Глава тридцать пятая
Цюй Тан, прижимая ладонь к ране на шее, в изнеможении сидела за кучей соломы.
После того как Цзян Хуа ушла, она не стала сразу возвращаться, а осталась на том самом месте, где они расстались. Опустив взгляд, она смотрела на свои испачканные дорожной пылью пальцы. От неё веяло холодом, словно говорящим: «не подходи». Но за этой внешней ледяной броней скрывалась тихая, едва уловимая тревога, которую она не решалась показать.
Сегодняшняя неуклюжая ложь была лишь способом успокоить госпожу, чтобы обмануть стражников, но обвести вокруг пальца Господина было невозможно. Для него это называлось одним словом — «предательство».
Цюй Тан закрыла глаза, её ресницы слегка дрожали, а уголки губ, обычно приподнятые в привычной улыбке, медленно вытянулись в прямую линию. Это было то, чего Господин не прощал никогда, но теперь этим человеком стала она.
Всего в нескольких шагах от неё пролегала шумная городская улица, но сегодня, вопреки обыкновению, там царила странная тишина. Лишь изредка доносились возгласы прохожих, в которых проскальзывали нотки притворного сожаления, но куда больше было нескрываемой радости.
— Поделом ему! Хотя из Чанъаня еще не пришли точные вести, говорят, он был великим взяточником и злодеем!
— И еще смели звать его Господином! Теперь он не более чем преступник, удавившийся в темнице, чтобы избежать наказания. Я считаю, что вчерашний пожар — это кара небесная, хорошо его прожарило!
Цюй Тан сжала кулаки, так и не решившись ничего ответить.
В этот момент из-за её спины внезапно появился юноша. Слишком знакомый запах заставил Цюй Тан разом лишиться сил, и она бессильно опустила голову.
Ханьчань не смотрел ей в глаза, лишь холодно разглядывал кровавый след на её шее, который прошел лишь через самую примитивную обработку. Он усадил Цюй Тан на землю, размотал небрежную повязку и, достав из-за пазухи мазь и бинты, ловко и бережно перевязал рану.
Она знала, что Ханьчань сердится. Но сейчас, помимо его гнева, было множество вещей, которые тревожили её куда сильнее.
Она чувствовала острую боль, когда подушечки пальцев юноши, огрубевшие от мозолей, касались раны, втирая жирную мазь. Цюй Тан невольно съежилась. Заметив это, юноша смягчил движения и молча закончил перевязку.
— Возвращайся и сама проси прощения у Господина, — сказал юноша, подхватив свой меч, прежде чем уйти.
***
Днем ранее.
Мо Хуай, который долгое время «путешествовал» вдали от дома, прибыл в Цзяннань на прогулочном судне. Сбросив хвост из соглядатаев, он постучал в ворота небольшого уединенного двора.
Когда он постучал в третий раз, деревянная дверь отворилась изнутри.
Мо Хуай склонил голову и вошел. Он огляделся: за последние дни большинство теневых стражей из Шаньяна были переведены в Цзяннань. Господин лично вызвал его из дальних краев, что означало лишь одно — в Цзяннани готовилось нечто грандиозное.
Се Юйвань сидел в глубине двора. Его лицо казалось бледным, как фарфор, а белое парчовое одеяние лишь подчеркивало отсутствие крови в жилах.
Мо Хуай склонил голову и доложил:
— Господин, всё устроено в точности по вашим указаниям. Однако за мной по пятам следовала некая сила, хотя попыток вмешаться они не предпринимали. Мои люди уже ведут слежку, но пока не удалось выяснить, чьих это рук дело.
Се Юйвань молча слушал, лишь слегка опустив веки. Когда подул ветер, он вдруг прикрыл рот рукавом и закашлялся.
Мо Хуай нахмурился, прервав отчет. Сегодня Господин выглядел болезненно бледным. Раньше Мо Хуай думал, что причина лишь в долгой разлуке, но теперь стало ясно — со здоровьем Господина что-то не так.
Се Юйвань покачал головой, и его голос, как всегда, звучал спокойно:
— Продолжай. Сегодня, возможно, наш последний момент передышки.
Мо Хуай замолчал на мгновение, а затем тихо добавил:
— В приграничных землях действительно начались волнения, но в ближайшие год-полтора они не станут угрозой. Кто-то постоянно лавирует между двумя враждующими сторонами, пытаясь разжечь конфликт. Среди простых людей отношения пока дружелюбные, в отличие от армии, где царит крайнее напряжение.
В тишине двора Мо Хуай продолжал свой отчет, а Се Юйвань лишь слушал. В какой-то момент он поднял взгляд на лежащую перед ним книгу. На странице четко проступала крупная надпись: Дорога туда, дорога обратно.
Се Юйвань казался равнодушным. Когда он снова поднял глаза, надпись на странице исчезла. Выражение его лица оставалось бесстрастным, лишь белые одежды слегка вздрагивали под порывами ночного ветра, пропитанного запахом пороха.
Среди бушующего пламени Цзяннань погрузился в необычайную тишину.
— То самое место, которое использовали для сокрытия грязи, находилось в Лагере теневых стражей, — продолжал Мо Хуай. — Все, кто знал правду о событиях тех лет, были тайно переведены туда. Попадая в Лагерь, человек терял не только имя, но и, чаще всего, саму жизнь. Мои люди нашли там лишь груды костей. Нить, ведущая в Шаньян, оборвалась.
Се Юйвань спокойно слушал, пока небо окончательно не потемнело. В густой тьме вдали вспыхнул огонек пламени.
— Что ж, — произнес он, — заходи внутрь.
***
Место это находилось в нескольких милях от поместья Юй, в глуши, среди редких крестьянских домиков. Несмотря на то что все меры предосторожности были соблюдены, Мо Хуай всё равно внимательно осматривал окрестности.
Он подошел к Се Юйваню, который уже стоял возле кареты.
— Господин, не лучше ли вам отдохнуть? Все дела мы с Ханьчанем уладим сами. Ханьчань уже не ребенок, ему пора учиться справляться с подобными вещами.
Се Юйвань поднялся и вдруг заметил стоявшую рядом кадушку с водой. Его бледное лицо, похожее на нефрит, оставалось безмятежным. Он поднял руку и посмотрел на свое одеяние — белоснежное, как чистый снег.
— Пойдем, — ответил он.
Белое одеяние неизбежно пачкалось в дорожной грязи, но Се Юйвань не обращал на это ни малейшего внимания. Кучер остался ждать, а он вместе с Мо Хуаем направился к уединенному двору.
Хотя была глубокая ночь, на горизонте небо окрасилось в багровый цвет, словно закатное солнце, смешавшись с отблесками пожарища, выводило на ночном небосводе кровавый крик.
Мо Хуай постучал:
— Тук.
— Тук.
— Тук.
Спустя долгое время послышался механический звук отпираемого засова.
Юй Чэнь дрожащими руками отодвинул затвор и уставился на человека в белых одеждах. Он был удивлен, хотя, казалось, и не слишком. Сглотнув тяжелый ком в горле, юноша, только что потерявший всё, попытался выдавить подобие улыбки, которая вышла болезненной и жалкой:
— Господин Се.
Он хотел сказать «брат Се», но в следующую секунду склонился в глубоком, почтительном поклоне. Спина юноши, которая всегда казалась прямой, теперь ссутулилась. Он словно повзрослел за одну ночь: посреди весны выглядел как осенний лист, иссушенный морозом.
Он опустился на колени, и влажная от весенней росы земля испачкала его одежду.
— От лица всего нашего рода, — прохрипел он, — благодарю вас за спасение. — Он внезапно осекся, а затем твердо закончил: — Если бы не вы, вся моя семья стала бы лишь пеплом в этом огне.
Юноша, только что переживший смерть отца и гибель родных, чьи глаза были настолько воспалены, что слезы уже не могли течь, продолжал упорно совершать поклоны:
— Если когда-нибудь я смогу быть полезен, я отдам жизнь за вас.
Се Юйвань холодно смотрел на него. Когда юноша закончил, он произнес спокойным голосом:
— Я спас тебя не ради тебя, поэтому тебе не нужно меня благодарить.
Юноша замер. У него задрожали пальцы, и из рукава на землю выпал цветок персика. Всё то время, пока он бежал из окруженного поместья Юй, этот цветок бережно хранился в рукаве, но теперь он упал в дорожную грязь.
Юй Чэнь внезапно разрыдался. Его спокойствие, которое он с трудом сохранял полдня, рухнуло. Еще два месяца назад он готовился к свадьбе с А-Хуа, а теперь само упоминание о любви казалось ему грехом.
Се Юйвань спокойно наблюдал за ним, задержав взгляд на цветке персика.
— Я не требую награды, но у меня есть к тебе три условия.
Юй Чэнь медленно поднялся, сжимая кулаки.
— Первое: отныне ты будешь зваться Чэнь Юй, второе имя — Таньчжи. Отныне в мире больше не существует Юй Чэня из Цзяннани.
Се Юйвань сделал паузу, дождавшись согласия.
— Второе: я дам тебе возможность сдать экзамены в этом году, но только это. Я не знаю твоих знаний, не ведаю о твоем таланте, и меня не волнует, какими методами ты будешь пользоваться в будущем и как высоко взлетишь по карьерной лестнице. Но запомни одно: не позволяй одной детали заслонить от тебя весь мир.
Юй Чэнь склонил голову в знак согласия.
Когда речь зашла о третьем пункте, Се Юйвань на мгновение замешкался. Ветер развевал его белые одежды, добавляя ночному пейзажу неописуемую печаль. Он посмотрел на юношу, и его голос впервые стал мягче:
— Третье: забудь всё, о чем мы здесь говорили, и никогда не упоминай об этом другим. В будущем, встретившись при дворе, мы будем друг другу чужими людьми.
Юй Чэнь вновь низко поклонился, и, когда его лоб коснулся земли, глаза наполнились слезами.
— Чэнь Юй запомнит это навсегда. Благодарю вас, Господин, за великую милость, которую мне не выплатить и за всю жизнь.
Се Юйвань лишь слегка покачал головой:
— Я спас тебя не ради тебя. Этот двор находится в глуши, и никто не сможет тебя здесь найти до тех пор, пока ты не поступишь на службу.
Юй Чэнь с трудом сдержал рыдания:
— Господин Се, мой отец... его ведь оклеветали, верно? Он был вынужден...
Юноша захлебывался слезами, но взгляд Се Юйваня оставался холодным, а слова — безжалостными:
— Это то, что тебе предстоит выяснить самому.
Юй Чэнь понял, что перед ним человек, который уже сделал больше, чем обязан был. Он снова поклонился, и на этот раз его лоб оставил кровавый след на земле.
Уходя, Се Юйвань обернулся и произнес свою первую и последнюю мягкую фразу за этот день:
— Таньчжи, береги себя.
Он развернулся и ушел, оставив позади двор, в который больше никогда не ступит. Как только он вышел за ворота, к горлу подступила горячая кровь. Се Юйвань не выдержал и опустился на колени.
— Пх!
На землю упало пятно крови. Се Юйвань даже не взглянул на него. Лунный свет освещал его белое одеяние, на рукавах которого теперь алели капли крови.
Мо Хуай обеспокоенно шагнул вперед:
— Господин, что случилось? За полгода вы уже второй раз харкаете кровью, и сейчас всё серьезнее, чем прежде. Вернувшись в Чанъань, вы обязаны найти лекаря!
Се Юйвань не стал спорить. Он лишь смотрел на юго-восток, туда, где к небу тянулось зарево пожара. У всего сущего есть свой путь.
Но, кажется, этот мир никогда этого не поймет.
***
Город Чанъань.
Мужчина, сидящий на высоком троне, потягивал вино, глядя в сторону Цзяннани. Он слегка покачивал кубком.
Евнух, стоявший внизу, пропищал:
— Всё улажено, Господин. Те, кого послали на дело, уже уничтожены. Половину серебра мы покрыли за счет имущества поместья Юй, так что лишних вопросов не возникнет.
Мужчина протянул ему кубок с вином:
— Спасибо за усердие, евнух.
Тот, обрадованный, принял дар и, не подозревая подвоха, осушил его. Через минуту у него изо рта пошла пена, и он с ужасом уставился на трон.
Пока евнух бился в предсмертных конвульсиях, человек на троне продолжал пить вино, а со сцены внизу доносилось расслабленное пение: «Зайца съедят — лук спрячут...»
Когда тело внизу окончательно остыло, он с брезгливостью бросил взгляд на него:
— Оскопленный пес, выбросьте его.
Слуги, дрожа от страха, подхватили труп.
***
В Цзяннани наступил третий месяц.
Цзян Хуа нашла потайную тропу, о которой когда-то рассказал ей Юй Чэнь. Шум городской толпы постепенно затих. Весенний ветер развевал её одежду и волосы, она, не обращая внимания на пот, бежала прямо к поместью Юй.
Но под ярким весенним солнцем её встретили лишь «сияющие» руины.
Она застыла на месте. Вокруг бродили люди: крестьяне из соседних деревень, торговцы, играющие дети и женщины, которые, держа на руках младенцев, копались в обломках.
Цзян Хуа не сразу поняла, что произошло, пока её не толкнула какая-то крестьянка:
— Девица, тоже пришла поживиться? Поздно ты, я уже третий раз хожу. Представляешь, в первый раз нашла целый слиток серебра!
Цзян Хуа с ужасом смотрела на этот хаос. Она схватила женщину за рукав:
— Скажите, что случилось с поместьем Юй? Почему оно в таком виде? И где люди, которые здесь жили?
Женщина, взглянув на её испуганное лицо, сжалилась:
— Тебе что, никто не сказал? Господин Юй был коррупционером, сбежал в столицу, а там покончил с собой, чтобы избежать наказания. А вчера налетчики вырезали всё поместье и подожгли его. Пожар длился всю ночь.
Видя, как хороша собой девушка, женщина добавила:
— Да какие это налетчики? Это народные мстители! Юй был негодяем, воровал даже деньги, предназначенные для пострадавших от бедствия. Их смерть — это карма!
Цзян Хуа рухнула на землю, её руки дрожали, а по щекам потекли слезы.
Женщина, видя её состояние, предпочла отойти подальше и вернуться к поискам.
Цзян Хуа с трудом поднялась, опираясь на руки. Не зная, что делать, она сделала несколько шагов и увидела на земле обломок покосившейся вывески. Она замерла, вспомнив, как когда-то Юй Чэнь показывал на неё рукой и говорил: «А-Хуа, это надпись моего отца...»
Сейчас же какой-то мясник вовсю орудовал топором, разрубая эту вывеску.
— Проклятье, опоздал! Похоже, только этот кусок дерева еще можно выгодно продать.
Вывеска трещала и вот-вот должна была развалиться.
Цзян Хуа дрожащими руками схватила мясника за руку, из-за чего сама упала на землю:
— Подождите... пожалуйста!
Сквозь слезы она достала из-за пазухи серебряную монету и протянула ему:
— Оставьте... оставьте эту доску мне.
Мясник посмотрел на неё как на сумасшедшую, но, увидев деньги, жадно схватил их и поспешил прочь, бормоча под нос:
— Сама дала... ну и девица...
Цзян Хуа оглядела шумную толпу, но так и не нашла того нежного юношу из своих воспоминаний. Она поднялась, чтобы подойти ближе, как вдруг чья-то высокая фигура преградила ей путь.
Она подняла взгляд и увидела Се Юйваня. Его лицо было спокойным.
Она почти бессознательно выдохнула:
— Это ты...
Не успела она договорить, как Се Юйвань закрыл ей рот ладонью. Его взгляд был холодным:
— Цзян Хуа, подумай хорошенько, прежде чем произнести хоть слово.
Цзян Хуа, вынужденная смотреть ему в глаза, залилась слезами. Она знала, что не Се Юйвань это сделал, но не понимала, почему это случилось именно с Юй Чэнем и госпожой Юй. Они были такими добрыми людьми.
Она обхватила себя руками и разрыдалась.
Се Юйвань заключил её в свои объятия, прикрыв рукавами от любопытных глаз. Он помолчал мгновение, и в его глазах промелькнула глубина, а голос стал непривычно мягким:
— Не плачь. Юй Чэнь и госпожа Юй в усадьбе за городом.
Цзян Хуа замерла, с надеждой глядя на него:
— Правда?
Се Юйвань отстранился, его взгляд снова стал отстраненным. Свет закатного солнца отразился в его ресницах.
— Зачем мне тебя обманывать? — сказал он и помог ей встать.
Цзян Хуа хотела отстраниться, но мысль о Юй Чэне заставила её покорно следовать за ним к карете.
Возле кареты, сжимая в руках меч, ожидал Ханьчань.
Цзян Хуа что-то мелькнуло в голове, но штора кареты уже была откинута. Она с тяжелым сердцем смотрела на это: неужели это и есть путь судьбы? Как бы она ни пыталась сбежать, их пути всё равно пересекаются.
Но сейчас безопасность Юй Чэня была важнее всего. Она подавила свои чувства и приготовилась к «переговорам» с Се Юйванем.
Се Юйвань, взглянув на неё, мгновенно понял, о чем она думает. Он бросил прощальный взгляд на руины и последовал за ней внутрь.
Они сидели друг напротив друга. Как только Цзян Хуа хотела заговорить, Се Юйвань протянул ей книгу. Она вынуждена была взять её, встретившись с ним взглядом.
— Позволь мне увидеть Юй Чэня, — тихо сказала она.
Се Юйвань ответил без тени эмоций:
— Пятая страница. Перескажи её наизусть до того, как карета остановится, и тогда увидишься с ним.
Цзян Хуа оцепенела. В прошлой жизни он никогда не был таким мелочным.
— Я не шучу, Се Юйвань. Позволь мне увидеть Юй Чэня! — воскликнула она, ведь сейчас ей было не до заучивания текстов.
Се Юйвань спокойно смотрел на неё:
— Цзян Хуа, я похож на того, кто шутит?
Девушка, кипя от гнева, открыла книгу и начала читать. Но когда она подняла взгляд, увидела, что Се Юйвань всё так же безмятежно наблюдает за ней.
Она так сильно сжала книгу, что пальцы побелели. Она зажмурилась, пытаясь сосредоточиться, но в голове был сплошной хаос.
Се Юйвань не сводил с неё спокойного взгляда. Словно только в такие моменты он мог позволить себе смотреть на неё без ограничений. Наступила ночь, и в окно кареты ворвался прохладный ветер.
Наконец, он отвел взгляд. Его тонкие, узловатые пальцы вцепились в столик, оставив на дереве след крови, и он медленно сглотнул жгучую боль в горле.
Больше он не поднимал головы.
Цзян Хуа быстро справилась с заданием. Но как только она хотела с раздражением бросить книгу ему в руки, карета остановилась. Голос юноши прозвучал тихо, с едва уловимой слабостью:
— Выходи. Иди к нему.
Цзян Хуа замерла, её рука сама потянулась к шторе. Се Юйвань так и не открыл глаз.
Но в последний момент её рука дрогнула. Она с противоречивыми чувствами посмотрела на Се Юйваня. Возможно, за две жизни это первый раз, когда она добровольно уступила ему.
— Се Юйвань, ты можешь сказать, что на самом деле произошло в поместье Юй? — тихо спросила она, опустив взгляд.
Юноша сжал пальцы, а затем разжал их. Он поднял глаза на девушку. Её тревога, суета и смятение были вызваны другим человеком, но она казалась куда более живой, чем в прошлой жизни.
Когда их глаза встретились, Цзян Хуа, вопреки своему прежнему желанию отступить, твердо повторила вопрос:
— Можно?
Се Юйвань вздрогнул и смущенно отвел взгляд.
Цзян Хуа, как обычно, не поняла его эмоций и приняла это за отказ. Она вздохнула, понимая, что у неё нет ни положения, ни прав требовать большего.
Но когда её пальцы снова коснулись шторы, до неё донесся голос Се Юйваня:
— Цзян Хуа, какой третий урок я преподал тебе в прошлой жизни?
Девушка замерла и обернулась:
— Не судить предвзято.
Юноша вновь стал равнодушным, его голос прозвучал холодно и спокойно:
— И ты сегодня справилась с этим?
Цзян Хуа вцепилась в сиденье и спустя долгое время покачала головой:
— Нет.
Юноша хотел сказать что-то более язвительное, но, видя её покорность, не смог вымолвить ни слова. Он горько усмехнулся про себя, стараясь не обращать внимания на боль, которая пронзила его с того самого момента, как он увидел её среди руин.
Необъяснимые вещи, даже если он их осознавал, он предпочитал считать несуществующими.
В тишине решимость Цзян Хуа начала таять:
— Учитель, это ученица снова совершила ошибку?
Се Юйвань нахмурился. Спустя долгое время на его губах появилась ироничная усмешка. Он смотрел на девушку, которая казалась такой кроткой, и его взгляд становился всё холоднее.
Он решил поддаться ей, раз уж она так хотела провести четкую границу.
— Да, — ответил он бесстрастно. — Ошиблась.
Цзян Хуа снова вцепилась в сиденье, не глядя на него. Она была не в силах справиться с хаосом своих мыслей:
— Ученица не понимает.
— А Юй Чэнь жалок? — внезапно спросил Се Юйвань.
Цзян Хуа сжала кулаки. Она не хотела соглашаться, но её молчание говорило само за себя.
— Ты думаешь, почему такие добрые люди, как семья Юй, должны были попасть в такой водоворот? Почему они должны были потерять имя, должность, поместье и даже жизнь из-за борьбы власть имущих?
Цзян Хуа вздрогнула, но не стала отрицать. Даже если она никогда не говорила об этом вслух, она действительно так думала.
Се Юйвань больше не смотрел на девушку напротив. В его улыбке промелькнула насмешка, и он лишь тихо спросил:
— Цзян Хуа, помнишь ли ты, как именно познакомилась с Юй Чэнем в тот раз?
Что-то мелькнуло в сознании Цзян Хуа. Её пальцы вмиг ослабли, и она, выпустив из рук всё, что держала, уставилась на Се Юйваня. Тот смотрел на неё с холодным спокойствием, в котором сквозила издевка.
— Раз уж ты решила, что первое впечатление важнее всего, Цзян Хуа, то почему твой выбор пал именно на Юй Чэня? Вы познакомились благодаря клану Цзян. Старая госпожа Цзян представила его тебе как будущего мужа. Юй Чэнь никогда не состоял на государственной службе, но вот его отец — совсем другое дело.
Он сделал паузу, а затем продолжил:
— Если имя Юй Чэнь тебе кажется не очень знакомым, то что насчёт Чэнь Юя?
Глаза Цзян Хуа мгновенно расширились. Она почти сразу же начала мотать головой.
— Невозможно. Этого не может быть.
Се Юйвань пристально смотрел на неё, и долгое время в тишине слышался лишь шум ветра, колышущего занавески кареты.
В памяти Цзян Хуа всплыли слухи о Чэнь Юе, которые она слышала в прошлой жизни.
Чэнь Юй, носивший второе имя Таньчжи, был самым великим предателем в истории той эпохи.

Комментарии

Загрузка...