Услышав слова Лу Ченя, Чу Юцинь едва слышно вздохнула: она догадывалась, что тот может сказать нечто подобное.
В этот миг Лу Чень сказал: — Ох, госпожа Чу, я кое-что забыл вам сказать.
Чу Юцинь с любопытством спросила: — Что именно?
Тогда Лу Чень наклонился к самому уху Чу Юцинь и шепнул: — Когда я вернусь, я женюсь на тебе. Просто жди, когда родишь мне детей.
Краем глаза заметив жён и наложниц Лу Ченя, Чу Юцинь густо покраснела от его слов, а затем с лёгким упрёком сказала: — Ты вечно шутишь!
Стоявшая неподалёку Чу Цинли увидела, как Лу Чень внезапно наклонился к её сестре и шепнул что-то такое, от чего та залилась румянцем, и тотчас бросила на Лу Ченя свирепый взгляд.
Лу Чень лишь легко улыбнулся и ничего не ответил.
Попрощавшись с каждой из них, Лу Чень возглавил двухсоттысячную армию Северной Страны и двинул её на север.
Очевидно, численность солдат Северной Страны уже превышала пределы, установленные императорским указом об ограничении армий. И всё же Лу Чень перестал притворяться и во время военного смотра открыто продемонстрировал всю мощь северных войск.
Лу Чень чувствовал, что в маскараде больше нет нужды. Ещё несколько дней назад от командующего Ван Цзяньтао он узнал, что император Ся планирует объединить усилия с различными грандмастерами, чтобы убить Чжугэ Чжунгуана. Лу Чень не верил, будто его отец-император метит исключительно в одного Чжугэ Чжунгуана.
Теперь Чжугэ Чжунгуан принадлежал к Северной Стране и занимал в ней вторую по значимости позицию. Покушение на него означало нападение на всю Северную Страну целиком.
К тому же, судя по действиям императора Ся, расправившись с аристократическими кланами Великого Ся, он собирался взяться за ослабление удельных князей, и Северная Страна наверняка стала бы первой его целью.
Раз уж император подготовил грандмастеров к расправе, оставлять Северную Страну напоследок он явно не намеревался. Именно поэтому Лу Чень решил, что продолжать разыгрывать комедию больше не имеет смысла.
Полгода спустя.
Новости о военном параде Северной Страны потрясли все великие династии; никто не ожидал, что северяне сумеют за столь короткий срок взрастить столь грозную военную мощь.
Императорский двор Ся был шокирован сильнее всех, но из-за затяжной и разгорающейся войны с южными повстанцами у него не оставалось времени разбираться с делами Севера, так что в императорском собрании этот вопрос особо не обсуждался.
Однако, когда император Ся вгляделся в донесения на своем столе, его лицо скривилось от гнева и стало донельзя жутким.
В Императорском саду.
Император Ся стоял у пруда с лотосами, вперив взгляд в донесения, и хранил долгое молчание. В следующий миг из его тела вырвалась острая Ци меча, в мгновение ока разрубив пополам все постройки в саду и разорвав на куски евнухов и служанок ниже Девятой ступени.
Видя столь свирепую вспышку гнева императора Ся, Сыту Цэ догадался, что на Севере явно произошло нечто из ряда вон выходящее.
Затем император Ся холодно сказал: — Хорошо, поистине прекрасно! Какой же у меня замечательный сын!!!
Император Ся всегда был уверен, что тяжёлая кавалерия Северной Страны уничтожена, но когда варварские племена двинулись на восток, тяжелая конница Севера снова объявилась на поле боя.
Вдобавок к донесениям, ранее переданным командующим Ваном, император Ся осознал, что темпы развития Северной Страны намного превосходят его самые смелые оценки. Раньше он полагал, что толпы беженцев лишь затормозят развитие северян, но теперь их военная мощь оказалась пугающе огромной.
Особенно это касалось тяжёлой кавалерии: судя по донесениям теневой стражи, сила каждого всадника в основном превышала Пятую ступень, а их военачальник, как подозревали, и вовсе достиг уровня Мастера Сферы Предела.
Мощь тяжёлой конницы Северной Страны многократно превосходила силы тяжёлой кавалерии императорского двора Великого Ся. Когда князь Бэйфэна шёл на юг, он считал северных кавалеристов обычной бандюжьей бронированной шпаной, вот они и были так легко разбиты. А теперь ему докладывали, что все те всадники поголовно превосходят Пятую ступень!
В этот момент император Ся обратился к дрожащему грандмастеру из Теневой Стражи, стоявшему на коленях перед ним: — До этих пор нет никаких вестей о Ван Цзяньтао?
Стоявший на коленях стражник тут же отозвался: — Никаких. Теневые стражи, отправленные нами в Северную Страну, доложили, что по прибытии они не смогли отыскать ни командующего Вана, ни остальных; казалось, все они бесследно растворились.
Император Ся отправил в Северную Страну дополнительных агентов, опасаясь, что Ван Цзяньтао окажется некомпетентен. Вести о военном параде, которые он только что получил, были добыты как раз этой второй группой разведчиков.
Добравшись до уезда Янь, эти лазутчики попытались разыскать Ван Цзяньтао, но все члены Теневой Стражи в городе исчезли без следа.
В тот миг император Ся всё понял. Холодным голосом он приказал: — Прекратите поиски. Считайте их мертвыми. С сегодняшнего дня ты временно возглавишь Теневую Стражу.
Услышав это, коленопреклонённый стражник немедленно поклонился до земли и сказал: — Благодарю Ваше Величество за милость!
Затем император Ся отбросил донесение в сторону разрушенной беседки, где находился Сыту Цэ; хотя павильон был уничтожен, самого воина окружал мощный кокон испускаемой наружу боевой Ци, не дававший руинам окончательно обрушиться.
Послание императора без труда пробило барьер Ци Сыту Цэ, и тот поймал свиток, не испытав при этом ни малейшего всплеска эмоций.
Он давным-давно знал, что северный князь — человек незаурядный, а тяжёлая кавалерия Севера просто не могла быть полностью уничтожена.
Похоже, правитель Севера пронюхал о замыслах императора Ся и потому решил устроить громкий военный смотры, больше не намереваясь скрываться в тени.
В этот самый миг в Императорский сад ворвался солдат и зычно крикнул: — Доклад!
Воин опустился на одно колено перед императором Ся, и тот холодно бросил: — Говори!
Солдат тут же доложил: — Ваше Величество, клан Дунфан исчез! Имперские солдаты в тылу мятежников планировали заручиться поддержкой семьи Дунфан, но обнаружили, что их пристани пусты от торговых судов, а сами владения клана заброшены!
Услышав это, сердце императора Ся пропустило удар.
Исчезли?
Что здесь происходит?
Клан Дунфан согласился помочь ему уничтожить аристократические семейства Юга. Неужели они решили дать задний ход?
Лицо императора Ся помрачнело ещё сильнее, после чего он осведомился: — Как это — исчезли? Вы выяснили, куда они подались?
Солдат ответил: — Никак нет. Их ищут не только наши бойцы, но даже повстанческие силы Юга роют землю носом.

Комментарии

Загрузка...