как раз когда он собирался приступить к завтраку, приготовленному слугами, к нему подошла служанка и доложила: — Князь, глава семьи Ци просит аудиенции.
Услышав это, Лу Чень на мгновение опешил.
Глава семьи Ци?
Какой именно семьи Ци?
Лу Чень тут же переспросил: — Семьи Ци? О какой семье Ци идет речь?
Служанка ответила: — Это аристократический род с территории страны Ци. Их поместье находится в городе Ванчан. По словам главы семьи, он действовал по указанию генерала Сюань-Юань Чэнь и очень хотел бы встретиться с вами лично.
Слова служанки прояснили ситуацию: речь шла об аристократах из Ванчана.
После захвата Ванчана земельные владения вокруг города перешли в другие руки. Из писем Сюань-Юань Чэнь Лу Чень знал, что ведущий аристократический род Ванчана проявил исключительную сговорчивость: они не только передали немало золота и сокровищ, но и активно содействовали перераспределению земель.
Поразмыслив, Лу Чень решил принять главу семьи Ци.
Обычно глава регионального аристократического рода не имел права на аудиенцию с таким вельможей, как Лу Чень. Однако Лу Чень рассудил, что семья Ци всё еще сохраняет влияние в стране Ци, и в будущем их можно будет использовать как пример для других мелких родов.
После завтрака Лу Чень встретился с главой семьи Ци. Тот пришел вовсе не по важному делу, а лишь для того, чтобы продемонстрировать свою преданность.
Более того, глава семьи Ци проявил смекалку и передал список родов страны Ци, которые поддерживали принца Ци в сопротивлении армии Северной Страны, наступавшей с юга, фактически выступив в роли проводника по стране Ци.
Имея на руках этот список, Лу Чень чувствовал, что готов свести счеты с этими семьями, когда придет время. Конечно, нельзя было исключать, что семья Ци просто хочет использовать его как инструмент для мести, но Лу Чень это было безразлично — он и так планировал провести чистку среди аристократии страны Ци.
Встретившись с главой семьи Ци, Лу Чень отдал военному приказ Сюань-Юань Чэнь — наступать на столицу страны Ци.
В то же время сам Лу Чень не стал задерживаться в Аньпине, а повел пятьдесят тысяч солдат на юг, в сторону Ванчана.
Теперь Лу Чень не было нужды находиться на передовой; он был великим правителем, и ведение войны не входило в его прямые обязанности. Ему достаточно было командовать из тыла. Умение распоряжаться людьми — вот о чем должен думать государь.
Когда он прибыл в Ванчан, улицы оказались пусты: простолюдины страны Ци выстроились по обе стороны дороги, тепло приветствуя его прибытие.
Не говоря уже о других выгодах, одно лишь освобождение от налогов заставило простой народ проникнуться глубокой благодарностью к Лу Ченю.
Раньше страной Ци заправляли местные аристократы, чьи многочисленные и запутанные налоги были не только обременительны, но и бесконечны. Приход Северного Князя означал отмену этих поборов, что принесло ему обожание народа.
К моменту прибытия Лу Чень в Ванчан Сюань-Юань Чэнь уже повел сто пятьдесят тысяч воинов прямо к столице страны Ци, и в последующие полмесяца армия продвигалась вперед, захватывая по городу почти каждый день.
Новости о падении городов одна за другой доходили до столицы, и принц Ци, как и местная аристократия, охватил всё больший страх.
Наконец, всего за месяц Сюань-Юань Чэнь оправдал ожидания Лу Чень и привел сто пятьдесят тысяч солдат Северной Страны к самым стенам столицы страны Ци.
Когда принц Ци узнал, что армия Северной Страны достигла столицы, он так испугался, что рухнул на землю.
В этот миг.
Внутри дворца принца Ци, в столице страны Ци.
Принц Ци сидел на полу, его лицо исказил страх.
— Как это возможно...
— Как они могли так быстро...
Затем королева Ци, находившаяся рядом, тревожно ухватилась за принца и воскликнула: — Ваше Величество, давайте бежать!
Слова королевы Ци тут же разозлили принца, и он отрезал: — Нет! Я не побегу!
— У меня всё еще есть двести тысяч солдат!
— Я уже написал ко двору; они непременно пришлют подкрепление. Я отказываюсь верить, что Император Ся будет просто смотреть, как падет страна Ци!
Лицо принца Ци свирепо исказилось, в нём по-прежнему не было ни тени мысли о бегстве или капитуляции.

Комментарии

Загрузка...