Повседневная работа Эльзы в цирке была очень простой.
Обязанности девушки, разумеется, заключались в выступлениях, но с самого детства она взвалила на себя заботу о других членах труппы, полностью взяв на себя их быт и питание.
Вчера в цирк прибыли трое новых участников, и ей нужно было приготовить для них еду, иначе они бы остались голодными.
Эльза знала, каково это — голодать.
Девушка взяла миску с едой и вышла из склада.
Новички как раз ждали еду на задворках цирка.
— Эльза носит еду тем новеньким? — раздался голос откуда-то сверху.
Эльза подняла голову и ответила:
— Да, дядя Цезарь.
Говорившим оказался обыкновенный шимпанзе, висевший на перекладине.
Дядя Цезарь был правой рукой директора этого цирка.
Хотя его и называли правой рукой, на самом деле никакой особой власти у него не было. Тем не менее, перед ним трепетали и львы, и слоны, ведь он был единственным существом во всем цирке, которого никогда не бил Лейтон.
Сама Эльза в детстве росла под опекой Цезаря. В те времена он еще не был таким дряхлым, хотя уже и не пышил былой силой. По словам цирковых зверей, в молодости дядя Цезарь мог запросто разорвать пополам взрослого крупного хищника.
Но сейчас старый шимпанзе, висевший вниз головой на перекладине, в выпрямленном состоянии едва достигал метра тридцати в высоту, а его мускулы казались куда более тщедушными, чем у сородичей.
Когда Эльза увидела его впервые, в его лапах уже были бутылочка с молоком и пеленки.
Цезарь ловко соскользнул с перекладины:
— На твоем месте я бы поморил их голодом пару дней, только тогда они станут послушными. Иначе они так и будут скалить на тебя зубы и не станут ценить твою доброту.
Эльза легко улыбнулась:
— Дядя Цезарь, все в порядке...
Шимпанзе почесал голову и живот:
— Эх ты, ну и добрая же ты. В этом мире добрые люди всегда остаются в убытке. Я знаю, что тебе их жалко, но тебе нужно хотя бы немного поучиться тому, как быть злодейкой.
Эльза изобразила внимательное слушать выражение лица:
— Угу, я буду помнить об этом.
Одного взгляда Цезарю хватило, чтобы понять: Эльза пропустила его слова мимо ушей. Или, вернее сказать, даже если она всё понимала, её сердце отказывалось принимать сказанное.
Старый шимпанзе вздохнул:
— Тогда я пойду с тобой, как раз попугаю их.
Эльза кивнула.
Дядя Цезарь всегда хорошо к ней относился. Пожалуй, во всем цирке лишь он один искренне о ней заботился — в таком месте мало кто способен проявлять искренние чувства.
Эльза и шимпанзе остановились перед железной клеткой.
Темная фигура внутри затянула носом воздух.
Внезапно сидевшие в клетке звери принялись яростно рычать на беззащитную девушку.
Цезарь сунул руку в карман Эльзы, вытащил ключ, открыл железную дверь и, согнувшись, шагнул внутрь.
— О-о-у!
Из клетки донеслись крики боли и жалобный скулеж.
А затем последовала ругань Цезаря:
— Если вы, ублюдки, посмеете хоть пальцем тронуть малышку Эльзу, я переломаю вам ноги!
После недолгой трепки Цезарь выбрался обратно из клетки и, обернувшись, рявкнул внутрь:
— А ну вон отсюда, жрать!
Шимпанзе кивнул Эльзе:
— Теперь они должны стать послушнее.
Эльза с благодарностью произнесла:
— Спасибо.
На лице Цезаря тоже появилась улыбка:
— Если они еще хоть раз оскалят на тебя зубы, просто повыдергивай им клыки — тогда они поймут, с кем связались.
С этими словами Цезарь направился к соседней, куда более крупной клетке:
— Да, и будь осторожна, на днях не околачивайся здесь без дела — наши новые гости несколько буйные.
Эльза посмотрела на шатер перед Цезарем: его установили совсем недавно, и по ночам Эльза часто слышала, как дикие звери рвут когтями и таранят железные прутья.
Когда Цезарь отошел на приличное расстояние, обитатель клетки медленно высунул голову.
Три головы.
Это была Трехголовая серая гончая.
Тело пса было сплошь покрыто кровоточащими следами от когтей, но это были далеко не самые страшные его раны — на каждой из трех голов, росших из шеи, красовались жуткие увечья.
Левая собачья морда была сплошным кровавым месивом: с нее живьем содрали кусок кожи, нос на правом псе оказался проломлен внутрь, словно кто-то отрезал его, а хуже всего пришлось центральной голове. Язык во рту был обрублен наполовину, а на месте левого уха зияла гладкая обрубленная культя.
Эльза просунула коробку с едой в прутья клетки:
— Я знаю, что вы меня ненавидете.
Центральная собачья голова свирепо уставилась на Эльзу.
Ведь именно она метательным ножом отрезала ему ухо и обрекла их на такой вид.
Хотя этот пес когда-то был хулиганом, пытавшимся причинить ей вред, если честно, сейчас она даже немного жалела, что отрезала одному из них ухо.
Она не знала, о чем тогда думала и как могла совершить подобное, хотя в тот момент ужасно боялась, что эти люди продолжат калечить Артура.
Но ведь она могла повести себя хладнокровнее и бросить нож им по бедрам.
В тот миг её тело словно действовало лишь по инстинкту, и в глубине подсознания она почему-то сочла, что лишить их уха лучше, чем просто оставить шрам.
Эльза подавленным голосом произнесла:
— Никто не может покинуть цирк. Не задирайте остальных, иначе они вас жестоко замучают. Здесь, кроме меня, никто вам не посочувствует, но мои мысли ничего не изменят.
Трезвый взгляд на реальность — лучший способ защитить себя.
Эльза вздохнула.
Вообще-то она предупреждала их. Еще тогда она звала их бежать из городка, но все оказалось напрасно — отсюда никому не сбежать.
И они были не единственными жертвами. Из всех членов этого цирка лишь она и директор сохранили человеческий облик, тогда как все остальные были заперты в телах животных.
Испытывает ли она жалость? Разумеется. Но отчаяние ли это? Эльза чувствовала лишь оцепенение, ведь она никогда не видела надежды — откуда же ей знать вкус отчаяния?
Если в мире никогда не было света, человек не станет страдать и мучиться от слепоты.
Эльза положила ключ обратно в карман.
Э?
Что это?
Она вытащила из кармана сложенный листок бумаги.
Эльза огляделась по сторонам, а затем развернула записку.
На ней неровным почерком было выведено:
— Эльза, твой отец и директор — родные братья, и он прячется в этом городке. Найди его, он сможет вытащить тебя отсюда.
Эльза сжала кулаки, комкая записку в комок.
В глубине ее глаз затрепетал слабый свет.

Комментарии

Загрузка...