1979 год, 15 сентября.
Средняя школа Максфилд.
На следующий день после того, как Артур встретил Эльзу.
Подросток, держа канцелярский нож обратным хватом, рассеянно вырезал на деревянной парте кривые, изломанные линии.
Что мне известно?
Во-первых, Руни пропал. На месте происшествия обнаружили следы борьбы и его кровь. Судя по его телосложению, противник вряд ли был обычным человеком, совершившим преступление в порыве страсти — по меньшей мере, это кто-то вроде отставного агента.
Есть немало тех, кто способен прикончить Руни, достаточно лишь метко стрелять из пистолета, но если его одолели именно в рукопашной схватке, это меняет абсолютно всё.
И после обнаружения всего этого к нему, Джеку и Патти пожаловал шериф Эд. В этом нет ничего удивительного, но почему он лично занялся допросом? Неужели он всерьёз думал получить от троих детей какие-то жизненно важные улики?
Затем Эдвард прервал допрос полицейских, продемонстрировав при этом совершенно выдающуюся физическую форму. Разве человек вообще способен за счет тренировок достичь такого уровня?
К тому же, его отношения с Морисом оказались куда сложнее, чем казалось со стороны. Они знакомы лично, хотя особо не общаются, и при этом он велел им всем не шляться где попало в ближайшие дни.
Но на самом деле подобное предупреждение прозвучало так легкомысленно, словно было брошено вскользь — то ли потому, что всё не так уж опасно, то ли он сам толком не понимает, что происходит.
А следом за этим он...
— Артур, что это? — Джек выудил из школьного портфеля Артура билет. — «Морские пузыри», 18 сентября, мы ждем вас. А на обороте еще...
— Дикие звери, метатели ножей, уроды, адские гончие...
Артур забрал билет из рук Джека:
— Кто-то подарил мне билет на цирковое представление.
Джек с любопытством спросил:
— Двадцать первого, как раз суббота, пойдешь?
Артур ответил без всякого энтузиазма:
— Нет, разве в цирковых выступлениях есть что-то интересное?
У Артура с собой был только один билет, остальные он спрятал дома. Он вовсе не собирался дарить эти билеты кому-либо из своих «родственников и друзей».
Джек слегка кивнул:
— Чем займемся на этих выходных?
Артур произнес:
— Я хочу посмотреть на сумасшедших.
Что в прошлой жизни, что в этой, Артур жил по струнке, соревнуясь с остальными по уже установленным в обществе правилам.
Само слово «безумие» было от него бесконечно далеко.
Но, пожалуй, ему стоилó сойти с ума хоть немного.
Артур сказал:
— Психиатрическая лечебница Энди открыта для посетителей.
Джек удивленно вытаращил глаза:
— Мы поедем в город?
Артур ответил:
— Да, в эти выходные поедем вместе.
Джек недоумевал:
— Разве в психиатрические больницы можно просто так ходить на экскурсии?
Артур пояснил:
— Вообще-то для этого нужна веская причина, да и пускают туда далеко не всех — требуется согласие самих больных и их родственников.
Джек не понял:
— Тогда почему мы сможем туда попасть?
Артур ответил:
— Лечебница Энди немного отличается. Они содержат пациентов бесплатно, причем перед госпитализацией пациенты и их семьи обязаны подписать совместный договор.
Они существуют вовсе не за счет денег от родственников или правительства, а зарабатывают на жизнь особыми методами, в число которых входят и такие экскурсии. По их словам, цель подобных мероприятий — донести до простых людей правду о душевнобольных и искоренить предрассудки со страхом.
Джек заметил:
— Только законченные параноики станут специально тратить деньги на то, чтобы глазеть на психов, верно?
Артур пожал плечами:
— Возможно. Но эта лечебница — одна из немногих бесплатных клиник, и вкупе с реальными примерами успешной выписки она становится единственным выходом для бедняков.
Джек спросил:
— Но почему тебе вдруг захотелось в такое место? Честно говоря, от одной мысли о психбольнице у меня мурашки по коже.
Артур кивнул:
— В этом-то и вся соль. Хотя внутри заперты самые обычные больные люди, мы все равно инстинктивно боимся психиатрических больниц. Как думаешь, почему?
Джек предположил:
— Потому что они могут причинить тебе вред?
Артур покачал головой:
— Я думаю, дело в неизвестности и инаковости. Ты не можешь их понять, ты веришь, что незнакомый здоровый человек не станет причинять тебе вреда, но с умалишенными всё иначе.
Мы ничего о них не знаем.
Джек принялся складывать вещи в портфель:
— Ладно, куда ты — туда и я. Прямо на этой неделе?
Артур убрал билет обратно в потайное отделение портфеля:
— Именно так...
— Артур! Джек! — раздался за дверью знакомый голос.
Патти шла, заведя руки за спину и подпрыгивая на ходу, словно кролик, приближаясь к Артуру и Джеку:
— Угадайте, что у меня в руках?
Джек предположил:
— Новейшая портативная игровая консоль?
Патти надула щечки:
— Что ты говоришь такое? Вы помните ту новость, которую показывали по телевизору у меня дома?
Артур с серьезным выражением лица произнес:
— Только не говори, что это билеты в цирк!
Патти вытянула руки из-за спины, зажав в них три билета:
— Ой? Откуда ты знаешь?
Артур спросил мрачнеющим тоном:
— Откуда они у тебя?
Патти обиженно протянула:
— Что ты занудствуешь? Артур, я же пришла сделать тебе подарок, не мог бы ты хоть немного обрадоваться.
Джек поспешил объяснить всё за Артура:
— Ему уже достался один билет, но мы собираемся поехать в город и заглянуть в психбольницу в эту субботу.
Артур забрал все три билета из рук Патти:
— Патти, это действительно очень важно. Где ты раздобыла их?
Патти наконец поняла, что Артур говорит совершенно серьезно:
— Какой-то толстяк крутился возле моего дома, рекламировал цирковое представление и заодно проводил бесплатную лотерею, вот я и вытянула билет.
Артур сунул билет Патти себе в карман:
— Не ходи в цирк, послушай меня.
Патти оскорбленно всхлипнула:
— Ладно, но почему?
Джек тоже поинтересовался:
— Артур, ты что-то знаешь?
Артур ответил:
— Я подозреваю, что исчезновение Руни связано с этим. Сидите дома в ближайшие дни и нос не высовывайте, пока я не окажусь рядом — никуда не ходите.
На самом деле он не был до конца уверен в своих догадках, но одно он знал наверняка: в данный момент с этим цирком творится что-то неладное. Быть может, у директора просто скверный характер, а может, там процветают какие-то аморальные вещи.
Вполне вероятно и то, что цирк на самом деле — банда преступников, и именно поэтому им приходится постоянно кочевать.
Но как бы то ни было, с цирком наверняка что-то не так, и держаться от него подальше — безусловно, самое правильное решение.
Патти молча кивнула:
— Хорошо.
Джек спросил:
— Что ты теперь собираетесь делать?
Артур сказал:
— Подождите меня здесь, скоро вместе пойдем домой.
Артур соскочил со скамьи.
Он намеревался отыскать Мориса.

Комментарии

Загрузка...