Руни сидел под деревом, совершенно потерянный, и растерянно смотрел на собственные руки.
Разве он проиграл?
Он всё ещё не мог оправиться от мысли, что потерпел поражение от Артура.
Как такое возможно?
Он никогда раньше не проигрывал.
Отец. Отец наверняка знает, в чём дело.
Он должен спросить отца.
Но...
Руни поднял голову и посмотрел на дом неподалёку.
Он не смел заговорить об этом с отцом.
Руни даже представить не мог, какой будет реакция отца. Станет ли он ругать его? Бить? Или...
Этот школьный задира наконец медленно поднялся на ноги и неспешно побрёл к дому.
Руни сжал кулаки так сильно, что ладони уже покрылись испариной.
Каких-то сто метров пути сейчас казались бесконечно далёкими, каждый шаг давался так, словно в ноги налили свинца.
В полном оцепенении он добрался до двери.
Руни остановился на пороге.
Подождал две минуты.
И лишь после этого резко толкнул дверь и вошёл внутрь.
Крепкий, высокий мужчина лежал в центре гостиной на скамье и делал жим штанги лёжа.
Руни подал голос:
— Я вернулся.
Мужчина глухо угукнул и продолжил упражнение.
Руни заговорил снова:
— Я сегодня подрался.
Мужчина ответил:
— Хорошо подрался? Только сила способна решать, каким будет твоё будущее.
Руни осторожно произнес:
— Я проиграл.
Движение рук мужчины со штангой замерло.
Затем он разжал правую руку, подхватил штангу одной рукой, поднялся, небрежно вернул её на стойку рядом, неторопливо повернулся и, устроившись на тренажёре, посмотрел на Руни:
— Ты испугался?
Руни опустил голову:
— Нет, я просто... никогда раньше не проигрывал.
Мужчина усмехнулся:
— Ха, а я-то думал, ты совсем расклеился. Подумаешь, поражение! Кто не проигрывал?
Руни удивленно спросил:
— Отец, ты тоже проигрывал?
Мужчина без тени смущения признал:
— Конечно. Я проигрывал однажды, и хотя до сих пор не смирился с этим, здесь нет ничего постыдного. Когда-то я проиграл этому ублюдку Вейну.
Расскажи-ка мне, чей это сопляк оказался таким дерзким?
Руни немного расслабился:
— Это Артур, сын того богача...
Голос Руни постепенно затих, потому что он заметил, как помрачнело лицо отца.
— Артур? Это Артур Вейн? — низкий голос отца заставил Руни испугаться.
Руни осторожно кивнул:
— Д-да, именно Артур Вейн.
Хлоп!
Мужчина ударил кулаком по стене и глубоко выдохнул.
— Вейн...
Руни вжался в плечи и низко опустил голову, не смея смотреть на отца в страхе перед его гневом.
Мужчина отдёрнул руку:
— Ты не виноват, но ты слишком слаб духом. Чего ты боишься? Сама по себе неудача не страшна, но если человека повергло в прах одно-единственное поражение, это доказывает лишь то, что он неудачник.
Мужчина продолжил:
— За всю жизнь я проиграл лишь в одном деле, но я никак не ожидал, что ты проиграешь его сыну. Впрочем, ты не я: моё поражение уже не исправить, но ты можешь взять верх.
А теперь — удвоенная тренировка. Бегом марш! Когда будешь готов, снова брось вызов младшему Вейну, а победив его, вернись и доложи мне. Запомни: прежде чем нанести удар...
Руни подхватил:
— Нужно быть уверенным в победе.
Мужчина кивнул:
— Поражение — это позор, и смыть его может лишь слава. Больше не проигрывай ему.
Руни громко отрапортовал:
— Да, отец!
Он почувствовал, как в него снова возвращаются энергия и уверенность.
Он сразу вышел из дома, немного размялся прямо у крыльца, а затем побежал вдоль тропинки.
Стоит лишь изо дня в день упорно тренироваться, и он станет сильнее. Тогда он снова вызовет Артура на дуэль, одержит реванш и вернет себе заслуженную славу.
Шах-шах-шах.
Время летело незаметно, солнце постепенно клонилось к закату.
Деревья по обе стороны от Руни стремительно неслись назад; он чувствовал, как с каждым шагом его тело и разум обретают всё большую стойкость и силу.
Шах-шах-шах.
В следующем месяце, уже в следующем месяце он вызовет Артура на поединок. Ему необходимо увеличить нагрузки, он ни за что не посрамит отца.
Острые, изломанные ветки под лунным светом отбрасывали жуткие тени, напоминающие когти, и словно норовили исподтишка коснуться шеи мальчика.
Шах-шах-шах.
Бег Руни постепенно замедлился, потому что впереди, прямо на тропинке, стоял невысокий, полный мужчина, скрестивший руки на груди и опиравшийся на трость.
Откуда здесь взялся человек?
По мере того как они сближались, фигура незнакомца становилась всё отчётливее, и Руни разглядел его странное лицо.
Всё лицо мужчины было выкрашено в белый цвет, на самом кончике носа красовался бутафорский красный шарик, а на голове возвышался колпак...
Это был клоун.
Руни медленно остановился перед клоуном, одарив его озадаченным взглядом.
С чего бы на этой дороге кому-то стоять?
Клоун улыбнулся, и красная краска вокруг его рта растянулась в пугающе широкую усмешку.
Но Руни вдруг почувствовал леденящий страх.
Сделав вид, что держится уверенно, он круто развернулся и побежал обратно тем же темпом.
Вскоре Руни оставил странного незнакомца далеко позади, и его сердце постепенно перестало колотиться как безумное.
Но в следующий момент он чуть не рухнул на землю.
Потому что впереди, прямо по курсу, обнаружился точно такой же силуэт.
Руни бросился в сторону, прямо в придорожный лес, надеясь оставить позади и странного чужака, и собственный страх, даже не заметив, что стремительно удаляется от человеческого жилья.
Задыхаясь, Руни несся сквозь чащу, то переходя на бег, то перепрыгивая через преграды. Пробежав невесть сколько минут, он огляделся, с облегчением убедившись, что поблизости нет никаких клоунов.
Ха-ха-ха! — раздавшийся прямо за спиной хохот заставил Руни подпрыгнуть на месте.
А затем холодная, сильная ладонь легла ему на затылок.
Руни открыл рот, вытаращил глаза, но не смог издавить ни звука.
Он задыхался.
Ощущение невесомости нахлынуло внезапно: то ли из-за удушья, то ли в виде галлюцинации ему показалось, что деревья вокруг уходят вниз.
Это была не галлюцинация.
Тварь, вцепившаяся ему в затылок, развернула его к себе.
Лицо клоуна.
Задыхающийся Руни в мучениях отчаянно сопротивлялся и одновременно увидел, что происходит у него под ногами.
Он висел высоко в воздухе, вокруг тянулись сухие ветки, а клоун, державший его...
Его ноги выросли на добрых несколько метров, словно он стоял на ходулях, хотя ещё мгновение назад находился на земле.
На лице клоуна застыла нарисованная кровяно-красная улыбка, и он просто смотрел на него.
Медленно дожидаясь, пока Руни задохнётся.

Комментарии

Загрузка...