Хотя в каждой крупной династии в той или иной степени имелись внутренние проблемы, все они более или менее сосредоточили свое внимание на обстановке на севере.
С тех пор как завершился военный парад в Северной Стране, люди жаждали узнать, какова на самом деле боевая мощь этой двухсоттысячной армии и способна ли она выстоять против сил короля Тяньци.
Король Тяньци не походил ни на короля Небесного Волка, ни на короля Северного Фрея — он был истинным Гроссмейстером, под началом которого состояло немало других Гроссмейстеров, не говоря уже о множестве высококлассных воинов.
Хотя король Тяньци и проиграл в пределах династии Да Юэ, это вовсе не означало, что его мощь иссякла.
Тяжелая кавалерия Северной Страны была поистине грозной силой, однако перед лицом четырехсоттысячной армии короля Тяньци она казалась несколько недостаточной.
На данный момент единственными, кто не уделял особого внимания северу, оставались южные повстанцы Великой Ся, которые под предводительством Лу Шуюня в последнее время испытывали исполинское давление. Их войска попросту не шли ни в какое сравнение с императорской армией, и стоило им ступить на поле боя, как имперские силы неизменно разносили их в пух и прах.
Южные повстанцы то и дело отступали, теряя ключевые города, которые некогда удерживали, и теперь под натиском имперской армии были вынуждены все сильнее сужать свою оборонительную линию.
Даже применение Пронзающих Облака Луков не принесло им особого преимущества на поле боя, что вызывало у Лу Шуюня глубокую тревогу.
Теперь ему стало предельно ясно, почему его августейший отец ни капли не переживал из-за его мятежа и даже заставил его отправиться на юг, чтобы поднять на восстание эти аристократические семьи.
Эти аристократы упорно не желали поступаться собственными интересами, и даже объединившись, были лишь рыхлый, разобщенный союз.
Каждый из них сражался лишь за себя, увязая в бесконечных интригах и соперничестве, а потому вести их за собой было решительно невозможно.
Лу Шуюнь начинал горько сожалеть, что вообще подался на юг ради мятежа. Не сделай он этого, в худшем случае его просто лишили бы титула наследного принца.
Теперь же он загнал себя в безвыходное положение: стоило тетиве натянуться, как пути назад уже не оставалось. Ему волей-неволей пришлось лицом к лицу столкнуться с императорской армией.
Клан Ван.
Зал Совета.
Восседая на месте главы клана Ван, Лу Шуюнь окинул суровым взглядом собравшихся глав южных аристократических семей и осведомился: «До этих пор нет никаких вестей о клане Дунфан?»
Стоило прозвучать этому вопросу, как в Зале Совета воцарилось гробовое молчание — не подал голоса ни один человек.
Исчезновение клана Дунфан оказалось настолько внезапным, что они даже не представляли, когда именно те растворились в небытии; возможно, остальные члены этого рода давно сбежали, а они попросту ничего не заметили.
Тут подал голос глава рода Цинь: «Наследный принц, скорее всего, клан Дунфан уже переметнулся на сторону императорского двора. Дунфаны издавна промышляли торговлей, и земельных наделов на юге у них изначально было кот наплакал. Им что воля, что неволя — никакой разницы, так что они вовсе не горели желанием рисковать головой».
Услышав это, глава клана Ван холодно фыркнул: «Неужели они и впрямь думают, что переход на сторону Его Величества спасет их? Его Величество уже давно жаждет искоренить все древние аристократические семьи на территории Великой Ся.»
«Пусть у клана Дунфан не так много земли, как у нас, но их торговая сеть раскинулась по всей Великой Ся, и управлять ценами для них — плевое дело. Что-то мне подсказывает, что в конце концов Его Величество их не пощадит!»
Тут подал голос Чу Лян: «Скорее всего, клан Дунфан уплыл морем. Их торговые корабли настолько велики, что без труда смогли бы вывезти всех членов рода за считаные дни».
Упоминание торговых судов зародило в душе Лу Шуюнь недоброе предчувствие. Если Дунфаны смогли так быстро эвакуировать собственных людей, они с тем же успехом могли тайком перебросить имперских солдат в их тыл так, что никто ничего не заметил бы.
Если клан Дунфан и вправду предал их и переметнулся на сторону двора, они наверняка захотят доказать свою преданность его августейшему отцу, помогая императорской армии в нападении.
При этой мысли лицо Лу Шуюнь мгновенно помрачнело, выражая крайнее недовольство.
В этот момент в зал пулей влетел встревоженный солдат: «Наследный принц, стряслась беда! На юго-востоке замечены имперские войска!»
Услышав это, Лу Шуюнь тревожно сглотнул. Его дурное предчувствие оправдалось: он знал, что если клан Дунфан предал их, то они непременно помогут императорскому двору перебросить солдат им в тыл.
Несколько дней спустя.
Город Нинбэй.
Авангардная конница войск короля Тяньци наконец добралась до Нинбэя. Впрочем, они явились лишь для разведки: достигнув городских окраин, захватчики не стали атаковать, а лишь осмотрели всю прилегающую местность.
Нинбэй стоял обособленно: вокруг расстилались одни лишь степи, лишая город каких-либо стратегических преимуществ, даже рва у него не было.
Окажись такой изолированный город в осаде, его гарнизон был бы обречен на верную гибель в ловушке.
Оценив обстановку у стен Нинбэи, передовой отряд варваров тут же передал донесение королю Тяньци. Услышав, что двухсоттысячная армия Северной Страны в основном сосредоточена в Нинбэе, король Тяньци пришел в дикий восторг.
Как удачно, что все силы Северной Страны собрались в одном месте! Их варварская армия сможет разгромить северян в одном решающем сражении, после чего они беспрепятственно ворвутся в Северную Страну и разграбят ее от края до края. Лучшего шанса и представить было нельзя.
Опасаясь, как бы двухсоттысячная армия северян не вздумала рассредоточиться, король Тяньци тотчас приказал своим воинам ускорить марш — он страшился того, что при разделении сил им придется штурмовать каждый город поодиночке.
Лу Чень стоял на крепостной стене и с легкой усмешкой на губах всматривался вдаль, где раскинулся лагерь авангардной конницы варваров. Всего через несколько дней должно было начаться грандиозное представление огневой мощи армии Северной Страны.

Комментарии

Загрузка...