Мастер Алу стоял неподвижно, погруженный в свои мысли. Возможно, он сомневался, что даже самая мощная магия, переданная Ван Хэпину, поможет тому справиться с задачей. Поэтому он размышлял, как лучше испытать юношу.
Немного погодя, он вспомнил одно заклинание и обратился к нему:
— На задней горе водятся дикие кабаны. Мне нужно, чтобы ты поймал одного и принес его мне. Но мое условие таково: ты обязан одолеть его, используя только магию. Никакие инструменты использовать нельзя. Если до рассвета ты вернешься, я признаю твои способности и приму тебя в ученики. Но если не справишься — не обессудь. Считай, что этого разговора не было, и не вини меня за такую строгость. Договорились?
Ван Хэпин, разумеется, кивнул, соглашаясь на условия. Он понимал, что ставит на кон очень многое: в случае провала у него, возможно, уже не будет шанса вернуться сюда. Однако, поразмыслив, он решил рискнуть. В конце концов, обстоятельства сложились именно так, и если он не попытается, то как сможет смотреть в глаза матери? Приняв решение, он больше не колебался. Подойдя ближе к мастеру Алу, он стал внимательно слушать.
Он запечатлел заклинание в памяти, а мастер Алу попутно объяснял ему тонкости управления внутренней энергией. В мире полно духовной силы, и главное — научиться ее поглощать и направлять. Тот, у кого есть задатки или духовный корень, чувствует это почти сразу. Мастер Алу верил, что Ван Хэпин сможет овладеть этой силой без лишних слов, ведь это было критически важно.
Выслушав наставления, Ван Хэпин почтительно кивнул и, не говоря ни слова, развернулся и направился к задней горе. Ю Те, провожая его взглядом, не мог скрыть беспокойства. А мастер Алу лишь довольно усмехнулся, усаживаясь в кресло:
— Не волнуйся, он благополучно вернется. Не смотри, что он такой упрямый, этот мальчик знает, что к чему. Такие умные подростки встречаются крайне редко. Я абсолютно уверен, что у него хватит сил решить проблему. В его глазах скрыта твердость, которой нет у других — это самое важное. Точно такое же чувство я испытал, когда впервые встретил его отца. Я знаю, в будущем он совершит великие дела, всё зависит лишь от того, сумеет ли он ухватиться за свой шанс.
Ю Те не ожидал, что мастер Алу даст Ван Хэпину столь высокую оценку. Это его невероятно обрадовало.
— Учитель, я и подумать не мог! Я-то считал, что этот парень не любит учиться, да и характер у него слишком строптивый — одни неприятности от него будут. А вы, оказывается, так в него верите. Что ж, тогда мне больше нечего сказать. Надеюсь, наши желания исполнятся.
Тем временем Ван Хэпин, выйдя из дома, поспешил к горе. Он заметил, что солнце уже клонится к закату. Если он не выполнит задание как можно скорее, скоро стемнеет, и найти дорогу станет крайне трудно. Юноша прибавил шагу, надеясь добраться до места и поймать кабана как можно скорее.
Когда он поднялся на гору, то обнаружил, что здешние места совсем не так прекрасны, как он представлял. Воздух был пропитан запахом гнили, от которого тошнило. Ван Хэпин невольно закрыл нос и рот рукой — обстановка была просто ужасающей. Миновав небольшую рощу, он двинулся дальше.
К счастью, его самочувствие не ухудшилось. Пройдя чуть вперед, он увидел, что местность внезапно открылась, словно впереди забрезжил яркий свет. Взобравшись на холм, он огляделся. Перед ним расстилалась густая зеленая бамбуковая роща, а рядом росли какие-то невиданные прежде растения.
Водятся ли здесь кабаны? Ван Хэпин засомневался, но тут же одернул себя — мастер Алу не стал бы его обманывать. Раз он живет здесь так долго, то должен отлично знать здешние края. Отбросив лишние мысли, он спрыгнул вниз и направился вглубь бамбуковой рощи.
Подойдя ближе, он увидел, что бамбук здесь невероятно высокий. Листва закрывала небо, и в лесу царил полумрак. Ван Хэпин не мог даже понять, в какой части горы находится, и это зрелище приводило его в трепет. Он не ожидал, что здесь будет так жутко. С каждым шагом выражение его лица становилось все более напряженным.
Делать было нечего — он заставил себя идти вперед, хотя страх сковывал движения. В сырой тьме то и дело раздавались крики неведомых птиц. Ван Хэпин, напуганный до смерти, ускорил шаг. В конце концов, он был всего лишь мальчишкой. Хотя в прошлый раз ему удалось спастись от опасности, он прекрасно понимал: не будь рядом Ю Те, он бы не выжил. Это был его первый раз, когда он столкнулся с опасностью в одиночку, и в душе боролись противоречивые чувства. Ему хотелось немедленно вернуться к Ю Те — так было бы безопаснее. Но раз уж он здесь, другого выхода не было. Он замер на месте, пристально всматриваясь в темноту, не смея совершить ни одной неосторожной ошибки.
— Что это за место такое? Почему здесь так сыро? — пробормотал он.
Пройдя еще немного, он почувствовал, что одежда на спине промокла насквозь. Но останавливаться было нельзя. Несмотря на тошноту и страх, он продолжал быстро идти, надеясь поскорее покинуть это место. Вдруг он заметил впереди что-то странное. Он мгновенно остановился, вглядываясь в темноту. Лицо его исказилось от ужаса. Если он не ошибся, то перед ним было кладбище!
Ван Хэпин едва не рухнул на землю от страха. С детства он питал суеверный ужас перед погостами и знал, что это не место для шуток. Он начал пятиться назад, не в силах побороть оцепенение.
— Прошу прощения, я не хотел вас беспокоить, — прошептал он.
Казалось, он был готов сесть прямо на землю от ужаса. О какой уж тут охоте могла идти речь? Он продолжал отступать, а тем временем окончательно стемнело. Густая тьма и жуткие крики ночных зверей нагоняли на него еще больший страх. Обычно Ван Хэпин считал себя смелым, но в этой чужой, зловещей обстановке он словно лишился всех сил. Он озирался по сторонам, отчаянно надеясь найти выход или хотя бы встретить кабана, но того и след простыл.
В хижине Ю Те места себе не находил. Он расхаживал из стороны в сторону, и его тревога была написана на лице. Мастер Алу же невозмутимо попивал чай, не проронив ни слова. Казалось, он был абсолютно уверен, что Ван Хэпин вернется. Ю Те не решался спросить, почему мастер так спокоен.
— Успокойся, присядь, выпей чаю, — наконец произнес мастер. — Не волнуйся, парень обязательно вернется. Я в нем уверен. Я никогда не ошибаюсь в людях, а такой умный и способный юноша не может просто так погибнуть. Так что перестань накручивать себя.
Ю Те послушно сел напротив, но рука с чашкой замерла в воздухе — он так и не смог сделать ни глотка.
— Я часто говорю: всему свое время, и не все зависит от нас, — продолжал мастер Алу. — Если он провалится, значит, эта стезя не для него. Но если он добьется успеха, то, несомненно, все сложится наилучшим образом. Я верю, что Ван Хэпин станет гордостью нашей школы, а возможно, превзойдет всех нас. Но сейчас он должен преодолеть эту пропасть.
Услышав такую оценку, Ю Те немного успокоился. Он залпом выпил чай, надеясь, что Ван Хэпин вернется в целости и сохранности.
Они и не подозревали, что Ван Хэпин в этот момент был охвачен таким ужасом, что не мог пошевелиться. Он сжался в комок, сидя на земле, и не смел даже встать. Вокруг него мерцали зеленоватые огоньки — блуждающие духи. Положение его было поистине плачевным.
Когда луна поднялась высоко в небо, Ван Хэпин понял, что больше ждать нельзя. Если он хочет выжить и выполнить задание, нужно встать. Собрав всю волю в кулак, он поднялся, глубоко вдохнул и закричал во весь голос:
— Кабан, выходи!
Его голос долго эхом отдавался в лесу, но в ответ — тишина. Лишь птицы, потревоженные криком, с шумом взлетели в небо, кружа над деревьями. Атмосфера стала еще более пугающей. Вспомнив магию, которой его учили, Ван Хэпин понял: если зверь не хочет показываться, нужно действовать самому. Он решил сменить пассивную позицию на активную и заставить кабана выйти из укрытия.

Комментарии

Загрузка...