Это был Се Юйвань.
На мгновение Цзян Хуа лишилась сил даже для того, чтобы размышлять. Она вцепилась в дверную ручку, и смущение, отражавшееся на её лице, постепенно начало таять. В конце концов, она сама не понимала, с каким чувством смотрит на него.
Се Юйвань лишь безмятежно смотрел на неё в ответ, словно её состояние совершенно его не заботило. Долгое время никто из них не решался нарушить тишину.
Наконец, Цзян Хуа судорожно вздохнула и, опустив голову, тихо произнесла:
— Господин, проходите.
Сказав это, она больше не заботилась о правилах приличия: разжала пальцы и, развернувшись, направилась вглубь двора. Всё это время Се Юйвань лишь молча следовал за ней, не сводя с неё глаз.
Оказавшись во дворе, Цзян Хуа подавила волну сомнений и бушующие внутри эмоции, разлила чай и почтительно протянула чашку гостю. Се Юйвань молча наблюдал за ней; она до сих пор относилась к нему с тем же почтением, что полагалось ученице к учителю. Он взял чашку, но пить не стал, а просто поставил на стол. Оглядывая двор, он задержал взгляд на кувшине с вином в глубине сада, и глаза его потемнели.
— Юй Чэнь сказал мне, что через три месяца состоится ваша свадьба, — первым прервал молчание Се Юйвань.
С тех пор как она переродилась, она по-настоящему боялась его. Цзян Хуа старалась избегать любых пересечений с ним, и хотя понимала, что вряд ли сможет скрыть свои истинные чувства от такого человека, всё же честно пыталась.
Слово «безразличие» перекрывало все вопросы, которые вертелись у неё на языке. Цзян Хуа надолго застыла; налетевший ветер взметнул её волосы и заставил колыхаться ряды цветов в саду. Она никогда раньше не встречала таких людей, как Юй Чэнь, и вынуждена была признаться самой себе, что ей импонирует его пылкость.
Она стояла у двери, долго не двигаясь с места.
Цзян Хуа опешила, не ожидая такой прямоты от Се Юйваня. Ей казалось, что он стал другим, не таким, как в её воспоминаниях. Она не знала, как вел бы себя тот Се Юйвань из прошлой жизни, но он точно не стал бы обещать одно, а затем идти на попятную.
Она подавила все свои чувства, снова и снова напоминая себе, кто стоит перед ней. Цзян Хуа навалилась на дверь всем телом, но та даже не шелохнулась. Её слова звучали как отчаянный крик, и она сама уже не понимала, сколько в них осталось искренности, а сколько — горькой обиды.
Цзян Хуа долго молчала, удивляясь, как он может с такой невозмутимостью отвечать: «Я знаю». Она посмотрела в сторону двора: служанка, приставленная к ней Юй Чэнем, куда-то исчезла.
Цзян Хуа повернулась и уставилась на величественного молодого человека. Она не понимала, почему, несмотря на всё, он остался в Цзяннани, принял приглашение Юй Чэня и в итоге всё равно постучал в эту дверь.
Се Юйвань спокойно встретил её взгляд. Он не ответил на её упрёки, лишь негромко произнёс:
— Одно другому не мешает.
Она тихо спросила:
— Тогда какой человек, по-вашему, достоин меня?
В этой жизни их связывали лишь узы учителя и ученицы.
В глазах Цзян Хуа промелькнуло нечто едва уловимое. Стоя к нему спиной, она негромко спросила:
— Господин премьер-министр, вы знаете, что я уже обручена? Мы обменялись памятными записками, сверили даты рождения, назначили день свадьбы, и я уже приняла его свадебные дары.
Она не ожидала, что его ответ окажется настолько формальным. С этой минуты она больше не знала, как смотреть на того, кто в прошлой жизни был её мужем.
Затем появился Юй Чэнь.
Не понимая истинных намерений Се Юйваня, она тихо произнесла:
— Госпожа Юй сказала, что восьмой день шестого месяца — благоприятная дата для бракосочетания, поэтому мы решили пожениться именно тогда. Если господин к тому времени все еще будете в Цзяннани, не окажете ли честь посетить нашу свадьбу?
Сейчас она была связана узами помолвки, а он, человек безупречных манер и благородства, никогда не опустился бы до чего-то постыдного.
Она на мгновение замолчала, затем подняла глаза на спокойный взгляд молодого человека. Почувствовав, как силы покидают её, она тихо спросила:
— Можете сказать мне причину?
Она думала, что, набравшись опыта в странствиях, в конце концов вернется домой.
В глазах Цзян Хуа появилось еще больше неприязни. Она не хотела продолжать разговор и направилась к выходу. Се Юйвань не стал её останавливать, он лишь сидел на каменной скамье и молча наблюдал за ней.
Её глаза на мгновение покраснели, и нахлынула волна горькой обиды. Даже тот, другой Се Юйвань из прошлого, не был настолько неразумным. Он дал обещание, но теперь нарушил его, не желая даже объясниться.
Се Юйвань долго молчал, прежде чем тихо ответить:
— Я знаю.
Даже сейчас он лишь слегка нахмурился, его тон оставался безразличным:
— Я знаю.
В его глазах по-прежнему не было эмоций. Казалось, он хотел что-то сказать, но под градом вопросов девушки всё больше замыкался в себе. Эти короткие, холодные слова лишили Цзян Хуа сил. Она с ужасом смотрела на него, не понимая, как можно с таким спокойствием говорить подобные вещи.
Она сжала пальцы и прошептала:
— Господин, я уже помолвлена с Юй Чэнем, через три месяца мы поженимся.
Глядя на него, она почувствовала вспышку неприязни и твердо произнесла:
— Се Юйвань, нет. В тот день в каюте вы обещали, что больше не будете мне препятствовать. Теперь, когда я обручилась с Чэнь-ланом, вы снова начали во всем мешать. Почему? Неужели господин премьер-министр может просто игнорировать желания тех, кто ниже его по положению, и растаптывать их жизни?
Всё это — письма и подарки — Юй Чэнь присылал ей в последние дни.
— Завтра поедем со мной в Чанъань.
Се Юйвань подошел ближе и встал у неё за спиной:
— Через три дня возвращаемся в Чанъань. Если есть места в Цзяннани, которые ты хотела посетить, мы съездим туда вместе.
Но зачем? Почему из-за слов высокомерного премьер-министра она должна потерять своего суженого и покинуть Цзяннань, о которой мечтала обе жизни, чтобы вернуться в тот кошмар, которым стал для неё Чанъань?
Се Юйвань молча смотрел на растерянную девушку. После того как в тот день на корабле она сказала ему такие жестокие слова, он должен был стать еще тверже, еще холоднее.
Выражение лица Се Юйваня оставалось отстраненным, словно всё сказанное ею его ничуть не трогало. Лишь спустя долгое время он сделал глоток чая. После долгой паузы он негромко обратился к ней:
— Ты и Юй Чэнь не подходите друг другу, — спокойно заключил он.
То, что говорил Юй Чэнь, когда просил её руки, он честно старался исполнять каждый день после этого.
Её глаза дрогнули, но она продолжала смотреть на Се Юйваня:
— Господин, в тот день на корабле вы дали мне слово. Я не знаю, что произошло за это время, но если вы уже обещали мне, разве не абсурдно теперь говорить такое?
Цзян Хуа заставила себя успокоиться и медленно отвела взгляд в сторону. В тот момент, когда Се Юйвань заговорил, она не могла поверить, что он действительно всерьез обдумывал этот вопрос.
Се Юйвань смотрел на неё, словно видя сквозь неё все снежные бури прошлой жизни. Среди колышущихся на ветру цветов он невозмутимо взирал на девушку с покрасневшими глазами.
— Ты — ученица, которую я воспитал своими руками. Даже если бы ты стала императрицей, никто бы не посмел сказать и слова против. Тот, кто достоин тебя, должен как минимум не уступать мне ни в знатности рода, ни в положении, ни в талантах. Даже в том, что касается внешности — вещи, казалось бы, не столь важной, — он должен превосходить меня. Юй Чэнь, сын мелкого чиновника четвертого ранга, не имеющий шансов на карьеру, — чем он заслужил тебя? Если ты попадешь в беду, сможет ли он тебя защитить?
Слова, которые Цзян Хуа собиралась произнести, застряли у неё в горле. Се Юйвань редко говорил так длинно. И, казалось, он вовсе не лгал.
Она думала, что он лишь отмахнется парой пустых фраз, но не ожидала столь развернутого ответа. Но где в этом мире найти человека, который во всем был бы лучше Се Юйваня? Должна ли она мерить своего мужа по его мерке?
Подумав об этом, Цзян Хуа внезапно осознала, что попала в ловушку, расставленную его словами.
Она холодно взглянула на него:
— Даже если так, какое вам до этого дело? Я с самого начала знала, что Чэнь-лан не пойдет на государственную службу, и госпожа Юй давно объяснила мне причины. Их искренность в сотни раз превосходит вашу, господин премьер-министр, так почему я должна переживать из-за этого? Что касается будущего — кто знает, что произойдет? В прошлой жизни вы обладали безграничной властью, но разве я не погибла десять лет спустя в том самом озере?
Она сказала многое, но Се Юйвань услышал лишь одну фразу: «Разве я не погибла десять лет спустя в том самом озере?»
Невыразимая горечь кольнула сердце. Се Юйвань на мгновение замер, рука под рукавом халата слегка дрогнула. Но в следующее мгновение он вновь стал невозмутимым, словно ничего не произошло.
Он смотрел на девушку, сдерживающую эмоции, и спокойно сказал:
— Но я считаю, что Юй Чэнь — не лучший выбор. Я не даю согласия на этот брак, а раз я не согласен — ты не выйдешь за него.
Цзян Хуа лишилась дара речи от его наглости. Он смотрел на неё так, будто не слышал её возражений, и повторил:
— Через три дня мы покидаем Цзяннань. Есть ли места, куда ты еще хотела бы сходить? Если нет, то эти три дня мы проведем дома.
Цзян Хуа закрыла глаза: одно лишь его присутствие вызывало в ней ярость.
— Убирайся.
Се Юйвань не обиделся, лишь негромко заметил:
— Если не хочешь меня видеть, я не буду показываться тебе на глаза. Но через три дня ты должна вернуться со мной в Чанъань.
Слушая его, Цзян Хуа невольно рассмеялась от злости. Она уже не могла отличить боль от разочарования, но стоило увидеть его перед собой, как сердце снова начинало ныть. Эта боль была совсем не такой, как в прошлой жизни.
Он лишь в очередной раз напомнил ей, как много в этом мире значит власть.
Цзян Хуа смеялась, и слезы катились по её щекам. Даже сейчас она не понимала, почему между ними всё зашло так далеко. Она никогда не отрицала, что её сердце когда-то дрогнуло, и всегда была благодарна благородному юноше, который в прошлой жизни вывел её из грязи клана Цзян.
Всё, чему он осознанно или случайно учил её, она хранила в памяти. От никчемной дочери наложницы до хозяйки дома, способной управлять всем поместьем — это он держал её за руку, шаг за шагом ведя вперед.
Он был хорош, по-настоящему хорош, просто не любил её.
В этой жизни она больше не хотела отдаваться чувствам, которые приносят лишь страх, и ужасно боялась прошлого, которое всё еще тянулось за ней шлейфом, поэтому после перерождения всегда старалась избегать его. Она больше не хотела выяснять, кто прав, а кто виноват.
С тех пор, сколько бы она ни бежала, она никогда не испытывала ненависти — до сегодняшнего дня.
Цзян Хуа с покрасневшими глазами смотрела на Се Юйваня. Почему он несколькими легкими словами просто взял и запер её в этом маленьком дворе?Она развернулась, больше не обращая внимания на Се Юйваня, и подхватила с пола деревянную палку. Однако, прежде чем она успела нанести удар, Се Юйвань, всегда хранивший молчание, перехватил её руку.
Его ладонь была привычно ледяной, но на сей раз Цзян Хуа, не раздумывая ни мгновения, нахмурилась и с силой высвободилась: Се Юйвань, я не вернусь с тобой в Чанъань. Ты наверняка докопался до всего, что я совершила, и давно знал: даже если бы не Юй Чэнь, я рано или поздно покинула бы Чанъань и отправилась в Цзяннань.
— Даже если в Чанъане есть дело, которое ты обязана завершить, всё равно не вернёшься? — голос юноши звучал глухо, и, глядя на наполненные слезами глаза девушки, он, казалось, впервые засомневался в своих словах.
— Нет таких дел, — отчеканила Цзян Хуа, сдерживая слёзы. Закончив, она долго смотрела на Се Юйваня, и её голос стал совсем тихим: — Се Юйвань, отпусти меня.
В спокойном взгляде юноши она и сама постепенно начала обретать покой. Она разжала пальцы, и палка с глухим стуком упала на пол. Одновременно с этим прозвучали её холодные слова:
— Се Юйвань, не вынуждай меня возненавидеть тебя.
Се Юйвань промолчал.
***
Цюй Тан пришла в этот усеянный цветами дворик в сумерках.
Вспомнив, что господин наказал ей сегодня, она невольно вздохнула. За всю свою жизнь она ещё не видела, чтобы кто-то выражал свою привязанность так, как он.
Заметив, что уже совсем стемнело, она постучала в дверь. Ответа не последовало. Снова вздохнув, она тихо произнесла:
— Барышня, уже поздно. Не желаете ли чего-нибудь поесть? Цюй Тан сходит и приготовит.
Внутри царила тишина.
Цюй Тан помедлила и негромко добавила:
— В прошлый раз вы ели пельмени, может, в этот раз я приготовлю что-то другое? Барышня, вы пробовали вонтоны? Они похожи на пельмени, только тесто у них тоньше. Раз вы любите пельмени, то и вонтоны должны прийтись вам по душе.
В комнате по-прежнему было тихо.
Цюй Тан развернулась, и в её глазах промелькнула жалость. Но она всего лишь служанка и ничего не могла изменить. Опустив взгляд и смахнув слёзы, она побрела на кухню готовить вонтоны.
Она не понимала, почему при мысли об этой барышне сердце всякий раз щемит от необъяснимой печали. Но видя, как господин относится к ней, она почему-то не могла его винить.
***
Ночью внезапно начался ливень.
Ветер ворвался в окно и задул и без того тусклый огонёк свечи. Се Юйвань вздрогнул, вспомнив утренние слова Цзян Хуа: Не вынуждай меня возненавидеть тебя.
Его рука непроизвольно сжала книгу, и острый край страницы глубоко порезал кожу. Кровь, сочившаяся из пальца, постепенно пропитывала бумагу, но Се Юйвань, казалось, даже не замечал боли, глядя перед собой равнодушным взором.
Спустя долгое время, заметив пятна крови, он лишь тихо проговорил самому себе:
— Ну что ж, пусть ненавидит.
При мерцающем свете свечи ему почудилось, будто он вернулся в свою прошлую жизнь.
После того как в Поднебесной воцарился мир, Сын Неба предоставил ему трёхмесячный отпуск. Как раз в это время в резиденции премьер-министра затеяли ремонт, и его сокурсник Цзян Юйлан, узнав об этом, пригласил его погостить.
С детства у него не было привычки откровенничать с людьми, а Цзян Юйлан, этот так называемый сокурсник, был единственным, кто проявил к нему крупицу доброты, когда в академии все, из-за событий в клане Се, осыпали его насмешками.
Поначалу он хотел отказаться, но из-за настойчивых просьб Цзян Юйлана, который снова припомнил ему те дни в академии, не смог отказать. Да и в поместье Цзян было немало вещей, которые рано или поздно пришлось бы проверить.
Увидев, что он согласился, Цзян Юйлан очень обрадовался: Брат Се, наш учитель из домашней школы ушёл в отставку. Не мог бы ты в течение месяца поучить моих сестёр?
Он не стал отказываться, лишь тихо ответил: По одному часу в день.
Цзян Юйлан поспешно согласился: Благодарю, брат Се! Уверен, мои братья и сёстры будут счастливы.
Он больше не проронил ни слова, считая это последним долгом, который он отдаёт этому юноше. С этого момента их пути должны были разойтись навсегда.
Список учеников ему передали накануне. Пробежав его глазами, он увидел, что Цзян Юйлан лично написал имена всех четырнадцати человек. Но во всём списке была лишь одна пометка — напротив имени третьей барышни клана Цзян: Цзян Хуа.
Рядом красовался почерк Цзян Юйлана: Сяо Хуа не сильна в поэзии и не любит учиться. Если завтра она чем-то провинится перед братом Се, пожалуйста, не сердись.
Тогда он думал, что эта барышня по имени Цзян Хуа — просто младшая сестрёнка, которую Цзян Юйлан особенно опекает.
Так было до тех пор, пока несколько дней спустя он не увидел ту самую сестру, о которой просил позаботиться. У неё было хрупкое, нежное лицо, и даже простая одежда не могла скрыть её изящную, стройную фигуру. Ни в волосах, ни на запястьях не было никаких украшений, которые так любили нынешние девушки.
Похоже, не такая уж она и любимая.
Позже, когда её наложница заболела, они впервые заговорили. А ещё позже, за день до того, как наложница Цзи повесилась на стропилах, она сама пришла к нему.
Едва увидев его, наложница Цзи опустилась на колени, обливаясь слезами: Господин, лекарь сказал, что мне осталось недолго. В этом поместье мне не на кого положиться. В прошлый раз, когда я была тяжело больна, вы, будучи чужим человеком, позвали мне лекаря — вы благородный человек. Умоляю вас, если с Сяо Хуа что-то случится, защитите её ради этой моей просьбы.
Он нахмурился, вспоминая выцветшую от стирок одежду девушки, пристрастность Цзян Юйлана в словах и насмешки младших членов клана. Помедлив, он посмотрел на бледное лицо наложницы Цзи, а затем перевёл взгляд на Цюй Тан.
Та поспешно подошла и помогла женщине подняться.
Наложница Цзи продолжала смотреть на него со слезами на глазах. По правде говоря, он не должен был соглашаться на столь абсурдную просьбу — в конце концов, они были друг другу никем.
Но он всё же ответил согласием.
Когда в тот день он проводил наложницу Цзи, Цюй Тан тихо спросила: Господин, вы никогда не соглашались на подобное даже для старейшин нашего клана. В прошлый раз — зачем нужно было привлекать нашего лекаря и вызывать пересуды, когда в поместье Цзян своих врачей полно? А если о том, что наложница Цзи приходила к вам, прознают...
Цюй Тан долго размышляла над этим, пытаясь понять, а потом пробормотала: Неужели вы были знакомы с ней раньше?
Он сухо ответил: Нет. Вернувшись, передай Ханьчаню: пусть три месяца не отходит от Цзян Хуа и наложницы Цзи ни на шаг. А когда Юйси вернётся из Лагеря теневых стражей, пусть сменит его.
На следующий день Се Юйвань покинул Чанъань. Но не прошло и двух дней, как до него дошло известие о смерти наложницы Цзи. Только тогда он понял, что её болезнь была лишь предлогом, а желание умереть — искренним.
Ханьчань ежедневно присылал отчёты, но, будучи вдали от Чанъаня, он получал их с опозданием в несколько дней.
Позже было то самое вино — он не отказался от него, потому что его поднесла она. И когда девушка в простом белом платье открыла дверь его комнаты, он безмолвно смотрел, как она, вся дрожа, постепенно снимает с себя одежду.
Впервые он осознал, что даже будучи премьер-министром, он не в силах защитить того, кто находится здесь, в поместье Цзян.
Он ответил на её робкий порыв, и в тот момент, когда за дверью послышался шум, глядя в её дрожащие глаза, он почувствовал, как некий уголок в глубине его души рухнул.
Но он лишь сказал себе: если в поместье Цзян он не может защитить её целиком, значит, нужно забрать её из этого омута.
Свеча окончательно погасла, и Се Юйвань спокойно закрыл книгу. Сегодня он не сказал ни единого слова против совести. Если Цзян Хуа сможет найти человека, который защитит её, что ж, пусть он даже забудет о тяготах прошлой жизни.
В конце концов, он всего лишь дал обещание несчастной женщине — обеспечить короткую защиту её дочери, чья жизнь была подобна жизни подёнки.
Что касается остального... Се Юйвань взглянул на рану на пальце. Сладковато-горькая боль разлилась в груди, но он подавил поднимающиеся чувства.
Как говорила Цзян Хуа в каюте корабля — его любовь была лишь поверхностным желанием обладать. А раз он это осознал, то может и измениться.
***
Цюй Тан приготовила вонтоны и принесла их к дверям комнаты.
— Барышня, вонтоны с креветками готовы, горячие, с морской капустой, как вы любите.
В тот момент, когда слова сорвались с губ, она замерла. Откуда она знает, что эта барышня любит морскую капусту?
Цзян Хуа, услышав её, тоже застыла на мгновение. Она поднялась, дрожа от волнения, открыла дверь и встретилась взглядом с Цюй Тан.
Увидев, что дверь открыта, Цюй Тан просияла: Барышня, вы проголодались? Не знаю, хватит ли этой порции, если нет — я сварю ещё.
В этот миг Цюй Тан посмотрела на миску в руках и сама удивилась: почему она положила ровно тринадцать вонтонов? Будто знала, что именно столько нужно этой барышне.
Цзян Хуа встретилась с ней взглядом и, заметив в её глазах растерянность, поняла, что это не та Цюй Тан из прошлой жизни. И всё же, несмотря на то, что всколыхнувшиеся воспоминания лишь приносили боль, глаза Цзян Хуа покраснели.
Увидев слёзы, Цюй Тан засуетилась: Барышня, что случилось? Вам не нравятся вонтоны? Я думала, вы их любите... Давайте я переделаю? Пожалуйста, не плачьте, просто скажите, чего вы хотите.
Цзян Хуа, вытирая слёзы, отрицательно качала головой: Цюй Тан, я хочу уйти отсюда, я не хочу больше здесь сидеть. Цюй Тан, мне страшно... мне так страшно...
Цюй Тан не знала, куда деть миску. Глядя на плачущую барышню, она чувствовала, как сердце разрывается от боли — она и сама не могла понять, почему страдает так сильно из-за человека, которого видела всего несколько раз.
Поставив миску на стол, она подошла к Цзян Хуа и обняла её за плечи: Барышня, не плачьте, не надо...
Цзян Хуа смотрела на неё, и воспоминания о прошлой жизни нахлынули с новой силой, слёзы лились ручьём. Она не ждала от Цюй Тан ничего особенного, просто при виде её обида, которую она сдерживала перед Се Юйванем, внезапно вырвалась наружу.
Она прижалась к Цюй Тан, зарывшись лицом в её объятия.
Цюй Тан была ещё совсем юной, и её объятия были куда менее крепкими, чем спустя десять лет, но, когда Цзян Хуа прильнула к ней, она инстинктивно обняла её в ответ.
Сердце Цюй Тан болело всё сильнее, глядя, как горько плачет барышня. В ночной тишине они долго стояли, обнявшись.
Наконец Цюй Тан погладила Цзян Хуа по голове, и её собственные глаза наполнились слезами.
— Барышня, не плачьте. Я помогу вам выбраться.

Комментарии

Загрузка...