Эд взял у женщины-ассистентки чашку кофе:
— Даже когда я только вступил в должность и столкнулся с этим ужасным уровнем преступности, у меня не было такой головной боли.
Красивая помощница с золотистым конским хвостом произнесла:
— В то время ты был молод.
Молод?
Эду сейчас всего тридцать шесть лет. Он приехал в городок Сайсер в двадцать пять, в двадцать семь стал шерифом, и прошло уже девять лет.
За девять лет он переловил почти всех местных хулиганов, выгнал грязные руки банды Рома из этих мест и вычистил крыс внутри самого полицейского участка.
В свои тридцать шесть он находился на подъеме карьеры: стоило перетерпеть еще два года, и его бы перевели на руководящую должность в город. Но теперь у Эда пропал тот прежний юношеский задор.
— Хлопоты.
В городке только что произошел случай с исчезновением подростка, а позавчера в его юрисдикции пропали трое бандитов из банда Рома, и банда Рома из города Гаул уже собирается требовать у него людей.
А папка на его столе содержала материалы по делу двадцатилетней давности.
Натан Росс был приговорен к смертной казни по десяткам обвинений, включая убийство, жестокое обращение и похищение людей, причем приговор подлежал немедленному исполнению.
На фотографии в деле был изображен красивый мужчина лет тридцати с небольшим, на его лице во время съемки играла светлая, восторженная улыбка — казалось, будто смертную казнь собираются привести в исполнение вовсе не над ним.
Имя Эдварда фигурировало в материалах дела, и кроме него там выделялось еще одно имя — успешный предприниматель, вышедший из маленького городка, Александр Вейн.
Он был знаком с Александром: после вступления в должность Эд несколько раз лично с ним контактировал. Вежливый, добросердечный и обладающий чувством справедливости — таково было его первое впечатление об Александре. Хотя лицам капиталистов нельзя доверять, нельзя было не признать, что Александр оставил о себе хорошее впечатление.
Это дело долгие годы оставалось для Эда непостижимым, поскольку во многих его ключевых логических цепочках зияли очевидные дыры. Он даже сомневался, было ли у тогдашнего судьи достаточно улик для вынесения смертного приговора.
К тому же метод, которым преступник совершал убийства, выглядел крайне туманным. Эд чувствовал, что у него есть основания подозревать: первоначальные жители городка могли что-то скрыть, а может, они устроили самосуд?
Что означало предупреждение Эдварда в тот день? Знал ли он правду о тех событиях, но по какой-то причине не хотел позволять полиции вмешиваться в расследование? Неужели они с Александром совершили в те годы что-то предосудительное, и остальные горожане решили их выгородить?
Существовало слишком много возможностей.
Тук-тук.
— Кто там? — помощница направилась к двери кабинета.
К ее неожиданности, за дверью стоял подросток.
Артур обратился к красивой молодой женщине:
— Я Артур Вейн, хотел бы поговорить с шерифом Эдом.
Голос Эда раздался из-за спины помощницы:
— Пропусти его, Рея.
Рея уступила Артуру дорогу и, когда тот вошел, сразу вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь.
Артур непринужденно сел напротив Эда:
— Шериф, мне нужна ваша помощь.
Эд продолжал смотреть в бумаги, опустив голову:
— Законную? Или противозаконную?
Артур ответил:
— Законную.
Эд бросил на Артура косой взгляд:
— Тогда тебе следовало обратиться в полицию, а не заявляться в участок с важным видом и входить в мой кабинет. Даже если ты считаешь свое время драгоценным, нужно записываться заранее.
Артур сказал:
— Я понимаю, но время не ждет.
Эд наконец поднял голову и серьезно спросил:
— В чем дело?
Артур изложил свою просьбу:
— Я хочу выяснить, не было ли примерно в 1963 году сообщений об исчезновении или смерти младенцев женского пола.
Эд закинул ногу на ногу:
— С какой стати?
Артур произнес:
— Я познакомился с девушкой по имени Эльза.
Эд поддразнил его:
— И ты обнаружил, что она очень красива, поэтому легкомысленно пообещал ей решить какие-то хлопотные проблемы, а в итоге примчался сюда в надежде, что я помогу тебе подкатить к девчонке?
Артур опроверг:
— Нет, я выяснил, что она состоит в цирке, который недавно приехал в город. К тому же, когда мы встретились, ее окружили несколько хулиганов из банда Рома. Благодаря моей помощи нам удалось сбежать, но...
Эд перебил:
— Подожди, ты сказал — хулиганы из банда Рома?
Артур кивнул:
— Что-то не так?
Эд спросил:
— Можешь рассказать подробнее? О том, как ты встретился с банда Рома?
Артур ответил:
— Конечно. Я увидел, что несколько несовершеннолетних хулиганов из банда Рома измываются над Эльзой, и подошел с надеждой заставить их остановиться. Но они не стали меня слушать, так что мне пришлось применить силу. Хотя я вырубил одного парня, очевидно, я не мог сражаться один против троих.
— Меня повалили и избили. Когда они ушли, Эльза отвела меня отдохнуть к себе в цирк, поэтому в тот день я и не пошел в школу.
Артур намеренно опустил часть информации.
Эд поинтересовался:
— Ты не заметил, куда они направились?
Артур ответил:
— Понятия не имею, я же пострадавший.
Эд не стал сомневаться в словах Артура: если бы тот имел прямое отношение к исчезновению хулиганов из банда Рома, он бы сегодня точно не появился в его кабинете.
Артур спросил:
— Неужели с ними потом что-то случилось?
Эд не стал скрывать:
— Они пропали, впрочем, об этом мы поговорим чуть позже. Что насчет девушки, о которой ты только что говорил? Продолжай.
Шериф смутно чувствовал, что это дело не так просто.
Артур произнес:
— По ее словам, она разлучилась с отцом еще младенцем, а теперь кто-то сказал ей, что ее отец находится в этом городке, только она не знает, кто он.
Эд тоже растерялся:
— Погоди, ты хочешь сказать...
Артур пожал плечами:
— Именно то, что я сказал. Поэтому я надеюсь найти ее отца с вашей помощью, к тому же я считаю это дело крайне срочным.
Из-за двери донесся голос помощницы Реи:
— Шериф!
Она в панике толкнула дверь, и в нос ударил резкий запах крови.
За спиной женщины стоял высокий мужчина, всё тело которого покрывали кровавые полосы разной глубины. Некоторые раны выглядели ужасающе огромными, словно по нему прошлись рубящим ударом холодного оружия, а его майка целиком пропиталась кровью.
Этим окровавленным человеком на ногах был Эдвард Кент.
Эд торопливо поднялся:
— Что случилось?! На тебя кто-то напал? Быстрее отведите его в больницу.
Эдвард Кент небрежно бросил:
— Это все легкие царапины, ублюдок даже сосуды мне не порвал. А теперь мне нужно с тобой поговорить.
Артур посмотрел на тело Эдварда и обнаружил, что всё действительно обстоит так, как тот и сказал: раны выглядели хоть и устрашающе, но представляли собой лишь разорванные мышцы.
Шериф Эд с серьезным выражением лица допытывался:
— Кто на тебя напал? Сколько их было? Какое оружие они использовали?
Эдвард выставил один палец.
Эд озадаченно переспросил:
— Целый спецотряд?
Эдвард ответил:
— Одна взрослая ягуариха.
— К тому же длина ее тела превышает два с половиной метра, и у нее развитый почти по-человечески интеллект. Хоть я и отделался легкими ранами, из-за того, что принял ее за обычного зверя, меня чуть не разорвали прямо по горлу.
Шериф крикнул помощнице:
— Собери хорошо обученных людей, я сам возглавлю отряд.
Затем он снова посмотрел на Эдварда:
— Где ты ее обнаружил?
Эдвард озадаченно выгнул брови:
— У меня дома, к чему ты спрашиваешь?
Шериф Эд заявил:
— По моему городку рыскает кровожадный дикий зверь, я непременно должен прикончить его и остановить, пока он не причинил еще кому-нибудь вред.
Эдвард с облегчением выдохнул:
— Об этом можешь не беспокоиться. Я свернул ей шею, сейчас она валяется у меня во дворе.
Движение шерифа, державшего пистолет, замерло на полпути:
— Что ты сказал?
Эдвард произнес:
— Мне нужно сказать тебе кое-что наедине. Что до Артура — раз уж ты здесь, возьми Джека и Патти, отправляйтесь сию минуту и на время покиньте этот городок.

Комментарии

Загрузка...