Глава 99: Похоже, у принца Лу Чень появился наставник...
Видя, как лицо императора Сумы становится всё мрачнее, сановники в тронном зале терзались любопытством: что же северный князь написал в своем личном письме, раз так разозлил правителя?
Уж не кровавая ли бойня в резиденции принца Лу Шуюня вывела императора из себя?
Ознакомившись с содержанием послания, император Сум яростно взмахнул рукавом, бросил короткое «Заседание окончено» и тут же покинул зал.
Придворные министры растерянно переглядывались, не понимая, что произошло.
Заседание вот так просто завершилось?
Разве император не намеревался обсудить военные донесения с Севера?
К тому же на этот раз он даже не вызвал никого в свой кабинет для совещания.
Это заставило министров гадать о содержимом письма северного князя ещё сильнее.
Что же там такого написали, раз император в гневе ушел из тронного зала?
Вскоре...
Императорский сад.
Император направился туда и молча передал военным сводки вместе с личным письмом Лу Чень государственному наставнику Сыту Цэ.
Сыту Цэ бегло просмотрел донесение, а затем углубился в письмо Лу Чень, и лицо его мгновенно помрачнело.
Спустя долгое время он наконец заговорил: — Ваше Величество, похоже, это личное письмо куда важнее официального донесения.
— Совершенно очевидно, что северный князь отправил военный отчет лишь для того, чтобы прикрыть пересылку этого письма с Алым Гонцом.
Хотя по тону послания кажется, будто северный князь — всего лишь никчемный трус, желающий лишь одного: чтобы двор прислал войска для защиты от варварского племени, в нем четко выделены два ключевых момента.
Первый — у варваров обнаружили стандартное оружие и доспехи армии Великого Сума, а второй — в Северном Городе объявился торговый караван принца Лу Шуюня.
Появление оружия Великого Сума на Севере доказывает, что в тылу империи завелись предатели.
И раз уж Северный Город прозябает в нищете, то, что караван принца Лу Шуюня отправился туда торговать, наводит на дурные мысли о самом принце.
В письме северного князя не хватало лишь прямой подписи, обвиняющей принца Лу Шуюня в государственной измене.
Совершенно ясно, что истинной целью северного князя было вовсе не нытье о собственных трудностях.
Выслушав Сыту Цэ, император заложил руки за спину, посмотрел на пруд с лотосами и помолчал немного: — Я не верю, что Чень способен на такие интриги.
Пока Лу Чень находился в Столице, он неизменно казался лишь невежественным гулякой.
Даже отправившись в Северный Город, он продолжал пренебрегать делами, целыми днями предаваясь праздности в своей резиденции.
Император не верил, что Лу Чень вдруг озарило и он додумался прибегнуть к столь изощренному способу, чтобы намекнуть на изменников при дворе.
Разумеется, это письмо вполне могло послужить подобной цели, однако написал его явно не сам Лу Чень... Вернее, за этим стоял кто-то другой.
В этот миг Сыту Цэ вздохнул: — Ваше Величество, похоже, возле принца Лу Чень крутятся весьма толковые советники!
— Раз Его Высочество смог распознать маневры ставки варварского племени, значит, у него наверняка есть собственная шпионская сеть.
— Иначе просто невозможно, чтобы каждый шаг варваров оказывался известен принцу Лу Чень.
Император вновь погрузился в глубокие раздумья.
Сыту Цэ был прав: раз Лу Чень сумел предсказать вторжение трехсоттысячной армады варваров, знал об изменниках внутри Великого Сума, а также владел информацией о том, что северный король варваров ведет сто тысяч конников на соединение с Королем Небесного Волка, это доказывало: в распоряжении Лу Чень имеется разведывательная структура, ничуть не уступающая Теневой Страже.
От этой мысли в душе императора шевельнулось смутное предчувствие угрозы.
Неужели его никчемный и глупый сын Лу Чень располагал столь мощной разведывательной сетью?
К чему он клонит?
Что еще он отважится сотворить?
Все это заставило императора заподозрить, что Лу Чень все то время, пока жил в столице, лишь притворялся ничтожеством, искусно скрывая истинные таланты.
Но судя по прежним выходкам, парень вовсе не походил на того, кто способен годами прятать свой норов, не так ли?
Он провел в столице столько лет под неусыпным надзором, и все его поведение казалось полностью естественным — в нем не было ни капли фальши.
Подобное лишь укрепляло подозрения императора: за спиной Лу Чень наверняка стояли некие силы, преследующие некие темные цели, и в первую очередь — Дворец Таинственной Луны.
Особый статус Лу Чень как Сына Бога всегда беспокоил императора.
В этот миг за спиной правителя бесшумно возник командир Теневой Стражи: — Ваше Величество, секретное донесение от командира Бай.
Услышав это, император тотчас обернулся, выхватил депешу из рук командира стражи и сорвал печать.
Стоило ему пробежать глазами донесение Бай Цинцин, как лицо правителя помрачнело еще сильнее.
Как он и подозревал, Дворец Таинственной Луны действительно направил людей в Северный город, причем туда отправилась сама хозяйка дворца.
Однако...
Судя по секретному отчету, Дворец Таинственной Луны вовсе не помогал резиденции северного князя, а владычица дворца уже направилась на юг вместе с женами и наложницами Лу Чень.
Теперь возле Лу Ченя почти никого не осталось.
Это ставило императора в тупик: если за спиной Лу Чень не стоял Дворец Таинственной Луны, неужели у него имелись другие тайные покровители?
Правитель отказывался верить, будто один лишь Лу Чень способен собственными силами создать разведывательную сеть, способную проникнуть вглубь племен варваров.
Все это выглядело очень странно.
Император не сомневался в верности Бай Цинцин — он лишь полагал, что та просто еще не успела добраться до истинных секретов резиденции северного князя или выйти на людей, стоящих за спиной Лу Чень.
Император тотчас приказал главному стражу: — Вели командиру Бай отыскать способ забраться в постель к Лу Ченю. Мне нужно больше сведений о нем.
— Кроме того, пусть ускорит расследование и проверит, действительно ли в Северном городе.
торговые караваны Шуюни поддерживают связь с.
племенами варваров.
Командир Теневой Стражи тотчас склонил голову: — Слушаюсь, Ваше Величество.
— Можешь идти.
— Этот подчиненный удаляется.
Сыту Цэ дождался, пока командир стражи скроется, и осторожно осведомился: — Ваше Величество, помимо дел принца Лу Чень, как вы намерены поступить с принцем Лу Шуюнем?
Император холодно бросил в ответ: — Не верю, что он провернул подобное в одиночку. За его спиной наверняка маячат тени влиятельных аристократических семей.
— Как только с Северным городом будет покончено и Теневая Стража соберет достаточно улик, настанет час расправиться с этими паразитами.
Северные земли.
Ставка Короля Небесного Волка.
Старик в потрепанных звериных шкурах с изборожденным морщинами лицом предавался хмельному веселью вместе с самим Королем Небесного Волка Сяо Хунбо.
В этот миг Сяо Хунбо бросил рабу, стоявшему рядом: «Ступай, позови сюда принцессу».
Раб тут же поднялся и выбежал из шатра.
В то же время Сяо Вэньятяо стояла на возвышении среди бескрайней степи и задумчиво смотрела в сторону Северного Города.
Вскоре к ней подоспел тот самый слуга, что только что прислуживал Сяо Хунбо: «Принцесса, Великий Ван призывает вас в свой шатер».
Лицо Сяо Вэньятяо мгновенно побледнело от этих слов.
Она прекрасно понимала, зачем отец вызывает ее в шатер: чтобы ублажать правителя северных племен, прислуживать ему за столом и разливать вино.
Сяо Вэньятяо уже видела Северного Вана пару дней назад, и помимо его отталкивающей внешности, от него исходило такое зловоние, что принцессу едва не стошнило.
Хотя они оба жили в степи, племя Небесного Волка всегда соблюдало чистоту — в отличие от правителя северных племен, который, казалось, за всю жизнь ни разу не мылся.
Сяо Вэньятяо тут же отрезала: «Я не пойду!»
«Возвращайся к отцу и передай, что мне нездоровится!»
Услышав это, раб испуганно взмолился: «Принцесса, молю, не усложняйте мне жизнь! Если вы не явитесь, Великий Ван убьет меня».
Среди варварских племен рабы не имели никаких прав — их жизни стоили не дороже пыли.
Хотя Сяо Вэньятяо и испытывала жалость к несчастному, она твердо стояла на своем: «Я всё равно не пойду!»
Сказав это, она резко развернулась, собираясь уйти.
Однако путь ей преградили два личных телохранителя Сяо Хунбо, материализовавшиеся словно из ниоткуда.
«Принцесса, Великий Ван приказал нам препроводить вас в шатер!»
Сяо Хунбо предвидел, что дочь станет упрямиться, а потому заранее приказал доставить ее силой.
Сегодня он стремился укрепить союз с правителем северных племен и хотел показать ему, как хороша его будущая жена.
Увидев перед собой двух дюжих амбалов в звериных шкурах, Сяо Вэньятяо поняла, что бежать бесполезно, и обреченно выдохнула: «Я поняла».
После этого она послушно последовала за ними в шатер.
Переступив порог, Сяо Вэньятяо сразу увидела этого омерзительного старика.
Сяо Хунбо расплылся в улыбке и обратился к сидевшему рядом гостю: «Северный Ван, это моя дочь и ваша будущая царица».
Услышав это, правитель северных племен жадно уставился на Сяо Вэньятяо, скользя взглядом по ее точеной фигуре, и невольно сглотнул слюну.
Он уже давно слышал, что дочь вождя Небесного Волка — редкая красавица во всей степи, но теперь убедился, что слухи не лгали.
Она оказалась куда прекраснее всех тех женщин, что он захватил в землях Великого Сума.
Ощущая на себе этот сальный, бесстыдный взгляд, Сяо Вэньятяо почувствовала, будто по ее коже ползают мерзкие насекомые.
Тогда Сяо Хунбо повернулся к ней и велел: «Яояо, подойди ближе и налей вина своему будущему мужу!»
Голос отца прозвучал сурово, и Сяо Вэньятяо поняла, что у нее нет выбора, кроме как подчиниться. Она уже сделала шаг вперед, чтобы взять кувшин, как вдруг вмешался ее дядя Сяо Пэнтянь: «Великий Ван, Яояо еще официально не вышла замуж за Северного Вана. Прислуживать ему за вином сейчас — нарушать приличия».
«Покойная царица учила нас перенимать лучшие обычаи Великого Сума. Мы должны следовать их правилам: до свадьбы невеста не смеет сближаться с будущим мужем».
На лице правителя северных племен тут же промелькнуло недовольство. Однако Сяо Хунбо не рассердился — он лишь мягко улыбнулся гостю и сказал: «Северный Ван, пожалуй, мой брат прав. Как насчет того, чтобы подождать взятия Северного Города? Тогда Яояо наполнит твой бокал по всем правилам».
Заметив настрой Сяо Хунбо, Северному Вану оставалось лишь процедить: «Ну хорошо. В день, когда моя царица станет моей женой, мы напьемся с ней вволю».
С этими словами он вновь хищно окинул взглядом ладную фигурку Сяо Вэньятяо и облизнул губы.

Комментарии

Загрузка...