Отойдя подальше от Лебединого озера, окрестности погрузились в тишину.
В воздухе то поднимался, то стихал ветерок, принося с собой аромат османтуса.
Личные сообщения и уведомления из нескольких чатов сыпались одно за другим, и Линь Лоянь просто включила в WeChat режим «не беспокоить».
В мире воцарился покой.
– Вы с Цзи Хуайсуном когда успели познакомиться? – задавая этот вопрос, Ци Фэй в мыслях перебирала события последних полутора месяцев с момента своего возвращения из-за границы, пытаясь понять, не упустила ли Линь Лоянь какие-нибудь улики.
Линь Лоянь ответила честно, лаконично и по существу:
– Вчера, в библиотеке, он помог мне найти книгу.
Ци Фэй нахмурилась, явно не веря:
– С чего это вдруг такая доброта?
Дурная репутация Цзи Хуайсуна в их кругу была единогласной: всё, что хоть как-то вязалось со словом «хороший человек», не имело к нему никакого отношения. Порочный и развязный, он всегда держался так, будто всё ему по плечу, и даже втягивая других в интриги, искусно выходил сухим из воды, оставаясь в стороне.
Словно ветер – не поймать.
Линь Лоянь обронила:
– Хочу его соблазнить.
Ци Фэй всегда с энтузиазмом относилась к подобным затеям, но сейчас на носу был юбилейный банкет, суливший куда больше хлопот, и она чувствовала себя гораздо более измотанной, чем сама виновница разговора.
Младшая тетушка приняла напыщенный вид:
– Ты хоть знаешь, что я твоя...
– Ты почему до сих пор здесь стоишь? – роскошно одетая женщина выхватила у нее из рук конфету и бросила в пустую стеклянную вазу неподалеку. – Хоть это и день рождения твоего дедушки, ты здесь тоже одна из главных фигур.
– Погляди на эти угодливые физиономии моей младшей тетушки и тетки, – Ци Фэй вытащила пригоршню конфет из подноса проходившего мимо слуги и поделилась с Линь Лоянь половиной. – От одного вида аппетит пропадает.
Ей не нравились вещи столь абстрактные.
Линь Лоянь подошла с подарком, тихо поздоровалась с дедушкой и нарочито поддразнила его:
– Почему это наш старый ворчун сегодня не в духе?
– Эх, – дедушка терпеть не мог подобные шуточки и замотал головой, как погремушкой. – Так нельзя, учеба важнее.
– Вообще-то было немного грустно, но теперь, когда я вижу Юань-юань, мне сразу весело, – он похлопал Линь Лоянь по руке. – Дедушка уж думал, ты сегодня не вернешься.
– Тетушка, – тихо прервала ее Линь Лоянь. В ее голосе не слышалось никаких эмоций, а на лице царило полное спокойствие. – Вы моя младшая тетушка.
Она подняла руку, поправила двойную цепочку на шее женщины, мягко разгладила воротник и с улыбкой произнесла:
– У дедушки день рождения, здесь столько людей. Тетушка, улыбайтесь веселее.
Младшая тетушка и тетка стояли в конце извилистой дорожки из серого кирпича, словно два стражника по обе стороны ворот, растянув рты до ушей в улыбках при встрече гостей. Они источали любезности направо и налево, пресмыкаясь перед сильными мира сего, и были так счастливы, что брови того и гляди взлетели бы от восторга.
При этом она то и дело оглядывала Линь Лоянь:
– Нашей Юань-юань так идет красный цвет.
В погоне за славой и богатством не было ничего дурного, вот только глазомер у них подвел — не тех людей они выбрали в качестве мишени.
Уж если волей-неволей суждено оказаться в центре всеобщего внимания, то выглядеть, разумеется, следует безупречно.
При влиянии и связях дедушки размах банкета, само собой, обещал быть грандиозным. К тому же младший дядя и тетушка подливали масла в огонь, вызвавшись добровольно взять на себя организацию празднества, так что весь внутренний двор старого особняка Корпорации Линь был забит роскошными автомобилями.
Услышав это, Линь Лоянь бросила взгляд в ту сторону.
– Это не моя мама.
Она осталась непреклонной.
Линь Лоянь высвободила руку, избегая ее прикосновений:
– У меня есть ноги, сама дойду.
С этими словами та собралась ухватить ее за локоть и потащить в главный банкетный зал.
И уж конечно, такой непредсказуемый юный господин, как Цзи Хуайсун, никак не мог стать желанной мишенью для младшего дяди и тетушки Линь Лоянь — напротив, они старались держаться от него подальше.
Ци Фэй сунула ей в руку оставшиеся две конфеты:
– Я схожу в твою комнату в туалет. Как появится этот сорванец Цюй Ян, дай знать.
Она не любила красный цвет — слишком кричащий, в ее гардеробе почти не было одежды в таких тонах. Это платье выбрал дедушка; Линь Лоянь заметила его еще во второй половине дня, когда вернулась в старый особняк и зашла в свою спальню.
Стоило старику, еще секунду назад опиравшемуся на сандаловую трость с поджатыми губами, увидеть ее, как его лицо тут же озарилось улыбкой, став добрым и ласковым.
И правда, вполне предсказуемый ответ.
– (...)
– Пожалуй, так, – произнесла Линь Лоянь. – В конце концов, до вчерашнего дня я даже не думала о том, чтобы его соблазнить.
Ци Фэй собиралась что-то сказать, но вдруг осеклась, неожиданно хихикнула и игриво толкнула ее локтем в бок:
– Столько лет не общались, проучились в Университете Цин целый год и почти не пересекались, а тут вдруг такое. Вы что, решили запутаться в квантовой запутанности?
Линь Лоянь выпалила без раздумий:
– У дедушки день рождения, тут хоть экзамен — всё равно приеду.
Линь Лоянь улыбнулась:
– Это у дедушки вкус отменный.
Тетушка нахмурилась, процедив сквозь зубы с едкой усмешкой:
– Тебе пару слов сказали, а ты уже нос воротишь? Увидишь гостей — сделай милость, улыбнись пошире. Такой красивой девушке, как ты, положено...
Подол платья с рыбьим хвостом заструился при каждом ее движении. Не обращая внимания на скрежещущую зубами женщину за спиной, Линь Лоянь направилась в главный зал.
Прибывающие гости один за другим поздравляли дедушку, и на его лице застыло выражение, в котором трудно было понять, чего больше — радости или досады.
Линь Лоянь коротко отозвалась: «Хорошо».
Пожалуй, она слишком долго оставалась в тени, исчезнув из виду подобно стороннему наблюдателю, и тетушка, не выдержав, поспешно бросилась ее искать.
Ци Фэй кивнула и развила мысль дальше:
– А если произойдет непредвиденное?
Подобная лицемерная ярмарка тщеславия вполне отвечала ее вкусам. Деньги, слава и положение казались ей куда более осязаемыми, практичными и ценными вещами, чем пустые разговоры о любви, человеческой природе и искренности.
Линь Лоянь высказалась с абсолютным невозмутимым спокойствием, отчего выражение лица женщины на мгновение исказилось, словно она проглотила муху. Мелькнула тень неуверенности, а слова застряли в груди, заставляя ее тяжело дышать.
Линь Лоянь не придала этому никакого значения. Поддавшись сиюминутному порыву, она потянула подругу к выходу:
– Раз уж я главная второстепенная фигура на банкете, составь мне компанию, сходим сделать маникюр.
Поразмыслив пару секунд, Линь Лоянь подобрала слова:
– Если ничего не помешает, он хочет меня соблазнить.
Если бы не просторное расположение старого особняка, при таком скоплении людей Линь Лоянь казалось, что порог их дома просто разнесут в щепки.
Гости собрались почти полностью, и дядя приступил к официальной части банкета.
Подошел дядя Линь и обратился к Линь Лоянь:
– Старшая мисс, вы сядете за столик к вашим друзьям или...
Дядя Линь был человеком дедушки, он преданно служил ему долгие годы и стал не просто доверенным лицом, а настоящим членом семьи. Линь Лоянь очень любила его — он был одним из немногих людей в этом мире, кто относился к ней искренне и по-доброму.
Она улыбнулась:
– Сяду с друзьями.
За этим столиком было всего три человека, причем двое из них являлись самыми близкими друзьями Линь Лоянь, с которыми она делилась всем сокровенным: Ци Фэй и Цюй Ян. Изначально их компания была больше, но еще один друг учился за границей и пока не мог вернуться.
По сравнению с царившим вокруг шумом и звоном бокалов, их уголок напоминал встречу старых знакомых — не хватало лишь партии в маджонг.
– Угадайте, кого я только что видела?
Едва Линь Лоянь успела сесть, Ци Фэй наклонилась к самому ее уху и шепнула.
Услышав это, Цюй Ян тоже подался вперед, сгораючи от любопытства.
Линь Лоянь подняла с тарелки клубнику и покачала головой.
Ци Фэй произнесла:
– Цзи Хуайсун.
В этот самый момент Линь Лоянь как раз надкусила ягоду. От неожиданной кислицы она зажмурилась, отбросила клубнику в сторону и, приложив к губам салфетку, выплюнула кусочек:
– Кто вообще выбирал эту клубнику, кислая до ужаса.
Прижав салфетку к губам и слегка нахмурив брови, она посмотрела на Ци Фэй:
– Кем ты сказала?
Цюй Ян перехватил инициативу, повторив:
– Цзи Хуайсун.
Он недоуменно нахмурился:
– А что не так с братом Хуаем?
Они были знакомы, поддерживали неплохие отношения, время от времени играли вместе в баскетбол, да и сам Цзи Хуайсун частенько захаживал в бар, принадлежавший его семье.
Так что разгульный образ жизни Цзи Хуайсуна в стенах баров был ему прекрасно знаком.
Линь Лоянь и Ци Фэй переглянулись, но промолчали.
Цюй Ян занервничал:
– С каких это пор у вас от меня секреты за спиной завелись?
Обе в один голос ответили:
– Никаких секретов.
Будучи светским щеголем Цинлина, Цюй Ян напоминал ходячий узел сплетен: он водил знакомства во всех кругах и умел идеально вливаться в любое общество, будь оно большим или малым.
Ему определенно не стоило знать слишком много.
Цюй Ян явно не поверил:
– Ну конечно, вы же из Университета Цин, куда уж мне до вашего элитного вуза. Знал бы — зубами бы грыз гранит науки, лишь бы поступить в Цин и стать вашим однокурсником.
Ци Фэй бросила небрежно:
– Даже если бы грыз до смерти, всё равно бы не поступил.
Пусть это и была чистая правда, но...
– Эй! – Цюй Ян почувствовал себя совершенно раздавленным и чуть не заплакал. – Я же тебе не оппонент на дебатах, прояви хоть капельку мягкости.
Этот фарс, напоминавший балаган, продолжался и в десять часов вечера, не думая заканчиваться.
Услышав от Ци Фэй о появлении Цзи Хуайсуна, Линь Лоянь взяла это на заметку.
За вторым столиком в юго-западном углу пустовало кресло, на спинке которого аккуратно висел изысканный пиджак сшитого на заказ костюма. Это был не простой черный пиджак — на левой стороне груди красовалась вышивка цюйшунь (нематериальное культурное наследие) размером с ладонь.
Из Корпорации Цзи прийти мог только он один, но самого его на месте не оказалось.
Кульминация вечера, срежиссированная тетушкой и дядей, приближалась. Заметив, как те двое направляются к микрофонам, Линь Лоянь почувствовала, как к горлу подступает волна раздражения.
Дядя и тетушка собрали здесь с десяток влиятельных семейств Цинлина, чтобы выставить ее напоказ, словно товар на прилавке, и заставить стать посмешищем для всех?
Ей вдруг захотелось прикусить фильтр сигареты со вкусом клубничной капсулы.
Она не страдала никотиновой зависимостью, но в редкие моменты накатывающей тоски или невыносимого напряжения ей хотелось щелкнуть капсулой и услышать тихий звук лопнувшего шарика.
Подумав об этом, Линь Лоянь попросила у Цюй Яна зажигалку и ускользнула наружу как раз перед тем, как те поднялись на сцену.
Ночь была темной и ветреной. Особняк, утопавший в зарослях огромного сада, сиял роскошью, напоминая замок из сказки.
Линь Лоянь достала из ящика спальни ту самую наполовину полную пачку клубничных сигарет.
Они не отсырели, срок годности не вышел — курить можно было.
В помещении запах дыма выветрился бы плохо, поэтому, зажав пачку в руке, она обошла дом и направилась в дальний уголок заднего двора. Крышу длинной черной деревянной галереи густо оплели лианы, среди которых распустилось несколько незнакомых ей цветов.
Прислонившись к колонне, Линь Лоянь подцепила крышку розовой пачки и вытащила двумя пальцами сигарету. Та была ослепительно белой, а на фильтре красовался изящный узор.
Зажав сигарету губами, она попыталась зажечь ее с помощью Zippo.
Обычно Линь Лоянь жила либо в общежитии, либо в квартире в центре города, и все ее вещи оставались в старом особняке.
Привыкнув к миниатюрным, изящным и удобным в обращении электронным зажигалкам, она совсем не умела пользоваться бензиновой Zippo.
Порыв ветра заставил огонек погаснуть в третий раз, и Линь Лоянь с досадой цыкнула.
Вспомнив, как Цюй Ян при вручении зажигалки спросил, умеет ли она ею пользоваться, она бросила тогда небрежное «невелика наука».
Оказалось, велика.
Раздражение только усилилось.
Уняв эмоции, Линь Лоянь попыталась успокоиться. Зажав в зубах клубничную сигарету, она опустила взгляд на зажигалку в руке.
Едва она собралась предпринять четвертую попытку, как с другого конца галереи послышались шаги.
Она замерла и подняла голову на звук.
В лучах света возникла высокая стройная фигура Цзи Хуайсуна, руки которого были глубоко засунуты в карманы брюк.
На нем была рубашка с V-образным вырезом, струящиеся брюки и трендовые черно-белые кеды.
Кулон на цепочке, висевший на шее, скрывался за воротом, рукава рубашки были аккуратно закатаны в два оборота, а от всего его облика веяло такой непринужденной леностью, будто он пришел не на юбилейный банкет, а расслабиться в бар.
Линь Лоянь невольно вспомнила пустующее кресло в банкетном зале и висевший на его спинке пиджак.
Нетрудно было представить, как безупречно он смотрелся бы на нем.
Цзи Хуайсун остановился в метре от нее, прислонился спиной к колонне и с полуулыбкой посмотрел на нее:
– Ты что, куришь?
Линь Лоянь ответила:
– Тебя это волнует?
И без того настроение было паршивым, так еще нашелся тут указатель, курить ей или нет.
В ней взыграло упрямство: она снова попыталась чиркнуть колесиком Zippo, но эта проклятая вещица будто нарочно шла против ее воли.
Цзи Хуайсун пристально вглядывался в ее лицо — недовольство читалось в каждой черточке, но от этого она выглядела лишь еще более капризной и хорошенькой. Выпрямившись, он подошел вплотную, и носки его кед почти касались ее туфель на шпильках.
Протянув руку, он забрал у нее зажигалку.
Линь Лоянь замерла и подняла глаза. Свет, падавший сквозь сплетение лиан над головой, осветил его лицо, а исходивший от него приятный древесный аромат мгновенно окутал ее со всех сторон.
Цзи Хуайсун стоял перед ней: левая рука в кармане брюк, в правой зажата зажигалка, щелчком высекающая огонь прямо у зажатой в ее зубах сигареты.
Металл звякнул, взметнулся красивый язычок пламени, и кончик сигареты занялся.
Тонкая струйка дыма потянулась вверх, смешивая легкий запах табака со сладковечным ароматом клубники.
Словно лопнул огромный шар из спелой клубники, разбрызгивая во все стороны сладкий сок, густую ягодную мякоть и клубы розового дыма.
– Конечно можно.
Цзи Хуайсун опустил руку, скрывая огонек. В его глазах играла улыбка — воплощение беззаботности и дерзости. Слегка приподняв веки, он не сводил с нее глаз.
Его голос, идеально гармонировавший с завитками дыма, звучал неторопливо, словно стирая опавшие от ветра лепестки цветов.
– Старшей мисс дозволено всё.
Сердце на секунду пропустило удар, и Линь Лоянь машинально прикусила фильтр.
*Щелк.*
Раздался звонкий звук лопнувшей капсулы.
Что ж, настроение и правда улучшилось.

Комментарии

Загрузка...