Узнав о поражении Цао Сюня, Сюн Юань не стал медлить ни секунды и тотчас решил сдаться.
Когда авангард тяжелой кавалерии Северной Страны достиг Ванчана, на городских стенах уже развевались белые флаги, а сам Сюн Юань вместе с гарнизоном почтительно ожидал их прибытия у ворот.
Сюн Юань не питал ни малейшего желания сопротивляться; он уже осознал положение дел благодаря солдатам, которым удалось бежать, и знал о разрушительной мощи оружия Северной Страны.
Он не верил, что стены Ванчана смогут выдержать удары загадочного арсенала Северной Страны.
Видя, как покорно Сюн Юань склонил голову, солдаты авангарда Северной Страны опешили: они готовились штурмовать ворота, но те оказались распахнуты настежь, словно приглашая их войти.
Когда Сюань-Юань Чэнь прибыл с основными силами, Сюн Юань бросил взгляд на вдаль уходящие ряды войск Северной Страны и содрогнулся. Цао Сюнь ведь первым напал на них из засады, но теперь казалось, что сто пятидесятитысячная армия Северной Страны не понесла вообще никаких потерь.
Более того, их ряды, похоже, даже поредели. Разумеется, Сюн Юань прекрасно понимал, откуда взялось это пополнение.
Глядя на пленных солдат, Сюн Юань тяжело вздохнул. Во всем виноват Цао Сюнь: если бы не его жажда быстрой победы, они не были бы разбиты столь стремительно.
Впрочем, теперь это уже не имело значения, ведь он сложил оружие.
В этот миг Сюань-Юань Чэнь подъехал к Сюн Юаню и спросил: — Ты — командующий обороной Ванчана?
Сюн Юань тотчас поклонился и ответил: — Так точно, генерал.
Ощутив ауру, исходящую от Сюань-Юаня Чэня, Сюн Юань невольно испугался. Присутствие этого человека было пугающим — перед ним явно стоял мастер высшего ранга.
Неужели Северная Страна стала настолько могущественной, что позволяет мастерам возглавлять армии? С таким предводителем, даже без того оружия, что призывает Небесный Гром, у них не было ни единого шанса.
Сюн Юань занервничал, не зная, не решит ли Сюань-Юань Чэнь казнить его прямо здесь.
Тогда Сюань-Юань Чэнь сказал: — Наш государь милостив. Если ты поможешь нам в походе против страны Ци, он дарует тебе жизнь. Когда война закончится, сможешь решить, возвращаться ли на родину.
В этот момент взгляд Сюань-Юань Чэнь впился в Сюн Юаня: — Вижу, ты и сам мастер, значит, занимаешь не последнее место и много знаешь. Выкладывай всё, что тебе известно о делах принца Ци.
Сюн Юань почтительно отозвался: — Слушаюсь, генерал.
Затем Сюн Юань повел Сюань-Юань Чэнь и сто пятидесятитысячное войско Северной Страны внутрь Ванчана.
Когда армия Северной Страны вошла в город, на улицах не было ни души: горожане опасались грабежей и мародерства, поэтому попрятались по домам, наглухо заперев двери и ставни.
Однако вскоре жители обнаружили, что солдаты Северной Страны маршируют стройными рядами, тихо проходя по улицам и не причиняя никому вреда.
Став свидетелем этого, даже Сюн Юань изумился. Неужели дисциплина в армии Северной Страны достигла такого уровня?
Похоже, сокрушительная мощь Северной Страны заключалась не только в грозном оружии, но и в железной воинской дисциплине.
С таким арсеналом и порядком в рядах, сможет ли страна Ци устоять? Сюн Юань терзался глубокими сомнениями.
На его взгляд, у принца Ци остался лишь один путь — немедленная капитуляция. Быть может, Северный Князь проявит снисхождение, вспомнив о родственных связях, и позволит ему дожить остаток дней в покое.
Если же они продолжат сопротивляться, то, по его расчетам, их ждет лишь один исход — смерть.
Читайте эксклюзивные материалы на портале империи.
В последующие дни горожане Ванчана всё еще с опаской поглядывали на солдат Северной Страны, но те лишь разбили лагерь в отведенных местах. Они не беспокоили мирных жителей и, по правде говоря, почти не покидали пределов своего временного пристанища.
Как только люди теряли бдительность, в городе вновь воцарилась тревога. Сюань-Юань Чэнь приказал временно назначенному губернатору провести опись земель и имущества каждого домохозяйства.
Первой мыслью горожан было то, что армия Северной Страны собирается конфисковать их земли. В конце концов, именно так Северный Князь поступил в Северная Страна.
Хотя люди и тревожились, устрашающая мощь армии Северной Страны не оставляла им выбора — простолюдины Ванчана и аристократические семьи были вынуждены подчиниться.
Разумеется, среди них нашлись и те, кто преследовал скрытые цели: некоторые занижали размеры своих владений, надеясь утаить имущество. В итоге такие хитрецы очень быстро исчезли из Ванчана.
Спустя несколько дней город начал оживать, и горожане вновь осмелились выходить на улицы.
Простые люди заметили, что солдаты Северной Страны действительно никого не грабили, не убивали и не мародерствовали. По крайней мере, обычных жителей они не трогали. Пострадали лишь те землевладельцы и аристократы, что утаивали земли и отказывались содействовать в переписи.
Вскоре люди с удивлением обнаружили, что дела у первой семьи Ванчана, клана Ци, идут как нельзя лучше. В последующие дни главу клана Ци видели разъезжающим по делам, словно ничего и не произошло.
Все были уверены, что клан Ци непременно подвергнется чистке, но, вопреки ожиданиям, их это не коснулось.
Знакомые главы клана Ци интересовались, почему их семью не тронули, на что тот отвечал: они полностью сотрудничали с военными Северной Страны при описи земель, оформили передачу прав собственности и добровольно передали часть необрабатываемых угодий префектуре.
Распустив лишних слуг, они и вовсе избавились от любых проблем.
Вскоре люди поняли: Северный Князь лишь юридически закрепил право собственности на земли за собой, но забирать их он не намеревался — у него просто не было возможности обрабатывать такие огромные площади.
Видя пример клана Ци, простолюдины Ванчана и окрестностей стали еще охотнее содействовать префектуре в переписи, и в кратчайшие сроки все формальности с передачей прав были улажены.
Конечно, это было не самое главное. Важнее стало внезапное объявление префектуры о том, что отныне под властью Северного Князя сельскохозяйственный налог составит всего один процент, а любые иные поборы с аграриев отменяются.
После обнародования этого указа жители Ванчана и соседних городов прониклись симпатией к правлению Северного Князя, восхваляя его как милосердного правителя и веря, что, стань он Императором Ся, он был бы столь же справедлив.
Весть о падении Ванчана и действиях армии Северной Страны быстро достигла ушей Князя Ци.
Узнав о захвате города, Князь Ци буквально слег от ярости.
Столица Княжества Ци.
Резиденция Князя Ци.
Князь Ци лежал на кровати, его лицо осунулось. В этот момент в покои вошли его жены и дети.
Скорбно глядя на них, Князь Ци проговорил: — Стотысячная армия в Ванчане была вооружена луками и стрелами «Пронзающие Облака». Как она могла быть разбита так быстро? Неужели мощь Северной Страны настолько велика?
Очаровательная супруга Князя Ци сидела у изголовья, с тревогой глядя на мужа, и сказала: — Ваше Величество, берегите свое здоровье!
— У нас еще есть стотысячное войско в городе Восточное Солнце. Надежда еще есть.
Однако в этот самый миг снаружи раздался панический голос солдата: — Ваше Величество, срочное донесение из города Восточное Солнце!
Сердце Князя Ци пропустило удар.
Он несколько раз тяжело закашлялся и бросил: — Входи.
В тот же миг в комнату вбежал солдат и, опустившись на колени, выпалил: — Ваше Величество, беда! Город Восточное Солнце захвачен флотом Северной Страны!
Услышав это, Князь Ци побледнел, в глазах у него потемнело, и он рухнул на подушки.
— Ваше Величество...
— Ваше Величество, что с вами?..
— Скорее... зовите лекаря...

Комментарии

Загрузка...