Услышав это, Император Ся погрузился в глубокие раздумья, а затем сказал: «Тогда у Чу Юэ была служанка. Должно быть, она знает много такого, о чем больше никому не ведомо».
Из-за книжного шкафа донесся чей-то голос из тени: «Сейчас Чу Юцинь находится в резиденции Северного Князя, мои люди пока не могут с ней связаться».
Император Ся слегка нахмурился и велел: «Продолжайте расследование».
Хотя улики из самых разных источников указывали на то, что за год до беременности Чу Юэ ни с кем не сближалась, Император Ся всё равно отказывался верить, что Лу Чень — его сын. Каждый раз, когда он бывал в покоях Чу Юэ, он неизменно терял сознание, так как же он мог поверить, будто между ними что-то произошло?
Если бы не необходимость укреплять трон и нежелание ссориться с кланом Чу, он наверняка расправился бы с ними давным-давно.
К тому же выносить подобное на суд общественности было не по чину императору — это позорило его имя. Даже точно зная, что Лу Чень никак не может быть его плотью и кровью, он не смел произнести это вслух.
И если спустя больше десяти лет он всё еще заставлял людей копать в этом направлении, то лишь потому, что никак не мог смириться с происходящим. Из-за этого дела Теневая Стража отправила на тот свет немало мужчин, связанных с Чу Юэ, но он по-прежнему не находил покоя, пока не отыщет биологического отца Лу Ченя.
Тем временем.
В военном лагере династии Великой У.
У Цзюньвань в серебристо-белых доспехах беседовала с главой одной из повстанческих группировок — уже четвертым, решившим сдаться ей на милость.
Успех У Цзюньвань в подавлении мятежа объяснялся прежде всего ее излюбленной тактикой осады без штурма: с одной стороны, она давила на противника военной мощью, а с другой — отправляла послов с предложением мира и всевозможными способами перекупала окружение бунтовщиков.
У Цзюньвань управляла Торговую ассоциацию Цяньхай и вдобавок заправляла сильнейшей разведывательной сетью Великой У. Обладая огромными деньгами и связями, она без труда подкупала нужных людей из ближнего круга главарей повстанцев.
Окончив переговоры с У Цзюньвань, предводитель мятежников с улыбкой вышел из шатра.
Проводив взглядом удаляющегося бунтовщика, У Цзюньвань тут же посерьезнела и обратилась к стоявшему рядом человеку: «Это должен быть последний из тех, кого удалось склонить к сдаче, верно?»
Командир гарнизона рядом с У Цзюньвань тотчас ответил: «Так точно. Остальные повстанцы держатся главным образом на поддержке аристократических кланов Юго-Запада, и переманить их на нашу сторону вряд ли удастся».
Услышав это, У Цзюньвань холодно бросила: «Придумайте, как избавиться от этого человека в ближайшие дни».
«Слушаюсь, княжна Цзюньвань».
У Цзюньвань волновали сами мятежники, а вовсе не их вожаки. Она подкупала приближенных бунтовщиков лишь для того, чтобы прибрать к рукам их людей. Что же до тех, кто торговался с ней за власть — вроде этих главарей, — им было куда безопаснее лежать в могиле.
В этот миг в палатку вошел солдат и протянул У Цзюньвань конверт: «Ваша Высочество, донесение из Северной Страны».
Услышав это, У Цзюньвань тотчас забрала у воина послание, вскрыла его и бегло просмотрела строки.
Стоило У Цзюньваню прочесть о том, что Северная Страна полностью уничтожила четырехсоттысячную армию Тяньци-вана, лицо ее стало суровее тучи.
В тот же миг У Цзюньвань спросила: «Эти данные проверены?»
Солдат ответил: «Эту новость уже официально опубликовали в Северной Стране, а наши люди выяснили, что Северный Князь уже возвращается в округ Янь. Совсем скоро он примет послов из династии Да Юэ, так что вероятность того, что все это правда, очень высока».
Услышав это, У Цзюньвань пробормотала про себя: «Я думала, будет уже неплохо, если Северная Страна просто отобьет вторжение Тяньци-вана, но они взяли и полностью уничтожили его армию. Северная Страна развивается гораздо быстрее, чем я предполагала».
Тут У Цзюньвань внезапно вспомнила о донесении, где упоминалось, что династия Да Юэ отправила послов в Северную Страну. Она еще раз перечитала сводку, и на ее губах заиграла легкая улыбка.
Она сразу поняла, зачем ее добрая сестрица решила направить послов в Северную Страну именно сейчас. Судя по всему, император Да Юэ планировал использовать Северную Страну, чтобы расколоть Великую Сум. Какой бы сильной ни стала Северная Страна, ее возвышение не сулило ничего хорошего ни императорскому двору Великой Сум, ни самому Императору Ся.
Разобравшись с мятежом аристократических кланов на Юге, Император Ся наверняка принялся бы ослаблять удельных князей. Если ей удастся разжечь войну между Северной Страной и двором Великой Сум, распад Великой Сум не заставит себя ждать.
Северная Страна обладала доказанной военной мощью и уж точно не была столь хрупкой, как южные мятежники. Бунт Северного Князя обернулся бы для Великой Сум катастрофой, но для других государств стал бы настоящим праздником. Избавившись от такого мощного противника, как Великая Сум, они смогли бы не только поживиться чужими землями, но и в будущем значительно снизить внешнее давление.
У Цзюньвань подумала, что раз династия Да Юэ уже сделала свой ход, то и премьер-министр господин Чай прекрасно понимает, что ему делать.
Раз уж Да Юэ вознамерилась наладить официальные связи с Северной Страной, Великой У тоже непременно следовало ввязаться в это дело. Так будет проще спровоцировать двор Великой Сум. Как только Северная Страна установит дипломатические отношения с другими царствами, до ее фактической независимости останется рукой подать. И тогда Великая Сум точно не станет сидеть сложа руки.
Теперь династии Великой У оставалось лишь подбросить дров в костер, чтобы пламя разгорелось еще ярче.
Задумав это, У Цзюньвань сказала: «Я напишу письмо господину Чаю позже, зайди ко мне в шатер через два часа забрать его».
Солдат ответил: «Слушаюсь, княжна Цзюньвань».
Полмесяца спустя.
Северная Страна, округ Янь.
Сегодня у Северных ворот округа Янь яблоку негде было упасть: выдался день триумфального возвращения Северного Князя. Жители Яня стихийно стекались к Северным воротам, чтобы поприветствовать своего правителя.
Желая убедиться, действительно ли Северный Князь разгромил Тяньци-вана, в толпе затесались лазутчики из разных стран, поджидавшие возвращения триумфатора.
Послы династии Да Юэ тоже отыскали местечко, откуда планировали понаблюдать за процессией Северного Князя.
Вдалеке внезапно показалась статная фигура Северного Князя.
Стоило ему неспешно въехать на своем скакуне на центральный проспект города, как окружавшие дорогу жители Северной Страны дружно разразились восторженными криками.
Посреди толпы Муронг Сюэ-эр в черно-белых одеждах бросила взгляд на сидевшего верхом Лу Ченя и про себя отметила: «И впрямь хорош собой».
«Похоже, мы недооценили Северного Князя: он уже достиг уровня Великого Магистра».

Комментарии

Загрузка...