— Небеса и земля, внемлите мне! Вода и огонь, явитесь!
— Небесный гром, опаляющий пламень, покажитесь, чудища и демоны!
Раздались оглушительные раскаты грома. Это было заклинание Грома и Пламени, которому Мастер Алу обучил Ван Хэпина. В этот момент оно должно было явить свою подлинную мощь. Ван Хэпин знал: если всё сделать верно, эта сила сокрушит и сожжет всё вокруг, и тогда скрывающийся в лесу кабан не сможет больше прятаться.
Он был уверен, что подготовился как следует, и после произнесения заклинания результат не заставит себя ждать. Однако реальность оказалась далека от его ожиданий: вокруг не вспыхнуло ни единого язычка пламени. В воздухе повис лишь его собственный голос, звучавший до неловкости одиноко. Ван Хэпин был ошеломлен. Неужели его собственной силы не хватает, чтобы пробудить мощь заклинания? Если так, то это полный провал.
Атмосфера в лесу накалялась. Не желая сдаваться, Ван Хэпин повторил слова заклинания еще несколько раз, но реакции по-прежнему не последовало. Он не понимал, что идет не так — ведь он произносил всё в точности, как учил Мастер Алу. Внутри, в глубине живота, он чувствовал, как какая-то энергия непрерывно сопротивляется, как будто в каждом уголке его тела скрыта мощная сила, готовая вырваться наружу, но почему ничего не происходит, оставалось загадкой.
Ван Хэпин был крайне подавлен. Он понимал, что его крики наверняка распугали всех диких зверей в округе, и теперь это может обернуться для него неожиданными неприятностями. Но делать было нечего — раз уж он зашел так далеко, нужно довести дело до конца.
Он замер, прислушиваясь к каждому шороху. В лесу, где годами не ступала нога человека, слой опавших бамбуковых листьев лежал толщиной в дюйм. Внезапно он уловил странный звук — будто что-то скреблось по сухим листьям. От этого звука по спине пробежал холодок, и Ван Хэпин невольно отступил на несколько шагов назад. Он поднял бамбуковую палку и принялся колотить ею по земле, надеясь отпугнуть невидимую угрозу, но это не принесло никакого результата. Напротив, нечто приближалось.
В темноте было невозможно разглядеть, что это за тварь. К тому же воздух наполнился таким отвратительным зловонием, что к горлу подступила тошнота. От нервного напряжения чувства Ван Хэпина начали притупляться. И в тот момент, когда он замер в ожидании, из кучи листьев, словно черный вихрь, вырвалась тень и метнулась прямо к его горлу.
Ван Хэпин вскинул бамбуковую палку и с силой ударил нападавшего. В скудном лунном свете, пробивающемся сквозь кроны, он наконец разглядел врага: это был огромный питон, толще его собственной руки. Змея разевала пасть и, извиваясь, замерла перед ним. Похоже, удар пришелся в цель, и разъяренная рептилия была готова к ответной атаке. Ван Хэпин боялся даже дышать — он впервые видел такую огромную змею. Кто бы мог подумать, что вместо кабана он привлечет внимание питона!
Ситуация вышла из-под контроля. Ван Хэпин поднял палку, готовясь к бою. Он понимал, что теперь он — герой-одиночка, и отступать некуда. Глядя на змею, он сразу понял: эта тварь смертельно ядовита. Ее взгляд был полон злобы — она уже выбрала его своей добычей. Ван Хэпин хотел бы сбежать, но возможности не было: питон с шипением приближался, и после того удара он уже не отпустит свою жертву.
Змея рванулась вперед с молниеносной скоростью, целясь в ноги. Но реакция Ван Хэпина была не менее быстрой. Он высоко подпрыгнул, обрушивая палку вниз. Он прекрасно знал, что у змей самое уязвимое место — это семь дюймов от головы. Хотя в темноте было трудно разглядеть детали, он ориентировался на массивную треугольную голову и бил точно по ней.
Однако результат его поразил: палка отскочила, словно от камня. Чешуя змеи оказалась невероятно твердой, от удара у него даже онемела рука. У питона были острые, как кинжалы, зубы и прочная, как броня, чешуя — он был практически неуязвим.
Ван Хэпин лихорадочно соображал, как поступить. Нужно было придумать что-то более эффективное, иначе он погибнет. Он осторожно кружил, выискивая момент для удара, и мысленно повторял заклинание, надеясь, что Гром и Пламя всё же сработают. Но заклинание молчало. Вскоре до него дошло: магия требует приложения собственной внутренней силы, это не так просто, как кажется. Именно поэтому не каждый может стать мастером — в этом и заключалась вся суть.
Поняв это, Ван Хэпин решил: чтобы выжить, нужно полагаться не только на магию, которая была лишь подспорьем, но и на собственную храбрость и оружие в руках.
— Ну давай, вонючая гадина! Посмотрим, сможешь ли ты меня убить! Сегодня мы поборемся не на жизнь, а на смерть, и я не верю, что погибну в твоих лапах!
Внезапная смелость Ван Хэпина застала питона врасплох. Змея не ожидала, что человек даст ей такой отпор. Главное отличие человека от зверя — умение пользоваться орудиями труда, а его решительный настрой подавлял волю противника. Животные чувствуют, когда противник сильнее, и перестают вести себя опрометчиво. Ван Хэпин захватил инициативу. Он не отводил глаз от змеи, готовясь к решающей атаке.
Началась схватка. Ван Хэпин обрушивал удары палкой на голову питона, заставляя того отступать и сворачиваться в кольца. Змея, годами державшая в страхе всё живое в лесу, не знала, что делать с таким противником. Она привыкла, что все вокруг бегут от нее в ужасе, а тут этот мальчишка не только не испугался, но и загнал ее в угол.
Длинные клыки и яд были бесполезны — Ван Хэпин не подпускал ее близко, нанося удары, как град из камней. Хотя палка не наносила серьезных ран, скорость и сила человека были пугающими. Питон, извиваясь от боли, попытался сбежать. Но Ван Хэпин не собирался его отпускать.
— Что, не такая уж ты и храбрая? Собиралась меня сожрать? Ну, теперь посмотри, как я с тобой расправлюсь!
Змея попыталась зарыться в сухие листья, но Ван Хэпин схватил ее за хвост и с силой выдернул обратно. Питон был в шоке от такой дерзости.
— Хочешь сбежать? Не выйдет! Сдохни!
Отбросив палку, Ван Хэпин обеими руками вцепился в хвост змеи, раскрутил ее над головой, словно ветряную мельницу, и начал швырять из стороны в сторону. Питон, ошарашенный таким напором, мог лишь безвольно летать в воздухе. В какой-то момент Ван Хэпин со всей силы ударил голову змеи о ствол бамбука — тот разлетелся на две части. Стало ясно, насколько прочной была чешуя этого монстра!
Не давая змее опомниться, он снова схватил ее и принялся колотить о землю. Ван Хэпин не смел расслабиться ни на секунду. Его лицо покраснело, он вложил в этот бой всю ярость, словно сражался с заклятым врагом. Он должен был убить ее, иначе погибнет сам.
Через полчаса яростной борьбы питон затих. Ван Хэпин разжал руки. Силы оставили его, голова кружилась. Вспоминая произошедшее, он содрогнулся. Он пнул змею — та не шевелилась. Подойдя ближе, он увидел, что голова питона превратилась в кровавое месиво.
Это был важный урок: в любой опасной ситуации нужно сохранять хладнокровие и не поддаваться страху. Если бы он хоть на миг испугался или решил отступить, змея бы это почувствовала. Змеи невероятно чувствительны к запаху страха, который источает человек, и сразу понимают, что жертва слаба. Безумная атака Ван Хэпина сбила змею с толку и спасла ему жизнь.
Он рухнул на землю, не в силах даже пошевелиться. Страх, сменившийся физическим истощением, окончательно выбил его из колеи. Он думал, что задание будет простым, а всё обернулось вот так. Ван Хэпин чувствовал себя подавленным: с питоном он кое-как справился, но если теперь идти искать кабана, то это будет уже чистое самоубийство.

Комментарии

Загрузка...