Глава 101. У Юань: Меня что, раскрыли?
План Сяо Пэнтяня, как избежать замужества с Северным князем Фри, показался Сяо Вэньятяо вполне осуществимым.
Однако тут была загвоздка.
Она выросла в бескрайней степи и никогда не бывала в Великом Сум, тем более не жила там. Отправься она туда в одиночку, как ей вообще выжить?
Хотя слабой её не назовешь — её ступень развития достигла шестого ранга, что давало определенную защиту...
...но в конце концов она оставалась уроженкой северных племен, чьи обычаи и манеры разительно отличались от жителей Великого Сум.
Стоило ей ступить на земли Великого Сум, как её тут же могли принять за степную лазутчицу.
Тогда о спокойной жизни в Великом Сум не могло быть и речи.
Заметив, что Сяо Вэньятяо молчит, Сяо Пэнтянь продолжил: — Как только доберешься до Северного города, пробраться в Великое Сум станет куда проще. Сможешь сбежать туда с торговым караваном У Юаня.
— Но учти: оказавшись в Великом Сум, придется полностью сменить манеру поведения и речь. Нельзя допустить, чтобы кто-то догадался о твоем степном происхождении, иначе тебя объявят шпионкой варваров.
Сяо Пэнтянь тоже переживал, сумеет ли племянница устроиться на новом месте.
Хотя Сяо Вэньятяо с детства росла в степи, её жизнь ничуть не уступала жизни избалованных аристократок из Великого Сум.
К тому же её окружали слуги, готовые исполнить любой каприз.
В Великом Сум о таком комфорте придется забыть.
Мало того, что ей больше не видать прежней роскоши, так еще и придется вечно скрывать свою истинную личность, постоянно оглядываясь и прячась.
Конечно, если она наотрез отказывалась выходить замуж за Северного князя Фри, побег в Великое Сум оставался её единственным шансом.
Теперь выбор был за самой Сяо Вэньятяо.
Сяо Пэнтянь пристально посмотрел на неё и сказал: — Яояо, у тебя есть примерно месяц на раздумья. Когда решишься, дай знать, я постараюсь всё устроить.
— Но хорошенько всё обдумай. Пути назад после побега в Великое Сум уже не будет.
Сяо Пэнтянь прекрасно понимал, что помощь Сяо Вэньятяо с побегом грозит ему огромным риском.
Узнай об этом Сяо Хунбо, его жгло бы суровое наказание, вплоть до смертной казни.
В конце концов, Сяо Хунбо пришлось бы держать ответ перед Северным князем Фри.
Но Сяо Пэнтянь не желал отдавать любимую племянницу в жены дряхлому старику. Он отлично знал нрав Северного князя Фри: брак с ним стал бы для Сяо Вэньятяо хуже смерти.
Выслушав дядю, Сяо Вэньятяо до крови закусила губу и твердо ответила: — Дядя, мне не нужен месяц. Я всё решила — я отправлюсь в Великое Сум. Уж лучше смерть, чем замужество за Северным князем Фри!
В глазах Сяо Вэньятяо горела непоколебимая решимость. Пусть она пока не представляла всех трудностей жизни в Великом Сум, любые испытания казались лучше участи стать женой вонючего старого людоеда.
Услышав это, Сяо Пэнтянь тяжело вздохнул: — Хорошо, я придумаю, как всё организовать, и отправлю тебя в Великое Сум с надежными людьми.
Сяо Вэньятяо не стала расспрашивать дядю о деталях побега. Она безоговорочно верила в его возможности — в конце концов, он был генералом племени и наверняка сумел бы справиться с такой задачей.
Час спустя.
Когда торговый караван У Юаня разгружал товары, за его спиной внезапно появился Сяо Пэнтянь.
— У Юаня, отойдем на минуту. Нужно кое о чем поговорить.
Услышав свое имя, У Юаня прервал работу и обернулся.
Узнав в подошедшем Сяо Пэнтяня, он озадаченно нахмурился: что могло понадобиться генералу от него? Они ведь едва были знакомы.
— Генерал Сяо, зачем вы меня искали? — поинтересовался У Юаня.
Сяо Пэнтянь бросил взгляд на рабочих, занятых разгрузкой, и бросил: — Здесь не место для разговоров. Пойдем в другое место.
С этими словами он развернулся и зашагал к высокому травянистому холму.
Утихомирив любопытство, У Юаня поспешил следом.
Вскоре они поднялись на вершину холма. Убедившись, что вокруг ни души, У Юаня вновь поинтересовался: — Генерал Сяо, вам нужно, чтобы я перевез какой-то груз?
Сяо Пэнтянь повернулся к нему и холодно бросил: — У Юаня, мне стало известно о твоих делишках.
Услышав столь неожиданное заявление, У Юаня едва заметно вздрогнул.
Однако на его лице не дрогнул ни один мускул.
Про себя он лихорадочно соображал: неужели Сяо Пэнтянь прознал про его тайную связь с особняком Северного князя и передачу разведывательных данных?
Если дело обстоит именно так, разве генерал не должен был прикончить его на месте, вместо того чтобы тащить сюда?
Сохраняя невозмутимый вид, У Юаня отозвался: — Генерал Сяо, о чем вы толкуете?
Сяо Пэнтянь холодно усмехнулся: — Всё еще спокоен? Кажется, ты искренне веришь в безупречность своих махинаций.
— Я понятия не имею, о чем вы говорите, генерал, — не отступал У Юаня.
Сяо Пэнтянь перешел прямо к делу: — У Юаня, неужели ты думал, что твои тайники со серебром останутся незамеченными?
При этих словах У Юаня нахмурился.
Спрятанное серебро?
Он вовсе не прятал его втайне от всех: передавая донесения, он обычно укладывал записку в шкатулку со слитками, зарывал ее в заранее оговоренном месте и ждал, пока связной заберет схрон.
Если Сяо Пэнтянь обнаружил тайник, велика вероятность, что шпионаж тоже раскрыт.
Впрочем, возможно, генерал наткнулся лишь на саму шкатулку и не заметил послания, ведь в ней имелось потайное дно.
Он закладывал туда серебро именно для того, чтобы случайный прохожий прельстился звонкой монетой и упустил из виду тайный отсек.
Желая проверить, насколько осведомлен Сяо Пэнтянь, У Юаня резко изменился в лице и выдал испуг и неверие: — Как... как вы узнали...
Заметив, как перекосилось лицо У Юаня и задрожало тело, Сяо Пэнтянь фыркнул: — Позапрошлой ночью во время дозора я заметил, как ты тайком выскользнул из княжеского особняка со шкатулкой и закопал ее у этого склона.
— Мне стало любопытно, что внутри. Открыв ее, я обнаружил доверху набитые сверкающие слитки.
— Похоже, немалую часть серебра, выделенного княгиней на нужды торгового каравана, ты загреб себе в карман!
У Юаня с глухим стуком рухнул на колени и взмолился: — Генерал Сяо, умоляю, не докладывайте об этом княгине! Я готов отдать вам всё присвоенное серебро в знак глубочайшего уважения!
Увидев, что запугивание возымело действие, Сяо Пэнтянь равнодушно сказал: — Мне не нужно твое серебро. Просто выполни одно мое поручение: мало того что я утаю твою кражу от княгини, так еще и верну найденную шкатулку.
У Юаня торопливо закивал: — Генерал, что от меня требуется? Пока вы молчите о растрате, я готов на что угодно!
— Через месяц ты отведешь кое-кого в Великую Сумь, — распорядился Сяо Пэнтянь. — Справишься — получишь сто тысяч таэлей серебра.
Конечно, сейчас у него не было такой суммы, но после взятия Северного города положение изменится. Впрочем, делиться серебром он вовсе не намеревался — в подобных делах свидетелей обычно устраняли сразу после успеха.
Сдерживая любопытство, У Юаня поинтересовался: — Кто этот человек?
— Узнаешь через месяц, — коротко бросил Сяо Пэнтянь.
У Юаня тотчас заверил: — Будьте спокойны, генерал, я всё исполню в лучшем виде!
Сяо Пэнтянь бросил взгляд на стоявшего на коленях мужчину и обронил: — Твое серебро так и закопано у склона, я его не трогал.
— Говорят, вы, жители Великой Суми, падки на деньги, и теперь я убедился в этом сам.
Не успел У Юаня и рта раскрыть, как Сяо Пэнтянь развернулся и зашагал вниз по склону, бросив через плечо: — На будущее советую поумерить свою жадность.
У Юаня подобострастно затараторил: — Да-да, конечно, я непременно исправлюсь!
Как только Сяо Пэнтянь скрылся из виду, У Юаня немедленно бросился к месту тайника и выкопал шкатулку, чтобы всё проверить.
К счастью, зашифрованное послание оказалось на месте, потайное дно никто не вскрывал, а сургучные печати на секретном письме были целы и невредимы. У Юаня с облегчением выдохнул, мысленно решив, что больше никогда не станет использовать этот способ для передачи донесений.

Комментарии

Загрузка...