Под мрачным небом мужчина в черном стоял перед надгробием.
Морис наклонился и положил букет цветов.
Фиби Росс, возлюбленная Мориса Росса, великая мать и жена.
Голос Мориса звучал старо и глухо:
— Фиби, неужели это он вернулся?
Никто ему не ответил.
Морис поднял голову.
Темные тучи затянули весь городок Сайсер.
Воздух был необычайно влажным и липким, на языке Мориса ощущался привкус дождевой воды, а в зарослях сорной травы больше не шныряли насекомые.
Собирался дождь.
Морис знал, что ему пора уходить.
Под его ногами вилась узкая тропинка, усыпанная серой щебенкой.
Кроме него, в такое время никто не приходил на кладбище.
Кап.
Пошел дождь.
Капли воды скатывались по полям черной плоской шляпы и падали на бурую почву.
Дождь постепенно усиливался.
Черные кожаные туфли раздвигали влажную грязь по обеим сторонам дороги, оставляя после себя два ровных следа.
Морис остановился.
Хотя ливень застилал ему глаза, он все же отчетливо видел дорогу впереди.
У ворот кладбища кто-то стоял.
Дождь уже насквозь промочил одежду мужчины; он засунул руку в внутренний карман пальто и крепко сжал нечто, способное унять его нервозность.
Морис контролировал дыхание, полностью сосредоточившись на фигуре за дождевой завесой, и ступал ровно и уверенно.
— Эй?
Из неясной фигуры донесся знакомый голос.
Морис разжал правую руку:
— Сьюзен?
Женщина с зонтом вышла из проливного дождя — это была мать Патти, Сьюзен.
— Я заходила к тебе домой и обнаружила, что тебя нет, поэтому сразу поняла, что ты наверняка здесь, — говоря это, женщина протянула Морису зонт. — К тому же я была уверена, что ты точно забыл зонт.
Морис взял зонт, но раскрывать не стал:
— Ты же знаешь, я не люблю зонты.
Сьюзен произнесла:
— Это все же лучше, чем заболеть. Давай я подвезу тебя домой.
Она обернулась и кивнула на автомобиль неподалеку.
Морис на мгновение замолчал, а затем кивнул.
Клик.
Морис потянул за ручку коричневой дверцы, забрался на пассажирское сиденье легковой машины и аккуратно положил неиспользованный зонт.
Он заметил, что под зеркалом заднего вида в автомобиле висел колокольчик, а на передней панели перед пассажирским сиденьем были приклеены две пожелтевшие фотографии.
На одной была карточка с шестью детьми, а на другой...
Сьюзен заметила взгляд Мориса:
— Это моя дочь, Патти. Милашка, правда?
Морис слегка кивнул:
— Угу.
Оба погрузились в молчание.
Сьюзен же, не говоря ни слова, смотрела на дорогу впереди.
Морис повернул голову в сторону окна.
Кругом был только ливень.
— Послушай... — все же заговорила Сьюзен. — Морис?
Мужчина глухо отозвался:
— Мм.
Сьюзен крепче сжала руль:
— Ты смотрел новости? Там говорят...
— Что сюда на гастроли едет цирк.
Белая вспышка на секунду осветила салон машины.
Грохот.
— Нет, — голос Мориса прозвучал как-то неестественно.
Сьюзен сказала:
— Я понимаю, что это, пожалуй, слишком с моей стороны — тогда только Александр заступился за тебя, — но я все равно хочу попросить об услуге.
Морис ответил не сразу.
Колеса разрезали грязь, оставляя за собой две колеи.
— Говори.
Сьюзен убрала правую руку с руля и указательным пальцем постучала по фотографии Патти:
— Я слышала, Александр попросил тебя присмотреть за его ребенком, Артуром Вейном. Я знаю этого мальчика, он очень красивый ребенок.
— Угу.
Сьюзен прикусила губу:
— В общем...
— Я хотела спросить, не мог бы ты заодно приглядеть и за Патти? Сделай так, чтобы она не пострадала.
Морис слегка удивился:
— Защитить детей.
Он ожидал, что она потребует чего-то более серьезного.
Сьюзен тяжело кивнула:
— Да! Я знаю, что между нами все не так уж...
— Я прошу вас, если вы согласны, требуйте взамен всё что угодно.
Морис ответил:
— Нет, никакой платы не нужно. Но я уже дал обещание Вейну и остальным, а я всего лишь человек и не могу уследить за всеми.
Услышав это, Сьюзен натянуто улыбнулась:
— Я знаю.
— Я постараюсь, чтобы Патти и Артур как можно больше держались вместе. Если в тот момент они окажутся в опасности, я надеюсь, ты попутно защитишь и мою дочь.
Морис коротко и твердо бросил:
— Хорошо.
На лице Сьюзен отразилось удивление:
— Ах! Нет, я хотела сказать спасибо, мистер Моррис. Все эти годы... мне так жаль...
Морис прервал ее:
— Нет, в этом нет необходимости. Ты же должна помнить: первым оступился я.
Услышав это, Сьюзен даже не знала, что и сказать.
Ей не нужно было говорить об этом специально.
Морис знал: даже если бы она не пришла к нему лично, он бы все равно не стал сидеть сложа руки, глядя, как их дети попадают в беду.
Разве что если бы пришлось выбирать между Артуром и остальными детьми, и он смог бы спасти только одного.
Он растил Артура на своих глазах.
Он уже один раз потерял ребенка.
— Приехали, — Сьюзен остановила машину.
Морис глухим голосом произнес:
— Спасибо за хлопоты.
Клик.
Машина тут же взревела мотором и направилась в сторону дома Сьюзен.
Морис достал ключ и отпер дверь.
Внутри никто не бывал.
Стоя на пороге, Морис сначала снял кожаные туфли и переобулся в тапочки, сбросил насквозь промокшую черную плоскую шляпу, а затем аккуратно повесил на вещницу плащ, пальто и жилет, оставшись в одной серой рубашке.
Тряхнув головой, чтобы стряхнуть капли дождя с волос, он направился в гостиную.
Хлоп.
Он резко замер, тут же бросился в сторону открытой кухни, перекатился по полу и одновременно выдернул из подставки для ножей два кухонных тесака.
На столе перед телевизором лежал сверток.
Находясь за кухонной стойкой и даже не глядя назад, Морис метнул в сторону входа один из ножей.
Лезвие точно вонзилось в сверток.
Ни звука?
Только тогда Морис поднялся на ноги и с настороженным выражением лица медленно приблизился к лежащему на столе свертку.
Кто вошел? Откуда он проник?
На упаковке черным маркером был нарисован огромный смайлик.
Невозможно!
Он яростно схватил сверток, зажал в правой руке нож и единым движением разрезал и ленту, и сам картон.
Внутри обнаружились три фотографии.
Морис протянул руку и поднял снимки.
На первом трое хулиганов зажали в переулке какую-то девушку.
На втором у входа в переулок стоял Артур.
На третьем Артур Вейн — мальчик, о попечении которого его просил Александр — был запечатлен лежащим на земле.
Морис перевернул все три фотографии обратной стороной.
К тыльной стороне каждого снимка скотчем было что-то прилеплено.
Там оказались пробитый гвоздем язык, пробитый гвоздем нос и окровавленный кусок человеческой кожи с лица, украшенный татуировкой в виде черепа.
Знакомые штучки.

Комментарии

Загрузка...