Глава 76: Откуда ему знать, что варварское племя двинется на юг?
Сумский император вовсе не был глуп. Увидев письмо от Лу Ченя о том, что варварская конница собирается выступить на юг, он сразу понял: это определенно связано с аристократическими кланами, и, возможно, даже кто-то из его сыновей замешан в этом деле.
Будучи искушенным политиком, он и сам не раз прибегал к помощи внешних врагов, а затем использовал их, чтобы извлечь выгоду.
Заметив, как потемнело лицо Сумского императора, министры в Зале Сюаньчжэн боялись даже дышать полной грудью — за весь год они впервые видели у императора столь мрачное лицо.
Спустя долгое время Сумский император холодно усмехнулся: — Варварское племя и впрямь умеет выбирать момент для удара.
Высокий худощавый мужчина, стоявший в самом первом ряду по левую руку от трона, осведомился: — Ваше Величество, есть ли у нас новости о положении в Северном Городе?
Стоило ему умолкнуть, как Сумский император ответил: — Северный князь прислал послание, в котором говорится, что его люди перехватили тайный приказ варварского племени в степях. Варвары планируют собрать триста тысяч всадников, двинуться на юг, захватить Северный Город, чтобы основать там свое государство, а уездом Янь сделать свою столицу.
Услышав слова Сумского императора, придворные зашумели — по рядам прокатилась волна тревожного шепотка.
— Триста тысяч? О небеса! Да откуда у них столько?
— Основать государство! Если позволить варварскому племени закрепиться в Северном Городе, разве Великий Сум не окажется под постоянной угрозой их набегов?
— Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы варвары прорвались на юг!
— У этих дикарей непомерные амбиции, на этот раз Великий Сум не должен оставлять их безнаказанными!
Слушая споры министров, Сумский император долго молчал.
Некоторое время спустя принц Лу Шуюнь выступил вперед и сказал: — Отец-Император, ваш сын считает, что Северный князь мог сильно преувеличить военную угрозу. Насколько мне известно, с тех пор как Северный князь прибыл в Северный Город, он целыми днями предается праздности в своем поместье и вовсе не занимается делами города.
— Откуда ему знать о планах варварского племени?
— К тому же земли варваров лежат далеко к северу от Северного Города. Даже если они и издали какой-то приказ, как его люди могли перехватить его, если только они не заслали лазутчиков в самую глубь вражеских земель?
Едва Лу Шуюнь высказал эти сомнения, как министры тут же оживились.
И впрямь, с чего бы этому ленивому и никчемному князю, который со дня своего прибытия палец о палец не ударил ради Северного Города, вдруг засылать лазутчиков на земли варваров да еще перехватывать их приказы?
Он вовсе не похож на человека, способного на подобное.
Неужели Северный князь и вправду раздул масштаб угрозы?
Тут подал голос премьер-министр Линь Гаоюань: — Принц Лу Шуюнь, вы утверждаете, что Северный князь преувеличил опасность, но есть ли у вас доказательства помимо собственных выводов о его образе жизни?
Услышав это, Лу Шуюнь осекся.
Затем он продолжил: — Премьер-министр Линь, разве одного этого аргумента недостаточно? Или вы всерьез верите, будто Северный князь действительно отправлял людей в земли варварского племени?
Линь Гаоюань невозмутимо отозвался: — Этому чиновнику неведомо, посылал ли Северный князь людей на северные земли, где обитают варвары. Я знаю лишь одно: Северный князь отправил это письмо с гонцом Красной Ленты.
В династии Великой Ся курьер с красной лентой означал важнейшее военное донесение, которое никогда не отправляли по пустякам.
По мнению премьер-министра Линя, даже будь Северный князь последним глупцом, он невольно понимать всю значимость гонца Красной Ленты.
Что же касается намеренного преувеличения военной угрозы, то наказание за подобное оказалось бы таким, что Северный князь просто не смог бы его перенести.
Если бы Северный князь и вправду был никчемным лентяем, стал ли принц, проводящий дни в праздности в своем поместье, рисковать ради раздувания военной тревоги? И неужели он не боялся, что Сумский император лишит его княжеского титула?
Поэтому Линь Гаоюань посчитал, что с большой долей вероятности варварские племена действительно затевают нечто неладное. Насчет же трехсот тысяч воинов уверенности у него не было.
Не исключено и то, что Северный князь намеренно преувеличил численность вражеской конницы, чтобы заручиться поддержкой королевского двора.
Короче говоря, варвары вполне могли двинуться на юг, но вот насчет трехсот тысяч солдат — это лишь предположения самого Линь Гаоюаня.
Едва Линь Гаоюань умолк, как принц Лу И тут же подал голос: — Отец-Император, ваш сын желает лично возглавить войска и выступить на север, чтобы дать отпор варварам!
Стоило кронпринцу закончить, как принц У Мин едко усмехнулся: — Старший брат, не слишком ли ты спешишь? Еще неясно, идут ли варвары на юг на самом деле, а ты уже рвешься в бой. Можешь ли ты гарантировать, что, получив командование, действительно станешь сражаться с ними?
Даже во время полноценного вторжения взаимные упреки при дворе были делом привычным, не говоря уже о ситуации, когда нападение еще только ожидалось.
Если бы какой-нибудь принц повел войска на север и снискал там военную славу, это дало бы ему огромное преимущество в борьбе за престол. Именно поэтому каждый из наследников стремился ухватиться за эту возможность и в то же время изо всех сил пытался помешать остальным.
Услышав слова принца У Мины, принц Лу И презрительно фыркнул: — Что ты хочешь сказать, второй брат? Защита от варваров — долг членов нашей императорской семьи. Или ты намекаешь, что у меня есть какой-то скрытый умысел?
Принц У Мин уже собирался ответить, но сидевший на Драконьем троне Сумский император оборвал их: — Хватит.
Стоило императору заговорить, как в тронном зале, еще мгновение назад гудевшем словно базарная площадь, воцарилась абсолютная тишина.
— Действительно ли варвары идут на юг, выяснят мои теневые стражи. Ваша задача сейчас — обсудить, как именно мы ответим на их вторжение, — приказал он.
Услышав это, придворные тут же прекратили споры о правдивости слухов.
В этот миг на лице Лу Шуюня промелькнуло недовольство. Он-то рассчитывал, что варварское вторжение застанет Северного князя врасплох или хотя бы отвлечет внимание от покушения, совершенного ассасином Башни Кровавой Луны.
Кто бы мог подумать, что Северный князь заблаговременно узнает о передвижениях варваров!
Впрочем, это уже не имело особого значения: Северному князю оставалось жить считанные дни. Поди сейчас — и наемник из Башня Кровавой Луны уже добрался до уезда Янь.
Лу Шуюнь был уверен: под предводительством мастера из Башня Кровавой Луны убийцы расправятся с Северным князем, даже если рядом окажется таинственный эксперт уровня Великого Магистра.
Теперь ему следовало думать о другом — как заполучить право командовать северным походом.
Если удастся возглавить армию, он сможет не только договориться с варварами о взаимных уступках согласно их тайному сговору, но и укрепить свое положение в армии, что многократно повысит его шансы в борьбе за престол.
Мысль о том, что придется отдать варварам Северный Город, ни капли не волновала Лу Шуюня. Куда важнее было гарантировать себе статус наследника.
Северный Город — всего лишь нищая дыра. Раз уж варвары так сильно жаждут его заполучить, он с легкостью им уступит.
Тут принц Лу И снова подал голос: — Отец-Император, ваш сын считает, что мы должны немедленно собрать огромную армию и двинуться на север.
— Раз Северный князь прибегнул к помощи гонца Красной Ленты, значит, угроза смертельно близка. Если двор замешкается с отправкой войск, тридцать тысяч воинов Северного Города попросту не выстоят против трехсот тысяч всадников противника.
Не успел принц Лу И договорить, как вперед вышел принц Си: — Отец-Император, ваш сын тоже убежден, что армию нужно отправить немедленно!
Ни один из принцев не хотел упускать столь лакомый кусок. Великая Ся уже много лет не предоставляла им шанса прославиться на поле боя, и упускать эту возможность не намеревался никто.
Однако в этот миг подал голос Лу Шуюнь: — Отец-Император, по мнению вашего сына, раз уж Северный Город — это личный надел Северного князя, то и отражать вражеское нападение он должен своими силами.
— Если императорскому двору придется каждый раз отправлять армию при любых пограничных стычках, зачем вообще нужны владетельные князья?
Стоило Лу Шуюню умолкнуть, как сановник, стоявший на возвышении справа от чиновников, сказал: — Ваше Величество, этот министр полностью разделяет мнение принца Лу Шуюня. Защита границ — прямой долг местных правителей, и королевскому двору не следует вмешиваться в каждую стычку.

Комментарии

Загрузка...