В коридоре.
Джек с выражением любопытного малыша спросил:
— Что это у тебя на лице?
Артур снял шутовские очки и убрал их в карман:
— Это волшебные очки. Они заставляют всех думать, что тот, кто их носит, — полный дурак.
Джек пропустил мимо ушей бредни Артура:
— И что? Мы просто так это оставим? Руни ведь врезал тебе от души.
Родители Артура, Джека и Патти были давними друзьями и часто собирались вместе, а сами дети дружили с самого раннего детства.
Ни Джек, ни Артур никогда не позволяли себя обижать. Среди сверстников они слыли парнями ловкими и совсем не боялись неприятностей, поэтому обычно связываться с ними никто не рисковал.
При этом Джек был куда более ребячливым. Артур совершенно не заботился о мнении ровесников, зато Джек ужасно дорожил своей репутацией.
Особенно репутацией своих друзей.
Джек продолжал подначивать:
— Даже если мы не сможем его одолеть, мы должны хотя бы укусить его, чтобы все знали: с нами шутки плохи. Самое худшее, что может случиться — я посижу с тобой в медпункте чуть подольше.
Артур толкнул дверь класса:
— Погодим, давай сначала позволим мистеру Моррису во всем разобраться.
Джек разочарованно протянул:
— Ладно.
Хотя ему безумно хотелось закатить Руни смачную оплеуху, но...
Стоило им войти в класс, как их тут же обступили несколько учеников:
— Артур, я слышал, вы с Руни подрались. Это правда?
Артур с улыбкой указал на свой глаз:
— Точнее будет сказать, что меня отлупили. Но это еще не конец.
Джек радостно воскликнул:
— Артур, ты одумался?
Артур протянул руку и толкнул его к парте:
— Одумался, черта с два. Это не значит, что мы собираемся снова махать кулаками перед этим качком.
В любых других обстоятельствах он, пожалуй, с удовольствием ввязался бы в подобное.
Но сейчас всё было иначе.
Его Система Джокера только что завершила загрузку, и всё внимание Артура было приковано к ней.
С другой стороны, Руни был чертовски силен.
Пусть он всего лишь подросток, но его мускулы позволяли ему без труда сбивать с ног взрослых мужиков во время игры в баскетбол, а когда дерутся дети, они ведь не всегда могут вовремя остановиться.
Артур вовсе не улыбалось получить трещину в черепе.
В жизни не бывает так, чтобы всё шло по плану; каждый человек рано или поздно сталкивается с безвыходными трудностями.
Лишь вспоминая о прошлом, мы понимаем, насколько ничтожными казались те преграды перед лицом нашего нынешнего я.
Однако никто не умеет жить в прошлом.
Артур только что заметил еще одну занятную вещь.
Он мог видеть название следующей доступной награды под незаполненной шкалой репутации, хотя его и удивляло, почему безумие тоже считается формой репутации.
【
Очки радости: 560/1000
Награда к получению: Мастер метательных ножей
Очки ужаса: 9/100
Награда к получению: Жуткое лицо
Очки безумия: 12/100
Награда к получению: Возвращение Джокера
】
Больше всего его привлекала награда под названием Возвращение Джокера. Звучало так, будто от нее будет немало пользы — что же это такое?
Хотя одно лишь название легко наводило на мысли о воскрешении из мертвых, Артур, конечно же, понимал, что это невозможно. Быть может, это способность внезапно материализоваться у кого-то за спиной? Или аура, способная вырубить человека одним страхом?
Артур ждал этого с нетерпением, однако зарабатывать очки безумия оказалось непросто. Если судить по смыслу слова, то чем безумнее были его поступки, тем сильнее росла эта шкала.
Но проблема заключалась в том, что он жил в обществе.
Стоило ему начать вести себя слишком безумно, как его остальные действия тут же сталкивались со множеством ограничений.
Реальный мир — это не игра, здесь нельзя делать всё, что вздумается.
— Артур, Джек! — зеленый мальчишеский голос вырвал Артура из раздумий над панелью.
Какой-то парень висел на окне, указывая пальцем вниз:
— Патти зажала Руни!
Артур и Джек бросились к окну и заглянули вниз. На баскетбольной площадке Руни стоял перед двумя девочками: одна сидела на земле, а вторая заслоняла ее собой.
Патти была той самой девочкой, что стояла на ногах.
Джек разъяренно выпалил:
— Артур...
Артур резко развернулся:
— Идем!
На баскетбольной площадке.
Патти стояла лицом к лицу с Руни, а у ее ног валялся баскетбольный мяч.
Она гневно выкрикнула:
— Немедленно извинись перед Нэнси!
Руни презрительно скрестил руки на груди:
— И не думай. Хоть я никогда не бью девчонок, если ты продолжишь в том же духе, я, пожалуй, сделаю для тебя исключение, маленькая подружка Артура.
Патти покраснела до кончика носа:
— Я вовсе не подружка Артура! И вообще, мне плевать на всё остальное, ты должен извиниться перед Нэнси.
Девочка, сидевшая на коленях, тихо всхлипнула:
— Патти...
Старшеклассник, стоявший между Руни и Патти, вмешался:
— Забудьте, Руни не со зла. У него просто мяч из рук выскользнул.
Патти возразила:
— Он же явно швырнул его специально! А когда шел забирать мяч, вообще хотел уйти, не сказав ни слова. Если бы он бросил сильнее, Нэнси могла серьезно пострадать.
На лице Руни появилось раздражение. Он сделал широкий шаг вперед в сторону Патти:
— Вякнешь еще хоть слово, я сломаю тебе нос и превращу в уродину.
Старшеклассник тут же встал между ними:
— Эй-эй-эй, Руни, так не пойдет.
Руни сморщил нос:
— Ты еще командовать мной вздумал?
Поведение старшеклассника окончательно вывело его из себя. Руни толкнул парня в грудь, заставив того отшатнуться и рухнуть на землю.
Слева от них раздался яростный крик:
— Руни!
Руни и Патти обернулись и увидели спешащего к ним Артура, за которым шел стиснувший зубы Джек.
Не церемонясь, Артур подошел вплотную к Руни — точно так же, как тот делал перед тем, как распустить руки утром:
— Что? Испугался меня, поэтому решил отыграться на моих друзьях?
Руни презрительно усмехнулся:
— Мелюзга вроде тебя от одного моего удара валится с ног. Что, захотелось еще немного поваляться в отключке?
Артур холодно посмотрел ему в глаза:
— Если я тебе так не нравлюсь, иди и дерись со мной, а не устраивай мелкие пакости.
Взгляд Руни стал свирепым:
— Кого хочу, того и бью, мне никто не указ. Но в одном ты прав: ты мне всегда был противен.
С этими словами Руни резко толкнул Артура обеими руками.
Чудовищная, пугающая сила исходила от его ладоней, и Артур, будучи не в силах сопротивляться, полетел назад.
— Фак!
Увидев это, Джек бросился вперед, целясь кулаком прямо в нос Руни, но тот даже не увернулся и ответил сокрушительным ударом в живот, от которого храбрый парень мгновенно свернулся калачиком на асфальте.
Тем временем Артур уже успел подняться на ноги.
Затем он бросил взгляд на валявшийся рядом баскетбольный мяч.
Тело отреагировало быстрее, чем он успел о чем-то подумать: нога сама подбросила мяч вверх, после чего он изо всех сил ударил по нему обеими ладонями сверху вниз.
Мяч со свистом врезался в землю и, издав громкий глухой звук, угодил прямо в подбородок Руни, словно точный и мощный апперкот, заставив того попятиться для сохранения равновесия.
Мяч же отскочил назад по траектории, которую Артур просчитал заранее. Он снова с размаху ударил по нему ладонями, и мяч, бешено вращаясь в воздухе, пушечным ядром полетел прямо в лицо Руни.
Бум!
Звук столкновения мяча с человеческим лицом заставил всех вздрогнуть — никто и представить не мог, что баскетбольный мяч способен издать такой грохот.
А Руни так и замер с тупым выражением лица, пока из его носа не потекли струйки алой крови.
После этого он плашмя рухнул навзничь.
Артур неспешно подошел к поверженному Руни, наклонился и, точно так же, как Руни схватил его утром, вцепился в воротник противника, после чего прошептал ему на ухо:
— Ты вырубил меня один раз, я вырубил тебя один раз — на этом мы в расчете. Но если ты еще раз сунешься к моим друзьям, легко вы уже не отделаетесь.
Артур повернулся, посмотрел на Патти и поддерживаемого ею Джека и улыбнулся:
— Джек, на этот раз ты был прав. Ощущения просто потрясающие.
Каждый человек хоть раз в жизни мечтал одолеть те непреодолимые трудности, что встают на его пути.
И некоторым это удается.

Комментарии

Загрузка...