Хотя в последнее время придворные чиновники были сосредоточены на военных делах на юге, до них всё же доходили некоторые вести о Северной стране.
В частности, известия о смотре войск Северной страны встревожили чиновников: они осознали, что Северная страна вышла из-под контроля, обзавевшись двухсоттысячной армией.
Однако, пока южные мятежники еще не были разбиты, у них не хватало сил обращать внимание на происходящее на севере.
До подавления южного мятежа поход на Северную страну мог легко привести к войне на два фронта. Поэтому позиция двора по отношению к ней была предельно ясна: чиновники предпочли пренебрегать её, делая вид, что её вовсе не существует.
Более того, услышав, что сорок тысяч воинов Тяньци-вана двинулись на восток, они решили, что столкновение между Северной страной и Тяньци-ваном неизбежно, а грозная мощь Тяньци-вана неминуко ослабит силы севера.
Но, поразмыслив, они поняли: хотя они и желали, чтобы Тяньци-ван еще сильнее ослабил Северную страну, они вовсе не хотели её полного краха от его руки.
Теперь, когда все мысли чиновников были заняты югом, падение Северной страны под натиском Тяньци-вана создало бы для Великой Ся новую проблему — грозного врага, ведь Тяньци-ван был Великим Мастером, а его племя происходило из бывшего королевства варваров, и каждый его солдат отличался исключительной силой.
Если бы армия Тяньци-вана покорила Северную страну, это стало бы подобно острому мечу, занесенному над головой Великой Ся, что очень неблагоприятно отразилось бы на империи.
Как раз в тот момент, когда все придворные гадали, что же стряслось на севере, вестник в алых одеждах зчным голосом провозгласил: «Великая победа на севере!»
Северный Князь во главе двухсоттысячной армии одержал блестящую победу у Нинбэй-сити, перебив триста двадцать тысяч варваров, захватив в плен восемьдесят тысяч вражеских воинов и лично сразив Тяньци-вана силами одного из наших генералов!
Услышав это, в тронном зале стало еще тише, и некоторые чиновники невольно ахнули от изумления.
Они только что предполагали, что Северная страна пала под ударами Тяньци-вана, но результат оказался иным: Северная страна разгромила четырехсоттысячную армию Тяньци-вана и даже уничтожила самого Великого Мастера Тяньци-вана.
Это...
Как такое возможно...
Как Северная страна добилась этого?
Насколько им было известно, Великий Мастер Северной страны Чжугэ Чжунгуан всё это время находился в уезде Янь и не отправлялся в Нинбэй-сити.
Чтобы убить Великого Мастера, Северной стране понадобился бы собственный Великий Мастер. Раз Чжугэ Чжунгуан не выходил на поле боя, не намекало ли это на присутствие в Северной стране еще одного скрытого Великого Мастера?
Два Великих Мастера в каком-то захудалом удельном княжестве?
Разве это еще можно назвать просто удельным княжеством?
Даже у императорского рода Великой Ся был лишь один публично известный Великий Мастер — государственный наставник Сыту Цэ. И всё же в Северной стране их оказалось двое, что заставляло усомниться: неужели у северян не было никаких помыслов о мятеже?
Это заставило тех, кто прежде считал Северного Князя лишь пешкой императора Су, усомниться в этом: действительно ли Северный Князь был марионеткой императора? Разве император стал бы ставить двух Великих Мастеров рядом с простой пешкой?
Когда у пешки появляется сила вырваться за пределы шахматной доски, можно ли называть ее пешкой?
В тот миг во дворе царила тяжелая, гнетущая атмосфера — чиновники словно физически ощущали давящую ауру императора Су и даже не смели дышать полной грудью.
Прошло немало времени, прежде чем евнух рядом с императором Су пришел в себя. Он поспешил к вестнику в алых одеждах, забрал у него донесение, а затем дрожащими шагами вернулся к правителю, подавая свиток обеими руками.
Император Су взял отчет, бегло просмотрел его содержимое и долго молчал.
Услышав о выступлении Тяньци-вана на восток, он тоже думал, что Северную страну неизбежно ждет жесточайший кризис. Даже если северяне выстоят под натиском Тяньци-вана, их мощь будет сильно подорвана.
Но теперь в донесении черным по белому было написано, что Северная страна не только одолела четырехсоттысячную армию Тяньци-вана, но и прикончила самого Великого Мастера.
Неужели мощь Северной страны возросла настолько за столь короткий срок?
Главное было в другом: согласно разведданным Теневой Стражи, Чжугэ Чжунгуан не покидал пределов поля боя. Это означало, что в Северной стране имелся как минимум еще один Великий Мастер. Сначала он полагал, что именно Чжугэ Чжунгуан стоит за спиной Лу Чэня, но теперь казалось, что тот действительно не имеет отношения к переменам в северных землях.
Вглядываясь в строки боевого отчета, император Су помрачнел, и на лице его отразилось глубокое недовольство.
Будучи вассалом Великой Ся, Северная страна принесла победу, которой император, как правитель империи, по идее должен был радоваться. Однако, когда вассальное государство становится слишком сильным, оно превращается в смертельную угрозу для двора и для его собственного императорского трона.
Выходило, что Северная страна ускользает из-под контроля, и двор Великой Ся больше не в силах ее сдерживать. Необходимо было срочно принимать меры насчёт северных земель.
Спустя неопределенно долгое время император Су наконец холодно сказал: — Верные мои подданные, Северный Князь проявил великую доблесть в бою и снискал столь громкую славу. Как по-вашему, чем мне следует наградить его?
Услышав ледяной тон правителя, в огромном зале не нашлось ни единого чиновника, кто осмелился бы подать голос.
Было очевидно, что император очень недоволен исходом дела. Князь с такой колоссальной военной мощью представлял огромную опасность для двора.
Тогда правый министр Чжао Вэньхань шагнул вперед и заговорил: — Ваше Величество, хотя Северный Князь и заслужил неисчислимые военные заслуги, он нарушил указ об ограничении численности войск, самовольно увеличив свою армию до двухсот тысяч человек. Подобное самовольство — тяжкое преступление.
И всё же, принимая во внимание, что эта армия выступила на север и защитила Великую Ся от вторжения чужеземных врагов, я полагаю, что его заслуги искупают вину, а потому нужды в дальнейших наградах для Северного Князя нет.

Комментарии

Загрузка...