Глава 113: Что? Война уже окончена?
Вскоре конная разведка Ли Сюмина добралась до стен Яньчжоу, и один из воинов зычно крикнул: — Мы подкрепление, отправленное императорским двором на помощь Северному князю! Наш генерал — Ли Сюмин! Немедленно открывайте городские ворота! Впустите нас!
Услышав это, защитники Яньчжоу напряглись до предела. Командир дозора тут же ответил со стены: — Северный князь сейчас сдерживает армию варваров у Северных ворот! Подождите немного! Мы доложим обстановку!
Один из всадников тут же разъярился: — Чего тут докладывать?! Варвары уже здесь, живо впускайте нас! Если с Северным князем что-то случится, вы, стражники, сможете за это ответить?
Командир вновь предостерёг: — Не спешите. Время сейчас критическое, нам нужно убедиться, что вы действительно из императорской армии.
Разведчику пришлось подчиняться уставу и предъявить южным стражникам верительные грамоты, чтобы подтвердить их личности.
Видя, что стражники Яньчжоу явно тянут время, Ли Сюмин помрачнел ещё сильнее.
Заместитель генерала, Чжоу Юй, качнулся в седле и сказал: — Генерал, неужто Яньчжоу уже пал под ударами варваров? Четкое предчувствие подсказывает мне, что эти стражники вовсе не рады нас впускать.
Будучи человеком князя Лу Шуюня, Чжоу Юй ни капли бы не расстроился, попадись Северный князь в лапы варваров. Падение Яньчжоу он и вовсе не считал большой потерей для Великого Сунь.
Выслушав Чжоу Юя, Ли Сюмин лишь бесстрастно глянул на городские стены, не проронив ни слова.
По тону Чжоу Юя он сразу понял: тот смертельно жаждет неприятностей для Северного князя. Ли Сюмин не был глупцом и раскусил человека Лу Шуюня ещё при выезде из столицы.
Как отпрыск премьер-министра, Ли Сюмин прекрасно разбирался в хитросплетениях столичной политики.
Тогда Чжоу Юй продолжил гнуть своё: — Генерал, если Яньчжоу и впрямь захвачен варварами, нам следует как можно скорее отступить. Если подоспекутся главные силы кочевников, боюсь, все наши семьдесят тысяч воинов будут уничтожены.
Ли Сюмин холодно бросил в ответ: — Заместитель Чжоу, вы прямо-таки жаждете увидеть Северного князя в беде?
Чжоу Юй торопливо открестился: — Генерал, вы неверно меня поняли. Я лишь считаю, что раз Яньчжоу пал, защищать северные рубежи больше нет никакого смысла.
Ли Сюмин бросил на Чжоу Юя тяжелый взгляд и отрезал: — Если сегодня мы сдадим северные земли варварам, завтра придется отдать и удел князя Ци, а послезавтра — преподнести им весь Великий Сунь?
Заметив гневающийся взгляд генерала, Чжоу Юй тут же умолк и больше не смел раскрывать рта.
Ли Сюмин вновь поднял глаза на крепостную башню Яньчжоу: там по-прежнему развевалось знамя Северного князя. Он смекнул, что город еще держится, а слова стражи о том, что варвары уже прорвались к долине Ваньнин, скорее всего, правда.
Теперь им требовался лишь приказ Северного князя. Узнав о прибытии императорской армии, тот непременно велит им войти в город, чтобы совместными силами отразить натиск степняков.
Имея под началом семьдесят тысяч бойцов, удержать Яньчжоу не составит труда.
Ли Сюмин старался мыслить оптимистично, да другого выхода у него и не оставалось. Если бы Яньчжоу к этому моменту уже пал, отбить его назад они бы точно не смогли — пришлось бы с позором отступать в удел князя Ци, а затем возвращаться в столицу за суровым наказанием.
Примерно полчаса спустя южные ворота наконец со скрипом отворились.
Увидев распахнутые створки, Ли Сюмин облегченно выдохнул, хотя внутренне уже был готов к любой неожиданности.
В этот миг из города выехал всадник и громко объявил: — Битва с варварами завершена! Князь приказал передать вам: немедленно отправляйтесь в долину Ваньнин для зачистки поля боя!
Услышав это, Ли Сюмин и прочие офицеры остолбенели.
Что?
Война окончена?
Как такое вообще возможно!
Неужели Яньчжоу и впрямь захвачен варварами?
Ловушка?
Кочевники хотят заманить их семьдесят тысяч воинов в город, чтобы перебить всех до единого?
Терзаемый подобными сомнениями, Ли Сюмин всё же взял инициативу в свои руки и первым бросился к открытым воротам.
— Солдаты, за мной в город!
Однако, независимо от того, захватили ли варвары уезд Янь, Ли Сюмину необходимо было убедиться в этом лично — даже если из-за этого его семидесятитысячная армия могла подвергнуться нападению.
Эти семьдесят тысяч воинов прибыли в Северный город для борьбы с кочевниками, так неужели они просто сбегут, даже не увидев врага лицом к лицу? Разве в этом был хоть какой-то смысл?
Видя, что Ли Сюмин тронулся с места, воины тоже пришли в движение, и армия медленно последовала за ним в город.
Тем не менее все солдаты сохраняли предельную бдительность; эта армия из семидесяти тысяч закаленных в боях элитных бойцов по-прежнему проявляла необходимую осторожность.
Войдя в город, Ли Сюмин заметил, что на улицах все еще попадаются редкие прохожие.
Впрочем, большинство горожан пряталось по домам, приоткрыв лишь наполовину двери и украдкой наблюдая за происходящим снаружи.
Обыватели прекрасно знали, что армия кочевников штурмует уезд Янь, а потому боялись носа казать на улицу.
В этот миг гонец прокричал во всё горло: — Великая победа в Северном городе! Великая победа в уезде Янь! Князь Севера повел воинов Северного города в бой, перебил двести тысяч варваров и взял в плен еще сто тысяч!
Гонец сновал туда-сюда по каждой улице города, громогласно возвещая об исходе битвы.
Вскоре вошедшие в город имперские солдаты отчетливо услышали выкрики вестника.
Услышав слова гонца о том, что князь Севера во главе гарнизона Северного города уничтожил двести тысяч врагов и пленил еще сто тысяч, воины имперской армии были поражены.
Первая мысль, мелькнувшая у них в голове: это же чистой воды ложь!
Большинство из семидесяти тысяч солдат армии, ведомой Линь Сюмином, уже сражались с варрами в прошлом и прекрасно знали об их боевой мощи.
Не говоря уж о трехстах тысячах, даже если бы им пришлось сражаться с пятидесятитысячным отрядом варваров без надежного укрытия крепостных стен, этой семитысячной... то есть семидесятитысячной армии было бы непросто одержать победу.
И теперь вестник Северного города заявляет, будто князь Севера со своими людьми разгромил тридцатитысячную армию кочевников?
Не просто разгромил, но еще и перебил двести тысяч варваров, захватив в плен сто тысяч, фактически стерши их с лица земли?
Разве такое вообще возможно?
Просто курам на смех!
Сколько вообще воинов было в Северном городе? О какой победе над варварами может идти речь, если даже удержание самого Северного города было огромную проблему?
Обладай они на самом деле такой силой, императорскому двору вовсе не потребовалось бы отправлять на подмогу семьдесят тысяч солдат.
Ли Сюмин был озадачен: зачем князю Севера понадобилось распространять подобные небылицы внутри города?
С первого же взгляда эти речи звучали совсем невероятно.
Любой здравомыслящий человек понимал, что князь Севера никак не мог разгромить тридцатитысячную армию кочевников.
К тому же выдумка князя Севера оказалась слишком уж притянутой за уши; заяви он, что они лишь отбили атаку варваров, простой народ, пожалуй, еще мог бы в это поверить.
Но утверждать, будто они истребили двести тысяч ворвавшихся варваров да вдобавок пленили еще сотню тысяч?
Кто в здравом уме в такое поверит?
У любого поступка есть своя подоплека, и теперь Ли Сюмину не терпелось узнать, что же на уме у князя Севера.
Тогда он бросил стоящим позади воинам: — Живей! Мы должны как можно скорее встретиться с князем Севера.
Примерно полчаса спустя Ли Сюмин во главе семидесятитысячной имперской армии наконец добрался до северных ворот уезда Янь.
В этот момент Лу Чень стоял на городской стене, вглядываясь вдаль на север.
К Ли Сюмину подошел стражник из Северного города и доложил: — Генерал Ли, князь Севера ждет вас на крепостной стене!

Комментарии

Загрузка...